Một đội kỵ binh xuyên rừng tiến đến, mũi tên bay ngập trời, làm cho nhiều kẻ thù bị hạ gục. Ngay sau đó, tiếng kiếm đâm vào nhau không ngớt, hai đội quân chiến đấu ác liệt, trong chốc lát khó có thể phân định thắng thua.

“Uhhh…” Một con ngựa đen lao như gió qua mây, chàng trai mặc áo giáp đen trên lưng ngựa vung kiếm đánh tan hàng loạt kẻ thù, rồi dừng lại trước mặt Tạ Hành. Anh ta nhảy xuống ngựa, cúi chào và nói: “Thưa Hoàng tử.”

“Phó chỉ huy Lạc.” Tạ Hành đáp lại lời chào.

“Phó chỉ huy Lạc!” Tạ Nguyên reo lên.

Tạ Nguyên là người thường xuyên lui tới nhà của Đông cung, thường xuyên hái bông sen. Cô luôn cố gắng tránh các cuộc tuần tra của lính canh, vì vậy cô biết khá rõ về các vệ sĩ của Đông cung và thường xuyên nghe nói đến danh tiếng của vị Phó chỉ huy Lạc này.

Mỗi cơ quan vệ sĩ bên trái và bên phải của Thái tử đều có một chỉ huy chính và hai phó chỉ huy; trong số đó, người bí ẩn nhất chính là Phó chỉ huy Lạc thuộc cơ quan vệ sĩ bên trái. Sự bí ẩn của ông ta nằm ở việc ông ta hiếm khi lộ diện, thậm chí rất ít người biết tên ông ta; chỉ biết rằng ông ta họ Lạc và có khả năng xuất thân từ một nhánh của gia tộc Lạc Thanh Liên.

Bây giờ, vị Phó chỉ huy Lạc bí ẩn này đã xuất hiện trước mắt mọi người. Ông ta trẻ tuổi đến mức đáng ngạc nhiên, dường như vẫn còn là một thiếu niên; khuôn mặt lạnh lùng, đường nét trên mũi và hàm răng sắc bén, tạo cảm giác trưởng thành vượt qua tuổi tác và xa cách đến mức đáng ngại.

Tạ Hành nhìn quanh và hỏi với vẻ lo lắng: “Vô Dương đâu rồi? Tại sao không có mặt ở đây?”

Lạc Thập Nhất cúi đầu sâu: “Đó là lỗi của tôi… Thưa Hoàng tử, ngài ấy… đã mất tích.”

“Chuyện gì vậy?” Tạ Hành biểu hiện ra vẻ lo ngại.

“Thưa Hoàng tử đã hẹn với tôi rằng sau khi Cuộc săn mùa thu trở về, chúng ta sẽ gặp nhau và cùng đến đây. Nhưng… ngài ấy cũng đã bị tấn công.” Lạc Thập Nhất báo cáo khẽ, “Khi tôi dẫn đội quân đến nơi, đã là ban đêm rồi; đội vệ sĩ bị tổn thất nặng nề. Theo lời trưởng vệ sĩ, Thưa Hoàng tử đã thoát ra được, nhưng hiện giờ chúng ta không biết ngài ấy đang ở đâu.”

Tạ Hành cau mày: “Vì ngươi đến muộn hơn dự định, tôi đã đoán trước rằng Vô Dương cũng có thể đã bị tấn công… Chỉ có mình Quý Vương thì không thể và cũng không dám đồng thời tấn công cả tôi và ngài ấy; chắc chắn phía sau đó còn có người khác.”

Lạc Thập Nhất c

Một tiếng hí ngựa nữa vang lên giữa rừng!

Tất cả mọi người đều bất ngờ ngẩng đầu lên.

Người đến chỉ có một mình. Đó là một người mặc áo choàng đen, không mặc bất kỳ vũ khí nào, cầm một thanh kiếm trong tay và cưỡi ngựa lao tới. Anh ta vung thanh kiếm trên lưng ngựa, lưỡi dao quét qua không trung, tạo ra tiếng gầm rú dữ dội của gió!

“Hoàng tử!” Lạc Thập Nhất rút kiếm ra và lao về phía trước, “Nguy hiểm! Xin hãy lùi lại!”

Anh ta nhận ra người đàn ông mặc áo choàng đen đó. Dưới cổng Thông Hóa, người này chỉ cần một thanh kiếm đã đứt đôi khẩu súng của Giang Khuê, chiến đấu với ba người mà không hề gặp khó khăn; sau khi đối đầu với anh ta một cái chớp tay, Tạ Vô Dương đã bị ốm nặng và ngất đi.

Lạc Thập Nhất thở sâu, nắm chặt thanh kiếm của mình và lao về phía trước!

Giữa rừng rậm, hai con ngựa chiến đối đầu nhau! Tiếng móng giẫm đất làm đánh thức chim chóc trong rừng, lá cây rơi bay theo gió, rồi bị móng giẫm nát xuống đất. Thanh kiếm và lưỡi dao va vào nhau, tiếng gầm rú của chúng gần như làm vỡ tai người nghe.

Hai người lướt qua nhau.

