Tiêu Thành ngồi xuống ghế với vẻ mặt lạnh lùng và nói: “Phải khởi hành trong ba ngày nữa… Họ đã quyết định như vậy rồi. Bộ Quân sự và Bộ Tài chính nói ra nghe có vẻ hay ho, nhưng ai lại không biết những âm mưu thực sự của họ chứ? Khi đến lúc cần lương thực và tiền bạc thì chắc chắn sẽ không có gì cả. Trong những năm trước, khi đi chinh chiến, ai chẳng tự bỏ tiền túi ra để mượn ngựa, mượn lương thực từ các tỉnh để chuẩn bị trước? Nhưng bây giờ, tình hình chiến tranh khắp nơi, mỗi người đều lo cho bản thân mình, làm sao có thể giúp đỡ được ai đây? Trong tình huống này, nếu ai đi thì chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi; đến lúc đó, nếu không ngăn được Vua Hưng Nam, kinh thành cũng sẽ tan hoang mất. Ha… Hồ Hiển Ý họ là muốn dụ dỗ binh lính của tôi, vừa đánh bại kẻ thù vừa làm suy yếu tôi.”

Triệu Dung nói: “Ai bảo anh để họ nắm được điểm yếu của mình chứ?”

Tiêu Thành không nói gì. Một thời gian trước, ông ta nghe nói rằng chồng của Chung Minh Nhi đã mất tích một cách bí ẩn, và ông ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cuối cùng cũng không quá để tâm. Bây giờ, có vẻ như mọi chuyện đều liên quan đến Giao Tiệp.

Triệu Dung nhìn ông ta và nói: “Anh luôn vội vàng quá… Ngay từ đầu, tôi đã không đồng ý với việc anh dùng chiêu thức mạo hiểm này. Chính anh đã quyết định Vân Dương tuyển mộ binh sĩ, mua ngựa, và từ đó gây ra rất nhiều rắc rối… Điều đó khiến Ho Khuê phải gánh chịu rất nhiều…”

Nói đến đây, ông ta bỗng dừng lại và tiếp tục: “Bây giờ, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn… Chúng ta phải sống trong lo lắng hàng ngày.”

Tiêu Thành cười mỉa mai: “Dù ông có quyền lực lớn đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một quan lại trong cung đình mà thôi… Cuộc đời ông có thể thoải mái, nhưng sau này, khi tuổi già đến, ông sẽ để lại cái gì đây? Nếu tôi không lo lắng cho Tiêu gia, sau này tôi sẽ dựa vào ai để sống chứ? Phải chăng tôi cũng phải đi theo con đường của ông, vào cung đình và trở thành một kẻ bị cắt bỏ dương vật ư?”

Triệu Dung mím môi lại, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhắm mắt lại.

Bầu không khí trở nên u ám… Bỗng nhiên, một tiếng sấm vang lên, tạo nên một bóng tối đen kịt phía chân trời.

Hồ Hiển đã đi xa rồi… Khi sắp ra khỏi cung điện, ông ta nhìn thấy xe ngựa của Hoàn Bình Hầu đang đậu ở đó… Hoàn Bình Hầu đứng dưới cửa cung điện, và khi Hồ Hiển định đi qua mà không quay đầu lại, __TERM

“Hoàn Bình Hầu Tôi vốn ghét cay cái giọng điệu mỉa mai, lập dị của hắn; nhẫn nhịn một lúc rồi tôi hỏi: ‘Lúc nãy ngươi nói rằng Chưởng quốc công đã có sự chuẩn bị từ trước, đó có thật không?’”

Hồ Hiển Gật đầu: “Nói trước mặt hoàng đế, làm sao dám lừa dối?”

Hoàn Bình Hầu Nhíu mày lại. Ông cũng đã từng ra trận và nắm quyền chỉ huy quân đội; những lời nói của Hồ Hiển và Tiêu Thành ban nãy có vẻ hợp lý, thậm chí đối với mọi người còn là điều tốt nhất… Bởi việc minh oan cho người khác luôn là công việc gian nan. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì lại có điều gì đó kỳ lạ.

Hai gia tộc Tiêu Hào đều là những gia đình quý tộc lâu đời; ông và Tiêu Thành cùng là quan lại trong triều nhiều năm, nên hiểu rõ tính cách của người này. Tiêu Thành không phải là kiểu người thích nổi bật; hàng ngày trong triều, ông ta cũng ít khi nói chuyện, và chưa bao giờ tự nguyện đảm nhận trách nhiệm gì cả.

Nhìn vào Hồ Hiển, ông nói: “Nhưng tôi nghe lời nói của ngươi, dường như Chưởng quốc công không hề có cơ hội từ chối; rõ ràng là các ngươi đang ép buộc ông ta phải xuất quân. Các ngươi đã giết chết Thái phụ, bây giờ lại muốn đối phó với Tiêu gia ư? Hiện tại, triều đình đang bị kẻ thù bao vây từ trong ra ngoài, tình hình vô cùng nguy cấp; các vùng biên giới đều đang nhìn chằm chằm vào chúng ta… Một vị tướng quân như vậy, các ngươi có hiểu ý nghĩa của nó không?”

