Hồ Hiển là một kẻ xấu xa; hắn thúc đẩy những biến động không ngừng, dùng hơi thở nóng bỏng để làm đỏ lên tai của Cô Ngọc Lạc, muốn trả lại tất cả những gì cô ấy đã chế giễu hắn trước đây.

Vào lúc này, tiếng móng ngựa vang lên đột ngột từ cổng thành yên tĩnh. Các binh sĩ giật mình, ngay lập tức chuẩn bị sẵn sàng và kiểm soát các hàng rào.

Nhưng người đến không hề có ý định dừng lại; họ cưỡi ngựa lao thẳng vào hàng rào, tạo nên một cú va chạm mạnh mẽ khiến cả người lẫn ngựa đều ngã xuống đất.

Trên ngực người đó có một mũi tên lông vũ; nơi anh ta nằm, nước mưa đã nhuộm đỏ mặt đất.

Anh ta cố gắng bảo vệ bức thư trong lòng mình bằng chiếc áo mưa, và nói với giọng run rẩy: “Báo cáo khẩn cấp từ phủ Ruy Ninh…”

Tiêu Nguyên Cảnh bị tiếng gõ cửa làm thức dậy. Thực ra, anh ta cũng chẳng hề ngủ được; kể từ khi trở về kinh thành sau chuyến đi đến đền Cửu Chân, anh ta chưa bao giờ ngủ yên một đêm nào. Thường thì anh ta chỉ ngủ lơ mơ cho đến sáng. Lúc này, nghe thấy tiếng động, anh ta tưởng mình đang mơ.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta mới mặc quần áo và bước ra ngoài.

Cánh cửa mở ra, gió mưa ào vào. Anh ta cau mày và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Người hầu mang đầy bùn đất lăn đến bên cạnh và nói: “Thưa công tử, có tin khẩn cấp từ phủ Ruy Ninh! Quân đội của Quốc công trở giáo, thị trưởng bị bắt, phủ Ruy Ninh đã thất thủ!”

“Gì cơ?”

Tiêu Nguyên Cảnh lập tức bừng tỉnh hoàn toàn. Anh ta đẩy người hầu sang một bên và chạy ra ngoài dưới cơn mưa.

Điều này hoàn toàn trái với kế hoạch ban đầu!

Lúc đầu, họ đã dự định sẽ lợi dụng việc quân đội trở về kinh thành làm cái cớ để tiến vào thành phố một cách thuận lợi, trực tiếp tiến về cung điện. Như vậy, họ có thể tiết kiệm lực lượng để đối phó với các tỉnh phía trước và khiến mọi người ở kinh thành bất ngờ. Tại sao lại xảy ra sự cố trước thời hạn như vậy?

Nhưng Tiêu Nguyên Cảnh chắc chắn không hề biết rằng những biến động ở phủ Ruy Ninh hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch của Tiêu Thành. Anh ta buộc phải tiến hành cuộc chiến này.

Đêm hôm đó, một số binh sĩ đã tìm cớ xâm nhập vào thành phố và gây ra rối loạn, khiến hai người thiệt mạng; một trong số đó là viên quan phụ tá của thị trưởng đi giải quyết sự việc vào ban đêm. Điều đó vẫn chưa đủ; người lính tên Zhang Qu còn tuyên bố rằng quân đội vào kinh thành thực chất là để nổi loạn, khiến thị trưởng hoảng sợ và phải viết thư báo cáo lên triều đình.

Nếu thị trưởng không

Vì vậy, để bảo vệ bản thân, phủ Rú Ninh đã dưới cái cớ trừng phạt những kẻ nổi loạn mà tiến hành xuất quân trước. Đối với Tiêu Thành mà nói, cuộc chiến này giống như một thảm họa không đáng có.

Nhưng khi lưỡi dao của địch đã treo lơ lửng trên đầu mình, ông ta không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục tiến lên!

Chỉ là quân đội của Tiêu gia vừa mới giành được một chiến thắng, tinh thần hăng hái và ý chí chiến đấu của họ rất cao. Chỉ trong vòng ba ngày năm đêm, họ đã đánh bại hoàn toàn lực lượng phòng thủ của phủ Rú Ninh, bắt giữ được quan triều đình và chiếm đóng thành phố.

Chỉ còn lại một binh sĩ nhỏ bé đã mang tin đi và đã phải chạy trốn về phía bắc; sau khi gửi xong thông báo khẩn cấp, anh ta cũng đã qua đời.

Nhưng những người thuộc nhóm Tiêu Nguyên Cảnh này không hề biết gì về những chuyện đó. Họ chỉ biết rằng gia tộc Tiêu đã nổi loạn, và chắc chắn sẽ có những biến động lớn xảy ra tại kinh đô; họ cần phải chuẩn bị phòng thủ… Và họ cũng mang họ Tiêu!

E rằng từ tối nay trở đi, sẽ có vô số ánh mắt đang theo dõi họ.

