“Không phải lần nào cũng vậy.” Tạ Vô Dương thì thầm, “Chuyện tối qua… tôi nhớ hết rồi.”

Khuôn mặt của Giang Khuê hơi đỏ lên. Cô quay người đi, đứng lưng về phía anh, giọng nói trầm ấm vang lên: “Tốt nhất là anh nên quên đi.”

Phía sau lưng cô, Tạ Vô Dương im lặng cười một tiếng: “Được.”

“Hãy đi thôi, lên ngựa.” Giang Khuê cúi xuống nhặt hai chiếc yên ngựa, nhanh chóng chuẩn bị xong dụng cụ cưỡi ngựa, rồi cầm dây cương dẫn ngựa đến bên cạnh Tạ Vô Dương, ngước mặt nhìn anh và nói: “Trong tình trạng hiện tại của anh, đừng đi đâu cả. Chúng ta sẽ quay về Đông cung ngay lập tức, và cho anh vào bể thuốc đấy.”

Tạ Vô Dương cố chấp lắc đầu: “Tôi muốn tìm Ruheng.”

Anh nhận lấy dây cương, bước lên yên ngựa, nhưng bỗng nhiên ngã xuống.

Giang Khuê hoảng sợ, vội vàng đến giúp đỡ anh. Anh thở hổn hển, lắc đầu, đẩy tay cô ra, lại cầm chặt dây cương và cố gắng bước lên yên ngựa một lần nữa… Nhưng anh lại ngã xuống lần nữa.

Tạ Vô Dương cúi đầu nhìn dây cương trong tay mình.

Giang Khuê thở dài, dẫn con ngựa của mình đến bên cạnh, an ủi anh: “Thôi đi. Anh cưỡi ngựa cùng tôi đi.”

Cô đưa tay muốn lấy dây cương từ tay anh, nhưng anh cứ siết chặt nó không buông, lại cố gắng bước lên yên ngựa một lần nữa: “Tôi… có thể…”

Giang Khuê như nghĩ đến điều gì đó, liếc mắt và nói: “Tạ Vô Dương… anh không còn để ý đến lời Bùi Ngọc nói rằng anh không được cưỡi ngựa đâu phải không?”

Cô nhìn anh một cách bất lực: “Cô ấy chỉ nói vậy để làm tôi tức giận thôi, chứ không phải vì anh đâu.”

Tạ Vô Dương bắt đầu ho kèm theo tiếng khàn. Giang Khuê vỗ vai anh, giúp anh lên ngựa cùng mình, sau đó cô cũng leo lên ngựa, cầm dây cương ngồi phía trước anh. Tạ Vô Dương cúi đầu, suốt quá trình đó anh không nói một lời nào.

“Phi!” Cô siết chặt lưng ngựa.

Giang Khuê cưỡi con ngựa đi trước, còn con ngựa không ai cưỡi phía sau thì linh hoạt theo sát phía sau họ. Hai con ngựa phi nhanh qua những khu rừng rậm, vó ngựa gây ra tiếng đá cuội lăn tả và bụi bặm bay mù mịt, để lại dấu vết trên cỏ.

Hai người vượt qua khu rừng rậm, phía trước là một cánh đồng bao la. Giang Khuê dừng ngựa lại, quay đầu hỏi Tạ Vô Dương: “Em biết phải đi theo hướng nào không?”

Cô ngập ngừng một chút; người đằng sau không trả lời. Khi anh ta kéo dây cương, vó ngựa đột nhiên dừng lại, lưng ngựa rung mạnh, khiến anh ta ngã xuống gần như thẳng từ trên lưng ngựa.

“Này!” Giang Khuê vội vàng đưa tay đỡ lấy vai anh ta.

Tạ Vô Dương khó khăn mở mắt ra, ho một hồi, rồi cố gắng ngồi vững trên lưng ngựa. Sau khi lấy lại thăng bằng, anh ta nói: “Về hướng đông… Như Hành ở đó.”

Giang Khuê nhìn anh ta một lúc, cau mày: “Bây giờ em nên quay về Đông cung nghỉ ngơi ngay.”

Tạ Vô Dương lắc đầu: “Như Hành…”

Anh ta kiên quyết muốn gặp Vương gia Ôn, có lẽ ở đó anh ta đang đối mặt với nguy hiểm lớn hơn. Giang Khuê cắn môi, đành đồng ý với anh ta và tiếp tục phi nhanh trên ngựa.

