Đêm hôm đó, bầu trời quang đãng trong xanh.

Sau khi lệnh giới nghiêm được ban hành, toàn bộ khu vực Thông Châu chìm vào sự yên tĩnh đến đáng sợ, như một con thú khổng lồ đang ngủ say. Các cuộc tuần tra lỏng lẻo đã tạo điều kiện cho kẻ thù xâm nhập. Hệ thống phòng thủ quân sự của Thông Châu dường như thật yếu đuối, như những gì mọi người đã đoán trước đó.

Chắc hẳn mọi người khi nhìn thấy cảnh này đều sẽ nghĩ rằng: Ninh Vương quả thực chỉ là một nhà văn thanh lịch; việc quản lý quân sự và chính trị không phải là sở trường của ông ta.

Nếu tiếp tục theo xu hướng này, chỉ cần hành động nhanh chóng, việc chiếm giữ dinh thự của Ninh Vương sẽ không phải là điều khó khăn. Bất kỳ vị tướng lĩnh nào cũng hiểu rằng, khi không có người lãnh đạo, cả đội quân sẽ rơi vào tình trạng tan rã.

Lúc đó, toàn bộ Thông Châu sẽ trở thành một vùng đất không ai quản lý.

Một nhóm binh sĩ được chia thành các nhóm nhỏ, họ phối hợp ăn ý với nhau, âm thầm loại bỏ các lính canh gác, sau đó bao vây chặt chẽ dinh thự của Ninh Vương. Khi họ tiến đến cửa hậu, họ dùng dao đập vào ổ khóa; tiếng “đàng” vang lên.

Toàn bộ dinh thự chìm trong sự yên tĩnh đến đáng sợ; tiếng vang của ổ khóa càng làm tăng thêm cảm giác u ám. Trên các mái nhà xung quanh dinh thự, có những bóng người đang nấp kín… Tiếng đó dường như là một tín hiệu.

Các binh sĩ của dinh thự nhảy xuống, nhưng họ phát hiện ra rằng ở đây không hề có ba ngàn người; nhiều nhất cũng chỉ khoảng ba trăm thôi!

Trăng lạnh, núi trống; vùng Sichuan vừa trải qua vài ngày tuyết rơi dày đặc; những khu rừng khô cằn phủ đầy tuyết trắng, bầu trời đêm còn sáng hơn bình thường nữa.

Không khí ở đây mang một sự yên tĩnh kỳ lạ; việc Tiêu Thành mang đi ba ngàn người dường như không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Các binh sĩ vẫn tiếp tục luyện tập và tuần tra như thường lệ; họ hoàn toàn không quan tâm đến việc có ít người hơn trong doanh trại.

Mọi thứ vẫn diễn ra một cách có trật tự; ngay cả Hồ Hiển cũng không gây ra bất kỳ rắc rối nào nữa.

“Ngài đại công tử không cần phải lo lắng; khi quốc công thu được đầu của Ninh Vương, tình hình của chúng ta sẽ còn tốt hơn bây giờ nữa.”

Người hầu đứng trên sườn đồi, nhìn về phía Tiêu Nguyên Cảnh đang đứng đó với hai tay để sau lưng, nói: “Quốc công và ngài có mối quan hệ như cha con; ông ấy không hề nghi ngờ ngài đâu. Chỉ là tình hình hiện tại rất căng thẳng, nên ông ấy buộc phải thận trọng hơn một chút.

Trong tình huống này, Hồ Hiển lại hoàn toàn an toàn, trong khi Tiêu Nguyên Cảnh phải một mình đối mặt với những âm mưu xấu xa của Triệu Dung. Thật là nực cười và không thể tin được. Đến bây giờ, anh ta vẫn không hiểu tại sao Triệu Dung, người có tâm trí sắc bén như vậy, lại quan tâm đến Hồ Hiển – kẻ luôn tỏ ra gian xảo trước mặt mọi người. Anh ta cũng không hề hoàn toàn tin tưởng Hồ Hiển, nhưng dù nghi ngờ, Triệu Dung vẫn rất khoan dung với anh ta.

Tiêu Nguyên Cảnh nhắm mắt lại, cảm thấy hối tiếc vì đã tự chuốc họa vào thân, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta lại nghĩ đến Chang’an. Trong tình trạng đầy rối ren và đau khổ như vậy, anh ta không thể ngủ yên được mỗi đêm. Nhưng bây giờ, một nỗi sợ hãi lớn lao khác đang bao trùm lấy anh ta. Tiêu Nguyên Cảnh nhìn quanh, những ngọn núi phủ đầy tuyết trắng; dường như có vô số đôi mắt đang theo dõi anh ta… Anh ta có một linh cảm tồi tệ. Anh ta nắm chặt nắm tay và hỏi: “Anh có cảm nhận được không?”

