Hai người leo lên chiếc xe ngựa đậu ở ngã hẻm, cậu thiếu niên mặc áo đen điều khiển con ngựa trắng, hướng về phía Tháp Đông Góc.

“Trước hết hãy đến hiệu sách đã.” Tạ Vô Dương ngáp một cái, “Tôi để lại vài tập hồ sơ liên quan đến giang hồ ở đó, cần mang về cho Đông cung để xem.”

“Không thể cử người khác đi lấy sao?” Giang Khuê nhìn anh ta, “Anh lại bắt đầu buồn ngủ rồi.”

“Tôi muốn gặp trực tiếp ông Qinghe.” Anh ta tựa vào thành xe, mắt nửa nhắm nửa mở, “Hôm nay ở triều đình, việc thanh toán lương binh lại gây ra rất nhiều tranh cãi… Thật sự cần một người có khả năng xử lý vấn đề này.”

Anh ta giải thích: “Tôi muốn mời ông Qinghe đến phục vụ trong chính quyền.”

Mưa xuân rơi dày đặc, chiếc xe ngựa lăn qua lớp nước đọng, sau đó dừng lại yên bình ở ngõ Tháp Đông Góc.

Tiếng gõ cửa vang lên ở hiệu sách. Vị kể chuyện Liễu Thanh Hà lười biếng đứng dậy, ngáp một cái rồi mở cửa.

Anh ta ngạc nhiên khi thấy người trẻ tuổi đứng ở cửa, người này chỉnh lại tà áo, mỉm cười và chào anh ta: “Ông Qinghe.”

“Hoàng tử xin mời vào.” Liễu Thanh Hà quay người đi.

Mưa rơi lả tả trên vai người trẻ tuổi, làm ướt áo anh ta. Nhưng anh ta không di chuyển, vẫn đứng trong mưa, cúi đầu chào lần nữa: “Con mong được ông giúp đỡ.”

“Hoàng tử, chúng ta đã thống nhất rồi. Con chỉ có thể làm một nhân viên kế toán; sở thích lớn nhất của con là kiếm tiền và kể chuyện.” Liễu Thanh Hà không quay đầu lại, vẫy tay nói: “Con thực sự không thể làm quan.”

Người trẻ tuổi không nói gì, chỉ cúi đầu chào lần nữa. Những giọt mưa rơi đầy trên áo anh ta, làm ướt lông mày và mí mắt, rồi lăn xuống theo góc áo, rơi xuống mặt đất tạo nên những vũng nước lấp lánh.

Giữa tiếng mưa, Liễu Thanh Hà quay đầu lại, nhìn thấy bóng dáng người trẻ tuổi đứng trong mưa, yên bình in bóng xuống mặt nước đọng.

“Hoàng tử…” Liễu Thanh Hà vuốt tóc và thở dài, “Ngài đang đẩy con vào lò lửa đấy.”

“Nếu không có người mang củi đến, ngọn lửa sẽ tắt đi mất.” Tạ Vô Dương nói khẽ.

Liễu Thanh Hà lại thở dài một tiếng, quay người nhìn anh ta và hỏi nhỏ: “Chuyện gì đã xảy ra ở triều đình vậy?”

“Lương của ba vạn binh sĩ không thể được rút ra từ kho bạc bên trái.”

Tạ Vô Dương thì thầm, “Theo lời của Sĩ Vi Hằng thuộc Bộ Hộ, chi phí cho mỗi ngày hành quân lên tới hàng nghìn vàng; những khoản tiền tích lũy qua nhiều năm đã bị tiêu hết chỉ trong một sớm một chiều. Ngay cả trước khi đại quân khởi hành, đã có hàng trăm người phản đối việc sử dụng binh lực ở khu vực Hoài Tây.”

“Thật là buồn cười,” Liễu Thanh Hà nói với giọng lạnh lùng, “Khi tôi còn làm việc tại Bộ Hộ, ai dám nói rằng không thể cung cấp kinh phí quân sự chứ?”

Tạ Vô Dương cười khẽ, “Tôi từng nghe nói về những biện pháp mạnh mẽ mà ngài đã áp dụng vào thời điểm đó.”

Anh ta cúi đầu chào lại, “Xin ngài hãy tham gia vào cuộc chơi này một lần nữa.”

Liễu Thanh Hà thở dài, vuốt ve chiếc áo choàng bằng vải xanh, rồi cúi đầu đáp lại, “Tôi sẵn lòng phục vụ ngài.”

Tiếng mưa rơi dữ dội, cuốn trôi qua con đường lát gạch xanh, tạo ra vô số tia sáng lấp lánh.

Một cô gái mặc áo kiếm bằng lụa xanh bước xuống xe ngựa, đứng bên cạnh chàng trai đang cầm ô ở cửa, “Anh ướt hết rồi đấy.”

“Không sao đâu, chỉ bị mưa ướt một chút thôi.” Anh ta nhận lấy chiếc ô.

