Cô Ngọc Lạc không chịu buông lỏng sợi tóc đó, vẫn nắm chặt và áp vào ngực anh, nói: “Sợ khi anh thức dậy, lại đánh tôi nữa…”

Lời nói ấy nghe thật đáng thương, nhưng Hồ Hiển biết rằng cô ấy làm vậy cố ý thôi… Cô ấy lại bắt đầu trò này rồi. Anh cau mày, nói lạnh lùng: “Dám à? Cô Ngọc Lạc tính tình hung hãn như vậy, giận dữ bằng cách đập vào người tôi, đập vào những con chim của tôi… Và bây giờ lại giận dữ vào tôi nữa sao? Cô đang giận cái gì vậy?”

Cô Ngọc Lạc mở miệng, cúi đầu xuống, cằm tựa vào ngực anh, sau đó buông lỏng sợi tóc ra và chạm vào vết thương ở cổ mình, nói: “Ngài Hạo, ngài đã thức dậy rồi… Chuyển sang tư thế khác đi.”

Hồ Hiển đáp: “Tôi vẫn ở tư thế cũ thôi… Trong giấc mơ, tôi vẫn tiếp tục giận dữ…”

“Tôi không giận nữa đâu…” Cô Ngọc Lạc dừng lại một chút, rồi nói: “Anh trai…”

Người đang nằm dưới cũng dừng lại trong chốc lát; sau đó, Cô Ngọc Lạc được nhấc dậy, và hai người đối diện nhau. Hồ Hiển nói: “Cô suy nghĩ mãi rồi mới nghĩ ra cách lừa dối tôi như thế này…”

Cô Ngọc Lạc treo người lơ lửng, giả vờ không hiểu, nói: “Tôi lừa dối anh thế nào chứ? Chúng ta cùng một môn phái, anh vốn là anh trai tôi mà… Nếu anh không thích, tôi sẽ không gọi anh nữa…”

Hồ Hiển nhìn chằm chằm vào cô.

Cô Ngọc Lạc thật giỏi lừa người… Trông có vẻ nghiêm túc, nhưng khi cô nói một cách nghiêm túc thì lại càng không thể tin được… Dưới khuôn mặt trắng muốt hoàn hảo ấy, ẩn chứa sự thông minh và xảo quyệt…

Anh siết chặt lấy cổ cô, nói: “Hãy gọi tôi… Từ nay trở đi, hàng ngày đều phải gọi… Nếu không, tôi sẽ đánh bạn…”

Nói xong, anh ngửa đầu lên để hôn môi cô… Ai ngờ Cô Ngọc Lạc hoảng sợ mà lùi lại một bước; vẻ mặt ngây thơ của cô trong chốc lát bị phá vỡ… Dù cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhưng Hồ Hiển vẫn nhận thấy điều đó…

Anh ngẩn ngơ một chút, rồi bất chợt cười lên: “Hóa ra, cô cũng biết sợ…”

“……”

Cô Ngọc Lạc không chơi nữa… Cô muốn bò dậy khỏi người anh… Nhưng Hồ Hiển chỉ cần kéo nhẹ tay cô đang đặt lên chiếc ga trải giường, thì cô liền ngã trở lại…

Bàn tay và bàn chân cô thực sự đã tê dại hẳn rồi.

Anh ấy nắm lấy phần đỉnh đầu cô, hôn lên môi cô một cái, như thể đang an ủi cô vậy; anh hôn từng cái một, bởi vì dù sao cũng không thể để cô giữ lại nỗi ám ảnh về chuyện này được. Một lúc sau, anh đặt tay lên mông cô và hỏi: “Đau không?”

Cô khẽ gật đầu, tỏ vẻ bất mãn, rồi ngụp đầu vào cổ anh, muốn cắn anh một cái, nhưng lại sợ làm tổn thương đến vết thương của anh, nên cuối cùng cô chỉ im lặng mà thôi.

Hai người ôm nhau như vậy trong một lúc, sau đó cô mới nói: “Dù sao mọi chuyện cũng đã xảy ra như vậy rồi. Nếu em cứ kiên quyết muốn giúp Ninh Vương lên ngôi, thì chắc chắn anh ta sẽ chết. Em hãy lùi bước lại một chút đi; vẫn còn cơ hội sống, và có lẽ đó còn là con đường tốt hơn nữa.”

Áp lực anh ấy đặt lên lưng cô trở nên nặng hơn một chút; vẻ mặt mơ màng của anh dần biến mất. Khi đứng dậy, anh cũng ôm cô lên và nói: “Hãy tắm rửa và ăn uống đã, sau đó em cứ kể cho anh nghe chi tiết.”

**Chương 87**

Người hầu gái vâng lời và bước vào, chuẩn bị sẵn nước nóng.

Cô đi đến bên cạnh rèm cửa, quay đầu nhìn anh ấy. Cô không nói gì, nhưng ánh mắt cô như đang đặt câu hỏi, như thể đang thử thách anh ấy vậy. Anh nhìn cô và nói: “Em tắm trước đi, đừng làm anh phải chờ đợi.”

“…”

Cô không có ý định làm anh phải chờ đợi; chỉ là trong phòng tắm có hai bồn tắm, và có tấm bình phong ngăn cách chúng, nên không cần phải tuân theo thứ tự nào cả.

Nghe vậy, cô cũng không nói gì thêm, mà thẳng tiếp bước vào phòng tắm.

Anh nghe thấy tiếng động bên trong, liền cúi đầu nắn nhẹ mũi mình. Khi hoàn toàn tỉnh táo lại, anh chợt nhớ đến cung điện của Ninh Vương bị thiêu rụi trong giấc mơ.

