“Vâng… Quý ông từ đâu đến vậy?” Giọng cô run rẩy, cố tình thể hiện vẻ yếu đuối, ốm đau của mình.

Theo kinh nghiệm nhiều năm, chẳng ai muốn cưới một người ốm yếu đâu.

“Cảm ơn quý ông đã mời tôi uống trà.” Người đứng sau bức bình phong nhấp một ngụm trà, rồi nói: “Tôi là một quý ông từ kinh thành Trường An, tình cờ đi qua đây. Nghe thấy lời nói cao quý của cô, tôi mới đến để gặp gỡ.”

Những lời này đều là câu nói chuẩn mực, nhưng giọng nói của anh ta thật dễ nghe; ngay cả khi nói ra những lời đó, cũng có vẻ như thực sự tỏ ra ngưỡng mộ cô. Cô nhẹ nhàng nhướng mắt lên, thấy người đàn ông kia mặc áo rộng thùng thình, tựa như đang ngồi trên mây. Cô không thể hiểu được ý định của anh ta.

Cô quyết định thử một chiêu mạnh mẽ hơn.

“Nếu quý ông là một quý ông xuất thân danh giá…” Cô nói xong, bỗng nhiên bóp mạnh vào cánh tay mình, mắt đầy nước mắt và bắt đầu ho dữ dội.

Để đe dọa người con trai hoàng gia này, cô ho đến mức giống như đang mắc một căn bệnh nan y, sắp qua đời vậy. Chắc chắn không ai muốn một người vợ qua đời ngay sau khi kết hôn chứ?

Nhưng điều bất ngờ là… người đàn ông đứng sau bức bình phong cũng bắt đầu ho theo cô.

Anh ta ho còn dữ dội hơn nữa; chiếc cốc trà trong tay anh ta rung lắc mạnh, tiếng cốc va chạm vang lên ầm ĩ, át đi tiếng gió thổi qua rèm cửa. Cô không nhịn được mà lại nhướng mắt lên thêm một chút; người thanh niên kia đang che khuất bản thân bằng chiếc áo rộng, cô không thể nhìn rõ mặt anh ta.

Ý này là gì? Cô lặng lẽ liếc mắt.

Chúng đang thi xem ai ho lâu hơn sao?

Cô ngừng ho, và người đối diện cũng ngừng.

Vậy là thật sự đang thi xem ai ho lâu hơn à?

Quả là tìm đủ đối thủ rồi.

“Nếu quý ông là một quý ông xuất thân danh giá…” Cô thở dài trong lòng, rồi tiếp tục nói những lời chuẩn mực: “Xin hỏi quý ông đến đây với mục đích gì?”

Một lát sau, người đàn ông đứng sau bức bình phong vung tay áo lên, đứng dậy và cúi chào cô.

“Người phụ nữ duyên dáng, thật là bạn đời lý tưởng cho một quý ông.”

Tiếng nước róc rách vang lên, giọng nói của chàng trai trẻ ấm áp như ngọc.

Câu nói này không phải là câu nói chuẩn mực.

Không được rồi… Cô trong lòng lo lắng không ngớt; tại sao anh ta lại thích mình chứ? Phải chăng vì người con trai hoàng gia này cũng là một người ốm yếu, và họ cảm thông với nhau vì cùng chung hoàn cảnh?

Trên thuyền đối diện, một người hầu mặc áo trắng mang

Trong chiếc hộp đầu tiên là một bức tượng nhỏ của vị Bồ Tát Maha Ra được trang trí bằng ngọc và đá quý, được làm từ sáp ong màu vàng óng; trên chiếc đế gỗ được sơn màu rực rỡ, bức tượng vị tu sĩ nhỏ bé ấy trông thật đáng yêu và ngây thơ.

Chiếc hộp thứ hai chứa một đóa sen đôi đã bị nước hồ làm ướt.

Chiếc hộp thứ ba là một con vịt bằng đồng màu vàng, được sơn màu và trang trí bằng chỉ vàng; người dân gọi nó là “vịt nổi trên mặt nước”, thường được trẻ em mua để chơi trên mặt hồ.

Còn lại bốn, năm, sáu, bảy, tám, chín chiếc hộp khác đều chứa đầy các loại trái cây, hoa quả, mứt và kẹo.

Khi cô mở từng chiếc hộp ra, lông mi cô không khỏi cong lên: cô thực sự rất thích những món đồ nhỏ xinh này.

Người đứng sau bức rèm nhìn cô qua tấm màn pha lê; đôi mắt long lanh của cô gái trẻ đang cười, tựa như bầu trời đêm đầy sao bỗng nhiên sáng lên rực rỡ.

