Ngày mai, cô sẽ kết hôn. Người mà cô sẽ gả cho là Hoàng tử trưởng – người vô cùng quý giá và cao quý. Cuộc hôn nhân này không xuất phát từ tình yêu, mà là từ sự liên minh chính trị, đằng sau đó là những dòng chảy quyền lực âm thầm.

Có lẽ một ngày nào đó, cô sẽ trở thành hoàng hậu, nắm quyền lực và chăm sóc toàn thể dân chúng.

Đó là con đường mà cô phải đi, là lối mà cô phải theo.

“Chúc Tử An…” Cô lại thì thầm bắt đầu nói.

Ánh trăng như sương, trong căn phòng yên tĩnh, người bên cạnh cô không hề có phản ứng gì.

Anh ta ngồi bên cạnh bàn, dựa đầu vào tay, đã ngủ thiếp đi rồi.

Giang Khuê Cô nghiêng đầu nhìn khuôn mặt anh ta dưới ánh trăng. Vẻ say của anh ta thật đẹp; lời nói được kiểm soát, cử chỉ chuẩn mực… Dù say đến mức nào, anh ta cũng không nói ra những lời không nên nói, chỉ là ngủ một giấc thôi. Khi thức dậy vào ngày hôm sau, anh ta sẽ quên hết mọi thứ.

“Chúc Tử An…” Lần thứ ba, cô nhẹ nhàng gọi tên anh ta.

Nhận ra anh ta đã ngủ say, cô cúi xuống và thì thầm bên tai anh ta: “Anh thật ngốc… Nếu anh đã dành trọn tấm lòng cho một người… cô ấy sẽ cảm nhận được đấy.”

Sau đó, cô ngẩng đầu lên, để ánh trăng như nước tràn xuống khuôn mặt mình.

Vào ngày 15 tháng 8 năm thứ tám triều Đức Tông, cô cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ lớn.

Đôi khi, hàng ngàn nỗi buồn chỉ xuất phát từ việc không thể nói ra.

Và đôi khi, vạn vàn tiếc nuối lại xuất phát từ việc đã nói ra.

Những lời đó, cả hai đều không dám nói ra.

Một người giấu kín trong lòng không muốn nói, người kia biết nhưng cũng không nói.

–

Ánh đèn lung linh, lễ cưới rực rỡ suốt mười dặm đường.

Vào ngày 16 tháng 8, vào lúc chiều tà, Hoàng tử trưởng cưỡi xe vàng rời khỏi cung điện; xe tiến về phía tây cổng lớn của dinh gia tướng, sau đó rẽ về phía nam. Công chúa Hoàng tử mặc trang phục lộng lẫy, đứng ở phòng phía đông, chờ đợi trong tiếng sáo và trống.

Một ngọn lửa bỗng nhiên le lói lên không xa, rực rỡ như con rồng mang ánh sáng.

Giang Khuê Cô ngẩng đầu lên. Trong bộ trang phục lộng lẫy, với những đồ trang sức rực rỡ, mái tóc uốn cong như sương mù, cô trông thật xinh đẹp và lộng lẫy.

Tạ Vô Dương Anh ta cầm một ngọn đèn sáng, bước xuống từ xe vàng. Trong ánh sáng rực rỡ, anh ta cúi đầu chào cô một cách lịch sự.

Bóng dáng ấy cao vút và uốn lượn, được ánh nến vẽ nên như dòng vàng chảy trôi.

“Vào lúc bình minh buông xuống, tôi xin tuân theo mệnh lệnh.”

Trong khoảnh khắc ấy, ngọn nến cháy rực, chiếu sáng con đường cô ấy phải đi.

Tiếng sáo trống đã im lặng; ánh đèn cùng với làn gió lên xuống thất thường, lúc sáng lúc tối, lúc mờ ảo lúc rõ ràng.

Và rồi, trong ánh hoàng hôn rực rỡ, cô ấy nhìn thấy khuôn mặt anh ấy.

Khuôn mặt anh ấy ấm áp và yên bình, như được các vị thần vẽ nên bằng bút; lông mày như đá sắc, đôi mắt như sao băng, phong thái oai nghiêm và quý phái, khiến người ta liên tưởng đến cảnh tuyết tan sau một đêm dài, ánh trăng sáng tròn chiếu rọi mọi nơi, khiến cho hàng loạt ánh đèn xung quanh đều trở nên nhạt nhòa, không còn sáng rực nữa.

Người ta thường nói rằng các hoàng tử đều sở hữu vẻ đẹp phi thường; trong số đó, Hoàng tử trưởng còn được mệnh danh là người thanh tú, trong sáng, không hề bị ô nhiễm bởi bụi trần thế, như một vị tiên bị đày xuống trần gian. Khi anh ấy bước xuống, có vẻ như cả gió cũng phải dừng lại để nghe; cứ như thể những tia sao đang rơi xuống và đóng băng thời gian vậy.

