“Em đi trước đi.” Cô nhếch môi nói.

“Anh đi trước đi.” Anh thì thầm bên tai cô, “Anh không nỡ rời xa em.”

Cô lẩm bẩm một tiếng, buông tay ra. Anh hạ mắt nhìn cô, mỉm cười và xoa đầu cô, “Em đi gặp Chủ trại Zhao Er để xác nhận về việc canh giữ trại. Anh sẽ xem lại bản đồ một chút rồi sẽ đến tìm em ngay.”

Cô gật đầu, cầm lấy gói quần áo bằng vải màu trắng và bước ra khỏi phòng. Anh ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng cô xa dần, ánh mắt anh chứa đựng nụ cười nhẹ nhàng.

Ngay sau đó, anh chợt loạng choạng, vấp ngã vài bước, phải tựa vào mép bàn mới đứng vững được. Anh tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại và thở hổn hển.

Một lát sau, anh lấy ra một bình rượu từ trong chiếc áo khoác lớn, ho khan rồi uống một ít rượu thuốc vào miệng.

Uống vài ngụm, anh đột nhiên dừng lại. Anh cầm bình rượu lên, cúi đầu và cười khẽ một tiếng.

Ngay lập tức sau đó, anh khoác áo khoác lên người và bước ra ngoài.

Đứng trước cửa trại là một chiếc xe ngựa. Triệu Tiểu Xuyên cầm roi ngựa, ngồi trên yên xe và nói với Chúc Tử An: “Thưa ngài, tôi biết một con đường nhỏ qua núi; chỉ mất nửa ngày là có thể đến Huaizhou.”

“Không cưỡi ngựa à?” Chúc Tử An hỏi, “Cưỡi ngựa chắc sẽ nhanh hơn chứ?”

“Không cưỡi.” Cô gái bên cạnh lặng lẽ nói.

Bỗng nhiên, cô quay người lại, đẩy anh vào trong xe mà không nói một lời nào, siết chặt anh ngồi xuống yên xe rồi kéo rèm xuống. Bên trong xe tối om, vài tia nắng mặt trời chiếu vào, làm cho mái tóc cô sáng lên.

Anh bật cười: “Giang Tiểu Mãn, em đang làm gì vậy?”

Cô ngẩng mặt lên và ra lệnh: “Ngủ đi.”

Sau đó, cô cúi ngồi bên cạnh anh, nhẹ nhàng đặt vai mình vào vai anh và nói khẽ: “Anh ngả đầu vào vai em mà ngủ nhé.”

Cô quay mặt đi, khuôn mặt cô đỏ bừng, như thể đang phát hỏa vậy. Anh cười khẽ rồi ho một tiếng, bị cô vỗ đầu một cái, liền nhắm mắt lại và từ từ nghiêng người, đặt đầu lên vai cô.

Tiếng móng guốc ngựa vang lên, bánh xe kêu lạo xao trên đất và tuyết mịn. Trong không khí ảm đạm của chiếc xe tối tăm, anh dần chìm vào giấc ngủ, lông mi dài của anh nhẹ nhàng chạm vào cổ cô.

Cô quay đầu nhìn, thấy đôi môi anh đang mỉm cười. Cô cũng mỉm cười theo, ôm lấy anh và nhẹ nhàng đặt má mình lên trán anh.

Khi chiếc xe ngựa đến Huaizhou, đã là lúc đêm tối thẳm.

Triệu Tiểu Xuyên dừng xe ngựa lại ở một con hẻm hẻo lánh, còn Giang Khuê và Chúc Tử An bước xuống xe để đến địa điểm đã hẹn với Lạc Thập Nhất gặp nhau.

Chàng trai mặc áo đen đã đợi sẵn dưới gốc cây bạch đàn cao lớn; bên cạnh anh ta có một chiếc xe ngựa được phủ rèm xanh.

Anh ta đưa cho Chúc Tử An một chồng giấy và thì thầm báo cáo: “Số hàng lớn vừa được vận chuyển đến Huaizhou qua đường thủy, sau đó đã được đưa vào một kho lương thực ở ngoại ô. Theo lệnh của ngài, chúng tôi chưa hành động gì để không làm lộ tung tích.”

“Tôi sẽ tự mình kiểm tra,” Chúc Tử An nói.

Anh ta bước vào xe ngựa, trong khi Giang Khuê thắp một ngọn nến bên cạnh. Hai người cùng xem các bản vẽ và thảo luận kế hoạch để đột nhập vào kho lương thực, nhanh chóng đưa ra một phương án sơ bộ.

Ánh nến lung lay, cỏ cây phủ đầy sương giá. Mặt trăng lặn sau núi Tây, mặt trời mọc từ phía Đông.

Vừa qua nửa đêm, tuyết bắt đầu rơi trên bầu trời. Bên trong kho lương thực ở ngoại ô, các binh sĩ đi tuần tra qua lại.

