Sau khi đến Chương Lạc Phường, Giang Khuê gõ cửa một căn phòng làm bằng gỗ mun và hỏi: “A Nhung, Thẩm Dược Sư có ở nhà không?”

“A ấy có đó. Giang Thiếu Hiệp Mời vào đi.” A Nhung mở hé cánh cửa, và Giang Khuê bước vào trong; cánh cửa sau đó được đóng lại.

Tiếng ồn ào của buổi sáng bị ngăn cách bên ngoài, chỉ còn tiếng đập thuốc vang vọng trong sân nhỏ.

Dưới gốc cây Bạch Mai trong sân, Thẩm Dược Sư đang hướng dẫn Tiểu Trần chuẩn bị thuốc. Cậu bé trưởng thành một nửa này tỏ ra rất ngoan ngoãn và tuân lệnh, các động tác xay thuốc cũng rất nhanh gọn, chẳng hề giống một người bệnh phải dựa vào các loại thảo dược quý để duy trì sức khỏe.

Thẩm Dược Sư hiếm khi thể hiện vẻ đồng ý, nhưng lần này ánh mắt anh ta trở nên dịu nhẹ hơn khi nhìn về phía Giang Khuê. Anh ta hỏi: “Giang Thiếu Hiệp Đến sớm thế hôm nay, là đến lấy thuốc đã chế biến xong chưa?”

Kể từ ngày đó, sau khi đáp ứng yêu cầu của Hoàng phi Tang, Giang Khuê đã nhờ Thẩm Dược Sư giúp chuẩn bị loại thuốc này. Sau nửa tháng pha chế, mỗi lần đến Chương Lạc Phường, Giang Khuê đều lấy thuốc bột đã chuẩn bị sẵn đem đến cho Đình Bồng Lai để người hầu trong cung pha chế. Vì sức khỏe của Hoàng phi Tang, loại thuốc này có tính chất nhẹ nhàng, cần phải uống trong khoảng hơn một tháng mới thấy hiệu quả.

“Thẩm Dược Sư,” Giang Khuê nói với vẻ vội vã, “Tôi có việc muốn nhờ bạn.”

Thẩm Dược Sư vỗ vai Tiểu Trần, bảo cậu tiếp tục công việc, sau đó cùng Giang Khuê bước vào phòng bên trong. Giang Khuê mở chiếc bình thuốc đang cầm trên tay và đưa nó cho Thẩm Dược Sư, hỏi một cách nghiêm túc: “Thẩm Dược Sư có thể giúp tôi kiểm tra loại thuốc này không?”

Lúc đó, tại phòng lưu trữ thuốc, hai người hầu nam đã rắc một loại bột vào thuốc súp của Tạ Vô Dương; vì vậy, Giang Khuê đã lấy chiếc bình thuốc đó đi và pha chế lại một bình mới. Không dám tin tưởng vào vị thầy thuốc của Đông cung, cô ấy đã trực tiếp mang chiếc bình thuốc bị sửa đổi đó đến nhờ Thẩm Dược Sư giúp đỡ.

Thẩm Dược Sư lấy một chiếc thìa sứ nhỏ, múc một ít thuốc bắp vào, ngửi thử rồi đưa lại gần bếp thuốc để kiểm tra kỹ lưỡng. Biểu cảm của ông ta có chút thay đổi. Ông hạ giọng hỏi: “Thứ này từ đâu đến vậy?”

Giang Khuê do dự một chút. A Rong đã biết mình là phi tần của Thái tử, và Thẩm Dược Sư có lẽ cũng đoán ra danh tính của cô. Người này rất đáng tin cậy, nên không cần phải giấu giếm điều gì. Vì vậy, cô trả lời: “Từ Cục Dược liệu. Hôm nay có người đã cho thêm một loại bột vào thuốc của Tạ Vô Dương.”

Cô thấy Thẩm Dược Sư cau mày, liền hỏi: “Loại bột đó… là độc chăng?”

“Đó là một loại độc chậm, đã lâu lắm rồi mới thấy lại.” Thẩm Dược Sư nói khẽ, “Hãy để nó lại đây. Tôi sẽ tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng. Nếu lại có ai cố tình đầu độc, xin hãy mang theo bình thuốc đến gặp tôi.”

“Được.” Giang Khuê gật đầu, “Cảm ơn Thẩm Dược Sư.”

“Không cần phải cảm ơn.” Thẩm Dược Sư bình tĩnh vẫy tay, “Ngược lại, tôi mới là người phải cảm ơn Giang Thiếu Hiệp. Tôi rất quan tâm đến loại độc này; nếu có gì, xin hãy tìm đến tôi, tôi sẽ không thu phí điều trị.”

Người này có tính cách kỳ lạ, thường xuyên nghiên cứu các căn bệnh khó chữa; khi gặp phải loại độc lạ, ông lại càng thấy hào hứng. Việc ông sẵn lòng giúp đỡ cũng coi như là một điều tốt.

Sau khi chia tay Thẩm Dược Sư, Giang Khuê đi gặp Hoàng phi Đường.

Bên trong phòng của Hoàng phi Đường, ánh sáng mờ ảo; bà nằm dựa trên ghế sofa, đầu được đặt lên đôi tay đeo móng son, vẻ mặt trở nên mệt mỏi hơn. Khi nhìn thấy Giang Khuê, bà lơ đãng hỏi: “Tiểu Mãn đến đây để đưa thuốc cho con phải không?”