Hai người lặng lẽ cúi chào nhau, sau đó đứng trên bậc thang dài để chia tay mọi người trong dinh gia tướng lĩnh.

Cha cô ấy dặn: “Hãy luôn cẩn thận và tuân theo mệnh lệnh, ngày đêm đều không được vi phạm.”

Chị gái cô ấy cũng nói: “Hãy cố gắng và tuân theo mệnh lệnh, ngày đêm đều không được vi phạm.”

Sau khi nghi thức đón dâu kết thúc, Tạ Vô Dương cầm nến lên ngựa, còn Giang Khuê lên xe ngựa để cùng nhau đi đến Đông cung để thực hiện nghi thức ăn uống chung và kết hôn.

Lều đại triều được thiết lập ở phía tây của cung điện; chỗ ngồi của Hoàng tử hướng về phía đông, còn chỗ ngồi của Công chúa hướng về phía tây.

Tạ Vô Dương bước lên từ bậc thang phía tây, cúi chào rồi bước vào. Giang Khuê đi theo sau anh ấy, hai người bên cạnh anh ấy là người cầm quạt và người cầm nến. Ánh đèn rực rỡ chiếu xuống giữa tà áo của họ.

Bên trong bức màn màu xanh, những ngọn nến sáng trưng được treo cao; một người phụ trách nghi thức bước vào lều, đứng ở phía tây, và lớn tiếng báo: “Mọi thứ đã sẵn sàng.”

Người phụ trách nghi thức khác lập tức đáp lại: “Được rồi.”

Hai người cùng nhau ăn uống, thực hiện nghi thức kết hôn; tuy nhiên, trong lòng cả hai đều ẩn chứa những suy nghĩ riêng.

Giang Khuê nhìn ch

Khi anh ta ngẩng đầu lên, ánh nến óng ánh trên khuôn hàm thanh tú của anh ta, tạo nên một bóng đổ uốn lượn đẹp đẽ phía dưới cổ họng.

Người điều khiển lễ nghi quay mặt về phía bắc và cúi chào: “Nghi thức đã xong – Hãy bắt đầu!”

Sau đó, một người dẫn Hoàng Thái Tử vào phòng Đông để tháo bỏ đồ lễ và thay đổi trang phục; một người khác dẫn Công Chúa Hoàng Thái Tử vào sâu trong lều hoàng gia để cởi quần áo.

Đêm đã khuya, ánh đèn rực rỡ. Bên trong lều được trang trí bằng những chiếc chăn lụa thêu vàng, trên giường được phủ đầy tiền vàng bạc cùng các loại hoa quả làm từ lụa; hai bên giường, trên những cây nến bằng ngọc xanh biếc, những ngọn nến màu đỏ thắm đang cháy. Thỉnh thoảng, những bông hoa trên nến lại phát ra tiếng nổ nhỏ.

Gió đêm thổi qua tấm rèm màu nhạt, làm lay động khuôn mặt của cô gái ngồi bên cạnh giường. Cô ngồi yên lặng, ánh mắt hạ xuống, che giấu những ý đồ không lành trong đôi mắt mình.

Hừ… Tạ Vô Dương.

Hôm nay, cô nhất định phải tìm hiểu rõ mục đích thực sự của người này.

Mặc dù Chúc Tử An đã phủ nhận những nghi ngờ của cô, nhưng cô vẫn cảm thấy Tạ Vô Dương này thật kỳ lạ.

Anh ta xuất hiện đúng vào thời điểm gia đình tướng quân gặp khó khăn, đề nghị cầu hôn cô; đúng vào lúc cô bị đẩy xuống nước khi vào cung, anh ta lại có mặt tại cổng thông hóa hẻo lánh; và đúng vào sau buổi yến mùa thu, khi cô bị ám sát, anh ta lại đang uống trà trên một chiếc thuyền nhỏ gần đó.

Những sự trùng hợp này quá nhiều… đến mức cô nghi ngờ rằng người này đang ẩn giấu những mục đích bí mật nào đó.

Liệu anh ta có ý định liên minh với gia đình tướng quân? Hay muốn chiếm đoạt quyền lực quân sự đứng sau họ? Anh ta thực sự có ý tốt hay âm mưu xấu?

Giang Khuê là cô gái duy nhất trong gia đình tướng quân; với danh nghĩa đó, nếu có chuyện gì xảy ra với gia đình họ, Tạ Vô Dương rất có thể sẽ kiểm soát được đội quân Vệ Sĩ Bạch Lăng do gia đình họ Jiang quản lý. Đó chính là quyền lực mà nhiều phe phái đều mong muốn có được.

Cô đã quyết định rằng hôm nay, cô nhất định phải bắt giữ người này và thẩm vấn anh ta kỹ lưỡng.

Một cơn gió thổi qua, và ai đó bên ngoài lều hoàng gia cúi chào rồi từ từ bước vào.