Đêm tối trở nên uy nghi và trang nghiêm, phủ lên khuôn mặt của tất cả các binh sĩ một màu sắc hùng vĩ.

Tuy nhiên, đúng vào lúc này, trên con đường dài bỗng nhiên vang lên tiếng móng ngựa vang dội. Các thành viên của Đông Chǎn và Kim Ngô Vệ đều biến sắc, như những con thỏ hoảng sợ, rút kiếm đối đầu với nhau, tưởng rằng đó là quân tiếp viện được cử đến từ phía đối phương.

Khi bóng dáng đó lao ra khỏi làn sương trắng và dừng ngựa trước cổng cung điện, chỉ còn lại Kim Ngô Vệ là vẫn giữ được bình tĩnh.

Người đứng đầu Đông Chǎn là một vị tướng họ Hầu; người này được chuyển từ Tinh Y Việt đến đây, sau đó vì có năng lực xuất sắc mà được Triệu Dung trọng dụng.

Ông ta nhảy xuống ngựa và nói: “Quý ông, ngài đến đúng lúc! Tòa Đại Lý Sự và Bộ Hình đã vu oan, lạm dụng quyền lực, dám xâm nhập vào cung điện ban đêm để bắt người… Quân đội của Hoàn Bình Hầu thậm chí còn bao vây Đông Chǎn; họ đang muốn nổi loạn!”

Thủ lĩnh Kim Ngô Vệ là Feng Ling, người có đôi lông mày rậm và làn da đen sẫm, khiến ông trông rất uy nghiêm. Ông ta đặt thanh kiếm xuống đất và nói một cách nghiêm túc: “Tòa Đại Lý Sự và Bộ Hình xâm nhập vào cung điện để bắt người, họ có những giấy tờ hợp pháp và cũng có sự chấp thuận của Nội các. Nếu Đông Chǎn có thể cung cấp những thứ đó, thì họ cũng hoàn toàn có quyền vào đó. Nếu không, mới thực sự là hành động xâm phạm cung điện! Vậy ai mới là người thực sự muốn nổi loạn?”

“Ngài…” Hầu Thanh Khách nắm chặt tay Hồ Hiển và hỏi: “Quý ông Hồ, ngài có tin tức gì về Đốc công không?”

Hồ Hiển lắc đầu và hỏi lại: “Cha nuôi có chỉ thị gì cho các ngài trước khi điều này xảy ra không? Việc các ngài tập trung quân đội để bao vây cung điện, đó có phải là ý tưởng của ông ấy không?”

Hầu Thanh Khách vô cùng lo lắng, kéo Hồ Hiển sang một bên và nói thầm: “Tình hình bên trong cung điện hiện vẫn chưa rõ ràng; tôi lo lắng… Quý ông biết đấy, nếu Bộ Hình và Tòa Đại Lý Sự có thể tìm ra bằng chứng buộc tội, Đốc công sẽ bị giam giữ, và có lẽ sẽ rất khó để thoát ra.”

Hồ Hiển hiểu ra rằng đây là hành động tự ý của họ.

Một khi Triệu Dung gặp rắc rối, có lẽ bản thân ông ấy cũng không phải là người lo lắng nhất; Đông Chǎn và Triệu Dung liên kết mật thiết với nhau, nếu một bên thất bại, thì cả hai đều sẽ bị ảnh hưởng. Những người phụ thuộc vào ông mới là những người thực sự hoảng sợ.

Ông vỗ vai Hầu Thanh Khách và nói: “Đừng lo lắng, tôi sẽ vào cung điện x

“Hoàng đế vẫn đang bệnh, tôi đi thăm một chút, ông Phùng cũng muốn ngăn lại sao?”

Quân Cẩm Y Vệ và quân cấm vệ luôn không hòa thuận với nhau; nghe anh ta nói nhảm nhí, Phùng Lĩnh lạnh lùng ném chiếc thẻ trở lại cho anh ta rồi ra lệnh mở cổng cung điện.

Khu vực làm việc của Cơ quan Quản lý Nghi lễ sáng đèn rực rỡ; tình hình căng thẳng ở đây không kém gì bên ngoài cung điện.

Phó Bộ trưởng Bộ Hình sự đứng đó, tức giận nói: “Bộ Hình sự bắt người có cơ sở chính đáng; các ngài định làm gì vậy? Vi phạm pháp luật là tội nặng hơn!”

Người hầu trong cung cười toe toét và nói: “Thưa ông Lâm, lời nói của ông thật nghiêm trọng. Bộ Hình sự bắt người có cơ sở chính đáng, nhưng thiếu dấu ấn vàng của hoàng đế, điều này không tuân theo quy định.”

Phó Bộ trưởng Bộ Hình sự đáp: “Hiện nay hoàng đế đang hôn mê; tuy tôi không có dấu ấn vàng của hoàng đế, nhưng vẫn có chữ ký của ba cơ quan chức năng và sự phê duyệt của Nội các, việc bắt giữ và thẩm vấn hoàn toàn đủ cơ sở. Cậu hầu nhỏ bé này dám dạy tôi cách làm việc à?”

