Nhưng mỗi bước đi này đối với Tạ Túc Bạch đều không thể nào chắc chắn hoàn hảo được.

Nếu theo kế hoạch ban đầu của anh ta – tựa như “bắt rùa trong lu”, thì anh ta có thể ngồi yên xem cuộc chiến giữa triều đình, Hồ Hiển và bọn phiến quân diễn ra đến cùng trước khi can thiệp; nhưng nếu anh ta hành động sớm hơn, và nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, thì việc tiêu diệt bọn phiến quân sẽ là trách nhiệm của vị hoàng mới.

Anh ta cần quân đội; Hồ Hiển có lực lượng Kim Y Thủy Vệ, và còn có binh lính thuộc về phủ Ninh Vương nữa.

Đây vừa là một cuộc hòa đàm, vừa là một thương vụ.

Hồ Hiển nhìn vào mắt Cô Ngọc Lạc và không cần nói gì thêm, đã hỏi: “Em có thể đảm bảo rằng anh ta sẽ chấp nhận Ninh Vương không?”

“Tôi có thể đảm bảo, miễn là Ninh Vương không hành động liều lĩnh.” Cô Ngọc Lạc hạ mắt xuống dưới ánh mắt của Hồ Hiển và nói: “Hơn nữa, đây chỉ là tạm thời mà thôi. Đối với Ninh Vương, miễn là vẫn còn núi xanh, thì chắc chắn sẽ tìm được cơ hội khác.”

Hồ Hiển nhíu mày lại: “Ý em là gì vậy?”

Đêm đó gió lớn, mang theo cát bụi thổi vào trong nhà.

Cháo sáng khiến cô bé bị đau bụng; cô đang quỳ dưới gốc cây, ôm bụng đau. Nam Nguyệt không biết đã nói gì với cô bé, khiến cô ta ngẩng đầu lên, răng nanh trắng hếu, chuẩn bị rút kiếm đánh anh ta.

Hai đứa trẻ chạy nhau quanh sân, rồi bị Lưu Mã Ma ngăn lại.

Cô Ngọc Lạc bước đến và đóng cửa sổ; tiếng ồn ào lập tức biến mất.

Cô ngồi xếp chân trên thảm, nghiêng người lấy ấm trà màu ngọc bích để rót trà; cử chỉ của cô khi rót trà rất thanh lịch, hoàn toàn khác biệt so với khi cô cầm kiếm hay đao… Trong con người cô, Hồ Hiển lại thấy bóng dáng của một người khác.

Hồ Hiển đứng dậy và ngồi xuống cạnh cô.

Trong ấm trà chỉ có nước lọc, không hề có vị gì cả; Cô Ngọc Lạc uống một ngụm rồi liền từ chối tiếp tục uống nữa. Cô cúi đầu, dường như đang mải suy nghĩ, và lâu lắm mới nói gì. Hồ Hiển không vội vàng thúc giục cô, mà tiếp tục ăn trái cây.

Phía trước bảo rằng việc tắm rửa và ăn uống có thể thực hiện sau, nhưng không ai trong số họ còn tâm trạng để ăn uống nữa.

Uống hết cốc thứ ba, Cô Ngọc Lạc mới nói: “Tôi gặp Tạ Túc Bạch là khoảng bảy tám năm trước; lúc đó sức khỏe của ông ấy đã rất yếu.”

Chiếc cốc trong tay Hồ Hiển rung nhẹ, một vài giọt nước văng ra ngoài, như thể nó đang dự đoán điều gì sắp được nói ra.

Cô Ngọc Lạc tiếp tục: “Theo nhớ của tôi, ông ấy phải uống thuốc hàng ngày, không chỉ một chén mà nhiều hơn; lượng thuốc còn nhiều hơn cả cơm. Ông ấy không được phép tức giận, thậm chí không được nói quá nhiều lời liên tiếp, vì điều đó sẽ khiến ông ấy ho mãi không ngừng. Nhưng kể từ hai năm trước, có một vị danh y họ Nguyệt đến, tôi nghĩ sức khỏe của ông ấy đã dần được cải thiện… Nhưng thực ra, đó chỉ là sự cầm cự tạm thời mà thôi.”

Hồ Hiển im lặng một lát, siết chặt chiếc cốc trà và nói: “Tôi sẽ đi tìm cho ông ấy các vị danh y.”

“Các vị danh y cũng không còn ích gì nữa.” Cô Ngọc Lạc nhìn anh ta và nói: “Suốt những năm qua, ông ấy đã kiệt sức, cơ thể bị suy yếu quá nặng. Chính ông ấy không muốn sống nữa… Tôi trước đây không hiểu tại sao ông ấy lại vội vàng tham gia vào chuyện này, nhưng bây giờ tôi đã hiểu rồi, Hồ Hiển… Ông ấy không còn thời gian nữa.”

Ông ấy… không còn thời gian nữa.

