Anh ta mỉm cười, tay đang vuốt ve bộ lông ngựa bỗng nhiên siết chặt lại, và con ngựa hùng vĩ kêu lên đau đớn.

Tiếng tên vút lên như một cơn gió lốc dữ dội. Những mũi tên từ khắp mọi phía lao về phía đội vệ sĩ của Hoàng tử trong rừng.

Giang Khuê khẽ gầm lên, nhảy xuống từ lưng ngựa! Cô ấy lượn nhẹ trong không trung, cây giáo trong tay vung lên thành một vòng tròn hoàn chỉnh, những mũi tên bay ngang bị cô ấy đánh rơi xuống đất.

“Bảo vệ Ngài!” Những vệ sĩ xung quanh đồng loạt vung kiếm ra, che chở Hoàng tử ở phía trong.

“Ngồi vững vào.” Giang Khuê thì thầm với chồng mình.

Cô ấy cúi người trong không trung, xoay tròn và hạ xuống, đặt chân nhẹ lên lưng ngựa phía sau anh ta. Mái tóc dài của cô bay phấp phới, váy áo tung bay trong gió, những sợi tóc chạm vào má anh ta như làn gió buổi sáng thơm ngát.

Tạ Vô Dương nắm chặt cương ngựa, giữ cho con ngựa trắng bình tĩnh. Vợ anh ta đứng trên lưng ngựa, lại một lần nữa vung giáo; ánh sáng lưỡi giáo hóa thành một vòng sáng lạnh lẽo, bảo vệ hai người một cách chắc chắn.

Một người ngồi yên như núi ngọc, người kia nhảy múa như dòng nước chảy. Giang Khuê liên tục nhảy lên xuống trên lưng ngựa, thỉnh thoảng nhẹ nhàng đặt tay lên vai Tạ Vô Dương để tận dụng lực và xoay tròn trong không trung. Những động tác của cô không giống như việc vung vũ khí giết người, mà giống như đang khiêu vũ, với dáng vẻ duyên dáng và quyến rũ.

Một đợt mưa tên kết thúc, những mũi tên gãy rơi đầy đất. Giang Khuê dùng lòng bàn tay chạm vào lưng Tạ Vô Dương để ổn định tư thế, sau đó xoay giáo để loại bỏ những góc sắc nhọn còn sót lại.

“Nghiêng người sang một bên.” Cô lại thì thầm.

Trong tiếng gió vù vút, đợt mưa tên thứ hai ập đến!

Tạ Vô Dương nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên, trong khi Giang Khuê dang giáo ra giữa hai tay. Khi đợt mưa tên lao đến, cô nhảy lên, vung giáo hai tay, và cây giáo xoay tròn quanh người cô thành một lá chắn bảo vệ vững chắc, đánh bật hàng loạt mũi tên.

Tiếp theo là đợt thứ ba, đợt thứ tư… còn nhiều đợt mưa tên nữa!

Những tiếng rên rỉ thấp thoáng vang lên, có người trong đội vệ sĩ không chịu nổi nữa, bị tên trúng ngựa và ngã xuống đất.

“Thưa Ngài,” người chỉ huy đội vệ sĩ cưỡi ngựa tiến lại giữa mưa tên, “nếu tiếp tục như này… chúng ta sẽ không thể bảo vệ được Ngài. Chúng ta phải tìm cách phá vây.”

“Làm thế nào để phá vỡ vòng vây?” Giang Khuê đẩy lùi những mũi tên, đồng thời trả lời, “Mưa tên dày đặc quá; rất khó xác định được số lượng và vị trí của các tay cung thủ.”

“Xin hãy cùng Thái hậu và Hoàng tử phá vỡ vòng vây,” vị chỉ huy lính canh cúi chào sâu, “Tôi sẽ dẫn đội quân ở lại phía sau, thề sẽ chiến đấu đến khi không còn một người nào!”

Tạ Vô Dương vẫn chưa kịp trả lời, Giang Khuê đã nhanh chóng đưa ra quyết định: “Được. Tôi sẽ đưa anh ta đi.”

“Thưa phu nhân,” Tạ Vô Dương ngắt lời bà, “Nếu chúng ta có thể giữ vững vị trí này trong nửa giờ, một đội tuần tra sẽ đến; lúc đó chúng ta sẽ có thể chờ đợi viện binh. Nhưng nếu chúng ta phá vỡ vòng vây ngay bây giờ, chúng ta sẽ rất nhanh rời khỏi khu săn bắn – nơi đó còn nguy hiểm hơn nhiều.”

Anh nhìn bà và nói: “Thưa phu nhân, tôi thấy nên ở lại đây.”

Cuộc săn mùa thu Đây là một cuộc săn bắn được tổ chức cẩn thận. Trước ngày diễn ra cuộc săn, Kim Ngô Vệ sẽ đánh dấu ranh giới của khu vực săn bắn và thả những con mồi không quá nguy hiểm vào đó – chủ yếu là thỏ, nai – để các quý tộc có thể vui chơi và săn bắn.