“Chị gái, chị có khỏe không?” Giang Khuê lo lắng nhìn bà.

“Đừng lo. Thuốc vẫn chưa phát huy tác dụng; chỉ là cảm giác buồn nôn khá dữ dội thôi.”

“Thái phi Đường cười một tiếng, vòng tay ôm lấy cô ấy vào lòng và xoa nhẹ mái tóc của cô, “Cô đến tìm ta, chắc hẳn còn việc gì khác phải không?”

Giang Khuê ngồi bên cạnh bà, để bà xoa đầu mình một lúc rồi nghiêm túc nói: “Chị gái… Hôm nay em phát hiện ra có người đã đầu độc vào thuốc mà Tạ Vô Dương uống.”

Bàn tay đang xoa tóc dừng lại; Thái phi Đường trầm giọng hỏi: “Hãy kể chi tiết cho ta nghe.”

Giang Khuê kể lại những gì mình đã thấy vào sáng nay, từ từ nói: “Chị gái, em không chắc liệu đây có phải là lần đầu tiên họ đầu độc hay không. Nếu trước khi em phát hiện ra, thuốc đã bị đầu độc từ lâu rồi…”

Thái phi Đường suy nghĩ một lúc: “Em nghi ngờ rằng việc Tạ Vô Dương lâu ngày không hồi tỉnh là do có người đầu độc thuốc của anh ấy phải không?”

Giang Khuê gật đầu: “Những vị lang y mà em quen biết nói rằng loại độc này đã nhiều năm không xuất hiện nữa. Và căn bệnh mà Tạ Vô Dương mắc cách đây ba năm dường như có nhiều điểm tương đồng với lần này. Em đang tự hỏi liệu bệnh của Tạ Vô Dương có liên quan đến loại độc này không?”

Thái phi Đường từ từ gật đầu: “Đầu độc là thủ đoạn thường được sử dụng trong cung đình. Người có thể đầu độc trong kho thuốc Đông cung chắc hẳn là người có mối quan hệ rất thân thiết với hậu cung. Khi điều tra vụ việc này, em phải hết sức cẩn thận.”

Bà thở dài một tiếng: “Thật đáng tiếc là gần đây sức lực của ta không đủ, không thể giúp em được nhiều.”

Giang Khuê tiến lại gần hơn, nắm lấy tay bà để bày tỏ sự quan tâm của mình. Thái phi Đường mỉm cười, nhìn xuống và sau một lúc suy nghĩ, bỗng nhiên nói: “Nếu như…”

Nói đến đó, bà dừng lại. Giang Khuê nhìn bà, chờ đợi bà tiếp tục, nhưng bà chỉ từ từ lắc đầu và cười nói: “Em không có gì muốn nói nữa. Cô ấy hãy trở về đi… Trong Đông cung, còn rất nhiều việc cần phải lo liệu, cô ấy phải học cách tự mình gánh vác. Dù sao thì em cũng chỉ là người ngoài, cô ấy không thể luôn đến hỏi em mọi chuyện được.”

Không lâu sau khi Giang Khuê rời đi, nữ quản gia chính Kỳ Anh mang theo một bát thuốc đã nấu chín bước vào từ cửa điện. Thái phi Đường ngồi một mình trong bóng tối, tựa đầu vào tay, nhắm mắt không nói gì.

“Majestress, đã đến lúc uống thuốc rồi.” Kỳ Anh đưa bát thuốc đến trước mặt nàng, nhẹ nhàng múc một thìa nhỏ, phủi đi hơi nóng bên trên rồi đưa thuốc đến gần miệng nàng.

Nữ hoàng Đường Quý phi cúi đầu nhìn bát thuốc, nhưng không mở miệng uống. Nàng thở dài một tiếng.

“Majestress, không thể trì hoãn được nữa. Dấu hiệu mang thai đã bắt đầu xuất hiện rồi; e rằng sẽ có người nhận ra thôi.” Kỳ Anh nói khẽ, “Hơn nữa… nếu cứ tiếp tục trì hoãn và không uống thuốc, có lẽ đứa bé sẽ không thể giữ lại được.”

Nữ hoàng Đường Quý phi từ từ cầm lấy thìa thuốc, nhìn hình ảnh khuôn mặt già nua của mình phản chiếu trên mặt nước trong thìa sứ.

“Kỳ Anh, em nghĩ…” Bỗng nhiên, nàng mở lời, giọng nói trầm buồn như tiếng gió núi. Kỳ Anh nghe vậy mà lòng bất chợt se lại.

“Ngày xưa… khi A Lian mang thai Tiểu Mãn, chắc hẳn nàng ấy cũng đã cảm thấy rất vui mừng phải không?” Nàng thì thầm, ánh mắt lấp lánh với những ký ức.

Kỳ Anh cúi đầu đáp: “Khi còn sống, phu nhân của tướng quân luôn nói rằng bà ấy yêu con gái mình nhất. Khi biết mình mang thai Tiểu Mãn, bà ấy thực sự rất vui mừng; bà ấy còn cùng cô bé may quần áo mới nữa đấy.”

Nàng sử dụng lại cái tên mà mọi người thường gọi bà ấy khi còn ở dinh tướng quân, khiến Nữ hoàng Đường Quý phi bỗng nhiên nhớ lại những ngày tháng cách đây hàng chục năm. Vào thời điểm đó, nàng vẫn là cô gái trẻ tuổi tên Giang, ngây thơ, xinh đẹp và chưa hiểu biết nhiều về cuộc sống.