Anh thở dài nhẹ nhõm, đứng dậy mở cửa sổ để gió lùa vào. Gió đêm mùa hè thật mát mẻ; nghe tiếng nước chảy róc rách, tâm trí anh cũng dần trở nên yên bình hơn.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn cây đa bên ngoài.

Đêm hôm đó, Hoàng đế đã gặp nạn; mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, nên anh thực sự rất lo lắng. Việc cố gắng cứu Hoàng đế là hành động xuất phát từ bản năng, bởi vì lúc đó anh vẫn chưa chuẩn bị tinh thần đối mặt với tình hình hỗn loạn ở kinh thành, và anh cũng chưa nghĩ ra nơi nào để Ninh Vương có thể ẩn náu.

Liên Ngọc… liệu có thể để Ninh Vương sống sót không? Anh ta biết rõ danh tiếng của Ninh Vương lớn lao đến mức nào.

Nhưng sau bao ngày tháng trôi qua, có lẽ mọi chuyện đã đến hồi kết; anh ta lại trở nên bình tĩnh và đã suy nghĩ kỹ lưỡng về tình hình.

Cô Ngọc Lạc thay một bộ quần áo khô ráo rồi bước ra ngoài. Hồ Hiển không yêu cầu ai chuẩn bị nước nữa, và chỉ dùng nguồn nước hiện có để rửa sạch người mình.

Khi ngồi xuống bàn, anh ta đã hoàn toàn bình tĩnh, không còn giận dữ hay cảm xúc phân vân nào nữa.

Cô ấy nhìn những bông cúc trắng nở dưới mái hiên rồi nói: “Bà Lưu thật là giỏi quản lý khu vườn.”

Hồ Hiển gật đầu: “Đúng vậy, bà ấy luôn bận rộn không ngừng.”

Cô Ngọc Lạc chuyển sang nói về chuyện quan trọng: “Thực ra, em biết đấy, việc Tạ—Changsun lên ngôi không tồi tệ như mọi người nghĩ đâu. Anh ta ghét tất cả mọi người, kể cả Triệu Dung. Anh ta sẽ không sử dụng lại phe hoạn quan nữa; phe này sẽ không còn cơ hội sống dưới trướng anh ta, điều này đã tốt hơn rất nhiều so với thời đại Hoàng đế Thuận An. Dù anh ta không tốt đẹp lắm, nhưng cũng không tồi tệ đến mức đó. Điều duy nhất khiến em lo lắng chính là Ninh Vương.”

Con đường dẫn đến ngai vàng của Ninh Vương còn lại một trăm bước, nhưng Hồ Hiển đã khiến anh ta lùi lại năm mươi bước rồi. Bây giờ, anh ta không thể tiến được, cũng không thể lùi được, tình huống thật sự rất khó xử.

Nếu tiến, sẽ là một cuộc chiến đẫm máu; chỉ cần một sai lầm nhỏ, Ninh Vương cũng sẽ bị buộc tội là phản thủ, điều này là điều Hồ Hiển không muốn chứng kiến. Nếu lùi, anh ta sẽ bị giết chết bởi kẻ khác; bất kỳ ai cũng không tha cho anh ta, ngay cả kẻ ngốc nghếch như Hoàng đế Thuận An cũng biết phải cử binh lính canh giữ Ninh Vương.

Nhưng dù không có sự hỗ trợ của Hồ Hiển, việc Ninh Vương từng suýt thất bại trong cuộc bầu cử hoàng đế cách đây đã đặt anh ta vào tình thế nguy hiểm. Có lẽ chỉ còn hai con đường cho anh ta: hoặc là lên ngôi, hoặc là chết.

Và những hành động của Tạ Túc Bạch như khơi mào chiến tranh, âm mưu hãm hại Hồ Hiển… tất cả những điều đó đều khiến Hồ Hiển cảm thấy lo lắng.

Anh ta không thể hy vọng rằng Tạ Túc Bạch sẽ khoan dung đối với Ninh Vương.

Hồ Hiển không thể chấp nhận mất mát đó, vì vậy anh ta không chịu nhượng bộ.

Nhưng hành động của Tạ Túc Bạch đã được triển khai sớm hơn dự kiến. Việc này có nghĩa là rất có thể trước khi quân nổi dậy tiến vào kinh đô, Tạ Túc Bạch sẽ chiếm giữ cung điện hoàng gia. Nếu như vậy, tình hình trong thành sẽ rất nguy cấp, và anh ta chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả.

Trước khi điều đó xảy ra, anh ta cần phải thực hiện ba việc: thứ nhất, buộc Hoàng đế Thuận An từ bỏ ngai vàng một cách hợp lý; thứ hai, khiến Tiêu Thành nổi loạn chống lại triều đình; và thứ ba, tự nhiên là thuyết phục các quan lại trong triều đình.

Việc thực hiện điểm thứ nhất đã được Tạ Túc Bạch bắt đầu. Dù Hoàng đế Thuận An vẫn còn sống, nhưng ông ấy sẽ không thể chống đỡ lâu được nữa. Triều đình cần một vị hoàng đế mới. Còn việc khiến Tiêu Thành nổi loạn thì càng dễ dàng; Tiêu Thành vốn đã có ý đồ không lành, có lẽ chưa đến khi bị ép buộc, họ đã quay lưng lại triều đình ngay trên đường trở về kinh đô. Điều này sẽ càng làm tăng thêm gánh nặng cho Đại Yông; để duy trì sự ổn định của triều đình, việc lập một vị hoàng đế mới sẽ trở nên càng cấp bách hơn.