“Bài viết đã nộp xong rồi, tôi không đi nữa đâu.” Giang Khuê trả lời.

Cô ấy thực sự không muốn phải đi lại để sao chép những cuốn kinh cho một kẻ tồi tệ nào đó nữa.

“Mười ngày qua cậu bận rộn quá, tôi chưa kịp hỏi cậu,” Tạ Nguyên tiếp tục nói, với vẻ tò mò và mong đợi, “Cậu và Tạ Vô Dương sống hòa thuận không?”

Câu hỏi này xuất hiện một cách bất ngờ khiến Giang Khuê chớp mắt: “Gì cơ?”

“Gần đây cậu hàng ngày đều đến Thư viện Phủ, phải không? Tôi cũng nghe nói rằng Tạ Vô Dương gần đây cũng thường xuyên đến đó đọc sách. Hai người có bao giờ gặp nhau không?”

“Có lẽ… đã gặp nhau một lần,” Giang Khuê nhớ lại người sinh viên yêu thích đọc sách đó.

Người đó trong Thư viện Phủ không mặc bộ áo lụa đỏ của Hoàng Thái Tử, mà chỉ mặc một bộ áo xanh bình thường; cô ấy không hề nghĩ rằng đó chính là vị hôn phu tương lai của mình.

Có vẻ như anh ta cũng không nhận ra cô ấy; anh ta chỉ chỉ dẫn cô ấy đường đi, sau đó yên lặng ngồi đọc sách bên kệ sách. Trên chiếc bàn nhỏ bằng gỗ đàn hương bên cạnh anh ta, chất đầy những cuốn sách cổ, tỏa ra mùi thơm của sách.

Chỉ sau này, cô ấy mới nhận ra rằng mình đã gặp Tạ Vô Dương.

–

Vào ngày 7 tháng 8, vào buổi sáng, khi ánh nắng mùa thu dịu nhẹ, Giang Khuê đứng dậy khỏi giường, đi bộ đến bên cửa sổ.

Cánh cửa sổ được mở một nửa, gió nhẹ thổi vào từ bên ngoài. Một cái bao bằng vải lanh trắng hình dạng dài được đặt nghiêng bên ngoài cửa sổ; những lớp vải bọc kín bên trong, che giấu một vật dụng nào đó.

Giang Khuê vươn tay lấy cái bao đó vào, mở một góc và nhìn thấy ánh sáng lấp lánh bên trong.

Tối nay, cô sẽ đến Cổng Thông Hóa để tìm hiểu xem người liên lạc kia là ai. Chúc Tử An cho rằng chuyến đi này rất nguy hiểm; vì Giang Khuê giỏi sử dụng súng nên cần mang theo một vũ khí phù hợp.

Vì vậy, trong vài ngày gần đây, Chúc Tử An đã sai Lạc Nhất Nguyên đến Lãnh đạo Quân đội một lần, mang theo lá thư của Giang Khuê và gặp gỡ cô hầu gái Tiểu Thanh của cô ấy. Với sự giúp đỡ của Tiểu Thanh, họ đã lấy được khẩu súng dài của Giang Khuê và tìm cách đưa nó vào cung điện.

Giang Khuê Giấu thanh kiếm dưới gầm giường, sau khi được các cung nữ hỗ trợ tắm rửa xong, cô đi đến Thư viện Chương Văn để học tập.

Khi đến lớp học, thầy giáo đã gọi Giang Khuê lên và đưa cho cô một chồng giấy – đó là bài viết mà cô vừa nộp.

Giang Khuê hơi ngạc nhiên; cô tưởng thầy giáo chỉ sẽ xem qua thôi, nhưng không ngờ ông lại sửa đổi bài viết đó một cách kỹ lưỡng, với đầy những ghi chú bổ ích, và ở cuối còn liệt kê một loạt tài liệu tham khảo nữa.

Trong giờ học, Giang Khuê cứ ngồi suy nghĩ, không tập trung vào bài học, tự hỏi liệu có nên gửi bài viết đã được sửa lại cho Chúc Tử An hay không… Ông ấy sẽ phản ứng thế nào đây? Cô cứ tưởng tượng ra vẻ mặt buồn cười của anh ta… Nhưng rồi quyết định thôi.

“Em gái út!” Sau giờ học, Tạ Nguyên nở nụ cười bí ẩn quen thuộc với Giang Khuê.

Giang Khuê đã quen với nụ cười này của cô, nhưng vẫn hỏi một cách nghiêm túc: “Chị gái, có chuyện thú vị gì à?”

“Em còn nhớ lần chúng ta đi Đông cung ăn bí đỏ không?” Tạ Nguyên hỏi.

