Trong những nụ hôn nhẹ nhàng ấy, Hồ Hiển lẩm bẩm một tiếng “ừm”, nhưng thực ra anh không muốn cô ấy rời đi. Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ trở về đâu; anh giống như người đang treo lơ lửng trên biển, cho đến khoảnh khắc này mới cảm thấy được đặt chân xuống đất.

Khi có những suy nghĩ ấy, cũng đồng thời xuất hiện nỗi sợ hãi.

Anh áp sát cô ấy, cố gắng truyền tải hết những cảm xúc phức tạp ấy cho cô.

Cho đến khi mưa tạnh.

Việc nhận ra ý nghĩa của tình yêu quá muộn; trong ánh bình minh, Hồ Hiển tiễn Cô Ngọc Lạc rời khỏi thành phố. Cô ấy giống như một kẻ lạnh lùng – vừa trải qua những khoảnh khắc âu yếm, bây giờ lại quay lưng bỏ đi mà không hề ngoái đầu lại.

**Chương 101**

Đi ngày đêm không ngừng nghỉ, vào giữa tháng Bảy, Cô Ngọc Lạc đã đến được Phủ Rú Ninh.

Như những báo cáo quân sự đã ghi lại, Phủ Rú Ninh đã trải qua một trận chiến lớn; cổng thành mở toang, nhìn ra xa chỉ thấy đổ nát và hoang tàn, mọi thứ đều cần được phục hồi. May mắn thay, số người thiệt mạng không nhiều. Tiêu Thành không thực sự có ý định gây ra nhiều tổn thất tại Rú Ninh; ông ta đang theo đuổi mục tiêu lên ngai vàng, vì vậy lòng dân cũng rất quan trọng đối với ông ta, nên ông ta không hành động quá tàn nhẫn.

Nhưng điểm này, ông ta không bằng Tạ Túc Bạch. Khi cần phải hành động mạnh mẽ, ông ta lại không làm vậy, thật giống như đang đưa con mồi ngon lành đến trước mặt kẻ thù.

Họ đã phá hủy nhà cửa của người dân Rú Ninh; liệu việc tha mạng cho họ có khiến họ cảm thấy biết ơn không?

Không, họ căm ghét đến tận xương tủy.

Người dân chỉ sẽ biết ơn Lâu đài Thúc Tuyết – người đã đến giúp đỡ họ sau này.

Khi Cô Ngọc Lạc vào thành phố, trước tiên ông ta tìm một căn nhà để ở, sau đó sai các nữ binh sĩ của mình thực hiện công việc cứu trợ người dân, tái thiết sau thảm họa… Tất cả những việc đó khiến ông ta trở thành người được người dân yêu mến như một vị Bồ Tát sống.

Lúc đó, Tiêu Thành đã dẫn quân tiến về phía Bắc, đến Phủ Hoài Khánh.

Họ không dừng lại ở Rú Ninh ba ngày năm ngày như trước; tốc độ tấn công các thành phố phía Bắc càng lúc càng nhanh. Bởi vì các thành phố này đã nghe tin về những gì đã xảy ra ở Rú Ninh và đều rất lo sợ. Hơn nữa, khi biết rằng phe nổi dậy không hề gây ra hỗn loạn hay tàn phá, họ chỉ giả vờ tấn công một chút rồi liền buông cờ trắng, mở cổng thành.

Nhưng có lẽ Tiêu Thành đã nhận ra rằng Lâu đài Thúc Tuyết đang tận dụng tình hình để thuận lợi cho mình

Như vậy, việc Lâu đài Thúc Tuyết tiến vào thành phố đã gặp không ít khó khăn.

Nhưng những điều đó chưa phải là vấn đề nan giải nhất. Vấn đề thực sự nằm ở đội quân lẫn lộn này do Tạ Túc Bạch cung cấp – đội quân này hoàn toàn không tuân theo mệnh lệnh hành quân, hay nói cách khác, không nghe theo lệnh của người chỉ huy hành quân.

Trước đây, họ từng quy phục và tuân theo lệnh của Tạ Túc Bạch; khi Tạ Túc Bạch ra lệnh đi về phía đông, họ không hề có ý kiến gì khác. Nhưng khi một cô gái trẻ được đặt vào vị trí chỉ huy, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.

Một số người đứng đầu trong đội quân vốn dĩ là những kẻ thuộc giới giang hồ, tính cách bướng bỉnh và khó kiểm soát. Càng đi về phía bắc, sự bất phục của họ càng trở nên rõ ràng; từ sự lơ là, trễ trạo ban đầu, cuối cùng họ thậm chí còn công khai chống lệnh. Tinh thần “trên xem dưới bắt chước” này đã được thể hiện rõ ràng qua hành động của những tay sai nhỏ bé dưới quyền họ. Chỉ trong vòng ba ngày sau khi đến Hua Qing Phủ, họ đã gây ra những hành động tồi tệ như cướp bóc phụ nữ dân thường.

Triệu Lỗ biết rõ mọi chuyện lớn nhỏ trong thành phố, và nhanh chóng thông báo với cô: “Cô chủ, những kẻ gây ra chuyện này là tay chân của Chu Bạch Hổ; những vụ như thế này không phải chỉ có một lần duy nhất. May mắn thay, họ không dùng danh nghĩa của Lâu đài Thúc Tuyết để làm điều xấu.”