Gió thổi mạnh vào tai, người đằng sau lại im lặng. Cô do dự một chút, rồi quay đầu nhìn lại, thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh ta.

Giọng nói của cô hơi e ngại: “Nếu em thực sự không chịu nổi nữa, có thể dựa vào em được không?”

Tạ Vô Dương nói nhẹ: “Được.”

Trong làn gió lớn, hai con ngựa phi nhanh trên cánh đồng bao la, bụi bặm bay mù mịt giữa các lá cỏ.

Tạ Vô Dương nhắm mắt lại, dựa vào người cô gái phía trước. Mùi tóc cô thơm ngát, lan tỏa trong gió, nhẹ nhàng và thanh khiết, cùng với mùi của cỏ cây buổi sáng và hương vị ngọt ngào của sương mai, mang lại cảm giác ấm áp và yên bình.

Anh ta đã ngủ thiếp đi trong gió.

“Chen Bi, em không sao đâu.” Tạ Hành cười một tiếng, đẩy tay cô ra và nói, “Thật sự không có gì đâu.”

Xung quanh là tiếng vũ khí va chạm. Họ đã chiến đấu ở đây suốt nửa đêm rồi.

Đội của Vương gia Ôn bị tấn công vào buổi tối. Có vẻ như Tạ Hành đã dự đoán trước việc này, nhưng số lượng kẻ tấn công lại vượt xa những gì anh ta ước tính. Đội người của anh ta liên tục chiến đấu và lùi dần, dưới sự chỉ huy của Tạ Hành, họ từ từ rút vào rừng rậm, sử dụng bóng cây cao để che giấu và tiếp tục chiến đấu với kẻ thù.

Khi rút lui, Tạ Hành đã dùng người mình để đỡ một mũi tên cho Tạ Nguyên. Mũi tên suýt chạm vào người cô; vết thương không sâu, chỉ có chút máu chảy, nhưng Tạ Nguyên vẫn hoảng loạn vô cùng. Đây là lần đầu tiên cô chứng kiến cảnh tượng như vậy.

“Chen Bi, đừng sợ.” Tạ Hành xoa đầu cô và nói, “Em là công chúa, phải học cách bình tĩnh trong nguy nan.”

Bàn tay anh ta rộng lớn và ấm áp; Tạ Nguyên bắt đầu bình tĩnh lại và hiện ra vẻ điềm tĩnh.

Vòng vây của kẻ thù ngày càng siết chặt; ngày càng nhiều người bị trúng tên và ngã xuống đất. Ban đầu, Tạ Nguyên nghĩ rằng nếu họ có thể chịu đựng được khoảng nửa giờ nữa, thì một đội tuần tra của Kim Ngô Vệ sẽ đến đây và gọi tiếp viện… Nhưng giờ đã qua nửa đêm mà vẫn chưa ai đến.

Tạ Hành dần cau mày: “Tôi không đang chờ Kim Ngô Vệ… Tôi đang chờ Tạ Vô Dương.”

Anh ta giải thích cho Tạ Nguyên biết: “Nơi đây đã cách khu săn bắn khá xa rồi; Kim Ngô Vệ sẽ không đến đây đâu. Tôi và Vô Yàng đã nghi ngờ rằng có người có thể tấn công chúng tôi vào lúc Cuộc săn mùa thu… Vì vậy chúng tôi đã đồng ý trước rằng tôi sẽ là mồi nhử; nếu bị tấn công, chúng tôi sẽ rút về đây, và anh ấy sẽ mai phục ở đây. Chúng tôi dự định dụ kẻ thù ra ngoài, bắt hết chúng và cố gắng bắt vài người sống để thẩm vấn người đứng sau vụ này.”

“Nhưng anh ấy vẫn chưa đến…” Tạ Hành suy nghĩ, lòng bỗng nhiên cảm thấy bất an, “Liệu kẻ thù có gan dám tấn công cả tôi và anh ấy cùng lúc, và chúng có đủ sức mạnh để làm điều đó không?”

Một đợt tên mới lại bay xuống; thêm vài người nữa bị trúng tên và ngã xuống đất. Những người hầu còn lại ôm chặt lấy Tạ Hành và Tạ Nguyên ở giữa, tạo thành một hàng phòng thủ chặt chẽ. Trận chiến dần chuyển sang giai đoạn sử dụng vũ khí thô sơ; kẻ thù trong rừng rậm lại tiếp