“Dù là sự thay đổi triều đại, cũng không tránh khỏi tình hình bất ổn; nơi có nhiều người thì luôn tồn tại xung đột, và Lâu đài Thúc Tuyết cũng không ngoại lệ. Bây giờ chủ nhân đã thay đổi, còn cô gái lại còn quá trẻ… Trước đây, Hoàng đế đã che chở cô rất nhiều, nhưng những sự che chở đó chắc chắn đã gây ra sự ghen tị trong mắt người khác… Giống như Chu Bạch Hổ vậy… Nhưng không phải ai cũng giống Chu Bạch Hổ – kẻ luôn để lộ ý đồ xấu xa trên mặt; những kẻ âm thầm giấu dụng ý đồ xấu mới thực sự đáng e ngại.”

“Nhưng cũng không thể cứ giết chóc mà thôi; điều đó chỉ khiến lòng người lạnh giá và làm mất thăng bằng trong tình hình hiện tại… Chủ nhân biết rằng cô gái này không thể chịu đựng được những điều phiền toái, nhưng cũng cần phải biết cách kiểm soát tình hình một cách hợp lý.”

“Mặc dù uy thế của Chủ nhân vẫn còn đó, nhưng không thể duy trì mãi mãi được… Sau này, cô gái cần phải học cách bảo vệ bản thân mình.”

Nói đến đây, Ao Zhi dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “May mắn thay, bây giờ có ông Hạo ở đây, có người bảo vệ cô gái…” Có lẽ đó cũng chính là lý do tại sao Hoàng đế đã cố gắng cứu Hồ Hiển…

Nhìn vào khuôn mặt bên trái hoàn hảo của Cô Ngọc Lạc, Ao Zhi luôn cảm thấy buồn bã trong lòng… Những sự chăm sóc và dạy dỗ từ nhỏ của mình, giống như việc chuẩn bị chiếc váy cưới cho người khác… Nhưng tình cảm ấy, liệu có ai biết đến không?

Ài, Ao Zhi hít một hơi thật sâu, rồi quyết định đổi chủ đề.

Bên ngoài cửa sổ, gió bắt đầu thổi mạnh hơn, khiến cho những giọt mưa bay vào trong phòng.

Cô Ngọc Lạc muốn đóng cửa sổ, nhưng những bông hoa mai lại cản trở việc đó… Cô không hề có tâm trạng thương tiếc chúng; vẫn tiếp tục lật qua những bức thư bí mật, không ngẩng đầu lên, mà thẳng thừng đẩy những bông hoa ra ngoài cửa sổ, rồi đóng cửa lại một cách mạnh mẽ.

Tiếng mưa bớt đi.

Sau khi nói xong, Ao Zhi hỏi: “Cô gái dự định rời kinh thành vào lúc nào?”

Cô Ngọc Lạc đặt xuống lá thư và trả lời: “Trước khi rời kinh thành, tôi sẽ vào cung để cảm ơn Hoàng đế.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Sức khỏe của Ngài không tốt lắm, lại còn bận rộn với công việc triều chính… Không cần phải lo lắng cho tôi nữa; việc chăm sóc bản thân Ngài mới là quan trọng nhất… Ngài vẫn đang uống thuốc đúng giờ chứ?”

Ao Zhi trả lời là đúng. Hai người không còn gì để nói thêm; sau một lúc yên lặng, cô liền cáo từ và trở v

Dù cô ấy không còn dùng xích để trói buộc Hồ Hiển nữa, nhưng cũng không cho phép anh ta ra ngoài; chỉ để lại một sân nhỏ cho anh ta đi lại mà thôi. Một lý do là vì sức khỏe của anh ta vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, và lý do thứ hai là bởi vì hiện nay có quá nhiều người ở kinh đô đang theo dõi Hồ Hiển; tất cả họ đều không có ý tốt gì cả. Nói chung, vì Cô Ngọc Lạc vẫn còn những di chứng sau khi bị thương, nên việc giữ anh ta ở gần mắt mới là điều tốt nhất.

Hồ Hiển tuân theo nguyên tắc “khi ở dưới mái nhà người khác, phải sống thuận theo luật lệ của họ”, nên cũng rất ngoan ngoãn. Gần đây, anh ta thường ngồi trên các bậc đá để điêu khắc gỗ, coi như là cách để giết thời gian. Vì vậy, Cô Ngọc Lạc đã quyết định đến cửa hàng điêu khắc gỗ để chọn cho anh ta vài khúc gỗ tốt. Hy vọng rằng anh ta sẽ tiếp tục sống yên ổn trong vài ngày nữa, cho đến khi có thể rời khỏi kinh đô một cách suôn sẻ.

Nhưng khi vừa rẽ qua con phố, Cô Ngọc Lạc bỗng quay xe sang một bên. Khi mở cửa xe ra, cô nhìn thấy một đoàn người mặc áo tang đang đi từng con hẻm. Người đàn ông đứng đầu đoàn cầm một cái chuông đồng, nhưng không hề rung chuông; những người đàn ông, phụ nữ ở giữa đoàn cũng đều im lặng, lau nước mắt. Rõ ràng đây là một đoàn người đang đi tiễn người qua đời, nhưng mọi thứ diễn ra một cách yên lặng đến lạ thường. Tiếng khóc của họ còn yên tĩnh hơn cả tiếng mưa mù ảo này.

