Đó chính là chiếc Cô Ngọc Dao mà Cháo Lộ đã tự tay chôn bên hồ.

Những vị thái y không hiểu chuyện gì đang xảy ra đều tròn mắt ngạc nhiên và thốt lên: “ này… này làm sao lại có hai bà Hòa?”

Chỉ có Cô Ngọc Lạc là người đầu tiên bình tĩnh lại. Cô nói rằng việc này cũng không quá đáng ngạc nhiên; người phụ nữ mặc áo trắng mà cô từng nhìn thấy ở Chéng Nguyện Tự quả thực chính là bà ấy. Chỉ là lúc đó, cô hoàn toàn tập trung vào Triệu Dung và chưa cho ai đi điều tra thêm.

Cô Ngọc Dao… thực ra luôn ở bên cạnh Chéng Nguyện Tự.

Cô Ngọc Lạc nói: “Cháo Lộ, hãy đưa các vị thái y ra ngoài.”

Cô nhường chỗ ở đầu giường và nhìn Cô Ngọc Dao một cách bình tĩnh, nói: “Cảm ơn.”

Cô Ngọc Dao cúi đầu chào cô, sau đó đến bên giường và sắp xếp gọn gàng các dụng cụ trong hộp thuốc, rồi tập trung khám bệnh cho Hồ Hiển.

Bộ váy trắng nhẹ nhàng khiến cô trông giống như một nữ thầy y tài ba, có khả năng cứu người; người ta dễ dàng tin tưởng vào cô, dù cô chưa hề nói rõ mình đến từ đâu hay làm thế nào để cứu Hồ Hiển.

Thẩm Thanh Lý đang thắc mắc, nhưng không ai lên tiếng hỏi, nên anh cũng không dám can thiệp và chỉ biết im lặng.

Chỉ thấy cô cau mày rồi lại thả lỏng, nói: “May mắn thay, độc tố vẫn chưa xâm nhập vào phổi. Tôi sẽ tiêm cho ông ấy để ngăn chặn sự lan rộng của độc tố. Bài thuốc này do sư bà để lại trước khi qua đời; cần uống trong nửa tháng mới có thể tỉnh lại, sau đó sẽ điều chỉnh liều lượng dược liệu tùy theo tình trạng bệnh. Cần ít nhất hai tháng nữa mới loại bỏ hoàn toàn độc tố khỏi cơ thể. Về dược liệu, cần sử dụng hoa đào hoa vừa nở – không được quá già cũng không được quá non… Xin phiền công tử Thẩm giúp đỡ.”

Thẩm Thanh Lý nhìn vào bài thuốc được đưa đến trước mặt, ngẩn ngơ nhận lấy và nói: “Được, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Khi anh bước ra ngoài cửa, anh mới nhớ ra có điều gì đó không ổn…

À đúng rồi, làm sao Cô Ngọc Dao biết được họ của anh là Thẩm?

Nhưng suy nghĩ đó nhanh chóng bị lãng quên, bởi vì việc tìm kiếm dược liệu này thực sự rất khó. Hoa đào hoa có nhiều ở vùng Sichuan và huyện Đông Xiang, nhưng phải là những bông vừa nở, không quá già cũng không quá non… Đặc biệt là vào mùa xuân này, khi tuyết tan, hầu hết những bông hoa đào hoa mới nở đều không sống được lâu… Thật sự là một thách thức lớn.

May mắn thay, đại quân vẫn chưa khởi hành trở về kinh thành. Thẩm Thanh Lý đã nhờ sự giúp đỡ của tướng Thần Vĩ, huy động một lượng lớn binh sĩ và cuối cùng cũng chuẩn bị đủ lượng dược liệu cần thiết trong vòng hai ngày.

Anh ta đưa hoa Sơn Hồng vào nhà bếp phía sau dinh tỉnh lệnh. Cô Ngọc Lạc Ồ không, nhìn vẻ mặt cúi đầu kia, có lẽ đó là Cô Ngọc Dao. Cô ấy đang vung quạt và theo dõi quá trình nấu ăn.

Dù đã qua hai ngày, anh ta vẫn cảm thấy rất bất ngờ. Đặc biệt là khi cô ấy cúi đầu nói lời cảm ơn với anh ta bằng khuôn mặt y hệt Cô Ngọc Lạc, Thẩm Thanh Lý suýt nữa thì run rẩy hết cả người. Anh ta liên tục lùi lại và nói: “Ha, ha, không cần phải cảm ơn đâu, chỉ là việc nhỏ thôi!”

Sau đó, anh ta vội vàng chạy đi.

Nhưng rồi anh ta lại gặp phải Cô Ngọc Lạc với vẻ mặt lạnh lùng.

Thẩm Thanh Lý thực sự cảm thấy ngạc nhiên. Hóa ra sự khác biệt giữa con người có thể lớn đến thế; dù có cùng một khuôn mặt, tính cách lại hoàn toàn không giống nhau chút nào.

Thật sự là không hề giống nhau chút nào cả.

Nhìn thấy Thẩm Thanh Lý vội vàng rời đi, Cô Ngọc Lạc đứng yên tại chỗ, cau mày và tự hỏi: “Anh ta đang điên à?” Rồi mới tiếp tục bước về phía nhà bếp.

Khói dầu bốc lên từ cửa sổ, Cô Ngọc Lạc bỗng dừng lại bên ngoài hàng rào, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang đứng trước cửa sổ, mơ màng một lát.

Không chỉ Thẩm Thanh Lý, ngay cả bản thân cô ấy cũng thường xuyên cảm thấy mơ hồ.

