Có người vỗ nhẹ vào lưng cô và thì thầm: “Chị gái, nhanh chạy đi.”

**Chương 17: Truy đuổi**

○ Đi thôi, chúng ta cũng sẽ đi truy đuổi họ.

Giang Khuê bất giác lo lắng và hỏi nhỏ: “Cha đã nổi giận à?”

Người đến là anh trai thứ ba của cô – Giang Nguyên. Anh ấy chạy vội từ phía bên kia chiếc thuyền hoa, xông vào đám đông và tiến lại gần em gái mình. Khuôn mặt thanh tú của anh ấy trở nên lo lắng khi anh nói với giọng đùa cợt: “Cha đã nổi giận lớn rồi… Sao em lại xuống đây nhảy múa vậy?”

Giang Khuê cũng đùa lại: “Có lý do đấy, sau này tôi sẽ kể cho anh nghe. Bây giờ phải làm sao đây?”

Giang Nguyên liếc nhìn phía sau rồi nói khẽ bằng miệng: “Em hãy chạy đi, chúng tôi sẽ cố gắng chặn cha lại.”

Giang Khuê cẩn thận ngước đầu lên và thấy cha mình là Jiang Chengzheng đang bước về phía cô với bước chân dữ tợn, áo choàng bay phấp phới trong cơn giận dữ. Hai anh trai của cô là Giang Luân và Jiang Feng đang cố gắng ngăn cản ông, nhưng không thể chống lại cơn thịnh nộ của ông được.

Cô cúi đầu xuống và nghĩ: “Xong rồi…”

Cô đã rút kiếm ra khỏi sân khấu vì khi tấm màn của nữ vũ công mặc váy đỏ được kéo ra, cô đã nhận ra một người quen. Giang Tiểu Mãn – người từng lăn lộn trên giang hồ nhiều năm và được mệnh danh là “Đại cao thủ dùng kiếm bạc” – hiểu rõ rằng sự xuất hiện của người đó ở đây chắc chắn là để giết người. Vì vậy, cô buộc phải rút kiếm và nhảy múa để ngăn chặn hành động của người đó.

Khi cô đứng trên sân khấu và vung kiếm, người đó đã nhận ra lời cảnh báo từ cô thông qua ý nghĩa của kiếm đó, và cuối cùng đã không hành động gì cả. Nhưng cô không ngờ rằng Tạ Vô Dương sẽ đồng ý hỗ trợ cô.

Một mặt, việc Tạ Vô Dương tham gia cùng cô đã tạo ra lý do cho hành động của cô, khiến mọi người hiểu lầm rằng đây là một sự sắp đặt có chủ đích nhằm đối phó với bản nhạc nhập trận do Quân vương Chỉ đưa ra, từ đó thu hút sự chú ý của mọi người khỏi cô và sang phía Tạ Vô Dương. Mặt khác, sự hợp tác này cũng có nghĩa là gia tộc Jiang của Bạch Lăng, vốn không bao giờ tham gia vào các cuộc tranh đấu phe phái, đã chính thức gia nhập phe Hoàng tử. Từ đây trở đi, dinh thự của gia tộc tướng lĩnh chắc chắn sẽ bị cuốn vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, và không còn lối thoát nào nữa.

Và điều này chắc chắn là điều mà cha cô, ông Jiang Cheng, không hề muốn thấy.

Cô gần như có thể tưởng tượng được tiếng cha mình la mắng dữ dội bên tai mình. Cô đã phạm ba sai lầm lớn: thứ nhất là tự ý vào sân khấu để biểu diễn mà không báo trước với cha; thứ hai là đã bị phát hiện ra việc mình luôn giả vờ ốm đau ngay trước mặt cha; thứ ba là đã gây ra những rối loạn lớn trong buổi yến mùa thu, khiến cho các cuộc đấu tranh quyền lực trở nên công khai và ảnh hưởng đến toàn bộ gia đình quý tộc của mình.

Cô thực sự cảm thấy mình xứng đáng bị trừng phạt.

Tuy nhiên, cô vẫn tự an ủi mình rằng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho mình; Tạ Vô Dương cũng phải chịu một nửa trách nhiệm trong chuyện này.

Nếu như anh ta không đồng hành cùng cô trong buổi biểu diễn, thì màn dans của cô chỉ đơn giản là một hành động tự phát, do niềm vui thôi. Mọi người hoàn toàn có thể coi đó là một màn biểu diễn đầy duyên dáng của một người phụ nữ say rượu… và có lẽ câu chuyện đó sau này sẽ được các nhà thơ ghi chép lại thành một giai thoại đẹp đẽ.

Bây giờ, màn dans chung của họ cũng trở thành một giai thoại… chỉ là cái giá mà cô phải trả quá đắt đỏ; có lẽ cô sẽ bị cha mình trừng phạt nặng nề.

