Một đội kỵ binh nhẹ bước trên tuyết, gây ra màn bụi phủ khắp nơi. Người dẫn đầu là một vị quan mặc áo xanh và đội mũ cao, còn thanh niên mặc áo đen bên cạnh ông ta đang giữ kiếm bên hông – chính là Công Dương Độ và Lạc Thập Nhất.

Công Dương Độ dừng lại ngay trước doanh trại, khoanh tay chào hỏi và nói lớn: “Tôi, sứ giả phụ trách việc vận chuyển bằng đường thủy và đường bộ, đã mang theo một nghìn kỵ binh nhẹ đến đây để đón Đức Thái tử.”

Bên trong lều quân ở trung tâm doanh trại, hai người bước ra từ phía trước và phía sau. Hoàng Thái tử mặc áo đỏ và áo khoác nhẹ, nở nụ cười nhẹ nhàng; bên cạnh ông ta là Hà Toàn, viên quan cai quản khu vực Hoài Tây. Hà Toàn có vẻ mặt lạnh lùng và chào hỏi Công Dương Độ ngay trước doanh trại.

Giang Khuê từ từ thu gọn cây giáo dài của mình, sau đó bọc nó vào túi vải màu trắng rồi bước ra khỏi lều quân.

Cô ấy đi cùng Tạ Vô Dương, âm thầm hỗ trợ anh ta và cùng anh ta bước vào chiếc xe ngựa đang chờ bên ngoài doanh trại. Sau đó, cô ấy kéo rèm xuống để che chắn ánh mắt của mọi người.

Chiếc xe ngựa từ từ tiến lên con đường chính, được một đội kỵ binh nhẹ bảo vệ hai bên. Tạ Vô Dương tựa vào thành xe, nhắm mắt lại và thở hổn hển. Cô gái bên cạnh anh ta nhẹ nhàng ôm lấy anh ta và dùng năng lượng nội tại của mình để hỗ trợ anh ta.

“Anh đã đi mãi rồi…” cô ấy thì thầm, “Hai người đã nói chuyện gì bên trong lều?”

“Chúng tôi đã xác nhận lại nhau về người cần được giết.” Anh ta cười nhẹ, “Chắc hẳn anh ta cũng nghĩ như vậy.”

Anh ta tựa khuỷu tay vào thành xe, nhìn xuống và suy nghĩ sâu sắc: “Hà Toàn là học trò của Dư Công Công; anh ta muốn mở rộng quyền lực quân sự của mình, và những kẻ ở Bắc Sở đang hỗ trợ anh ta. Khi Tiên sinh Bạch Dương được bổ nhiệm làm quan cai quản khu vực Hoài Châu, ông ấy vẫn có thể kiểm soát được tham vọng của người này; nhưng sau khi ông ấy trở về kinh thành vào năm ngoái, người này lập tức bắt đầu hành động.”

“Hoài Tây là nơi kiểm soát các tuyến đường vận chuyển lương thực cho toàn quốc, vì vậy vấn đề quân sự ở đây rất quan trọng.” Anh ta nói thấp, “Sau khi trở về Trường An, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với Hoàng thượng và yêu cầu giảm bớt quyền lực quân sự của viên quan cai quản Hoài Châu.”

Cô ấy suy nghĩ một lát: “Nếu anh ta đã bắt đầu hành động quân sự, chắc chắn anh ta sẽ quyết tâm buộc triều đình phải mở rộng quyền lực quân sự cho mình. Nếu anh yêu cầu giảm bớt quyền

Cô mở rộng đôi tay ra, đành phải ôm lấy anh một cách bất đắc dĩ. Cô cúi đầu cười nhẹ, nói vào tai anh, giống như đang tức giận: “Cố tình chui vào lòng tôi à?”

Bên ngoài xe ngựa, tiếng móng ngựa vang lên nhẹ nhàng, sau đó là giọng nói trong trẻo của một vị học giả: “Giang Thiếu Hiệp, xin phép tôi kiểm tra vết thương cho hoàng tử được không?”

“Ông Cừu Xích, xin mời.” Giang Khuê kéo rèm xe ra và nói: “Hoàng tử đã ngủ rồi.”

Xe ngựa dừng lại dưới gốc cây bạch đàn. Công Dương Độ khoác tay áo và cúi đầu bước vào xe. Giang Khuê nhường sang một bên để ông kiểm tra mạch cho Tạ Vô Dương. Bỗng nhiên, cô tò mò hỏi: “Ông Cừu Xích, hôm nay bên ngoài doanh trại, ông tự xưng là quan chức phụ trách việc vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy và đường bộ, phải không?”

“Đúng vậy. Đó là chức vụ của tôi tại triều đình,” Công Dương Độ cười nói. “Trước đây tôi đã giấu đi thông tin này, đó là sai lầm của tôi. Chúng tôi cùng biết danh tính thực sự của nhau trong giới giang hồ. Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau là tại chốn công vụ; hoàng tử đã nhiệt tình giới thiệu tôi, và tôi mới được bổ nhiệm vào chức vụ này.”