Câu nói đó như một cái búa nặng đập vào đầu Hồ Hiển; vì vậy, lần gặp gỡ trước đó, khi anh ta nói rằng mình không thể chờ đợi được nữa, hóa ra đó chính là ý nghĩa đó… Không lạ gì mà anh ta lại hành động với tốc độ nhanh như vậy.

Hơi thở của Hồ Hiển trở nên gấp gáp hơn; Cô Ngọc Lạc thậm chí có thể nghe thấy tần suất hít thở của anh ta. Hồ Hiển nắm chặt đôi bàn tay và nói: “Làm sao có thể nói rằng ông ấy không muốn sống nữa? Vương vị quan trọng hơn cả mạng sống à?”

“Đúng vậy, quan trọng hơn cả mạng sống.” Cô Ngọc Lạc trả lời: “Vì vậy, nếu có ai đó cản đường ông ấy, dù phải hy sinh tất cả, ông ấy cũng sẽ không để điều đó xảy ra. Nhưng ông ấy không có con cái… Vì vậy, sư phụ đã nói rằng, nếu lúc này Ninh Vương và Hoàng đế đối đầu trực tiếp với nhau, cả hai đều sẽ bị tổn thương… Nhưng điều đó thật không đáng… Thà rằng chúng ta nên tạm thời không hành động gì cả, và chờ đợi thêm một thời gian nữa.”

Lầu Bàn Xuân từng nói rằng, mỗi người đều có những ám ảnh trong lòng; gia đình Kiều chính là rào cản mà Cô Ngọc Lạc không thể vượt

Lầu Bàn Xuân không dám khuyên can, bởi vì chính anh ta đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng bi thảm trong Đông Cung; anh ta cũng đã nhìn thấy những vết thương cũ kỹ trên người Tạ Túc Bạch, những vết thương đó thực sự rất nghiêm trọng.

Hồ Hiển im lặng rất lâu, anh ta cúi đầu chơi đùa với bộ đồ uống trà trên chiếc bàn nhỏ và nói bằng giọng trầm thấp: “Tôi muốn gặp anh ấy.”

Đã khuya lắm rồi, sau khi ngủ đủ vào ban ngày, Hồ Hiển không hề cảm thấy buồn ngủ. Sau khi ăn xong, anh ta ôm lấy Cô Ngọc Lạc và nằm trên giường một lúc cho đến khi cô ấy ngủ thiếp đi, sau đó mới bước vào phòng đọc sách.

Trên tường phía sau bàn làm việc có treo một bức tranh.

Bức tranh này ban đầu được treo trong căn phòng bên trong, nhưng khi anh ta kết hôn với nữ hoàng Cơ gia, anh ta nghĩ rằng mình sẽ không còn lui tới căn phòng đó nữa, vì vậy mới yêu cầu di chuyển bức tranh ra phòng đọc sách.

Anh ta từng ngày đêm nhìn vào bức tranh này, lần đi lần lại nhớ về những người xưa, và càng củng cố niềm tin của mình.

Nhưng khi Cháu trai cả Lian Yu thực sự xuất hiện trước mặt anh ta, những niềm tin ấy dường như đang lung lay, khiến anh ta có lúc cảm thấy bối rối.

Tuy nhiên, đây không phải là một vấn đề đơn giản, thuần túy đen hay trắng; thậm chí anh ta cũng không thể nói rằng đây là lỗi của Tạ Túc Bạch.

Hồ Hiển ngồi trên ghế, cúi đầu tự xoa mặt mạnh mẽ vài cái. Nam Nguyệt bước vào và thấy vậy, liền ngập ngừng: “Thưa… chủ nhân? À, Lý Dương đã đến.”

Hồ Hiển cố gắng lấy lại tinh thần và nói: “Hãy để anh ta vào.”

Lý Dương mang theo một chồng hồ sơ và bước vào nhanh chóng: “Tất cả đều ở đây rồi, tất cả bằng chứng về các cuộc giao tiếp bí mật giữa dinh Vân Dương và công tước Trấn Quốc đều ở đây. Có rất nhiều quan chức liên quan đến chuyện này… Thưa ngài, chúng ta có cần tự mình lấy chúng không?”

Đây là một vụ án lớn; đã nhiều năm rồi mà Tổng cục Kim Y Vệ chưa từng phải triển khai chiến dịch lớn như vậy.

Hồ Hiển nói: “Không, hãy đem những thứ này đến cho dinh Hoàn Bình Hầu.”

Nửa tháng trôi qua, cuộc chiến ở phía nam dần dần lắng down; những tàn dư của Vương gia Hưng Nam gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tin tức từ quân đội thông báo rằng công tước Trấn Quốc sắp trở về kinh thành, khiến triều đình vừa mừng vừa lo.

Bởi vì trong những ngày gần đây, tình trạng sức khỏe của Hoàng đế Thuận An lại bắt đầu trở nên xấu đi. Ban đầu, dù phải dựa vào thuốc men để duy trì sự sống, nhưng ông vẫn còn đủ s