Năm đó, vào tháng Chạp, tuyết rơi dày đặc; cô ấy lần đầu tiên bước chân vào dinh thự của gia tộc Kỳ.

Ngôi biệt thự rộng lớn ấy, cùng hình bóng người vụt qua bên ngoài cổng nhỏ, đã in sâu trong ký ức của Cô Ngọc Lạc suốt một thời gian dài. Cho đến bây giờ, cô vẫn nhớ rõ: khi ấy, Cô Ngọc Dao mới tám tuổi, mặc chiếc áo khoác màu hồng nhạt và chiếc váy xinh đẹp; trên đôi giày thêu của cô có một bông hoa màu xanh nhỏ.

Cô Ngọc Lạc nói: “Tôi từng ghen tị với em lắm… Chúng ta là chị em ruột thịt, khuôn mặt cũng giống hệt nhau; nhưng em lại được sống trong một gia đình quyền quý, là con gái cả, luôn có quần áo sạch sẽ để mặc vào mùa đông… Những điều đó tôi đều không có. Sau này tôi mới biết rằng em đã sống trong cảnh khốn cực như vậy… Thật là ngu ngốc… Nhưng rồi tôi cũng buông bỏ lòng ghen tỵ ấy… Tôi cứu em chỉ vì không thể chịu đựng việc em phải chịu sự bạo hành dựa trên danh nghĩa của tôi.”

Cô nói điều đó với vẻ nghiêm túc, giọng nói điềm đạm và ổn định, như thể đang kể một câu chuyện bình thường, không hề có ý xúc phạm ai cả.

Cô Ngọc Dao ngẩn ngơ một lát; những lời an ủi ấy dường như tan biến hết, và sau một hồi lâu, cô mới nói: “Quả thật, em giống như Bích Ngô đã nói… Khác em rất nhiều.”

Cô thở dài, cười nhẹ: “Em nói đúng… Nếu em có được một nửa sự can đảm và thông minh của em, có lẽ em cũng không bị người khác lừa dối suốt mười mấy năm như vậy…”

Nhưng giọng nói của cô lúc này rất thoải mái, như thể cô đã hoàn toàn buông bỏ những gánh nặng trong lòng.

Cô Ngọc Lạc hơi ngạc nhiên, liếc nhìn cô một lúc lâu, cuối cùng cũng nhận ra điểm khác biệt ở cô. Cô vẫn nhớ rõ đêm hôm đó, khi họ đi xe ngựa đến dinh thự Kỳ, cô đã bị Lâm Xuyên và Kỳ Thông Vọng mắng nhiếc, đánh đập; Cô Ngọc Dao không dám chống trả, thậm chí còn không dám phản bác. Lúc đó, cô giống như một con rối không hề có linh hồn, sẵn sàng chết bất cứ lúc nào…

Nhưng bây giờ thì khác rồi… Cô đi đứng thẳng người, cổ họng trắng muốt và thon dài không còn cong queo nữa; giọng nói của cô mềm mại nhưng đầy tự tin, không còn e dè hay nhún nhường như trước đây nữa.

Cô Ngọc Lạc nhìn cô và nói: “Em đã thay đổi rất nhiều.”

Cô Ngọc Dao cũng nhìn cô và nói một cách nghiêm túc: “Chị cũng đã thay đổi rất nhiều.”

Cũng chính vào đêm hôm đó, nhà họ Hạo bị tấn công, toàn thành phố bị thiết

Lúc đó, cô ấy đã rõ ràng nhìn thấy đôi mắt của Cô Ngọc Lạc. Đôi mắt ấy hiện lên vẻ sắc bén nhưng cũng đi kèm với sự liều lĩnh; toàn thân người ấy toát ra khí chất khao khát giết chóc.

Bây giờ…

Vẫn sắc bén như xưa, nhưng đã kiểm soát được bản thân hơn nhiều, trở nên điềm tĩnh hơn rất nhiều.

Hai người nhìn nhau, giống như đang soi gương vào nhau, dường như muốn tìm ra những điểm khác biệt so với trước đây.

Nhưng không lâu sau, Cô Ngọc Lạc lại cúi đầu đi trước một cách ngượng ngùng.

Cô ấy nhíu mày, nhìn chiếc bát mà Cô Ngọc Dao lại đưa cho mình.

Gió xuân thổi nhẹ, ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Năm ngày sau, tuyết xuân ở khắp nơi đã tan hết, và đại quân mới bắt đầu cuộc hành trình trở về.

Thấy tình trạng của Hồ Hiển đã có tiến triển tốt hơn, Cô Ngọc Lạc cũng không còn hàng ngày đe dọa các thầy y yêu cầu họ phải đi theo để chết cùng, vì vậy, trái tim lo lắng của Thẩm Thanh Lý cuối cùng cũng bắt đầu yên bình trở lại, và anh ta quyết định sẽ theo đại quân trở về kinh thành.

Tuy nhiên, vào ngày anh ta rời đi, anh ta đã gặp Cô Ngọc Lạc đang vội vàng trở về phủ.

