Nhưng bây giờ, ngay cả danh dự cũng không còn nữa.

Lâm Xuyên nắm lấy tay của Cô Tiền Dữ đang bận rộn đi lại; bộ quần áo vải thô mỏng khiến cô trông nhỏ bé và yếu đuối hơn bao giờ hết. Cô hoảng sợ và thì thầm: “Mẹ ơi…”

Trong mắt Lâm Xuyên lóe lên ánh sáng hy vọng; cô siết chặt tay Cô Tiền Dữ và nói: “Con nghe nói chị gái con đang phục vụ bên cạnh Hoàng đế mới – ngài ấy hiền lành và tử tế lắm… Chắc chắn chị ấy có thể giúp được chúng ta. Con với chị ấy lại rất thân thiết mà… Hãy đi nói với chị ấy đi! Nhà của Cơ gia cũng là nhà của chúng ta nữa… Nếu có chuyện gì xảy ra với Cơ gia, chúng ta cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu!”

“Mẹ ơi…” Cô Tiền Dữ khóc lóc và rút tay ra, nói với giọng nức nở: “Nơi này đã không còn là nhà của chị gái con nữa… Chúng ta đã làm tổn thương chị ấy rồi… Làm sao có thể đi xin sự giúp đỡ từ chị ấy được? Cha mẹ đã phạm phải sai lầm lớn lao… Nếu chúng ta còn sống sót, hãy cố gắng chuộc lỗi cho cha mẹ đi.”

Lâm Xuyên không chịu buông tha… Nhưng đúng lúc đó, Ji Chongwang đi qua; ông nói một cách bình thản: “Đừng làm phiền đứa trẻ nữa… Xin ai cũng vô ích thôi… Hoàng đế mới sẽ không để tôi ở lại đây đâu.”

Là người đã hoạt động trong giới chính trị suốt hai mươi năm, ông hiểu rõ hơn ai về tình hình triều đình. Ngay cả nếu không có sự việc liên quan đến Cô Ngọc Lạc… Thì việc ông đã sử dụng Quốc Tử Giám để tạo ra áp lực, giúp Hoàng đế mới lên ngôi… Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để đảm bảo rằng ông sớm muộn gì cũng sẽ trở thành kẻ bị ruồng bỏ, không thể tiếp tục giữ chức vụ nào nữa.

Sự tồn tại của ông chính là cái gai trong mắt Hoàng đế mới… Làm sao Hoàng đế có thể để ông tiếp tục làm việc tại kinh đô được?

Chắc chỉ vài ngày nữa thôi, lệnh điều chuyển công tác của ông sẽ được ban hành…

Danh dự của Cơ gia chỉ kéo dài được chưa đầy nửa đời người…

Ji Chongwang có vẻ bình tĩnh, nhưng nỗi buồn trong lòng ông cũng không ít hơn Lâm Xuyên… Tất cả những gì ông đã plán hóa, tất cả những gì ông đã hy sinh… Rốt cuộc cũng đều vô ích.

Tuy nhiên, ông đã đánh giá thấp sự nhân từ của Hoàng đế mới.

Chỉ một ngày sau lễ tang, sắc lệnh từ cung đình đã được ban hành… Quả nhiên, ông bị bãi nhiệm khỏi chức vụ tại Quốc Tử Giám và bị điều xuống các vùng xa xôi để làm công chức.

Bị giáng chức liên tiếp và phải đến nơi xa xôi như vậy… Ji Chongwang

Không thể nói là vui mừng, cũng chẳng hề có oán giận; đôi khóe mắt nhếch lên kia chỉ mang lại sự chế giễu thờ ơ.

Loại chế giễu này, Kỳ Thông Vọng đã từng thấy trên khuôn mặt của một đứa trẻ.

Ngày hôm đó, không khí se lạnh, sương tuyết phủ đầy những bông mai ngây.

