“Giá như A Lian vẫn còn sống thì tốt biết mấy… Tôi, người anh trai này, quá thẳng thắn trong công việc, không biết cách lách léo, nên đã để người ta nắm được điểm yếu của mình. Tôi, người không hề tham gia vào bất kỳ phe phái nào, lại bị vu cáo là có liên quan đến các nhóm đối lập. Còn tôi, người thuộc về một phe phái, vì anh ấy mà còn phải hành động sớm hơn dự kiến.”

“Đúng vậy, giá như phu nhân của tướng quân vẫn còn ở đây thì tốt biết mấy… Bà sẽ không phải gánh vác mọi thứ một mình.” Kỳ Anh nói nhẹ nhàng, “Nếu phu nhân còn ở đây, có lẽ Công chúa Chính cũng sẽ không chỉ là một Công chúa Chính đơn thuần nữa…”

“Im lặng đi, đừng nói những điều vô nghĩa như vậy.” Hoàng phi Đường đặt tay lên môi cô, “Những chuyện cũ rồi, đừng nhắc đến nữa.”

Kỳ Anh im lặng và không dám nói thêm gì nữa.

Hoàng phi Đường buông tay ra, rồi tiếp tục nói: “Sau này, hãy chuẩn bị cho tôi một món quà lớn, mang đến cho Đông cung… Để tôi có thể cảm ơn Tạ Vô Dương… Cuộc đấu tranh giữa phe Thái tử và phe Vương Quý là cuộc đấu tranh mà Hoàng đế đã âm thầm chấp nhận. Thái tử muốn cầu hôn cô gái nhà tướng quân, là muốn kéo gia tộc Giang của Bạch Lăng về phía phe Thái tử, nhằm bảo vệ cô bé Tiểu Mạn của chúng ta, phải không?”

Cô thở dài nhẹ: “Nếu như tôi không thể thành công… Hắn sẽ cố gắng lấy được một ‘quả trứng nguyên vẹn’ từ trong chiếc tổ đang đổ vỡ…”

“Tạ Vô Dương đứa trẻ đó, từ nhỏ đã luôn yên lặng, khó ai có thể hiểu được suy nghĩ của nó… Nhưng không ngờ, nó thực sự có tình cảm sâu đậm với Tiểu Mạn của chúng ta.”

“Sinh ra trong gia đình hoàng gia, việc có được một chút tình cảm chân thành đã là điều rất khó khăn rồi… Những hành động của nó, có thể coi là đã thể hiện tình cảm sâu sắc lắm.”

“Nhưng tôi không muốn Tiểu Mạn biết điều đó.” Hoàng phi Đường lại nhíu mày, “Biết rằng một người yêu mình sâu đậm như vậy, thật sự là một gánh nặng quá lớn đối với cô ấy.”

“Bà và cô gái đều là những người hiền lành mà.” Kỳ Anh nhẹ nhàng đáp lại.

Ngọn lửa trong lò hương le lói, thỉnh thoảng có những tia lửa bùng lên rồi lại tắt đi.

–

Sau khi trở về từ Đại điện Tự Chính, Giang Khuê nằm ngủ trên giường cho đến khi bóng tối buông xuống.

Buổi tối, mưa thu bắt đầu rơi, thời tiết dần trở nên se lạnh. Khi cô tỉnh dậy, nghe tiếng mưa rơi bên ngoài cửa sổ, bỗng nhiên cô nhớ lại một cuộc trò chuyện từ nhiều năm tr

Lúc đó, cô vừa trải qua một trận chiến hỗn loạn trong giang hồ, tâm trạng rất tồi tệ, nên không thể uống được trà của anh ta.

Cô ngồi lặng lẽ một hồi lâu, nhìn vào bức bình phong tre tím kia, dường như đang nói chuyện với anh ta, hoặc cũng có thể là đang thì thầm với bản thân mình: “Tôi đã giết 172 người. Mỗi người đều đầy tội ác; việc giết họ chỉ là để cứu người khác.”

“Nhưng… cuối cùng tôi vẫn là kẻ giết người.” Cô thì thầm, “Nếu việc giết người phải chịu sự trừng phạt của trời, thì hãy để nó đổ xuống đầu tôi đi.”

Người đối diện im lặng một lúc lâu, như thể không nghe thấy những lời cô nói. Cô tưởng rằng anh ta sẽ không tiếp tục nói gì nữa, nhưng bất ngờ anh ta lại lên tiếng:

“Không,” anh ta nói nhẹ, “Hãy để nó đổ xuống đầu tôi.”

Giang Khuê bất ngờ, chưa kịp phản ứng thì nghe thấy anh ta cười và nói: “Bởi vì tôi cao hơn bạn.”

Cô tức giận, nhảy dậy và vung tay đập vào bức bình phong: “Chúc Tử An!”