Lạc Thập Nhất đột nhiên ngã khỏi ngựa, quỳ gục trên mặt đất. Anh ta dùng thanh kiếm để chống đỡ, ngực mình bị một vết thương dài, máu tươi bắn tung tóe trên đám lá rơi.

“Hoàng tử!” Anh ta hét lên, “Chạy đi!”

Nhưng Tạ Hành thì đã không kịp chạy. Người đàn ông mặc áo choàng đen đó đứng dậy trên lưng ngựa đang lao nhanh, giơ cao thanh kiếm trên đầu. Anh ta nắm chặt thanh kiếm, nhảy từ lưng ngựa xuống!

“Thẩm Bích! Tránh ra!” Tạ Hành kéo Tạ Nguyên lại.

Tạ Nguyên rung đầu mạnh mẽ. Cô cắn răng, dang rộng hai tay che chở trước người Tạ Hành, khuôn mặt xinh đẹp của cô đầy vẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống.

Bỗng nhiên, cô không còn hoảng loạn nữa. Đối mặt với làn gió mang theo lưỡi dao gầm rú, cô bình tĩnh như một ngọn núi, như một tấm khiên.

“Thẩm Bích!” Tạ Hành thì thầm.

Đây là lần đầu tiên anh ta sử dụng giọng nói hung hãn như vậy, nhưng điều đó không hề làm cô sợ hãi. Một người quý tộc như anh ta hiếm khi mất bình tĩnh đến thế; anh ta gần như làm dữ với cô, đẩy cô mạnh mẽ ra xa. Cô ngã xuống đất, trong mắt hiện lên những giọt nước mắt.

Tạ Hành ngửa đầu lên, đón nhận làn gió mang theo lưỡi dao…

Nhưng cái chết mà anh ta mong đợi lại không hề đến.

“Khiến—” Tiếng va chạm của binh khí vang dội trong khu rừng.

Một nữ chiến binh cầm kiếm băng qua đám người đang giao tranh, thân hình nhẹ nhàng và linh hoạt như con hươu, để lại sau lưng những vệt máu. Cô giơ kiếm lên, ngửa mặt ra phía trước, và một tia kiếm sắc bén xuyên vào khe hở giữa Tạ Hành và người đàn ông mặc áo choàng đen.

Cô đã đón nhận được đòn tấn công đó!

“Ùm—” Kiếm dài và đại đao va chạm vào nhau, tạo ra những rung chuyển dữ dội. Nữ chiến binh ho khan một tiếng, đầu gối dần chìm sâu vào lòng đất. Người đàn ông mặc áo choàng đen lạnh lùng cười khinh, thu kiếm lại và ngồi trở lên ngựa, đối diện với cô.

Nữ chiến binh đứng ngay trước mặt Tạ Hành, thanh kiếm của cô giữ nguyên vị trí, không hề dao động.

“Xin hỏi cô tên là gì?” Tạ Hành hỏi.

“Tôi tên A Rong,” nữ chiến binh lau đi vết máu trên môi, trả lời một cách bình thản, “Tên tuổi không quan trọng.”

“Cảm ơn cô đã cứu tôi.”

“Không cần phải cảm ơn tôi,” A Rong nói, không hề quay đầu lại, “Tôi chỉ làm theo lời nhờ vả của người khác, vì tiền bạc mà thôi. Thực ra, ban đầu tôi muốn giết anh.”

Cô vung mái tóc dài, giơ kiếm tiến lên, nhìn thẳng vào kẻ thù trên lưng ngựa. Mái tóc đẫm máu bay trong gió, làm nổi bật lưỡi kiếm sắc bén của cô, cũng như đôi mày và đôi mắt hiểm ác của cô, tựa như những lưỡi dao lấp lánh ánh lạnh.

Người đàn ông mặc áo choàng đen nhìn chằm chằm vào bàn tay cô cầm kiếm, rồi bỗng nhiên nói khẽ: “Kiểu võ này… vẫn còn tồn tại trên giang hồ sao?”

“Đừng lo lắng về điều đó,” A Rong trả lời bình tĩnh.

Cô lại giơ kiếm lên, lao về phía trước! Những đòn kiếm và đại đao va chạm liên tục trong khu rừng rậm, hai bóng dáng lướt nhanh qua lá cây đang rung rinh, tiếng kim loại va chạm dày đặc như tiếng của một bộ chuông đồng gồm 65 chiếc đang vang lên.

A Rong dần bị lép vế. Mỗi lần cô đập xuống đất, đầu gối cô lại chìm sâu hơn một chút. Cô thét lên một tiếng, lại lau đi vết máu trên môi, tay cầm kiếm nhẹ nhàng nhấc lên, ánh kiếm lạnh lẽo xoay tròn trên đầu ngón tay, tạo ra vô số tia sáng lấp lánh như những bông tuyết bay lượn.

Người đàn ông mặc áo choàng đen vung đại đao đón đầu cô! Lực đánh của anh ta phá vỡ những tia kiếm như cơn bão tuyết, không hề khoan dung đâm về phía A Rong!

“Quá trẻ tuổi!” Anh ta cười khinh, “Quá trẻ tuổi! Thật đáng tiếc khi thanh kiếm này phải