Giang Khuê nhìn cô ấy và thì thầm hỏi: “Nói đi, cô muốn giết ai?”

Gió thổi rít từ mặt sông về phía họ.

Cô gái mặc tấm voan đỏ không trả lời câu hỏi của Giang Khuê, mà ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt anh ta, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Giang Thiếu Hiệp… Tôi thiếu tiền quá… Thiếu tiền quá…” Giọng cô ấy khàn đục, “Nếu không mua được nhân sâm, Tiểu Trần sẽ chết mất… Tôi không ngờ lại gặp anh ở đây; nếu không, lúc này tôi đã hành động rồi…”

“A Rong, cô sẽ không thành công đâu.” Giang Khuê nhìn cô ấy, “Trên đó có những cao thủ. Nếu tôi không ngăn cô, khi cô chuẩn bị hành động và bị người khác phát hiện ra… Tiểu Trần sẽ mất mẹ.”

Cô ấy là một người bạn của Giang Khuê trong giang hồ; mọi người đều gọi cô là A Rong. Mười năm trước, vào ngày cô xuất hiện, trời đang mưa phùn. Cô cầm một thanh kiếm có lưỡi thép màu xanh lam bên tay phải, ôm một đứa bé yếu ớt bên tay trái, đẩy mạnh cánh cửa quán rượu ở Đài Trống, mái tóc ướt sũng, ánh mắt lạnh lùng. Cô nói: “Tôi cần tiền.”

Lúc đó, Giang Khuê mới chỉ bắt đầu bước chân vào giang hồ, vẫn còn là một cô gái non nớt, đang học võ dưới sự hướng dẫn của sư phụ. Trong đám đông ồn ào, cô quay đầu lại và nhớ mãi khuôn mặt rực rỡ nhưng lạnh lùng đó.

Mọi người đồn rằng A Rong xuất thân từ một môn phái kiếm nổi tiếng ở miền Nam; vì tuổi trẻ mà cô đã mất trinh tiết với một người đàn ông nào đó và mang thai đứa bé tên Tiểu Trần. Môn phái không cho phép cô giữ lại đứa bé, nhưng cô không nỡ bỏ rơi nó, vì vậy cô đã rời bỏ môn phái. Đứa bé sinh ra đã yếu ớt, hàng ngày phải dùng nhân sâm để duy trì sự sống. Vì giá nhân sâm quá đắt đỏ, A Rong không thể kiếm được nhiều tiền, nên cô chỉ có thể dùng kỹ năng võ thuật của mình để nhận các hợp đồng giết người để kiếm sống.

Mười năm trước, khi ông Phù Liễu vẫn chưa trở thành người môi giới nổi tiếng nhất trong giang hồ, Giang Khuê đã quen biết với A Rong rồi. Lúc đó, A Rong còn trẻ hơn cả Giang Khuê bây giờ; cô rất tốt bụng, thường xuyên đưa đứa bé đến nhà Giang Khuê, và khi đun thuốc, cô thường hát những bài hát nhẹ nhàng; má cô đỏ ửng vì hơi nước, trông giống như khuôn mặt của một cô gái e thẹn.

Mười năm trôi qua, khuôn mặt cô vẫn còn trẻ trung, lông mày rõ nét, đôi mắt sáng ngời, dáng vẻ cao ráo… Nhưng những nếp nhăn mệt mỏi đã bắt đầu xuất hiện trên khuôn mặt cô, làm lu m

Giang Khuê Tháo hết những chiếc kẹp tóc vàng óng ra, xếp chúng lần lượt trên lòng bàn tay rồi nắm chặt lại, đưa cho cô ấy: “Tôi không mang tiền theo, cô hãy dùng những thứ này đi giao dịch để lấy ít bạc mua nhân sâm và nhung.”

A Rong không từ chối, cô cảm ơn khẽ rồi cất những chiếc kẹp tóc đó vào. Cô nắm lấy tay Giang Khuê, nhìn xuống đất và nói bằng giọng thấp: “Chín ngàn lượng bạc để giết Vương gia Ôn và Tạ Hành.”

Giang Khuê ngạc nhiên: “Đây là đơn hàng của ông Phù Liễu phải không?”

Theo những gì cô biết, ông Phù Liễu chưa bao giờ tham gia vào các công việc liên quan đến triều đình; hầu hết các đơn hàng ông nhận đều liên quan đến những mâu thuẫn trong giang hồ, chứ không bao giờ dính líu đến chính trị hoàng gia.

“Không phải ông ấy… Mà là một người trung gian mới xuất hiện gần đây, mọi người trong giang hồ gọi anh ta là ‘Ông già tóc bạc’; đây cũng là lần đầu tiên tôi nhận đơn hàng từ anh ta,” A Rong lắc đầu. “Những ngày gần đây tôi rất cần tiền, nhưng không tìm thấy ông Phù Liễu được…”

“Ông Phù Liễu… không có ở đây à?”

“Hai ngày trước, tôi đã đến hiệu sách Đông Giác Lâu, quán rượu Cổng Trống và cây cầu Bắc Đình để tìm ông ấy, nhưng không thấy bóng dáng nào cả… Người nhỏ ở hiệu sách nói rằng ông Phù Liễu đã không có mặt ở đó vài ngày rồi.”

