Hình ảnh đột nhiên thay đổi, và chúng ta lại quay trở về ngục tối của lầu Thiên Phương Các.

Cô Ngọc Lạc Lợi dụng lúc mọi người không để ý, cô tháo dây trói ra. Khi cô vừa đứng dậy để giải trói cho những người khác, thì thấy các cô gái kia đều lùi lại phía sau.

Họ nói: “Một mình em chạy đi làm sao được? Nếu bị bắt lại thì sẽ bị đánh đấy… Chúng ta hãy đợi quan viên đến đi, em sợ lắm…”

“Em cũng không thể đi được đâu; nếu em đi mất, những người kia sẽ đánh chúng ta mà!”

“Có ai đó đang trốn thoát rồi! Nhanh, mau đến xem!”

Cô Ngọc Lạc Bỗng nhiên tỉnh giấc, ngồi dậy thẳng lưng; mồ hôi mỏng manh đã đổ ra trên trán cô. Không thấy ánh sáng bên ngoài, cô không thể phân biệt được đây là giấc mơ hay thực tế.

Hồ Hiển Vừa ngừng vuốt ve cô, không khí trong hang lại càng trở nên loãng hơn. Anh buộc phải bình tĩnh lại; vừa nhắm mắt lại, lại đột nhiên mở mắt ra: “Có chuyện gì vậy? Em mơ tỉnh à?”

Khi một bàn tay lớn đặt lên vai anh, Cô Ngọc Lạc mới nhận ra rằng đó chỉ là một giấc mơ.

Cô vội vàng trả lời: “Đã qua bao lâu rồi? Bây giờ là ban ngày hay ban đêm?”

Hồ Hiển Đã đếm từng giờ, anh nói: “Đã vào buổi chiều rồi.”

Anh cũng tin chắc rằng Lưu Ngũ không phải là người thông minh; họ không có sự hiểu biết sâu sắc và tinh thần ăn ý với nhau như anh và Cô Ngọc Lạc.

Lúc này, ngay cả Hồ Hiển cũng bắt đầu cảm thấy hối tiếc. Nơi này thực ra đã cách lối vào núi mà họ định đi một ngọn núi nhỏ khác; khi Lưu Ngũ tìm đến đây, có lẽ trời đã tối rồi. Giá như lúc đó anh đã mang theo Lưu Ngũ cùng mình…

Cô Ngọc Lạc Mồ hôi ướt đẫm trên cổ; cô cũng nhận ra rằng việc thở gấp ngày càng trở nên khó khăn hơn. Không lạ gì cô lại mơ tỉnh… Cô nắm chặt môi và nói: “Sau này anh đừng nói những lời không may mắn nữa.”

Hồ Hiển Ngập ngừng một lát, mới hiểu rằng cô đang nói về chuyện “tử vì tình”. Anh vuốt ve má cô và nói: “Ừm… Dù muốn chết thì cũng đừng chết ở đây. Anh vẫn còn nợ em một Triệu Dung đấy… Khi mọi chuyện đã hoàn thành xong, việc chết cũng chưa muộn.”

Cô Ngọc Lạc Nhíu mày; dù trong bóng tối không thể nhìn rõ khuôn mặt anh, cô vẫn cảm nhận được ánh mắt anh đang nhìn mình, ánh mắt đầy hung dữ.

Cô ấy bất ngờ nhét một quả trái vào miệng anh ta. Vì không đặt đúng chỗ, quả trái đã đập vào khóe miệng anh ta.

“Ùi…”

Anh ta liếm lưỡi trên hàm mình.

Quả trái đó thật sự rơi sai chỗ; phải điều trị gấp thôi.

Sẽ có cơ hội thôi… Anh ta cắn một miếng thịt quả lớn và nuốt xuống mạnh mẽ.

Vào buổi hoàng hôn, bầu trời đỏ rực như lửa.

Buổi lễ cầu phúc đã kết thúc; Hoàng đế Thuận An tự mình dẫn các phi tần đến chùa để thờ Phật. Chỉ sau vài phút quỳ lạy, ông ta đã than đau đầu và yêu cầu các thị vệ dìu mình trở về cung.

Những người còn lại chỉ biết lắc đầu; rõ ràng Hoàng đế không hề có ý định cầu phúc thực sự, nên họ đều rời đi. Thà ở một mình còn hơn phải chứng kiến cảnh này; ai cũng cảm thấy không thoải mái.

Trở về cung điện, Hoàng đế Thuận An nằm ngửa trên chiếc giường mềm mại và than: “Nóng quá… Quỳ lâu như vậy, đầu gối tôi đau nhức, tai cũng ù ù… Những người kia vẫn chưa hài lòng!”

Một thiếu giai mang đến trà xanh và nói: “Thánh thể của Hoàng đế rất quý giá; phải chăm sóc cẩn thận mới được. Tôi nghe nói Phi tần Tích có một phương pháp hiệu quả để giảm đau đầu cho Hoàng đế… Trước đây, Hoàng đế luôn rất thích bà ấy, phải không?”