“Tách!” Một hòn sỏi nhỏ bay qua cành cây, làm đám chim trên cây bỗng hoảng loạn và bay lên.

Người chỉ huy đội tuần tra cảnh giác quan sát phía trước và mơ hồ nhìn thấy một bóng đen lướt qua ngọn cây, lao về phía ngoại ô.

“Truy đuổi!” Người chỉ huy hét lên, dẫn đội tuần tra theo dấu vết của bóng đen đó.

Tiếng bước chân vang vọng trong đêm tối, hướng về phía mặt trời mọc. Phía sau cây, hai bóng người lặng lẽ nhảy xuống, vượt qua bức tường đá của kho lương thực và tiến vào sân trong yên tĩnh, tối tăm.

“Lạc Thập Nhất chỉ có thể kéo dài thời gian cho chúng ta khoảng nửa giờ thôi,” Chúc Tử An nói trong lúc đi. “Chúng ta phải nhanh chóng hành động.”

Giang Khuê gật đầu: “Rõ.”

Hai người nhanh chóng di chuyển trong sân, tìm thấy một cửa sổ nhỏ dẫn vào kho lương thực và lẻn vào bên trong một cách thuần thục.

Chúc Tử An lấy ra một que diêm, thắp lên một ngọn đèn dầu. Ánh sáng đèn lan tỏa trên nền nhà bằng gạch đá, tạo nên vô số bóng đổ lung linh xung quanh.

Ánh lửa trong chốc lát chiếu sáng toàn bộ kho lương thực. Những bao tải tre chứa đầy hàng hóa được xếp chồng lên nhau, lấp đầy cả kho, tạo nên những bóng đổ rải rác như những ngọn đồi nhỏ.

Chúc Tử An rút thanh kiếm dài ra khỏi thắt lưng, nhẹ nhàng dùng lưỡi kiếm kéo bỏ tấm vải tro phủ trên hàng hóa.

“Quả nhiên…” Ánh mắt anh ta lạnh lẽo, “Huyền Tây sắp nổi loạn.”

Bên trong kho lương này không hề có lương thực, chỉ toàn vũ khí đầy rẫy. Những mũi tên và lưỡi dao phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới bóng tối.

“Tộc trưởng Huyền Châu thật là gan dạ,” Giang Khuê thì thầm, “Dám sử dụng tàu chở lương để vận chuyển vũ khí?”

“Những năm gần đây, Huyền Tây có những biến động kỳ lạ. Người tên Hà Toàn ấy tham vọng lớn, đã nhiều lần yêu cầu được tăng quyền lực quân sự; triều đình từ lâu đã e ngại điều này.” Chúc Tử An cúi xuống nhặt một mũi tên, “Bây giờ đã có bằng chứng rồi, phải báo cáo ngay cho Trường An.”

Đột nhiên, anh ta ngẩng đầu lên.

Tiếng dây cung vang lên.

Ngay lập tức, hàng loạt mũi tên bay đến!

Giang Khuê vùng vẫy cây giáo dài để đánh bật những mũi tên đó. Chúc Tử An đứng bên cạnh anh ta, nắm chặt lưỡi kiếm; ánh sáng của thanh kiếm lấp lánh như tuyết rơi.

Một trận mưa tên qua đi, hai người đứng sát nhau, cùng ngẩng đầu lên.

Ngọn đèn dầu tắt phụt. Một tia sáng le lói rọi vào từ bên ngoài cửa sổ; sau rèm cửa, có bóng người đang di chuyển. Một đội người cung thủ ẩn náu trên mái nhà đã bất ngờ xuất hiện, bao vây lấy kho lương này một cách im lặng.

“Tôi cứ tưởng là ai đó khác…” Một giọng nói khàn khàn vang lên, “Ông Phù Liễu sao lại rảnh rỗi đến Huyền Tây vậy?”

Chúc Tử An cười khẽ, “Hóa ra là ông chủ Đoàn của Nam Kê. Lần trước ở Tiểu Thị Tam Gia, ông làm việc không tốt, nên Ông già tóc bạc đã đày ông đến Huyền Tây phải không?”

Ông chủ Đoàn của Nam Kê, Đoàn Thiên Đức, cười lạnh, “Thay vì lo lắng cho tương lai của tôi, ông nên lo xem liệu mình có sống sót được khi rời đây hay không.”

Chỉ trong chốc lát, một trận mưa tên khác lại ập đến!

Giang Khuê vung cây giáo dài, tạo thành một vòng tròn chắc chắn, bảo vệ hai người bên trong. Chúc Tử An cúi xuống nhặt một túi vải, thì thầm: “Chúng ta đi thôi. Đồ đã lấy được rồi, ra ngoài gặp Lạc Thập Nhất.”