Cho đến khi Cô Ngọc Dao nhìn sang, cô ấy mới tỉnh táo trở lại.

Cô ấy bước tới và hỏi: “Dược liệu đã chuẩn bị xong chưa?”

Giọng nói bình thản ấy vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng quen thuộc của cô. Cô đối xử với Cô Ngọc Dao giống như đối xử với bất kỳ người nào khác; không vì khuôn mặt giống nhau hay mối quan hệ họ hàng nhỏ bé mà cô tỏ ra thân thiện hơn.

Thậm chí, còn có một số sự ngượng ngùng mà người khác khó có thể hiểu được.

Nhưng Cô Ngọc Dao lại có thể thông cảm với điều đó.

Cô trả lời: “Đã xong rồi. Tôi đã cho Bình Khê mang đi rồi. Trời còn se lạnh, tôi đã nấu canh gà đen để bổ dưỡng sức khỏe. Những ngày này bạn đã vất vả rất nhiều, tôi thấy bạn có dấu hiệu bị cảm lạnh, cái bát này dành cho bạn đấy.”

“Cô Ngọc Lạc nhìn vào tô canh được đưa đến trước mặt mình, nhưng lại không vươn tay lấy. Lông mày cô hơi nhíu lại khi gặp ánh mắt hiền từ và dịu dàng của Cô Ngọc Dao, dường như có chút bối rối.

Đây không phải là sự thân thiện, nhưng Cô Ngọc Lạc cũng không hiểu đó là cái gì.

Cô nhìn chằm chằm vào Cô Ngọc Dao, như thể muốn nhìn xuyên qua người đó để tìm ra điều gì đó.

Cô Ngọc Dao không tức giận, cô cười một tiếng, đặt xuống bát đĩa rồi nói: “Tôi muốn cảm ơn bạn. Nếu không phải vì bạn đã cứu tôi vào đêm hôm đó, tôi đã chết từ lâu rồi. Ban đầu tôi không biết danh tính của bạn, cũng không dám xuất hiện một cách tùy tiện; may mắn thay, sư bà Tĩnh Trần đã giúp đỡ tôi, nên tôi mới có thể ẩn náu trong chùa một thời gian. Sau đó, tôi tìm đến quê hương của cha mình – huyện Phan An – và gặp một thầy giáo họ Lưu. Ông ấy gọi tôi là ‘Lạc Nhi’, nói rằng ông ấy là người quen cũ của mẹ tôi… Đó chính là Du Đại Nguyệt… Người đàn ông mà mẹ tôi từng yêu. Chỉ sau khi nghe ông ấy kể hết mọi chuyện, tôi mới hiểu rõ mọi việc.”

Nghe vậy, Cô Ngọc Lạc nhướng mày lên, có lẽ cô đã biết người quen mà Cô Ngọc Dao đang nói đến là ai.

Quả thực đó là một người quen cũ… Một người đàn ông si tình và oan uổng; anh ta đã chờ đợi Du Đại Nguyệt suốt nhiều năm, trong khi Du Đại Nguyệt vẫn luôn nhớ đến Kỳ Thông Vọng – người mà cô căm ghét đến tận xương tủy. Nhưng Cô Ngọc Lạc lại may mắn hơn, vì đã học hành cùng anh ta trong hai năm.

Tuy nhiên, mọi thứ ở huyện Phan An đều không đáng để cô tiếc nuối… Chỉ là quá khứ mà thôi.

Cô Ngọc Dao hạ mắt xuống, hàng mi dày đặc che giấu vẻ buồn bã và sự thỏa mãn; cô cười đắng nói: “Ban đầu tôi nghĩ Lâm Xuyên mới là mẹ ruột của mình, vì vậy suốt hơn mười năm qua tôi luôn day dứt với điều này. Nhưng khi biết mẹ ruột thực sự là người khác, tôi lại cảm thấy thoải mái hơn nhiều.”

Nghe vậy, Cô Ngọc Lạc liền hiểu rằng người họ Lưu đó chưa kể hết mọi chuyện cho Cô Ngọc Dao biết… Ít nhất là ông ấy đã giấu đi sự thật về việc Du Đại Nguyệt – người được coi là mẹ ruột – đã đối xử như thế nào với chính con gái mình.

Có lẽ ông ấy vẫn còn hy vọng rằng trên đời này sẽ có người thực sự quan tâm đến Du Đại Nguyệt…

Nhưng Du Đại Nguyệt…

Nếu nói rằng việc Lâm Xuyên đối xử với Cô Ngọc Dao chỉ là cách để giải tỏa cơn giận, để hành hạ người kia, thì việc Du Đại Nguyệt đối xử với Cô Ngọc Lạc chính là cách để trút hết lòng hận thù; mỗi khi cô ta điên lên, cô ta gần như muốn bóp chết Cô Ngọc Lạc.

Cô ta chỉ là công cụ mà Du Đại Nguyệt sử dụng để trả thù cho Kỳ Chông Vọng mà thôi; Du Đại Nguyệt không yêu cô ta, và tất nhiên cũng không bao giờ yêu Cô Ngọc Dao.

Ngay trước khi chết, cô ta thậm chí còn không hề nhắc đến Cô Ngọc Dao một lần nào.

Cô Ngọc Lạc đặt tay lên bếp, nhìn khuôn mặt trong sáng của Cô Ngọc Dao, và suýt nữa đã nói ra những lời có thể phá vỡ ảo tưởng đẹp đẽ của cô ta, nhưng rồi lại nuốt lại những lời đó. Cô không khỏi nhớ lại lần đầu tiên mình gặp Cô Ngọc Dao.