“Giang Tiểu Mãn.” Anh ta cười nói.

Cô giữ im một lúc, cuối cùng cũng nghĩ ra một câu để phản bác anh ta: “Chẳng lẽ anh cao hơn tôi rất nhiều sao?”

“Ừm…” Anh ta dường như suy nghĩ một lát mới trả lời, “Khá là nhiều.”

Và thế là, trong lúc tức giận đến mức đá chân, cô dần quên đi nỗi buồn ban đầu.

Bây giờ, khi nghe tiếng mưa thu rơi rích rích, cô mở mắt trên giường, nhìn lên trần nhà được trang trí bằng hình ảnh các con chim, và lại nhớ đến những lời anh ta đã nói ngày hôm đó.

Cô bỗng nhận ra rằng, có lẽ trong những năm qua, mỗi từ mỗi câu anh ta nói đều có ý nghĩa sâu sắc, nhưng cô lại không hiểu được.

Có lẽ, đó là vì anh ta không muốn cô hiểu?

Cô nhớ lại những lần anh ta ôm cô dưới gốc cây hoàng hòa, những lần anh ta nhìn cô cười trên xe ngựa, những lần anh ta ho và luôn cố tình làm cho cô không thấy khi cô quay đầu đi, những lần anh ta ngủ say, với đôi lông mày nhăn lại, đôi môi mím chặt, và cả những lần anh ta nắm tay cô…

Cô muốn gặp anh ta.

Nhưng, với lý do gì đây?

Giang Khuê đứng dậy từ giường, mở ngăn kéo bằng gỗ lê vàng, lấy ra một chồng giấy. Đó là những bài viết mà Chúc Tử An đã viết giúp cô, trên đó đầy rẫy những ghi chú sửa đổi của thầy cô.

Có lẽ cô có thể mang chồng giấy này đến hiệu sách, nói với Chúc Tử An rằng cô có thứ muốn trả lại cho anh ta, và cũng có thể xem liệu anh ta đã tỉnh dậy chưa, sức khỏe có tốt hơn chút nào không.

Nghĩ như vậy, cô gấp gọn đống giấy lại, thay vào mình bộ quần áo giản dị, cầm lên chiếc mũ lá nhỏ và lặng lẽ rời khỏi cung điện.

Đêm hôm đó trời đang mưa, các con phố ở góc Đông ít người qua lại. Cửa hiệu sách hôm nay không mở cửa; người kể chuyện đang ngồi trước bàn, tựa tay vào cạnh bàn và từng lúc một buồn ngủ.

“Thưa ông Thanh Hà,” một tiếng nói của cô gái vang lên từ bên ngoài cửa sổ, “Ông Bồ Liễu có ở đây không?”

Liễu Thanh Hà tỉnh dậy từ giấc ngủ, nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô gái hiện ra dưới mái hiên khi cô gập mũ lại. Mũi cô ướt đẫm mưa, lấp lánh trong ánh sáng; đôi lông mày và đôi mắt cô rất rõ nét, và còn toát lên vẻ kiêu hãnh nữa.

“À… ông Bồ Liễu hôm nay không có ở đây.” Liễu Thanh Hà đáp.

“Anh ấy không có ở đây à?” Trong ánh mắt cô gái thoáng lóe lên vẻ thất vọng, nhưng rất nhanh sau đó biến mất. Cô cúi đầu chào lễ và nói: “Vậy thì tôi không vào nội thất nữa. Tôi có đồ muốn gửi cho anh ấy, xin ông hãy chuyển giúp, và nhớ nhắn anh ấy là tôi có việc cần gặp.”

“Không vào uống một chút trà nóng rồi mới đi sao?” Liễu Thanh Hà gọi với cô.

Cô gái đội mũ lá đã đi xa trong màn mưa, chỉ để lại bóng dáng thon thả của mình. Cô không quay đầu lại, chỉ vẫy tay từ xa; cơn mưa phùn che khuất hết dấu vết của cô.

Liễu Thanh Hà cúi đầu xuống và thấy trên mép cửa sổ có một đống giấy được gấp gọn.

Lời nhắn từ tác giả:

Mãi Thiền đã trở lại rồi!

Chương 29: Trong Tim

◎Hóa ra việc yêu một người lại là như vậy sao?#

Mưa thu tiếp tục rơi đến tận đêm khuya.

Tạ Vô Dương khoác lên mình chiếc áo choàng lớn, ngồi xuống bàn viết lách, bên cạnh là một cái lò sưởi nhỏ. Sau khi thức dậy, ông đã trò chuyện lâu vào đêm với Thái tử Thái sư Lăng Đan trong đại sảnh chính, sau đó chuyển sang phòng bên cạnh để viết thư trả lời cho Vương gia Ôn và Tạ Hành, và vẫn tiếp tục viết cho đến lúc này.