Khi đặt ra câu hỏi này, ánh mắt của Cô Ngọc Lạc nhìn chằm chằm vào bản đồ quân sự, thoáng lộ vẻ thờ ơ và lạnh lùng.

Chu Bạch Hổ cảm thấy như vừa bị đổ một xô nước lạnh xuống người; dòng máu nóng hổi trong người anh ta lập tức đông cứng lại.

Trong những ngày gần đây, Cô Ngọc Lạc hành động rất quyết đoán và hiệu quả. Khác với Tạ Túc Bạch – người luôn giải thích rõ ràng mọi việc – cô ấy chỉ giết những kẻ có ý đồ xấu, không để chúng sống sót, từ đó khiến những kẻ gây rối phía dưới phải e dè.

Thực ra, nếu họ liên kết với nhau, họ hoàn toàn có thể đối phó được với một cô gái trẻ tuổi như vậy… Nhưng vấn đề là những “người tài ba” này, do Tạ Túc Bạch thuê mướn, vốn dĩ đã không đồng lòng với nhau. Có lẽ chính điều này đã khiến Cô Ngọc Lạc quyết định sử dụng biện pháp “giết gà dạy khỉ”, kết hợp với các chiến thuật thuyết phục và vận động, và dần dần, cô ấy đã thu hút được sự ủng hộ của nhiều người.

Hơn nữa, mọi người dần nhận ra rằng nhà vua chỉ cần một danh tiếng trong sáng; những kẻ như họ, thuộc đủ mọi tầng lớp xã hội, rồi cũng sẽ bị bỏ rơi thôi… Vậy thì tại sao không nhanh chóng nắm lấy sự hỗ trợ của Cô Ngọc Lạc?

Chỉ trong chốc lát, tình hình đã thay đổi hoàn toàn, và uy tín của cô ấy cũng tăng lên vùn vụt.

Chỉ có Chu Bạch Hổ thôi, khi đối diện với một cô gái trẻ như vậy, thường xuyên quên mất những điều này… Phải đến khi vung tay đập bàn mới nhận ra mình đã vượt quá giới hạn.

Anh ta ngượng ngùng thu lại nắm đấm và nói chậm rãi: “Cô Ngọc Lạc, cô nghĩ rằng kế hoạch này có thể thành công không?”

Cô Ngọc Lạc nhìn anh ta, ánh mắt dần hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, và nói một cách ôn hòa: “Nhà vua nói rằng Chú Chu rất giỏi về quân sự; quả thật là vậy. Việc bố trí lực lượng ở Shunde phủ vẫn cần phải dựa vào sự chăm chỉ của Chú Chu.”

Chu Bạch Hổ cảm thấy vui mừng trong lòng và vẫy tay nói: “Không, không… Nếu vậy thì tôi sẽ nhanh chóng bắt tay vào công việc bố trí lực lượng. Nhưng… cô có chắc chắn rằng kẻ trộm tên Tiêu kia thực sự sẽ quay đầu không?”

Cô Ngọc Lạc ngập ngừng một chút, rồi nói: “Tôi tin chắc.”

Trong khoảnh khắc đó, cô ấy nghĩ đến Hồ Hiển… Khi anh ấy đứng bên cửa sổ, không hề ngẩng đầu lên mà nói: “Khi nào cô đến Shunde thì hãy dừng lại.”

Với hàng nghìn binh sĩ của lực lượng Jinyiwei đối đầu với hàng vạn quân địch, làm sao có thể ch

