Đêm đó, họ đều không ngủ được.

Cơ thể của Cô Ngọc Lạc đã hoàn toàn ấm trở lại; cô ấy đẫm mồ hôi như một con lươn bùn. Những động tác chậm rãi, kéo dài của Hồ Hiển khiến cô đau đớn; mỗi lần như vậy giống như một con dao sắt cùn cạnh sát da cô, khiến cô khao khát được giải tỏa. Đầu ngón chân cô co lại, cố gắng nâng người dậy, nhưng chiếc giường cũ kỹ này không thể chịu đựng nổi những cử động mạnh mẽ ấy; cô chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Chỉ khi anh ấy đạt đến đỉnh điểm, cô mới cảm thấy mình thực sự sống lại.

Nhưng mỗi lần trải qua những khoảnh khắc sinh tử ấy, Cô Ngọc Lạc đều cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Khi những người lính đi xa, họ cuồng nhiệt trong những cử chỉ âu yếm; khi hiểm nguy đang đến gần, họ lại hôn nhau trong im lặng. Họ vuốt ve lẫn nhau, hơi thở của họ quấn lấy nhau, giống như những khoảnh khắc âu yếm trước khi chia ly… Những lời thì thầm ấy, lẫn lộn với tiếng thở, thật sự khiến người ta cảm thấy đê mê.

Hồ Hiển cảm thấy mình sắp chết… Sợ hãi đến tận cùng.

Giữa niềm vui không ngừng nghỉ ấy, là nỗi sợ hãi trước cái chia ly sắp đến… Anh chưa bao giờ sợ hãi đến thế trước ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Cô Ngọc Lạc đã cứu anh ấy, nhưng cũng đã giết anh ấy… Bây giờ, khi anh chạm vào ngực cô ấy, vào đôi tay cô ấy, vào từng centimet làn da của cô ấy, anh cảm thấy trái tim mình như bị xé nát, đau đớn đến nỗi muốn ôm chặt cô ấy để xoa dịu nỗi đau ấy.

Anh chỉ có thể ôm chặt lấy Cô Ngọc Lạc mà thôi.

Thẩm Thanh Lý gần như phát điên rồi…

Một người chưa thoát khỏi “hang sói”, người kia lại lao vào “răng hổ”… Người bị bỏ lại phía sau vẫn đang tức giận với anh ấy!

Anh ấy xoa trán và nói: “Cô đang nói gì vậy? Đây là phòng của tôi mà! Triệu Lộ à, triệu Lộ… Hồi nhỏ cô là một cô gái hiền lành lắm, sao sau vài năm ở bên Cô Ngọc Lạc, cô lại trở nên như vậy? Không được đâu.”

Triệu Lộ không để ý đến anh ấy và nói: “Anh đã tìm thấy cô ấy rồi, tại sao không hành động?”

Thẩm Thanh Lý đáp: “Làm sao mà hành động được? Quân tiếp viện từ Kinh Đô vừa mới xuất phát… Chúng ta vào đó một cách bất cẩn thì coi như tự đưa mình vào miệng hổ đấy! Hơn nữa, còn chưa biết liệu Cô Ngọc Lạc có ở đó hay không nữa… Dù cô ấy có ở đó, với tài năng của cô, có lẽ chưa gì xảy ra cả… Nhưng nếu chúng ta làm lộ tung tích, cả cô ấy lẫn Hồ Hiển đều có thể mất mạng đấy… Hãy chờ thêm một

“Thẩm Thanh Lý” bất ngờ giật mình, vội vàng đuổi theo và nói: “Này, quay lại đây ngay!”

Đúng lúc đó, một cô gái buộc tóc hai bím bước vào từ bên ngoài. Cô ta dùng ngón trỏ chạm vào đầu đang đẫm sương mai rồi đẩy Thẩm Thanh Lý vào trong và nói: “Đi đâu thế? Hành xử thiếu suy nghĩ quá.”

Thẩm Thanh Lý sững sờ một lát, sau đó đầy nước mắt oán hận mà nói: “Cô chủ ơi…”

Thẩm Thanh Lý suýt không nhận ra cô ta vì bộ dạng ấy; cô ta liền quan sát kỹ lưỡng từ đầu đến chân để đảm bảo mọi thứ đều ổn, rồi mới hỏi: “Sao miệng em bị thương thế này? Còn có hai vết nữa… Cô Ngọc Lạc, em đã ở trong núi để cho muỗi đốt à?”

**Chương 121**

Ánh trăng sáng rực trên lớp tuyết dày, gió bắc thổi mạnh nhưng dần yếu đi.

Khi lần đầu tiên sương giá xuất hiện ở vùng Sichuan, các binh sĩ trong doanh trại bắt đầu lặng lẽ rút lui khỏi núi rừng và tiến gần về phía đất thuộc Thông Châu. Như Hồ Hiển đã dự đoán, họ không tiến hành cuộc tấn công lớn mà chuẩn bị cho một cuộc đánh úp từ phía sau; vì vậy, Tiêu Thành chỉ dẫn theo ba nghìn binh sĩ, giả vờ là bọn cướp núi để tiến về phía bắc.