Người hầu không hiểu và hỏi lại: “Cái gì ạ?”

Trái tim Tiêu Nguyên Cảnh đập càng lúc càng nhanh. Khi buông tay ra, anh ta đã quyết định và lập tức quay người đi. Người hầu không gọi anh ta lại; anh ta đi càng lúc càng nhanh, cuối cùng bắt đầu chạy, lao thẳng vào doanh trại bên trong. Hành động này không khỏi khiến các binh sĩ cảnh giác, và họ lập tức giữ chặt anh ta xuống đất.

Những binh sĩ đó không quan tâm đến danh tính của Tiêu Nguyên Cảnh, chỉ tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt và hét lớn: “Không có lệnh triệu tập thì không được vào!”

Tiêu Nguyên Cảnh vùng vẫy và nói: “Thả tôi ra! Tôi cần gặp Triệu Dung… Nếu chậm trễ việc quân sự khẩn cấp này, ai sẽ chịu trách nhiệm đây?” Nghe vậy, một số binh sĩ dường như do dự; một người trong số họ nói: “Tôi sẽ đi báo cáo.”

Nhưng ngay khi anh ta quay người đi, thì có một người từ xa đi đến… đó chính là Hồ Hiển. Hồ Hiển vừa rời khỏi lều của Triệu Dung; bên cạnh anh ta là người hầu của Triệu Dung – người vừa dẫn đường vừa theo dõi… Nhưng thái độ của các binh sĩ đối với Hồ Hiển rõ ràng là ôn hòa hơn nhiều… Dù sao thì tại chỗ của Triệu Dung, anh ta vẫn được đối xử như một vị khách quý mà… Vì vậy, họ chỉ cúi đầu và nói: “Lão gia Hoà…”

Anh ta cúi đầu xuống, vẫn bị giữ chặt trên mặt đất; anh ta ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vào người kia. Người kia hơi nhếch môi, tỏ ra không thấy gì cả, và nói: “Người cha nuôi của anh đã đi ngủ rồi. Nếu có việc gì, có thể đến báo vào ngày mai. Hơn nữa, nếu thực sự có chuyện quan trọng, thì làm sao ông Tiêu lại biết được? Chẳng lẽ anh có liên lạc với người bên ngoài à?”

Mặt các binh sĩ hơi thay đổi; họ rất nhạy cảm với chuyện này.

Anh ta cũng bắt đầu vùng vẫy dữ dội, tức giận nói: “Ông kia!”

Người kia bỗng nhiên cười lên: “Chỉ là đùa thôi mà. Nơi đây có hàng rào kiểm soát chặt chẽ; làm sao ông Tiêu có thể liên lạc với bên ngoài được? Các người siết chặt quá mức rồi… Cẩn thận một chút, nếu làm hỏng ông Tiêu, sau này làm sao giải thích với triều đình đây?”

Sau một lúc do dự, họ mới thả anh ta ra.

Anh ta vỗ vãi chiếc áo choàng của mình, lấy lại hơi thở bình thường, nhìn chằm chằm vào người kia một lần nữa, rồi không nói gì cả mà quay người đi.

Người kia cũng không nói gì, chỉ bước theo sau.

Ánh trăng sáng trời, làm cho bóng dáng của họ trên tuyết trở nên dài lê thê.

Lều của người kia và anh ta chỉ cách nhau hai cái tháp canh; đường đi của họ giao nhau, nên anh ta đi phía trước, luôn lo lắng và cẩn thận theo dõi bóng dáng trên tuyết, cố gắng tạo khoảng cách với người kia… Nhưng người đó dường như là một “đuôi” không thể buông bỏ; dù anh ta đi nhanh hay chậm, người kia vẫn theo sát sau lưng.

Anh ta luôn cẩn thận, chăm chú để không để người kia tiến lại gần…

Nhưng đúng lúc anh ta đang cực kỳ cẩn thận, bỗng nhiên “bụp” một tiếng… Người hầu không theo kịp, anh ta ngã thẳng xuống tuyết, cổ đâm vào một cành cây, miệng phun máu, mắt trợn tròn!

Reaksi của anh ta rất nhanh nhạy; anh ta không đi kiểm tra xem sao, mà lập tức quay đầu chạy đi… Nơi đây là khu vực giữa các lều, là vùng “mù” của các tháp canh… Anh ta phải chạy đến nơi rộng mở!

Trong khi chạy, anh ta hét lớn: “Cứu tôi! Cứu….”

“Hừ…” Một tiếng vang lên, anh ta đột nhiên dừng lại, không thể tin được khi nhìn vào cổ mình đang chảy máu không ngừng… Anh ta cứng đờ quay đầu lại và nói: “Anh… anh kia…”