Nghĩ đến đây, Giang Khuê cảm thấy hơi tức giận với hành động của Tạ Vô Dương. Cô quay đầu nhìn về phía chiếc thuyền đối diện; bóng dáng màu đỏ thẫm kia đang ngồi giữa đám đông, nâng ly rượu và chúc mừng từ xa.

Tại sao anh ta lại không làm gì khác mà lại đi chơi đàn? Hơn nữa, anh ta chơi đàn nhanh đến mức khó theo kịp… Nếu không phải vì kỹ năng dans của cô rất xuất sắc, thì cô gần như không thể theo kịp nhịp độ của anh ta.

Nếu như cô ngã giữa chừng khi biểu diễn, thì đó sẽ làm mất mặt cho anh ta.

Giang Khuê trong lòng thầm chửi bới Tạ Vô Dương một tràng.

Sau đó, cô quay người lại, đưa tay lên và nghiêm túc vỗ vai anh trai thứ ba của mình, Giang Nguyên: “Anh trai, ân tình này em không thể nào cảm ơn đủ… Hãy cố gắng ngăn cha lại, em sẽ trốn đi.”

Giang Nguyên bị cô vỗ mạnh đến nỗi phải quay người lại và đi về phía cha mình, ông Jiang Cheng.

Trong khi đó, Giang Khuê bèn chạy away… Vừa mới len vào đám đông, thì Hoàng phi Qí Bùi Ngọc bước đến gần cô, mặc một chiếc váy lụa có họa tiết mây màu bạc đen, cầm theo một cái bình đồng nhỏ, rót ra một ly rượu và đưa thẳng vào tay Giang Khuê.

Cô ấy cười nói: “Trước đây tôi chỉ nghĩ em gái Kui yếu đuối mà thôi, hôm nay thấy em nhảy múa uyển chuyển như chim én bay lượn trên bầu trời, quả xứng đáng là con gái của một vị tướng lớn. Cốc rượu này, tôi xin kính tặng em!”

Giang Khuê trong lòng tự hỏi: Ai mới là em gái Kui của cô ta chứ?

Cô ấy và Bùi Ngọc hoàn toàn không quen biết lắm; những lần gặp nhau trước đây chỉ là chào hỏi khi dự tiệc mà thôi. Hôm nay, Bùi Ngọc đã liên tục gọi cô ấy hai lần, và ngay khi có cơ hội, Nương phi Quý đã tiến lại gần để trò chuyện với cô ấy, kiên quyết muốn kính tặng cô rượu. Giang Khuê đã từ chối hai lần, nhưng cô ấy vẫn không tỏ ra giận dữ, vẫn nói chuyện với thái độ thân thiện như trước.

Phe Thái tử và phe Quý Vương đối đầu nhau như nước và lửa; Giang Khuê nhận thấy sự thân thiện của cô ấy ẩn chứa điều gì đó đáng ngờ.

Một mặt, Giang Khuê lén lút quan sát cuộc đấu tranh ngày càng gay gắt giữa anh trai thứ ba của mình, Giang Nguyên, và cha cô, ông Jiang Cheng; mặt khác, cô vẫn mải mê trả lời câu hỏi của người đối diện: “Chị Yue khen ngợi quá đáng rồi… Tôi có việc quan trọng, phải đi trước.”

“Dù em có việc gì quan trọng đi nữa, cũng phải uống cốc rượu này chứ?” Bùi Ngọc cười duyên dáng, “Tôi cũng có chuyện muốn nói riêng với em, không biết sau này có thể đến chiếc thuyền nhỏ phía trước để trò chuyện không?”

Nụ cười của cô ấy thật dịu dàng và rạng rỡ; trong khoảnh khắc đó, Giang Khuê suýt nữa tin vào lời gọi “em gái” của cô ấy. Bùi Ngọc nắm lấy cánh tay cô, chỉ về phía chiếc thuyền màu xanh đậm đang đậu gần đó, với vẻ mặt nghiêm túc và thành khẩn, nhẹ nhàng vuốt ve cô một cách ám chỉ, rồi nói nhẹ nhàng: “Nếu em đồng ý, tôi sẽ đợi em ở đó.”

Giang Khuê không hiểu rõ Bùi Ngọc muốn nói chuyện gì, nhưng cũng không kịp hỏi. Cô uống hết cốc rượu, vội vàng chào tạm biệt, rồi lách qua đám đông để tránh xa cha mình.

Ánh nến chiếu rọi lên bóng dáng cô; từ xa, Bùi Ngọc nhìn theo và mỉm cười.

Lúc này, Giang Khuê bất ngờ nhìn thấy một bóng đỏ trong đám đông – đó chính là nữ vũ công mặc tấm voan đỏ đã nhảy múa với thanh kiếm khi bản nhạc nhập trận vang lên.

Giữa dòng người đông đúc, bóng đỏ ấy rung động trong ánh sáng lập loè, rồi nhanh chóng biến mất vào dòng người.

“Đừng chạy!” Giang Khuê thì thầm, lao theo bóng đó.

Trên chiếc thuyền hoa, người qua kẻ lại như cá trong