Những thứ này không phải là những báu vật quý giá gì cả, mà chỉ là những món đồ thông thường được bán trong các gian hàng dọc theo các con phố vào dịp Lễ Qixi.

Chẳng lẽ vị Thái tử cao quý Đông cung đã đi đến chợ để mua quà cho cô ư?

Giang Khuê cố gắng bình tĩnh lại và quyết tâm không được vì những món quà nhỏ này mà hy sinh cuộc hôn nhân của mình.

“Tiểu Thanh, hãy lấy chiếc hộp của tôi đưa sang đó.” Cô quyết định sử dụng một “chiêu thức đặc biệt”.

Tiểu Thanh lại một lần nữa bước ra từ khoang thuyền, cầm theo một chiếc hộp bằng gỗ sơn. Cô đưa chiếc hộp đó cho người hầu trên thuyền đối diện, cúi chào rồi quay trở lại bên cạnh cô chủ nhân của mình. Cô cảm thấy hơi lo lắng, thương hại cho chàng trai đã phải chịu thiệt thòi vì “chiêu thức” này của cô chủ nhân.

“Đây là chiếc hộp Bu Qiao, xin ngài mở nó sau đêm Lễ Qixi.” Giang Khuê khẽ gật đầu một cách thanh lịch với người đối diện, nhưng trong ánh mắt cô lại lấp lánh một tia ranh mãnh, “Đây là một món quà đáp lời, xin chân thành cảm ơn.”

Thông thường, bên trong chiếc hộp Bu Qiao sẽ có những con nhện được các cô gái nhỏ gói kín bên trong. Sau đêm Lễ Qixi, khi mở chiếc hộp ra, lưới nhện dày đặc tạo thành bên trong sẽ tượng trưng cho sự khéo léo và tài năng của người phụ nữ trong việc may vá. Việc tặng chiếc hộp Bu Qiao cho người mình yêu thương là cách thể hiện sự đức hạnh và tốt bụng của mình.

Nhưng chiếc hộp Bu Qiao mà Giang Khuê tặng lại không chứa những con nhện… mà là một loại côn trùng đáng sợ khác.

Vào sáng hôm sau, Giang Khuê ngủ một giấc ngon lành, lười biếng mặc

“Tiểu Mãn à, hôm qua buổi gặp mặt đó thế nào?” Cha ngồi trong phòng khách, mỉm cười hỏi.

“Không được lắm,” cô ấy vừa vuốt ve mái tóc, vừa ngồi xuống chiếc ghế bằng gỗ nan gần cha nhất, với vẻ mặt ngây thơ và đáng yêu, “Vị công tử kia ốm yếu lắm, con không muốn lấy một người đàn ông ốm đau làm chồng.”

Cô ấy quên mất rằng thân xác mà mình đang sử dụng này cũng không mấy khỏe mạnh.

“Con gái ta từ nhỏ đã yếu đuối, sao lại có thể coi thường người khác như vậy?” Cha cười ha hả, giọng nói đầy sự nuông chiều, “Người đó chính là Thái tử Đông cung, cũng coi là một người bạn đời tốt. Sau này khi cha già đi, nếu ba anh trai của con đã lập gia đình, thì con gái như con sẽ phải làm sao đây? Cha vẫn cần phải tìm cho con một người chồng càng sớm càng tốt.”

“Con chỉ muốn ở lại trong dinh của vị tướng suốt đời thôi.” Giang Khuê nói, đặt tay lên má.

“Con còn nhỏ lắm, làm sao hiểu được chuyện của cả đời được?” Cha cười, “Nhưng nói ra cũng kỳ lạ, những năm cha lo liệu việc con gặp gỡ các vị công tử khác nhau, luôn có những chuyện lạ xảy ra. Vị công tử Lạc khi gặp mặt đã bị rơi vào nước, vị công tử Triệu ngày hôm sau trở nên điên cuồng, vị công tử Trình một tháng sau bị ngã khỏi ngựa, còn vị công tử Lý thì công khai tuyên bố từ nay về sau sẽ không lấy con gái họ Giang…”

Giang Khuê nháy mắt một cách vô tội: Những chuyện đó cũng không hẳn do cô ấy gây ra, có lẽ chỉ là sự trùng hợp mà thôi.

Cha vuốt ve bộ râu, suy nghĩ sâu sắc: “Chẳng lẽ trời không muốn con gái ta lấy chồng, và đang đáp ứng mong muốn của con bằng cách để con ở lại trong dinh của vị tướng sao?”

Một con chim sẻ đỏ đến đậu trên mép cửa sổ, tiếng hót của nó vang lên du dương, như thể đang mang tin vui vậy.