Anh ấy nói rằng có thể, và cô ấy liền tin là anh ấy thực sự có thể. Có vẻ như chưa bao giờ trước đây cô ấy lại tin tưởng một người đến thế. Sau khi Chu Bạch Hổ nói thêm vài lời nữa rồi đi, cô ấy cầm chiếc hạt ngọc trong tay, ngẩn ngơ nhìn ánh hoàng hôn. Chiếc hạt ngọc cứ đè vào lòng bàn tay, làm cho cô ấy bỗng tỉnh táo trở lại. Cô ấy thực sự rất nhớ Hồ Hiển. Đến bữa tối, Chao Lu mời cô ăn uống, nhưng cô chẳng còn chút khẩu vị nào; cô dùng một tay tựa vào mép bàn, ngón tay vuốt ve chiếc hạt ngọc vàng, để nó lăn từ đầu này sang đầu kia. Mãi đến khi đã khá muộn, mới có người đến báo rằng giàn pháo đài trên tháp thành đã được dựng xong, lúc đó cô ấy mới tập trung tâm trí lại được. Thành phố Shunde sau trận chiến này đã chịu tổn thất nặng nề; khắp nơi trong thành đều là đổ nát và tàn tích, cảnh tượng còn bi thảm hơn cả những tỉnh thành trước đó. Ban đầu, triều đình không kịp phản ứng; các tỉnh thành khác để bảo vệ bản thân đã để quân phiến loạn xâm nhập, và chỉ sau đó triều đình mới ban hành lệnh: bất kỳ ai đầu hàng mà không cần giao tranh đều sẽ bị coi là đồng bọn của quân phiến loạn. Vì vậy, thành phố Shunde buộc phải chiến đấu đến cùng, và mãi sau năm ngày mới bị đánh bại. Trên con đường hoang vắng dẫn lên tháp thành, đã có người đến trước cô ấy – đó là Phủ doanh Shunde, Fang Kejin. Anh ta đứng đó, hai tay sau lưng, quan sát những vũ khí được dựng trên tháp thành, thở dài liên hồi; khi nhìn thấy cô ấy, anh ta vội vàng nói bằng giọng quan viên không mấy trôi chảy: “Quân phiến loạn đã đi mất rồi, tại sao còn phải tiêu tốn tiền của và binh lực để chuẩn bị phòng thủ? Thành phố đã bị tổn thương nặng nề, người dân còn chẳng có chỗ ở… Tại sao phải làm vậy chứ?” Những lời này, cô ấy đã nghe từ khi mới vào thành. Cô ấy đã lấy hết số của cải trong kho bạc của phủ, khiến Fang Kejin vô cùng đau lòng; bởi vì ông ta không hề biết rằng quân phiến loạn vẫn có thể quay trở lại. Cô ấy sờ vào cây cung, lắc mạnh một cái để đảm bảo nó không phải là sản phẩm làm qua loa, rồi nói: “Tôi đã nói rồi, phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, chúng ta cần phải chuẩn bị trước.” Nhưng Fang Kejin không tin vào khả năng đó; ông ta chỉ nghĩ rằng cô ấy đang lãng phí tiền của, nhưng khi nhìn thấy cô gái nhỏ bé này, ông ta lại không dám nói gì thêm; ông vẫn nhớ rõ những ngày trước, khi ông ta từ chối mở kho vũ khí, cái dao đã đâm vào cổ ông ta… Cho đến bây giờ, mỗi khi nghĩ lại, ông vẫn cảm thấy sợ hãi.

Vì vậy, ông chỉ thở dài nhẹ nhàng để bày tỏ sự không hài lòng của mình.

Nhưng sự không hài lòng đó nhanh chóng tan biến khi tin tức khẩn cấp từ Thái Nguyên phủ được gửi về. Chưa đầy hai ngày, các báo cáo quân sự từ Thái Nguyên phủ liên tục được chuyển về Shunde như nấm sau mưa.

Trận chiến giữa Thái Nguyên phủ và bọn phiến quân diễn ra qua nhiều giai đoạn.

Lần đầu tiên, chúng ta thậm chí chưa kịp cho Tiêu Thành dẫn quân vượt qua những ngọn đồi. Đối phương dường như đã đoán trước rằng quân đội của Tiêu Binh sẽ tạm dừng lại ở thung lũng cuối cùng; họ đã cất giấu thuốc súng dọc theo con suối trong thung lũng, và khi có người đi qua, đá và đất sẽ sụp đổ, khiến một số binh sĩ thiệt mạng.

Mặc dù tổn thất không lớn – so với đội quân gồm hàng chục nghìn người, vài sinh mạng chỉ là con số không đáng kể – nhưng điều này đã làm lung lay tinh thần quân đội. Trong chốc lát, mọi người đều hoảng sợ và không dám tiến lên.

Tiêu Thành không cho họ cơ hội lùi bước; Mueller thậm chí còn coi thường và nói: “Đó chỉ là những thủ đoạn nhỏ nhen… Họ đang cạn kiệt ý tưởng nên mới phải dùng đến những chiêu trò như vậy!”

Vì vậy, đoàn quân tiếp tục tiến lên mà không dành thời gian nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, khi đến gần thành phố, họ thấy trên các tầng tháp của Thái Nguyên phủ có rất nhiều khiên được dựng lên, bày tỏ thái độ phòng thủ kiên cố. Bên trong cổng thành vang lên tiếng hô vang và tiếng đập vào mặt đất của vũ khí, tạo nên một không khí hùng hồn. Theo âm thanh đó, có ít nhất hàng chục nghìn người.

Nhưng làm sao Thái Nguyên phủ lại có nhiều người đến thế?

Tiêu Thành do dự một chút, nhưng Mueller đã nhanh chóng lên tiếng: “Sợ gì! Quân đội triều đình không thể nào đến nhanh đến thế được… Anh quên rồi à, kinh đô vẫn chưa có hoàng đế!”

Mueller hét lên: “Không được lùi bước… Chắc chắn họ đang dùng mưu kế!”

Theo lệnh của ông, các binh sĩ buộc phải xông pha vào trận chiến.

Tuy nhiên, tình hình chiến đấu không mấy thuận lợi. Cổng thành được trang bị hai tuyến đạn pháo mạnh mẽ hơn cả lần trước; khi thuốc súng được kích nổ, những binh sĩ đứng đầu hàng đã ngã gục ngay lập tức, và những mũi tên liền lao đến, không để lại chút khoảng trống nào để họ điều chỉnh tư thế. Những cỗ máy ném đá cũng đã sẵn sàng, chặn đứng bất kỳ kẻ địch nào muốn leo lên tầng tháp.

Toàn bộ tầng tháp giống như một bộ áo giáp, được phòng thủ chặt chẽ ở mọi nơi; việc phá vỡ cổng thành là con đường duy nhất để tiến vào bên trong.

Nhưng không ai