Cô bé tám tuổi được bảo mẫu dẫn đi, đi qua vài bụi cây mai, ánh mắt hướng xuống đầu gối của mình – đôi giày đã có một lỗ thủng, nhưng khi cô bé ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt cô ấy không hề hiện rõ vẻ đau khổ.

Yên bình, đôi mắt trong trẻo không hề tỏ ra hoảng loạn; sự bình tĩnh ấy không hợp lý chút nào với một đứa trẻ tám tuổi.

Lúc đó, cô bé chỉ e dè gọi lên: “Cha ạ?”

Kỳ Thông Vọng liền biết rằng, đây chính là món nợ ác, là sự trả thù của Du Đại Nguyệt đối với ông.

Vào ngày cuối cùng tiễn cô bé rời thành phố, Kỳ Thông Vọng đứng dưới mái hiên cổng, đứa trẻ nhìn ông qua cửa sổ xe ngựa, với vẻ mặt yên bình như một vực sâu không thể lường được, không sóng gió, nhưng đôi khóe mắt và góc miệng nó lại mang theo sự khinh thường, như thể chỉ cần nhìn vào là có thể nhìn thấu tất cả…

Kỳ Thông Vọng chưa bao giờ kể với ai về điều này; sau này, trong nhiều đêm nửa đêm, ông thường tỉnh dậy trong mồ hôi lạnh.

Trong giấc mơ, đôi mắt ấy vẫn nhìn thẳng vào ông, nhìn xuyên thấu ông!

Ông dừng lại ở đó, và Cô Tiền Dữ thúc giục: “Cha ạ? Đã đến lúc phải đi rồi.”

Kỳ Thông Vọng đưa gói đồ cho cô bé, bảo cô ấy đi xếp hàng ở cổng thành trước, còn mình thì đi thẳng về phía chiếc xe ngựa đối diện.

Bước chân nặng nề, khuôn mặt u ám.

Bên trong xe, người phụ nữ tựa đầu vào tay vịn, toát lên vẻ lười biếng và lạnh lùng; khi thấy ông đến, cô ấy cũng không ngồi thẳng dậy, chỉ nhướng mắt lên nhìn ông.

Ánh mắt hai người đối diện nhau; tiếng ồn ào xung quanh càng làm nổi bật sự im lặng giữa họ.

Sau một lúc do dự, Kỳ Thông Vọng nói: “Rốt cuộc thì cô ấy đã thắng… Cô ấy ghét ta đến cùng cực; em đã giúp cô ấy thỏa mãn mong muốn của mình… Cũng coi như là đã trả xong nợ rồi.”

Nghe vậy, Cô Ngọc Lạc trước tiên nhướng mày lên, sau đó hạ mắt xuống và cười một cách nhẹ nhàng, đầy châm biếm.

Cho đến ngày nay, thực ra cô ấy chưa bao giờ làm gì để hại gia đình Kỳ; chỉ là ông ta không may mắn, đã đứng ở tâm điểm của những biến động quyền lực… Ai có thể trách cô ấy được chứ?

Nhưng Kỳ Thông Vọng lại ngh

Nhưng thực ra, cô ấy vô tình đã làm thành hiện thực mong muốn của Du Đại Nguyệt.

Nghĩ đến điều này, nụ cười trên khuôn mặt Cô Ngọc Lạc dần biến mất, vẻ mặt trở nên buồn bã và lạc lõng, nhưng chỉ trong chốc lát, tiếng nhạc cao vút bên ngoài xe đã phá vỡ không khí ấy.

Chủ cửa hàng điêu khắc gỗ mang đến một khối gỗ đàn hương nặng trịch và nói với cô: “Cô xem này, đây chính là loại gỗ mới mà cửa hàng chúng tôi vừa thu được. Lần trước cô có yêu cầu, nên tôi đã giữ lại cho cô từ đó.”

Cô Ngọc Lạc sờ vào khối gỗ ấy, cảm giác bực bội trong lòng bỗng nhiên tan biến hết, rồi cô nói: “Đi thôi.”