Giang Khuê bỗng cảm thấy lo lắng.

**Chương 19: Bắt Giữ**

◎ Đừng động đậy. ◎

Làm sao ông Phù Liễu lại không có mặt ở đây được?

Ngày hôm đó, ông ấy đã bị thương trong lăng mộ… Chẳng lẽ vì vết thương vẫn chưa lành nên ông ấy không ra khỏi nhà trong những ngày gần đây sao?

Nhưng những vết thương đó chỉ là những chấn thương ngoài da không nghiêm trọng thôi… Cô nhớ rằng ông ấy thậm chí còn không hề cảm thấy đau đớn; khi rời đi, ông ấy còn cười nhạo trang phục của cô nữa, suýt nữa thì cô đã đấm ông ấy mất.

Trong lòng lo lắng cho ông Phù Liễu, Giang Khuê vẫn hỏi về người trung gian kia: “Cô có gặp người này bao giờ chưa?”

“Giang Thiếu Hiệp… Cô biết rõ quy tắc của những người làm nghề trung gian này; họ luôn giấu mặt mình,” A Rong lắc đầu. “Tôi nghe tin về đơn hàng này tại quán rượu Cổng Trống, và vào đêm hôm sau tôi đã đến bên dưới bức tường phía bắc để nhận nó.”

“Người đó ngồi trong một chiếc xe ngựa màu đen tuyền; anh ta nói chuyện với tôi qua cửa xe và đưa cho tôi tám trăm lượng bạc làm tiền đặt cọc.”

“Điều duy nhất tôi có thể chắc chắn… là người đó không hề già, mà ngược lại còn khá trẻ.”

Điều này thì dễ đoán lắm. Danh xưng của những kẻ đứng giữa thường rất khác với thực tế về bản chất của họ. Ông Phù Liễu ban đầu cũng tự xưng là “ông lão”, nhưng mọi người trong giang hồ đều biết rằng ông ấy thực sự là một chàng trai trẻ tuổi.

“Theo những gì tôi biết, công việc kinh doanh của Ông già tóc bạc này hoàn toàn khác với ông Phù Liễu,” A Nhung tiếp tục nói, “Có lẽ ông ta cố tình tạo ra ranh giới rõ ràng với ông Phù Liễu, để hai người không xâm phạm lẫn nhau.”

“Ông Phù Liễu chỉ nhận những hợp đồng liên quan đến giang hồ, còn Ông già tóc bạc thì chỉ tham gia vào các công việc có liên quan đến triều đình. Những hợp đồng này đều mang tính chất lớn, rủi ro cao, nhưng lợi nhuận cũng rất lớn. Nhờ điều này, cộng thêm việc ông Phù Liễu gần đây ít xuất hiện, danh tiếng của Ông già tóc bạc bỗng nhiên trở nên nổi bật hơn.”

“Giết Vương gia Ôn và Tạ Hành… đó là những công việc có thể khiến người ta mất mạng đấy.” Giang Khuê nói nhỏ.

Cô ấy không có nhiều ấn tượng về Tạ Hành, nhưng nhớ rằng khi Tạ Nguyên nhìn thấy anh ta, ánh mắt anh ta đã sáng lên. Nếu anh ta chết đi, có lẽ Tạ Nguyên sẽ rất buồn…

“Tôi sẽ từ bỏ hợp đồng này, ngày mai tôi sẽ trả lại tiền đặt cọc.” A Nhung đứng dậy, “Giang Thiếu Hiệp, cảm ơn bạn… Những chiếc kẹp tóc này, số bạc thu được có thể giúp tôi qua thời gian tạm thời. Khi ông Phù Liễu trở về, tôi sẽ tìm ông ấy để tiếp tục làm việc.”

Giang Khuê gật đầu: “Được.”

“Đã khuya rồi, bạn nên về đi; Tiểu Trần chắc đang đợi bạn đấy?” Cô ấy nghĩ một chút, rồi bổ sung thêm: “Những ngày tới, bạn đừng xuất hiện nơi công cộng. Tại bữa yến mùa thu, có những người giỏi võ công; họ có thể nhận ra ý định sát nhân của bạn, vì vậy tốt nhất là tránh xa họ.”

A Nhung đồng ý với lời khuyên đó. Giang Khuê nhẹ nhàng bước lên chiếc thuyền nhỏ, nhảy lên chiếc bè tre gần đó, đứng yên bên bờ nước, quay đầu nhìn A Nhung gắng sức đẩy thuyền đi xa trong làn sóng.

Khi A Nhung đã đi xa, Giang Khuê mới quay người và bắt đầu đi bộ trở lại con đường được làm bằng bè tre. Bóng đêm đã trở nên dày đặc; hầu hết khách đã rời đi, con đường vắng vẻ không một bóng người, chỉ còn tiếng sóng vỗ vào chân vang vọng mãi không ngừng.

Trong lúc đi bộ, cô ấy suy nghĩ về cách giải thích chuyện này v