Cô nhớ rõ, và cảm thấy rất ấn tượng.

“Sau đó, giờ đi tuần tra của lính canh Đông cung đã thay đổi. Em đã thử nhiều lần nhưng không tìm ra quy luật… Cho đến hôm qua, em mới phát hiện ra thời điểm thích hợp để lén vào!” Tạ Nguyên nói với vẻ hào hứng.

“Em gái út, chiều nay chúng ta đi ăn bí đỏ nhé? Mùa hè đã qua, đây là lần cuối cùng trong năm này để thưởng thức bí đỏ rồi. Tạ Vô Dương kia, năm nay không biết sao mà cậu ấy luôn canh giữ cái ao của mình, không cho em hái.”

Hai cô gái đã trở nên thân thiết hơn; lần này, Tạ Nguyên thậm chí không cần tìm lý do nào để “dẫn em đi xem Tạ Vô Dương” nữa, mà trực tiếp bày tỏ mong muốn của mình đối với khu vườn bí đỏ của Đông cung.

“Chị gái, em có thể đi cùng được không?” Trên ban công lớp học, một cái đầu tròn trịa nhô ra.

Tạ Hoàn Sáng nay tôi có buổi học ở Thư viện Chương Văn, cũng mặc bộ áo xanh như thường lệ; chiếc áo rộng phía dưới trông phồng lên, chắc là để giấu đống que gỗ dùng cho việc bói toán của mình.

“Tốt lắm, ăn xong trưa thì đi thôi!” Tạ Nguyên vỗ tay và kéo Giang Khuê ra ngoài.

Ba người vội vàng ăn uống xong ở nhà bếp trong cung điện, sau đó đi về phía đông qua khu vực hoàng thành và cuối cùng đi qua khu vườn hoàng gia để đến hồ sen của Đông cung. Tạ Nguyên dừng lại trước một cánh cửa màu đỏ thắm, quay đầu nói với hai người đang theo sau: “Các bạn đợi ở đây một lát nhé, tôi đi kiểm tra đường đi đã.”

Chưa kịp ai đáp lời, cô ấy đã kéo góc áo và bước vào trong, để lại Giang Khuê và Tạ Hoàn đứng lại ngoài cửa, nhìn nhau không biết nói gì.

Hai người không quen biết lắm, không tìm được chủ đề nào để trò chuyện, nên chỉ đứng im lặng và ngượng ngùng.

…Một lúc lâu sau, tiếng chim trong rừng bắt đầu ríu rít.

…Vẫn mất thêm một khoảng thời gian nữa, tiếng chim vẫn tiếp tục ríu rít.

“Hoàng thái phi,” Tạ Hoàn nhỏ giọng phá vỡ sự im lặng, “hôm nay bà có buổi học ở Thư viện Chương Văn à?”

“Có,” Giang Khuê cố gắng trả lời, sau một lúc suy nghĩ, cô hỏi: “Bà cũng có buổi học sao?”

“Cũng vậy.”

“……”

…Tiếng chim trong rừng dường như càng ồn ào hơn.

Tạ Nguyên vẫn chưa trở lại, Tạ Hoàn cảm thấy buồn chán đến nỗi đếm xem trên cây có bao nhiêu con chim, cuối cùng cũng nghĩ ra một chủ đề để trò chuyện: “Hoàng thái phi, để tôi bói cho bà một lần nữa nhé?”

Giang Khuê thật ra không muốn anh ta bói toán, nhưng vì không có việc gì để làm, cô liền nói: “Được thôi, hãy bói đi.”

Tạ Hoàn lấy đống que gỗ ra khỏi áo, ngồi xuống đất và bắt đầu sắp xếp chúng, lẩm bẩm một mình, trông giống hệt một thầy bói. Anh ta làm việc rất chậm rãi, mất khá nhiều thời gian mới sắp xếp xong các que gỗ thành một hình bói lệch lạc, sau đó ngẩng đầu nói: “Sơn thủy mông, Càn trên Khảm dưới, dưới núi có hiểm, hiểm mà dừng.”

“Làm thế nào để giải thích?” Giang Khuê hỏi.

“Hình bói này cho thấy có một nguồn suối phun ra từ dưới núi, nước ở phía dưới, núi ở phía trên, tạo nên một cảnh tượng mơ hồ, không rõ ràng,” Tạ Hoàn chỉ vào những que gỗ và giải thích từ từ, “Có nguy hiểm, nhưng cũng có cơ hội… Giống như một nguồn suối non bắt đầu phun trào dưới chân núi cao; nếu nước đó chảy ra ngoài, có thể sẽ