Hoàng đế Thuận An im lặng một lát, nhớ đến Phi tần Tích… Hồi lâu rồi ông ta chưa từng quan tâm đến bà ấy cẩn thận. Ông nói: “Đi gọi Phi tần Tích đến đây.”

Thiếu giai vội vàng đáp ứng, nhưng lại do dự: “Còn Nguyệt Đáp Nghĩnh…”

Hoàng đế Thuận An bực bội vẫy tay: “Bảo cô ấy trở về; tối nay không cần cô ấy phục vụ nữa.”

Thiếu giai mỉm cười rồi rời đi. Khi vừa ra khỏi cửa, anh ta vui mừng đến mức không kịp che giấu niềm vui của mình, và đã va phải Ngô Thăng. Thiếu giai vội vàng cúi đầu và nói: “Quan Ngô, Hoàng đế đang nghỉ ngơi; hãy triệu Phi tần Tích đến phục vụ.”

Ngô Thăng nhìn anh ta một lát, vẫy tay bảo anh ta đi làm việc. Đúng lúc chuẩn bị bước vào, ông ta thấy Lý Dương vội vã đi qua phía khu vườn; ông ta biết đó là tín đồ đắc lực của Hồ Hiển, liền gọi lại và hỏi: “Ngài Thiên Hộ, ngài đang vội vàng đi đâu vậy? Ngài Hạo có ổn không?”

Lý Dương dừng lại, vẻ mặt nghiêm túc của anh ta lập tức trở nên thoải mái hơn. Anh ta đáp: “Trời nóng quá; tôi không thèm ăn gì cả, chỉ muốn ăn bánh lạnh… Làm sao tôi có thể tìm được bánh lạnh đây? Chắc phải phiền đến các cô trong bếp hoàng gia rồi…”

Ai cũng biết

Lý Dương hơi nghiêm mặt, nói với những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ đang lao về phía trước: “Chưa tìm thấy sao? Không được, trời sắp tối rồi; nếu tiếp tục như này thì sẽ gây ra nhiều tiếng động lớn. Hãy rút một số người trở lại, còn những người khác hãy tìm kiếm một cách kín đáo.”

Đúng vào lúc đó, Lưu Ngũ đã kịp tìm thấy thung lũng theo dấu hiệu mà Hồ Hiển để lại, trước khi ánh sáng cuối cùng biến mất. Anh ta đứng bên cửa hang, nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt, gần như muốn nhảy xuống đó để tự tử vì cảm thấy tội lỗi.

**Chương 83**

Sau khi lăn lộn trong bùn đất, quần áo của anh ta đều bị bẩn đầy bùn đỏ; cát trượt vào cổ áo, cùng với làn gió nóng bức khiến cơ thể anh ta cảm thấy bám dính và thật bất tiện. Những vết thương trên da cũng đau rát không ngừng.

Nhưng tất cả những điều này đều có thể được che giấu vào ban đêm.

Hồ Hiển đã mặc áo giáp, còn Cô Ngọc Lạc thì đi cùng với những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ, trở về cung điện một cách bình thường.

Cổng chính được canh gác bởi binh lính hoàng gia, còn cổng bên thì do những người thuộc Kim Y Thủy Vệ túc trực.

Cô Ngọc Lạc đi vào qua cổng bên, thấy những người thuộc Kim Y Thủy Vệ đang gác đêm chào họ bằng cử chỉ lễ phép. Những người đứng gần hơn có thể nhìn thấy vẻ bẩn thỉu của Cô Ngọc Lạc, nhưng ai cũng im lặng và cúi đầu.

Khi đi đến khu vườn, họ gặp một đội binh lính hoàng gia đang tuần tra. Hai người cuối cùng trong đội không đi theo đoàn mà đi chậm rãi; khi tiến lại gần hơn mới nhận ra đó chính là Tiêu Nguyên Cảnh.

Hai bên gặp nhau và đều dừng bước lại.

Hồ Hiển cười nói: “À, hóa ra là ông Tiêu đại nhân đấy… Cảm ơn các ngài đã canh gác suốt đêm.”

Tiêu Nguyên Cảnh đang cầm chiếc hộp thức ăn, phía sau anh ta là những người hầu cận phục vụ cho anh ta.

Trên khuôn mặt anh ta có một khoảnh khắc ngập ngừng, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại với vẻ lạnh lùng như thường lệ, và nói: “Ban ngày, Hoàng đế đã hỏi về tình hình của Đại nhân… Có người nói rằng Đại nhân đang ốm… Bây giờ xem ra, bệnh tình của Đại nhân đã khỏi hẳn chưa?”

Nói xong, anh ta liếc nhìn bóng dáng người phụ nữ đứng phía sau Hồ Hiển và nói thêm: “Vợ của Đại nhân cũng có mặt đấy.”

Cô Ngọc Lạc đứng sau lưng Hồ Hiển, cúi đầu chào anh ta.