Người hầu trong cung vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, đang chuẩn bị nói gì đó thì từ xa thấy một người bước đến; anh ta như thể đã thấy vị cứu tinh, ánh mắt sáng lên: “Thưa Đại nhân Trấn phủ…”

Ngay khi lời nói vang lên, mọi người xung quanh đều như đối mặt với kẻ thù lớn.

Hồ Hiển bước đến, vỗ vào đầu người hầu trong cung và nói: “Náo nhiệt thật đấy… Nhìn cậu này kìa, lại không biết nói chuyện nữa rồi phải không? Xem ông Lâm tức giận đến mức nào… Ông Lâm đã hơn năm mươi tuổi rồi; nếu ông ấy phải đứng ở đây như thế này, cậu sẽ gánh hậu quả nặng nề đấy.”

Người hầu trong cung vội vàng vỗ vào mặt mình và nói: “Đúng rồi, đều là lỗi của tôi… Xin Đại nhân đừng giận, chúng ta vào nhà uống trà đi nhé?”

Phó Bộ trưởng Bộ Hình sự nhìn thấy Hồ Hiển đến liền cảm thấy tức giận; người con thứ hai của gia đình Hoắc vốn không biết nói chuyện, từ nhỏ đã lặng lẽ, không nhìn ai trực diện; khi lớn lên một chút thì lại nói những lời không hiểu được.

Ông đã quá chán ngấy những lời nói vô nghĩa đó; ông không để ý đến Hồ Hiển, chỉ nói: “Uống trà cái gì chứ? Nhanh lên, gọi Triệu Dung ra đây! Nếu cậu còn tiếp tục ngăn cản, cậu sẽ coi như đồ đồng lõa!”

Người hầu trong cung đã hoảng loạn từ lâu; lúc này chỉ còn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Đại nhân Trấn

“Hồ Hiển” cười nói, “Cứ yên tâm đi, không thể có chuyện gì đâu.”

Trong phòng chỉ đốt một ngọn đèn dầu; người hầu gái muốn thắp thêm đèn nhưng bị Triệu Dung ngăn lại. Ông ta không thích ánh sáng.

Người hầu gái giúp ông ta ngồi xuống và nói: “Thưa Đốc công, cơn sốt vẫn chưa thuyên giảm. Tôi đã sai người mời thầy thuốc đến rồi… Bộ Hình luật thật là thiếu hiểu biết, cứ lải nhải mãi không ngừng.”

Triệu Dung uống trà, khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông trông rất mệt mỏi. Ông đã già rồi; ở tuổi này, lẽ ra ông có thể hưởng thụ cuộc sống an nhàn… Nhưng suốt những năm qua, ông không hề lơ là bất cứ việc gì, kiên trì giữ vững quyền lực tại Đông Chǎng, theo dõi hoạt động của Hoàng đế… Không ai biết tại sao.

Trong mắt mọi người, một người hầu không có gốc rễ gì cả, chẳng qua chỉ là kẻ tham lam quyền lực mà thôi.

Ông nói bằng giọng khàn: “Không cần mời thầy thuốc nữa… Mọi người bên ngoài cũng đều rút đi hết rồi… Cứ để Bộ Hình luật đợi tiếp đi… Chúng ta sẽ tự xử lý chuyện này ngay tại đây.”

Người hầu gái hoảng sợ: “Thưa Đốc công, điều này…”

“Kheo…” Cánh cửa được mở ra, ánh sáng chiếu vào phòng… Hồ Hiển nói: “Cha nuôi…”

Ông đóng cửa lại và nói vội vàng: “Cha nuôi, con đã triệu tập đủ người từ Đông Chǎng và Kim Y Thức Vệ rồi… Cha chỉ cần ra lệnh, chúng ta sẽ tấn công ngay… Những kẻ trong Bộ Hình luật và Đại Lý Sự đó… chúng đang muốn giết chúng ta đấy!”

Triệu Dung nhìn ông, ánh mắt u ám không rõ ý nghĩa: “Lần này, Bộ Hình luật có lý… Nếu con bỏ trốn, con sẽ trở thành tội phạm bị truy nã… Điều đó chẳng phải càng làm họ vui lòng sao?”

Hồ Hiển nói: “Chúng ta có thể chấp nhận điều đó sao?”

“Họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng… Những bằng chứng họ đưa ra liên quan đến rất nhiều quan chức trong triều đình… Họ muốn chặn đường con… Nhưng cũng chính vì thế mà họ sẽ không thể đưa ra phán quyết ngay được… Việc bỏ trốn lúc này thực sự là quyết định tồi tệ…” Ông im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Hồ Hiển, con hãy nói thật với cha nuôi… Lần này, con có dính líu gì đến chuyện này không?”