Cô gái bên cạnh không nói gì. Anh ta quay đầu nhìn thấy cô ấy cúi đầu, lông mi dài ướt đẫm sương mù. Anh cười nhẹ, đưa tay ôm lấy cô ấy, “Lần sau tôi sẽ không làm như vậy nữa.”

Cô ấy khẽ cười, “Anh đã nhiều lần không giữ lời rồi đấy.”

“Lần này thì thật sự không phải vậy đâu,” anh ta cười, “Lần này là để làm cho ông Qinghe phải mềm lòng.”

“Hoàng tử cũng hiểu điều đó à!” Giọng người kể chuyện từ bên trong nhà vang lên, “Mưa quá to rồi, các bạn hãy vào trong, lau khô quần áo và ở lại đây qua đêm đi.”

“Cảm ơn ngài,” Tạ Vô Dương nói với nụ cười.

Liễu Thanh Hà đóng cửa phòng bên trong một cái “tách”, rồi đi ngủ luôn. Giang Khuê dẫn Tạ Vô Dương ra sân sau tắm rửa và thay đồ, sau đó mang vài cái bếp than vào phòng sang trọng ở tầng hai để làm ấm không khí.

Tạ Vô Dương bước vào phòng, thay một chiếc áo choàng rộng rãi, đầu đội một chiếc khăn trắng hơi ướt, mái tóc bị ẩm ướt và sương mù bao phủ, khiến cho vẻ ngoài của anh trở nên dịu dàng hơn.

Mưa đã tạnh. Một tia sáng sao le lói từ đám mây, yên bình rải rác khắp mặt đất. Cô gái ngồi tựa vào cửa sổ, nhìn xuống con đường vắng vẻ, những giọt mưa rơi từ mái nhà, chảy xuống những vũng nước đầy hoa rơi.

“Em không vui à?”

Anh đứng bên cạnh cô và hỏi.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nói một cách nhẹ nhàng: “Trong lòng anh rất bất an.”

Anh ngập ngừng một chút, cúi đầu xuống và trả lời: “Ừ.”

“Bệnh của anh… vẫn đang dần thuyên giảm,” cô thì thầm, “Nhưng anh vẫn cảm thấy không yên phải không?”

Anh mỉm cười nhẹ, “Đã quen rồi. Luôn có cảm giác như thời gian sắp hết.”

“Những ngày này, hãy coi như đây là năm cuối cùng của anh đi,” cô nói nhẹ nhàng, “Anh làm mọi việc đều rất hết mình, chẳng quan tâm đến tương lai gì cả.”

“Nhưng anh phải tin vào điều đó,” cô ngẩng mặt nhìn anh, “Sau này vẫn còn rất nhiều năm nữa đấy.”

“Tôi đang cố gắng,” anh trả lời.

“Khi mùa xuân tàn đi, sẽ đến ngày hè. Hy vọng sẽ có tin tốt từ phía Huai Tây đến,” anh nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói đầy ý nghĩa an ủi, “Vào cuối mùa thu, chúng ta sẽ hành động chống lại Bắc Sở. Khi mọi chuyện kết thúc, tôi có thể yên tâm điều trị bệnh. Đến mùa xuân năm sau, có lẽ bệnh của tôi đã khỏi, và tôi sẽ cùng anh đến vườn hoa xem hoa nở…”

“Khi sau này…”

“Tôi không muốn chờ đợi nữa,” cô bỗng nhiên nói.

Anh ngạc nhiên một chút. Cô ôm lấy cổ anh, ngẩng đầu hôn anh.

Gió cuốn những bông hoa rơi vào trong phòng qua cửa sổ, làm bay bổng áo quần và mái tóc của họ. Nụ hôn của cô như là một làn gió ấm áp, dịu dàng và đầy yêu thương, xua tan hết những kiềm chế và sự nhẫn nhục mà họ đã trải qua suốt những ngày qua.

Trong ánh mắt anh, có một khoảnh khắc cảm xúc không thể kiểm soát được; đầu ngón tay anh run rẩy một chút, rồi anh đưa tay lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt cô, tựa vào cửa sổ và hôn lên môi cô.

Những bông hoa rơi đầy trên người họ, mang theo hơi nước, sương ấm, hương thơm của hoa, những hơi thở quấn quýt lẫn nhau, cùng với mùi mưa và hương vị đặc biệt nào đó…

Giữa cơn mưa hoa rơi rích rích, họ hôn nhau một cách mãnh liệt nhưng lại yên bình đến lạ thường.

Lời nhắn từ tác giả:

Cảm ơn những thiên thần nhỏ đã bỏ phiếu cho tôi hoặc cung cấp “dưỡng chất” trong khoảng thời gian từ 22:46:36 ngày 24/10/2023 đến 16:40:34 ngày 25/10/2023 nhé!

Cũng xin cảm ơn những thiên thần nhỏ đã “đặt bom” cho tôi: A Jiu – 1 người.