Anh nhìn về phía Hồ Hiển, thậm chí còn có chút mong đợi nữa.

Nhưng Hồ Hiển không hề quan tâm đến câu hỏi của anh, mà lại liếc nhìn về phía bóng dáng đang đi đến trên con đường xa xôi.

Đó là Cô Ngọc Lạc – người đã trở về sau một thời gian dài.

Cô ấy vừa đi vừa lắc chiếc chuỗi ngọc quanh eo; đó là một cặp chuỗi ngọc, và Hồ Hiển cũng sở hữu một chiếc tương tự.

Người ta nói rằng khi rảnh rỗi, Hồ Hiển còn tự mình khắc những dòng chữ nhỏ ở mặt sau chiếc chuỗi đó.

Thẩm Thanh Lý liếc nhìn và chỉ cảm thấy buồn nôn; chưa kịp nói gì, Hồ Hiển đã nói:

“Hồi nhỏ ta ngốc nghếch, sao bây giờ vẫn còn nhớ những chuyện đó?”

Anh nuốt nửa ngụm rượu trong miệng, nhìn Cô Ngọc Lạc đang tiến về phía này theo lời chỉ dẫn của người hầu gái, rồi mới nuốt xuống và nói:

“Dù sao thì, nói ra có lẽ hơi tổn thương lòng tự trọng… Những năm qua, ta đã được hưởng mọi thứ mình muốn, đã trải nghiệm cảm giác cao quý và thành công… Có thể coi đó là việc hoàn thành ước mơ thời nhỏ, thật sự mãn nguyện rồi… Và giờ đây, vẫn có người nuôi ta… Có gì không tốt chứ?”

Lại gọi đó là “hoàn thành ước mơ” à?

Mọi thứ từ đen đến trắng, cuối cùng đều biến mất không dấu vết… Trong mắt mọi người, anh ta chỉ là một kẻ bỏ trốn trong tuyệt vọng mà thôi…

Huống chi là một vị công tử nhà Hoàn Bình Hầu – người từng là chỉ huy của lực lượng Jinyiwei… Làm sao có thể đến nỗi phải để một người phụ nữ nuôi sống mình chứ?

Không hề thấy xấu hổ, ngược lại còn tự hào nữa!

Nhưng Thẩm Thanh Lý không thể nói ra lời chế giễu nào, bởi vì Cô Ngọc Lạc đã đến gần rồi… Nếu cô ấy nghe thấy anh ta mắng nhiếc Hồ Hiển, chắc chắn sẽ tìm cách chế giễu anh ta thêm nữa… Thậm chí có thể đá anh ta vào ao sen cũng nên.

Phải kiềm chế lại!

Rồi anh ta nghe Cô Ngọc Lạc hỏi:

“Lần này ngươi đến đây để làm gì?”

Thẩm Thanh Lý tức giận đến nỗi gần như phun máu, và trả lời:

“Đến để từ biệt!”

Khi lời nói vang lên, Cô Ngọc Lạc và Hồ Hiển nhìn nhau một cái, và ngay lập tức hiểu ý nghĩa của lời “từ biệt” đó.

Bây giờ đã vào mùa thu, sức khỏe của vị hoàng đế mới liên tục suy yếu; sau lần bệnh nặng gần đây, ông đã không thể ra triều được nửa tháng rồi. Có tin đồn trong kinh thành rằng hoàng đế yếu ớt, có lẽ sẽ không sống qua mùa đông này.

Điều khiến mọi người tò mò nhất là việc ông đã ban chiếu triệu Ninh Vương vào cung để gặp mặt; ý nghĩa sâu xa đằng sau hành động này rất dễ đoán.

Chuyến đi này của Thẩm Thanh Lý chắc chắn là để đồng hành cùng hoàng đế trên hành trình cuối cùng của ngài.

Chuyện này đã không còn là bí mật nữa; thậm chí ngay hôm nay, họ tất cả đều đã sẵn sàng tâm lý đón nhận điều này. Việc Tạ Túc Bạch vẫn duy trì được sức sống cho cái thân xác đang hấp hối như thế này đã là điều rất phi thường; không thể tiếp tục ép buộc ông ấy nữa.

Bầu không khí trở nên u ám; Thẩm Thanh Lý bèn chuyển đề tài, nói: “Ngươi luôn bận rộn như vậy, hôm nay lại dành thời gian nghỉ ngơi ở đây, hãy thử ly rượu mới mà ta vừa lấy được.”

Cô Ngọc Lạc ngửi thử và thấy nó thật thơm ngon. Hầu hết các loại rượu thơm ngon đều có độ cồn cao, cô không thích, vì vậy đang từ chối thì Hồ Hiển đã rót cho cô một nửa ly rượu và hỏi: “Mọi việc diễn ra có thuận lợi không?”