Bộ đồ màu tím của cô ấy trông rất nổi bật, nhưng Thẩm Thanh Lý đã nhận ra những vết máu lớn trên bộ đồ ấy; khi ngửi kỹ, anh ta còn cảm nhận thấy mùi hỗn hợp của gỉ sét và mùi máu. Cánh tay áo của cô ấy cũng dính máu.

Lúc đó, anh ta không hỏi gì, bởi vì Thẩm Thanh Lý biết chuyện gì đã xảy ra.

Triệu Dung đã chết… Có lẽ cái chết của cô ấy rất không đẹp đẽ.

Mười mấy năm oán thù cuối cùng cũng tan biến thành bụi bặm; tảng đá nặng nề trong lòng anh ta bỗng nhiên biến mất, khiến anh ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng đồng thời cũng cảm thấy trống trải.

Đại tướng Thần uy cưỡi ngựa đi cùng anh ta và hỏi: “Ông chàng Shen, tại sao lại thở dài vậy? Chúng ta đang trở về từ một chiến thắng vĩ đại, đó là niềm vui lớn lao.”

Thẩm Thanh Lý cười một cái, rồi lại tỏ ra vui vẻ như mọi khi và nói: “Tất nhiên là niềm vui rồi! Khi trở về kinh thành, đại tướng nhất định phải mời tôi đi uống rượu!”

Đại tướng Thần uy cười ha hả: “Tất nhiên, chắc chắn rồi!”

Lúc này, có người đang phi ngựa nhanh chóng đến gần họ.

Đó là Chu Bạch Hổ; anh ta hét lên: “Ông chàng Shen, hãy đợi tôi một chút! Tôi sẽ đi cùng bạn về kinh thành đấy!”

**Chương 127**

Mùa đông qua, mùa xuân đến; vài cơn mưa xuân liên tục đã xua tan hết cái lạnh của tháng Chạp, khí hậu trở nên ấm áp hơn. Những con én bay lượn trên bầu trời xanh, những loài hoa cỏ đã ẩn mình suốt một mùa giờ đây đều bắt đầu mọc lên, các cành cây dọc theo đường phố cũng bắt đầu nảy mầm non. Người đi người lại trên đường, chợ búa cũng dần trở nên sôi động hơn. Cùng với sự trở về chiến thắng của quân đội, thành phố hoàng gia này, sau nửa năm bất ổn, cuối cùng cũng tìm lại được sự yên bình mới.

Nhưng bên cạnh sự yên bình ấy, Tòa Thượng Đình dường như có chút bất an.

Quân đội trở về với xác của kẻ phản bội để răn đe mọi người; Tiêu gia đã ban hành lệnh trục xuất, chín họ hàng của kẻ đó đều bị truy tố. Cơ quan Quản lý Nghi lễ và Cơ quan Đông Sở cũng suy tàn sau cái chết của Triệu Dung. Còn Lực lượng Vệ binh Kim Y phục, vì đã có công trong trận chiến ở Thái Nguyên, nên được cho phép tiếp tục tồn tại… Nhưng—

Mỗi việc cần được xử lý riêng biệt. Còn vị Tổng chỉ huy Lực lượng Vệ binh Kim Y phục kia, người đã thông đồng với những kẻ tham quyền thì sao?

Người ta không thấy ông ta sống, cũng không thấy xác ông ta chết; có tin đồn rằng ông ta đang yên lành chữa bệnh ở huyện Đông Hương…

Làm sao có thể như vậy được? Tất cả các quan viên tại Tòa Thượng Đình đều căm ghét gia tộc Hoắc sâu sắc; làm sao họ có thể im lặng và bỏ qua chuyện này?

Buổi triều kéo dài hai giờ đồng hồ; các quan viên liên tục chỉ trích Hồ Hiển không ngừng nghỉ. Nếu liệt kê hết tất cả những tội lỗi của ông ta ra thành sách, e rằng cả thế giới sẽ phải ngạc nhiên.

Tiểu Ngân Trang đứng sau rèm cửa ngọc, lần đầu tiên tham gia buổi triều sáng, và cũng lần đầu tiên chứng kiến ai đó có thể liên tục chỉ trích một cách không ngừng trong hai giờ đồng hồ; cô bé ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe, tai dựng đứng lên, gần như muốn tiến lại gần hơn để nghe rõ hơn.

Trong khi đó, Ngô Thăng thì tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều.

Trước đây, ông ta cũng từng phục vụ Hoàng đế cũ; vì vậy, ông ta đã quen với những tình huống như thế này từ lâu rồi. Thậm chí, ông ta còn lén che miệng và ngáp một cái, rồi liếc nhìn vị Hoàng đế trẻ tuổi; ông ta thấy vị Hoàng đế cũng đang cúi đầu, ánh mắt đầy mệt mỏi và bất kiên.

Cuối cùng, cũng có người không thể chịu đựng được nữa:

“Có người nói rằng Hồ Hiển lần này đã phối hợp với phe địch bên trong triều đình; nếu không phải vì ông ta tự mình vào hang ổ của kẻ