Khi họ chỉ còn cách Thông Châu một thành phố nữa, một bức thư đã được gửi đến dinh của Ninh Vương trước tiên.

Lửa trong lò sưởi reo lách tách.

Sau khi đọc bức thư, Ninh Vương đưa nó cho Hứa Hạc và nói: “Nước xa mới dập tắt lửa gần; nếu không phải tình hình quá tồi tệ, Chỉ An sẽ không dẫn người ta đến Thông Châu… Có vẻ như trận chiến này sẽ rất khó khăn.”

Hứa Hạc đã bị thương nặng trong nhà tù, và con ngựa của Hồ Hiển đã đè trúng ngực ông; sau bao gian khổ, ông mới may mắn sống sót. Dù đã được chăm sóc suốt một năm nhưng sức khỏe vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Nghe tin những kẻ phản bội đang đến, ông tức giận và nói: “Vua cần phải chuẩn bị sớm; lần này chúng nhất định sẽ không thoát khỏi tay chúng ta!”

Nói xong, ông bắt đầu ho mạnh.

Ông nắm chặt tay thành nắm đấm, mặt đỏ bừng vì ho.

“Thái phụ…” Ninh Vương vội vàng đến bên cạnh, đỡ lấy tay ông và nói: “Thái phụ đừng lo lắng… Tiêu Thành đã mạo hiểm đến đây; chỉ với ba nghìn người thôi, quân canh gác hay binh lính trong dinh đều có thể đánh bại họ.”

Không phải vì Ninh Vương tự cao tự đại, mà binh sĩ của phủ Ninh Vương đều được chọn lọc kỹ lưỡng từng người một; quá trình huấn luyện của họ còn khắc nghiệt hơn cả những người thuộc lực lượng Jinyiwei. Mỗi người trong số họ có thể sánh ngang với mười người bình thường, thậm chí còn không kém gì các binh sĩ hoàng gia ở kinh đô. Ngay cả khi không có bức thư khẩn cấp này được gửi đến, cũng không một con ruồi nào có thể xâm nhập vào nơi đây.

Nếu không thế, làm sao Hồ Hiển dám làm như vậy?

Nhìn thấy vẻ an ủi trên khuôn mặt của Thái Phụ, Ninh Vương thở dài và nói: “Thái Phụ, thực ra bây giờ ngài có thể trở về rồi. Vị Hoàng đế mới không phải là Hoàng đế Shunan; ông ấy chắc chắn sẽ tôn trọng ngài.”

Nhưng Hứa Hạc lại lắc đầu và nói: “Bây giờ tôi là người dạy dỗ Thái tử; nếu không truyền đạt cho cậu ấy những nguyên tắc về việc cai trị đất nước, làm sao tôi có thể rời đi một cách dễ dàng được?”

Thái Phụ là người dạy dỗ Thái tử; người mà ông ấy dạy dỗ chỉ có thể là vị Thái tử tương lai. Ninh Vương hiểu rõ ý nghĩa của những lời này.

Sau một lúc im lặng, ông đứng dậy và cúi chào Thái Phụ, nói: “Vua xin cảm ơn Thái Phụ vì đã giúp đỡ Thái tử.”

Hứa Hạc vẫy tay, muốn nói điều gì đó, nhưng vừa mở miệng thì liền bắt đầu ho liên hồi. Ninh Vương lo lắng cho sức khỏe của ông và nói: “Thái Phụ đừng nói nhiều nữa; vua đều hiểu hết. Những gì Thái Phụ làm vì thiên hạ, vua chắc chắn sẽ không phụ lòng nhân dân.”

Nói xong, ông vội vàng để người ta đưa mình trở về phòng nghỉ ngơi.

Sau đó, ông đi tìm các cố vấn để thảo luận về kế hoạch phòng thủ cho đêm nay.

Hứa Hạc không cần ai giúp đỡ, tự mình đi lang thang trong sân. Gió lạnh làm cho khuôn mặt ông nhăn lại; đôi mắt già nua của ông nhắm lại, nhìn những ngọn núi xa xôi và những đám mây liên tiếp, lòng ông tràn ngập nỗi buồn.

Sự thịnh vượng hay suy tàn của một đất nước đều do sự khổ đau của nhân dân mà thành. Thời đại thịnh vượng của Đại Yung dường như đã kết thúc cùng với sự già yếu của Hoàng đế Xiǎnzhēn. Chính ông đã chứng kiến sự hưng thịnh của triều đại này, và vì thế mà ông càng thêm đau lòng trước sự suy tàn sau này.

Rõ ràng, sự thịnh vượng không thể kéo dài mãi mãi. Sự ổn định mà con người đã phải trải qua bao khó khăn để duy trì, liệu có thể kéo dài được bao lâu nữa?

Nghĩ đến điều này, ông không khỏi cảm thấy buồn bã.

Con người giống