Giang Khuê lập tức nhớ lại: “Lúc đó chúng ta gặp nhau trên sông, ông đã không nhận ra hoàng tử ngay.”

“Đúng vậy. Tôi hiếm khi thấy hoàng tử dùng danh tính giả. Phần lớn các cuộc liên lạc giữa chúng tôi đều thông qua thư từ.” Công Dương Độ gật đầu. “Mặc dù tôi giữ chức vụ này, nhưng tôi ít khi đến kinh thành Trường An; phần lớn thời gian tôi đều hoạt động ở khu vực sông Hoài.”

Ánh mắt ông trở nên u ám: “Nhà kho vận chuyển lương thực được xây dựng cách đây hai năm thực ra là ý tưởng của tôi. Nhưng không may, có người đã lợi dụng con đường này để vận chuyển vũ khí bí mật.”

Giang Khuê lại hỏi: “Đội kỵ binh nhẹ của ông xuất phát từ đâu vậy?”

“Hoàng tử đã cử Lạc Thập Nhất đến mang thư cho tôi; tôi đã vội vàng đến Tống Châu để mượn quân, và từ đó mới có đội kỵ binh nhẹ này,” Công Dương Độ trả lời. “May mắn thay, chúng tôi đã kịp thời đến… Nếu không, với tình trạng hiện tại của hoàng tử, e rằng ông ấy sẽ không thể chịu đựng được lâu nữa.”

Giang Khuê hoảng sợ hỏi: “Hiện tại tình trạng của hoàng tử thế nào?”

“Tôi sẽ băng bó vết thương cho ông ấy lại một lần nữa; vết thương do mũi tên gây ra không quá phức tạp để xử lý.” Công Dương Độ suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục: “Chỉ là sau chuyến đi này, hoàng tử đã mất rất nhiều sức lực, và không có thuốc men để sử dụng

Anh ta tiếp lời: “Vùng nước này thuộc phạm vi ảnh hưởng của băng đảng vận tải của tôi. Tôi sẽ đưa các ngài đến Trường An bằng thuyền, và trên đường đi, tôi sẽ cố gắng hết sức để chữa trị vết thương cho Ngài.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều.” Giang Khuê cúi chào.

Công Dương Độ lắc đầu cười, sau đó cúi xuống kiểm tra vết thương của Tạ Vô Dương. Ông ra lệnh mang đến một chiếc hòm dược liệu, lấy ra một cây kim bạc dài, cuộn tay áo lại và dùng nội lực để châm vào một số huyệt trên người Tạ Vô Dương.

Một lát sau, vẻ mặt ông có chút ngạc nhiên: “Xin hỏi Giang Thiếu Hiệp, những ngày qua có ai đã chữa trị vết thương cho anh ta không?”

“Chính tôi.” Giang Khuê gật đầu, “Tôi và anh ta cùng một thầy, học cùng một pháp thuật. Tôi đã chữa trị cho anh ta được hơn một tháng rồi.”

“Aha.” Công Dương Độ suy nghĩ, “Những vết thương cũ này thường sẽ ngày càng trở nên nặng hơn theo thời gian… Nhưng lần này khi tôi gặp lại anh ta, tôi thấy vết thương của anh ta không hề trở nặng hơn so với lần trước… Điều đó chứng tỏ có người đang cố gắng giữ mạng sống cho anh ta.”

Ánh mắt của cô gái bên cạnh rung động: “Anh ấy… có cơ hội sống sót không?”

“Tôi không thể đảm bảo được.” Công Dương Độ từ từ lắc đầu, “Có lẽ phải đợi đến khi chúng ta về đến Trường An, hỏi người luôn chữa trị cho Ngài – Thẩm Dược Sư – mới biết được.”

Giang Khuê cúi chào sâu sắc để cảm ơn; Công Dương Độ vội vàng đáp lại lễ cúi. Sau khi chăm sóc xong vết thương do mũi tên gây ra cho Tạ Vô Dương, ông lại lên ngựa và tiếp tục hành trình về phía một cảng biển trên sông Hoài.

Bên trong cảng, một đoàn thuyền đã chờ đợi từ lâu. Người phụ lái trên con thuyền đầu tiên nhảy xuống và cúi chào: “Ngài!”

Bên cạnh, Lạc Thập Nhất im lặng một chút, rồi nói: “Trong xe ngựa là Ngài.”

“Hơn nữa,” anh ta nói một cách lạnh lùng, “Ngài đã ngủ rồi. Nếu làm Ngài thức dậy, e là sẽ bị phạt một tháng lương.”

Jiang Zhao run rẩy, theo sau Lạc Thập Nhất, cẩn thận giúp đỡ người đang ngủ gục trong xe ngựa lên thuyền và đưa anh ta vào khoang nghỉ ngơi.

Tiếng chèo thuyền vang lên, cùng với tiếng trống đánh, vang vọng trên mặt nước vào buổi tối mùa đông. Đoàn thuyền từ từ khởi hành, bơi ngược dòng theo sông Hoài, đi qua sông Hoàng Hà, và trở về sông Vị.