Điều thu hút sự chú ý của Cô Ngọc Lạc là Cô Tiền Dữ đứng ở phía trước đoàn người, còn bên cạnh cô ấy là Cô Vân Cổ. Cô Vân Cổ khóc một cách miễn cưỡng, lặng lẽ đi theo đoàn người; trông cô ấy hoàn toàn mất hết sinh khí, như thể là một xác sống vậy. Trong khi đó, Cô Tiền Dữ khóc một cách chân thành; đôi mắt cô ấy đã sưng tấy như hạt óc chó. Cô ấy đắm chìm trong nỗi buồn đến nỗi không chú ý đến những viên đá dưới chân mình, suýt nữa trượt chân và va vào Cô Vân Cổ. Cô Vân Cổ cũng chỉ liếc nhìn cô ấy một cách chậm rãi, mím môi nhưng không nói gì. Cô ấy biết rằng, dù Cô Tiền Dữ khóc đến thế, nhưng có lẽ điều đó không phải vì người bà kia – người luôn ẩn mình như một bóng ma. Từ nhiều năm trước, bà Jiang đã chuyên tâm vào việc cúng Phật và không tiếp khách; Cô Tiền Dữ cũng hiếm khi gặp bà ấy. Tình cảm giữa con người với nhau là phải được nuôi dưỡng thông qua sự giao tiếp hàng ngày. Nếu không còn cơ hội tiếp xú

Cô Tiền Dữ Khóc… là khóc vì sự bất an trước những thay đổi không ngờ của cuộc đời này.

Nhưng Cô Vân Cổ đã khóc hết nước mắt từ khi cô dì Gu qua đời; những ngày sau đó, việc “chị gái cả” sắp lấy chồng lại khiến cô hoảng sợ đến mức tâm trí gần như tan biến hết, hàng ngày chỉ ngồi đơ ra mà thôi… Giờ đây, trong lòng cô lại chẳng còn gì cả.

Dù sao đi nữa, số phận của cô cũng chẳng khác biệt là mấy mà thôi…

Nhưng khi cô quay lại nhìn, tim cô bỗng giật mình, đôi mắt cô tròn xoe lên.

Bóng dáng bên trong chiếc xe ngựa kia khiến cô run rẩy không tự chủ được, như thể vừa nhìn thấy ma vậy… Điều này khiến người hướng dẫn đi trước càng đi nhanh hơn.

Trước cổng nhà họ Ji treo đầy đèn lồng trắng; hai bên đặt đầy vòng hoa do gia đình họ tự chuẩn bị… Thậm chí không có ai đến viếng tang cả.

Nếu như trước đây, chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra… Chỉ cần những sinh viên ở Quốc Tử Giám đến, cổng nhà đã chen kín người rồi…

Nhưng bây giờ thì khác… Lâm Xuyên thậm chí còn cảm thấy may mắn vì không ai đến viếng.

Những ngày qua, cô phải chịu đựng biết bao ánh mắt lạnh lùng và lời chế giễu… Ngay cả nếu có ai đến, e rằng cũng chỉ là những kẻ muốn lợi dụng tình huống mà thôi… Còn không bằng không đến luôn… Danh tiếng tốt đẹp của nhà họ Ji đã bị hủy hoại hoàn toàn; buổi tang lễ này cũng không dám tổ chức long trọng… Vợ chồng cô chỉ mong muốn mọi chuyện được giấu kín, không để ai chú ý đến Cơ gia nữa…

Vì vậy, Lâm Xuyên càng ngày càng lơ là mọi thứ… Không còn khóc nữa… Chỉ ngồi một mình dưới hiên, mơ màng…

Mơ màng mãi, đôi mắt cô lại đỏ hoe lên…

Tại sao mọi chuyện lại trở nên như thế này? Trước đây, cô cũng từng là đứa con cưng được gia đình yêu thương… Nhưng kể từ khi trở thành người vợ, cuộc sống của cô chẳng hề thuận lợi chút nào… Mọi khổ đau dường như đều bắt đầu từ khi cô gặp Ji Chongwang…

Người học giả trẻ tuổi, đẹp trai ấy… Nhưng bây giờ nghĩ lại, cái ngày hôm đó nắng quá gắt… Ánh nắng như đã tạo ra một lớp ảo tưởng đẹp đẽ cho Ji Chongwang, khiến cô rung động và sinh ra sự ám ảnh…

Cô gái trẻ ngang bướng ấy, chỉ muốn chiếm hữu anh ta cho riêng mình… Chẳng quan tâm liệu anh ta có người yêu hay không…

Nhưng sau bao năm, khi đã chứng kiến bản chất giả dối và lòng ích kỷ của Ji Chongwang, niềm rung động ban đầu của cô đã dần tắt ngúm… Những gì cô làm trong suốt những năm qua, chỉ là để giữ lại chút danh dự trước mặ