Nếu chúng ta phá vỡ vòng vây và rời khỏi khu săn bắn, Vườn Bắc Cấm của hoàng gia sẽ nối liền với những dãy núi rộng lớn, nơi có vô số rắn độc và thú dữ hung hãn; phía trước là những rủi ro không thể lường trước. Xét cho cùng, ở lại đây mới là lựa chọn an toàn hơn.

Nhưng…

“Chúng ta có thể giữ vững vị trí này trong nửa giờ không?” Giang Khuê thì thầm hỏi Tạ Vô Dương.

“Các bạn không cần phải che chở tôi; hãy tập trung bảo vệ bản thân mình đi.” Anh nói một cách nghiêm túc, “Tôi có khả năng tự bảo vệ mình.”

Giang Khuê từ từ lắc đầu: “Tạ Vô Dương, anh là Thái tử; anh không thể bị thương được. Mạng sống của anh quan trọng hơn tất cả chúng ta. Bất kỳ ai ở đây đều sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ anh, nhưng anh thì không được.”

Ánh mắt anh trở nên u ám, anh hạ mắt xuống.

“Anh chọn ở lại, nhưng tôi chọn mạo hiểm,” bà tiếp tục nói, “Tôi sẽ đưa anh thoát ra ngoài… Anh có tin tưởng tôi và cùng tôi liều lĩnh không?”

Tạ Vô Dương ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt bà: “Được.”

“Được.” Bà gật đầu.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Giang Khuê cầm lấy cây súng, đẩy lùi một luồng tên, vỗ mạnh vào lưng con ngựa trắng của mình và hét lớn: “Đi!”

Trong khoảng trống giữa hai đợt mưa tên, Tạ Vô Dương phi nhanh như gió! Con ngựa lao vút như một lưỡi dao sắc bén xé toạc hàng rào địch; chiếc áo đỏ thắm phấp phới sau lưng anh, tiếng móng giẫm vang như cơn mưa bất chợt ập đến, làm rung chuyển không khí yên tĩnh trong khoảnh khắc đó.

Giang Khuê cúi người xuống từ trên không, ngồi lại lên lưng ngựa của mình. Cô cầm súng một tay, cầm dây cương một tay, quay đầu nhìn về phía đội trưởng lính canh, rồi bỗng nhiên nói nhẹ: “Hãy sống sót hết đi, đó là lệnh của Thái tử.”

“Vâng!” Đội trưởng lính canh cúi đầu chào.

“Cứ đi!” Giang Khuê siết mạnh vào bụng ngựa và theo sát Tạ Vô Dương.

Dòng người đen kịt ùa ra từ khu rừng rậm, đuổi theo hai người đang lao nhanh. Đội lính canh của Thái tử lập tức xuất hiện, giao tranh với kẻ thù và chặn đứng bước tiến của chúng. Trong rừng rậm, tiếng va chạm giữa kiếm và đao không ngừng vang lên.

Giang Khuê và Tạ Vô Dương thoát ra khỏi khu rừng, nhảy qua con suối nhỏ róc rách, và lao vào vùng rừng mênh mông. Nơi này đã không còn thuộc về khu săn bắn hoàng gia nữa; phía trước là những dãy núi và sông ngòi bất tận, bầu trời cao rộng, gió thổi mạnh mẽ.

Sau khi thoát khỏi đám đuổi, Tạ Vô Dương từ từ dừng ngựa, thở hổn hển. Anh vốn rất sợ lạnh, hiếm khi cảm thấy ấm áp; vì vậy anh cởi bỏ chiếc áo lông cáo màu trắng, nhẹ nhàng đặt nó lên lưng ngựa.

Dưới lớp áo dày là chiếc áo lót màu đỏ thắm và chiếc áo trong màu trắng; mái tóc rối bù của anh rơi xuống, làm ẩm một chút chiếc áo.

“Hãy mặc lại đi.” Giang Khuê nhìn anh và nói. “Nhìn thế này, gió thổi vào là bạn sẽ bị cảm lạnh đấy.”

Anh cúi đầu, lặng lẽ mặc lại chiếc áo.

“Chúng ta sẽ quay trở về lều trại sao?” Giang Khuê hỏi.

Tạ Vô Dương lắc đầu: “Không. Chúng ta sẽ đi tìm Ruheng.”

“Tìm Vương gia Ôn ư?”

“Tôi lo lắng cho Ruheng hơn.” Tạ Vô Dương nói nhỏ. “Nếu ai đó có thể tấn công tôi ở đây, thì chắc chắn họ cũng có thể chuẩn bị cuộc tấn công nhắm vào Ruheng. Tôi biết luôn có người muốn giết anh ấy.”

Nếu có thể đồng thời sát hại Vương gia Ôn, Tạ Hành và Thái tử Xie Kang trên Cuộc săn mùa thu, toàn bộ phe cánh của Thái tử cùng với nhóm các nhà văn thuộc Nam Yamen sẽ bị đánh bại hoàn toàn, và sẽ không bao giờ có người mới nào có thể trở thành người lãnh đạo được nữa.