Cô Ngọc Lạc liền nhận lấy ly rượu và vô thức nếm thử một ngụm. Rượu này quả thực rất ngon; cô không kiềm chế được và tiếp tục uống thêm vài ngụm nữa. Hồ Hiển cũng không ngăn cản, và khi thấy ly rượu của cô trống, ông lại rót thêm cho cô.

Trên khuôn mặt, Hồ Hiển không hề có vẻ áy náy hay xấu hổ, thậm chí còn nói chuyện vui vẻ với Thẩm Thanh Lý.

Thẩm Thanh Lý trong lòng thầm khen: “Con cáo già này…”

Cô Ngọc Lạc chỉ khi ở bên anh ta mới không cẩn thận; nếu không, làm sao cô lại dễ dàng bị anh ta lừa gạt đến thế?

Anh ta muốn nhắc nhở cô, nhưng tiếc rằng Cô Ngọc Lạc đã say mèm rồi.

Cô vẫn ngồi thẳng tắp, hai chân đặt dưới đá, khuỷu tay đặt lên đùi, nghe hai người họ nói chuyện một cách nghiêm túc… Nhưng ánh mắt cô lại đang hướng xuống những con sóng dưới ao, tâm trí cô đã bay đi đâu đó rồi.

Có lẽ cô đã say rồi… Thẩm Thanh Lý im lặng một lúc lâu, rồi mới hạ giọng nói: “Ta muốn biết… Trước đây ta chưa bao giờ xuất hiện ở kinh thành… Nhưng ngươi dường như không hề ngạc nhiên khi gặp ta. Ngươi… đã biết đến sự tồn tại của ta từ khi nào?”

“Hồ Hiển liếc nhìn anh ta, khóe miệng nhếch lên với vẻ khinh thường: ‘Hôm đó tại quán rượu, người đã gặp Cô Ngọc Lạc chính là anh phải không? Và cũng chính anh là người nhiều lần đến bên ngoài cửa tù.’”

Thẩm Thanh Lý dừng lại một lát, rồi im lặng không nói gì nữa.

Anh ta thở dài nhẹ, nhìn hai người họ một cái, sau đó lại tỏ ra lười biếng và nói một cách không nghiêm túc: “Trời đẹp gió mát thế này, kẻ nhàn rỗi như tôi xin phép rời đi trước nhé… Đừng đùa giỡn ngoài trời nữa, hãy vào trong nhà đi…” Giọng anh ta dần nhỏ lại, và anh ta cũng đã bước xuống các bậc thang đá.

Hồ Hiển mới thu hồi ánh mắt, đẩy ly rượu sang một bên, quay đầu nhìn Cô Ngọc Lạc, giọng nói thật nhẹ nhàng, như thể sợ làm cô ấy thức giấc: “Cô say rồi à?”

Cô Ngọc Lạc tỉnh táo lại và nhìn thẳng vào mắt anh ta. Sau khoảng thời gian nhìn nhau lâu như vậy, trong lòng cô ấy không hề có ý nghĩ gì xấu xa cả; cô chỉ thở dài một tiếng, từ từ ngồi xuống đùi anh ta, tựa vào ngực người đàn ông ấy và thở dài mệt mỏi. Cô còn vô thức vuốt ve cổ anh ta một chút, giống như một con mèo nhỏ vậy.

Rồi cô gọi tên anh ta bằng giọng kéo dài: “Huo Zhean...” Chắc chắn là do say rượu mà cô mới tỏ ra như vậy; bình thường thì cô luôn kiêng kỵ và hiếm khi tỏ ra mềm mại như thế này.

Hồ Hiển nhìn cô từ trên xuống: “Cô mệt rồi sao?”

Cô Ngọc Lạc không nói gì, rõ ràng là cô quá mệt mỏi đến nỗi không muốn cử động.

Lúc này, người đàn ông ở phía trên nói một cách nhẹ nhàng: “Người ở vị trí cao cần kiểm soát tình hình chung, không cần phải làm mọi việc bằng tay mình, càng không cần phải tức giận với những kẻ hai lòng. Điều bạn cần nghiên cứu là cách quản lý những người dưới quyền.”

Cô Ngọc Lạc nhăn mày: “Ông Hoa, ông có ý kiến gì đó à?” Rõ ràng cô ấy không nghĩ rằng mình đã làm gì sai trái, và vì hôm nay vừa bị người khác làm tổn thương trước mặt mọi người, giọng nói của cô không khỏi có phần gay gắt.

Cô lại nhướng mày lạnh lùng: “Nói cho tôi nghe xem.”

À, nghe thấy giọng điệu đó của cô, Hồ Hiển biết ngay rằng tính cách của cô lại trở nên nóng nảy lên rồi, không nhịn được mà bật cười: “Sao cô lại giận tôi nhỉ? Chẳng phải tôi là người làm phiền cô đâu.”

Cô Ngọc Lạc quay mặt đi không để ý đến anh ta, Hồ Hiển thở dài một hơi, ngả người ra sau, đặt tay lên lan can của ban công và nói: “Vậy thì tôi sẽ nói cho cô biết… Cái gì khó đ