Nghĩ đến điều này, Tiêu Nguyên Cảnh bỗng dừng bước; người hầu theo sau cũng dừng lại và hỏi: “Thưa công tử?”

Mưa rơi dọc theo sống mũi của Tiêu Nguyên Cảnh; anh ta lau mặt và nói: “Hãy trở về. Gia tộc Tiêu đã chia rẽ từ lâu rồi; tối nay chúng ta không biết gì cả.”

Còn bên ngoài cổng thành, lực lượng Kim Y Thủy Vệ đã mở thư và đọc nội dung; họ đang chuẩn bị đưa thi thể của binh sĩ đó đi thì bất ngờ quan phòng thủ thành Văn Bình đến.

Kim Y Thủy Vệ luôn đảm nhận nhiều nhiệm vụ khác nhau – từ truy bắt tội phạm đến bảo vệ kinh đô – nhưng hiện nay, quyền lực của họ đang dần bị xâm phạm; từ Bộ Hình Lý Tài đến quân đội cấm vệ, tất cả đều muốn can thiệp vào công việc của họ.

Điều này hoàn toàn bình thường; trước đây, Văn Huy cũng đã từng bị Hồ Hiển áp đặt; bây giờ, chỉ là đáp trả lại mà thôi.

Lâm Dương không chống cự gì cả; anh ta một cách hòa nhã đưa cho Văn Bình cả lá thư lẫn thi thể của binh sĩ đó. Dù những người lính cấm vệ có chế giễu một cách khó chịu, anh ta cũng không phản ứng gì, rồi cầm ngựa tiếp tục đi về phía nhà họ Ho.

Vào thời điểm này hàng ngày, bầu trời đã bắt đầu sáng; chỉ là mưa vẫn còn rơi, những đám mây đen che khuất ánh sáng mặt trời, khiến bầu trời vẫn u ám.

Khi Nam Nguyệt đến báo tin, cô phải gõ cửa rất lâu mới nhận được tiếng trả lời khàn

“Phủ Ninh Nhĩng…”

Giọng cô khàn đến nỗi, vừa nói được nửa câu thì đã không thể tiếp tục nữa.

Hồ Hiển cười một tiếng, vuốt ve lưng trơn nhẵn của cô và nói: “Ừm, không ngạc nhiên chút nào.”

Cô Ngọc Lạc không đáp lại, có vẻ như đã ngủ thiếp đi trở lại. Một lúc sau, cô mới lặng lẽ nghiêng đầu lên hỏi: “Trời sắp sáng rồi phải không?”

Hồ Hiển nâng cô lên cao hơn, gần như khiến cô phải cúi đầu xuống vai mình, và nói: “Chưa đâu, hãy ngủ thêm chút nữa.”

Nhưng Cô Ngọc Lạc không muốn ngủ nữa. Toàn thân cô đều in dấu vết của anh; anh giống như một con sói hung dữ, vừa liếm vừa cắn, mãnh liệt và điên cuồng, không hề khoan dung chút nào… Có lẽ tất cả sự dữ dội mà anh đã kìm nén suốt bao năm qua đều được giải phóng vào lúc này.

Cô ngước mắt nhìn Hồ Hiển, và bắt đầu nhìn nhận lại người đàn ông mà cô từng nghĩ là “Lý Hạ Huệ”.

Hồ Hiển cũng nhìn cô và hỏi: “Vẫn đau chứ?”

Cô Ngọc Lạc lắc đầu và nói: “Lúc nãy anh vừa nói gì bên tai em vậy?”

Hồ Hiển hỏi lại với giọng nói nhẹ nhàng: “Tôi đã nói gì cơ chứ?”

Cô Ngọc Lạc đáp: “Khi em đang ngủ, anh đã nói một câu gì đó.”

“Em đã ngủ rồi, làm sao có thể nghe thấy được anh nói gì chứ?”

Hồ Hiển không muốn nói thêm nữa, cúi đầu hôn cô… Nhưng Cô Ngọc Lạc không cho phép, vùng vẫy để tránh cái hôn đó, nhíu mày nhìn anh với vẻ mặt lạnh lùng và hung dữ.

Họ nhìn nhau, chỉ cách nhau một ngón tay.

Hồ Hiển vuốt ve khuôn mặt cô, sau một lúc im lặng, anh nói: “Tôi nói rằng, sau khi tất cả những chuyện này kết thúc, tôi sẽ đi cùng em.”

Cô Ngọc Lạc mở đôi môi đang se lại và hỏi: “Đi bất cứ nơi nào cũng được à?”

“Đi bất cứ nơi nào cũng được.”

Anh đã áp sát người cô và bắt đầu hôn… Lưỡi anh di chuyển trên môi cô, trong khi đó tay anh cũng không ngừng hoạt động, khiến cơ thể cô bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Cô đầy mồ hôi và nói: “Trời sắp sáng rồi.”