Hồ Hiển nhìn Hoàn Bình Hầu và bỗng nhiên cười lớn: “Triều đình đang bị kẻ thù bao vây… Chiến tranh thì để người khác đi đánh, cái chết cũng để người khác chịu… Đặc biệt là những người như các ngươi – những người coi trọng danh dự và lương thiện… Chắc chắn các ngươi sẽ chết trước tôi mà thôi… Tôi sợ gì chứ? Đúng rồi… Tôi chính là người sẽ đối phó với Tiêu gia… Và sau đó, sẽ đến lượt Hoàn Bình Hầu… Ngài, ngài sợ không?”

Hoàn Bình Hầu Trong những năm qua, ông đã bị làm tức giận nhiều lần, nhưng cũng không đến nỗi nổi giận dữ; ông vẫn nhíu mày và nói: “Đồ con ngược đãi cha…”

“Tch… Ai là con trai của ngài chứ?” Hồ Hiển nói một cách bình thản: “Khi thỏ chết, chó sẽ bị nấu thịt… Tôi khuyên ngài, trước khi Tiêu gia bị đánh bại, hãy nhanh chóng giao quyền chỉ huy quân đội lại, thu dọn đồ đạc rời khỏi kinh thành, dùng số tiền mà tổ tiên để lại để sinh sống… Dù sao thì đứa con út xui xẻo của ngài cũng không thể kế thừa sự nghi

“Ngươi… ngươi này…”

“Đồ con bất hiếu, nghe thấy rồi đấy.”

Hồ Hiển vội vàng tiếp lời anh ta, trước khi Hoàn Bình Hầu kịp ngất đi vì tức giận, cô đã nhảy lên ngựa, vung roi mạnh và biến mất trong màn mưa.

Cô Ngọc Lạc cầm ô bước ra khỏi con hẻm, không đi xe mà đi thẳng ra đường lớn. Cô cúi đầu nhìn lớp bùn đất dính trên giày, dường như đang mơ màng; trước mặt Lâu Bàn Xuân, cô tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực ra tâm trí cô đã bay xa hàng nghìn dặm.

Cô không thể nào coi Hồ Hiển là người tốt được. Đối với cô, từ “người tốt” thật sự quá chói tai, đến mức có phần buồn cười.

Cô đã từng thấy cảnh hoang mang của Thượng Phụ Hứa tại cổng thành; Hứa Hạc dù được coi là người trung thành và trong sạch, nhưng cô chẳng bao giờ cảm thấy kính trọng hay tiếc nuối cho họ—cô chỉ thấy họ thật ngu ngốc. Trong thế giới này, chỉ những kẻ ác mới có thể sống lâu hơn.

Cô Ngọc Lạc đi lang thang một cách vô định, cho đến khi mưa càng lúc càng lớn, những ngôi nhà thấp bé dần trở nên cao lớn hơn, và những người đi đường xung quanh cũng từ những bộ quần áo giản dị chuyển sang những bộ lụa xa hoa. Lúc đó, cô mới nhận ra mình đã đến trước dinh thự của Thành phủ Thun Tian Fu, còn phía trước nữa là cung điện hoàng gia.

Bên cạnh có một quán trà; người phục vụ gọi cô vào. Tầng hai có một ban công, nơi các nhà văn thường đến thưởng thức mưa và sáng tác thơ. Cô tìm một chỗ gần lan can, nơi có mái che để tránh mưa; người phục vụ mang đến cho cô loại trà Long Jing ngon nhất năm nay.

Cô gật đầu, tựa cằm nhìn về phía những bức tường đỏ thắm của cung điện, không biết mình đang chờ đợi điều gì.

Lúc đó, những người ngồi bên cạnh đang trò chuyện:

“Nghe nói Vương Xing Nam sắp tiến vào kinh đô, nói rằng triều đình yếu đuối, hoàng đế ngu dốt; ông ta dùng danh nghĩa lên án hoàng đế để hành động, thậm chí có vài tỉnh sẵn lòng mở cửa đón ông ta.”

“Nhưng ông ta nói cũng đúng đấy; có lẽ nếu thay đổi hoàng đế, chúng ta sẽ được sống trong bình yên vài ngày nữa.”

“Không chắc đâu; dù hoàng đế ngu dốt, nhưng ai lại không biết chính những kẻ thuộc phe Giang Vệ là người điều khiển triều đình, gây họa cho đất nước và dân tộc! Theo tôi, không cần phải phiền phức đến thế; nếu kẻ họ Hoắc đó chết đi, thế giới sẽ yên bình ngay thôi.”

“Chính gia đình họ Hoắc cũng đã gây ra nhiều tội ác trong kiếp trước; Hoắc Thế Tử hy sinh vì đất nước, nhưng Hoắc Nhị lại phản bội, thừa nhận một kẻ eunuque làm cha ruột… Thật là