Cô Ngọc Lạc không nói gì.

Hầu hết mọi người trong thành phố chỉ hiểu biết một cách sơ lược về các băng đảng giang hồ. Nhờ những nỗ lực có chủ đích của Lâu đài Thúc Tuyết trong nhiều năm qua, mọi người thực sự tin rằng đó là một tổ chức đạo đức, mang lại lợi ích cho người dân… Nhưng thực tế, những hành động giết người mà không để lại dấu vết chỉ có những người trong giang hồ mới biết được.

Đặc biệt là trong những năm gần đây, khi tổ chức này ngày càng mở rộng quy mô và có ngày càng nhiều người tham gia, việc kiểm soát họ trở nên khó khăn hơn. Miễn là những hành động đó không làm tổn hại đến danh tiếng “thánh thiện” của Lâu đài Thúc Tuyết, Tạ Túc Bạch sẽ cố tình che mắt trước những kẻ hành xử tồi tệ đó.

Ông ta từng nói: “Nước quá trong sẽ không có cá.”

Còn về Chu Bạch Hổ… Người này ban đầu là một tên cướp núi, có tiền án nặng nề. Sau khi triều đình cử quân truy quét, ông ta đã được Tạ Túc Bạch giúp đỡ và từ đó định cư dưới trướng của Lâu đài Thúc Tuyết.

Tuy nhiên, thói quen cũ của ông ta vẫn không thể thay đổi; những tay sai dưới quyền ông ta cũng bắt chước theo.

Nhưng bây giờ không còn như xưa nữa; mỗi bước hành động của họ đều vô cùng quan trọng đối với Tạ Túc Bạch. Bà đã ra lệnh cấm chặt chẽ, nhưng những người này không tuân theo quy tắc – không phải họ có ý xấu gì đối với kế hoạch của bà, chỉ là họ không coi trọng lời bà mà thôi.

Cô Ngọc Lạc vuốt ve viên ngọc vàng trong tay, suy nghĩ mãi rồi nói một cách lạnh lùng: “Những kẻ vi phạm mệnh lệnh, phá hỏng kế hoạch lớn của chủ nhân, giữ họ lại cũng vô ích thôi… Hãy giết họ đi.”

Người hầu nữ đứng bên cạnh nói: “Vậy Chu Bạch Hổ…?”

Trong lúc nói, ánh mắt Cô Ngọc Lạc bất chợt liếc thấy một góc váy ở bên ngoài cửa; bà quay đầu nhìn bóng dáng đó, và viên ngọc trong tay bỗng nhiên dừng lại.

Bà nhíu mày, tự hỏi: “Bình Tị, em nghĩ rằng nếu ta giữ họ lại, chủ nhân sẽ tha thứ cho họ sao? Ta hỏi em: Khi ngày nào đó chủ nhân lên ngai vàng, người đó sẽ là ai?”

Người hầu nữ tên Bình Tị đáp: “Đó là Hoàng đế.”

“Đúng rồi, là Hoàng đế,” Cô Ngọc Lạc gật đầu và nói tiếp: “Lúc đó, những kẻ có tiền án đầy đầu ấy chỉ sẽ trở thành gánh nặng cho ông ấy mà thôi… Đừng mơ tưởng rằng họ sẽ được hưởng lợi gì từ triều đình, hay rằng họ có thể sống trong giàu sang phú quý… Nhưng họ lại ngu ngốc đến mức không biết phải hành động thận trọng… Thực sự là tự tìm cái chết mà thôi… Dù ta có muốn bảo vệ họ, e rằng cũng không thể làm được.”

Bóng dáng kia lướt qua khe cửa sổ, biến mất.

Cô Ngọc Lạc thu hồi ánh mắt và nói: “Cô đi đi… Đừng sợ.”

Nghe vậy, người hầu nữ mới yên tâm và rời đi.

Nhưng vẻ mặt của Cô Ngọc Lạc không hề thoải mái chút nào; bà biết rằng đây chỉ là bắt đầu mà thôi… Bà không thể lùi bước; nếu hôm nay bà nhượng bộ một bước, ngày sau bà sẽ phải lùi bước mãi không ngừng.

Bà tựa vào lưng ghế, nhìn viên ngọc vàng trong tay, và ngửi thử… Quá lâu rồi… Mùi của Hồ Hiển đã không còn nữa…

“Công chúa…” Ai đó đẩy cửa bước vào và nói: “Kẻ đó vẫn không chịu ăn uống… Đã ba ngày rồi… Tôi sợ là anh ta sẽ gặp nguy hiểm vì đói.”

Cô Ngọc Lạc từ từ cất viên ngọc vào lòng bàn tay, vẻ mặt đầy chán ghét.

“Rầm!” Một bát cháo gạo lại bị đổ xuống đất.

“Tôi không uống đâu… Các người… hãy đi đi!” Chàng trai trẻ nằm trên giường, với khuôn mặt thanh tú, chính là người hầu mà Tiêu Nguyên Cảnh đã để mất… Đầu anh ta được băng bó bằng vải gạc; ba ngày trước, khi mới đến Huái Khánh, mọi người