Cô quay đầu nhìn anh và hỏi: “Sau này sẽ dẫn em đi chứ?”

“Được thôi.” Anh cúi đầu cười nói, “…Nếu còn thời gian thì được.”

“Trước hết phải lo công việc chính đã.” Anh đứng dậy, đi đến kệ sách cổ, lấy ra một cuộn bản vẽ từ ngăn kéo bên dưới, rồi trải nó ra trước chiếc bàn nhỏ.

“Hãy xem những khu vực địa hình này.” Anh chỉ vào vài điểm trên bản vẽ, “Chúng ta hãy lập kế hoạch ngắn gọn cho chuyến đi; sau mười ngày sẽ xuất phát đến Huaixi.”

Anh dừng lại một chút rồi hỏi: “Em chưa bao giờ đến sông Hoàng Hà chưa nhỉ?”

“Chưa bao giờ.” Cô lắc đầu, “Chúng ta sẽ đi thuyền đến Huaixi à?”

“Ừm. Việc sắp xếp con thuyền đi Huaixi tôi sẽ lo.” Anh gật đầu, “Em cứ tập trung nghiên cứu về băng đảng cướp bóc là được.”

Anh cười nói: “Làm đầu băng đảng nhỏ như em, việc theo dõi diễn biến của băng đảng chắc hẳn em rất giỏi phải không?”

“Cứ có cảm giác như anh đang chê bai em vậy…” Cô khẽ phàn nàn, rồi cầm bút lên tiếp tục vẽ.

Khi cô suy nghĩ chăm chỉ, đầu cô hơi cúi xuống; đôi ngón tay cầm bút thon dài, trắng muốt nhưng lại rất mạnh mẽ. Ánh sáng từ chiếc đèn pha lê nhỏ phía trên chiếu xuống mái tóc hơi cong của cô, tạo nên những đường viền vàng óng ánh, trông rất đẹp.

Ngón tay anh động đậy một chút; anh không nhịn được, liền vuốt ve mái tóc cô.

Bất ngờ thay, cô không đẩy anh ra, thậm chí còn không ngẩng đầu lên, chỉ thản nhiên nói: “Cứ vuốt đi.”

“Em lại thay đổi ý định rồi à?” Anh cười nói, “Lần trước còn nói không được đâu.”

“Chúng ta là anh chị em trong gia đình này mà.” Cô tìm một cái cớ để biện minh, rồi tiếp tục vẽ.

“Ừm.” Anh nghiêng đầu nhìn cô, cười khẽ.

Anh gọi cô: “Chị gái.”

Giọng nói của anh mang chút niềm cười, trong trẻo và du dương; âm thanh đó bất ngờ vang đến tai cô.

Đầu ngón tay cô run nhẹ một chút.

Cô dừng bút lại, ngẩng đầu lên và nói nhỏ: “Đừng gọi tôi là chị gái bừa bãi như vậy.”

“Ồ?” Anh ngạc nhiên.

“Khi đang làm việc chính thì đừng gọi như vậy.” Cô khẽ phàn nàn, “Nó làm tôi mất tập trung khi suy nghĩ.”

“Rõ rồi.” Anh cười khẽ, gật đầu tuân theo, rồi lại vuốt ve mái tóc cô.

Ánh nến trên bàn sáng rực và đỏ thắm; anh không nhận ra rằng khuôn mặt cô đang hơi đỏ lên.

Hai người bàn luận về chuyến đi đến Huaixi mãi cho đến khi những vì sao bắt đầu lấp lánh trên bầu trời.

Chúc Tử An khẽ ngáp một cái, đầu dần cúi xuống, lông mi cũng từ từ chùng xuống.

Giang Khuê quay mặt nhìn anh ta một cái, rồi gấp lại bản vẽ và nói: “Hôm nay thôi đã đủ.”

“Tôi không buồn ngủ.” Anh ta kiên quyết nói, “Hãy cùng xem hết bản đồ này đi.”

“Tôi buồn ngủ rồi.” Cô ấy thở dài, “Tôi phải trở về cung điện.”

Anh ta quay đầu nhìn cô ấy; cô ấy lại ngáp một cái, có vẻ thực sự rất mệt mỏi. Vì vậy, anh ta gật đầu và nói: “Cô hãy về đi.”

Hai người chào tạm biệt nhau, và Giang Khuê bước ra ngoài. Chúc Tử An đứng bên cửa sổ, nhìn theo bóng dáng cô ấy khuất xa, rồi cười khẽ một tiếng, sau đó quay người xuống lầu và leo vào chiếc xe ngựa đang đợi ở sân sau.

Đường hai bên phủ đầy tuyết, phản chiếu ánh trăng sáng bóng như bạc. Chiếc xe ngựa lăn trên tuyết, lốp xe kêu rok rok… Người trong xe nghe một lúc, rồi dần cảm thấy buồn ngủ và tựa vào thành xe để ngủ thiếp đi.

Người lái xe, Lỗ Thập Nhất, dừng xe lại, nhìn vào bên trong và thấy anh ta đang ngủ say. Anh ta vội vàng nhảy xuống xe, rồi gọi lớn về phía mái nhà phía trên: “Giang Thiếu Hiệp!”

Cô gái nhảy xuống từ mái nhà, kéo rèm vào xe. Cô trùm một tấm chăn lên người anh ta, vuốt ve lại quần áo lộn xộn của anh ta, sau đó ngồi bên cạnh anh ta, nhìn khuôn mặt anh ta và cười khẽ: “Anh ta thật là dễ lừa đấy.”

“Giang Thiếu Hiệp,” Lỗ Thập Nhất quay đầu lại và nói nhỏ, “Chuyến đi này đến Huai Xi sẽ mất khoảng hơn một tháng. Thẩm Dược Sư đã nhờ tôi nhắc nhở, hàng ngày phải đảm bảo anh ta uống thuốc rượu đúng giờ; nếu hết thuốc, thì phải chuẩn bị cho chuyến trở về.”

“Tôi hiểu rồi.” Giang Khuê trả lời.

Cô đặt vài cái bếp than bên cạnh, sau đó ôm lấy người đang ngủ say từ phía sau và bắt đầu chữa trị cho anh ta. Cô đặt đầu mình vào vai anh ta, nghe tiếng thở nhẹ nhàng của anh ta. Ánh trăng chiếu rọi lên hai người, như thể tạo nên một lớp voan sáng lung linh.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi rích rít; bên trong xe, ánh lửa le lói. Trong giấc ngủ, anh ta cảm nhận được hơi ấm quý giá đã lâu không có, liền nhẹ nhàng nghiêng đầu, áp má mình vào má cô ấy.

Như thể trong không gian yên tĩnh này, mọi âm thanh đều biến mất, chỉ còn lại tiếng thở của hai người.

Vào buổi sáng ngày thứ mười sau, Giang Khuê thức dậy trong ánh nắng mùa đông. Cô quay mặt lại trên chiếc gối mềm; người bên cạnh vẫn đang ngủ say. Ánh nắng lọt qua những tấm rèm, rơi yên lặng lên khuôn mặt anh, làm cho đôi lông mày và đôi mắt anh trở nên ấm áp và yên bình. Cô tiến lại gần má anh và thì thầm vào tai anh: “Đợi em đây.” Sau đó, cô đứng dậy, đi chân trần trên nền nhà còn hơi ấm, thay đồ thành bộ áo màu xanh lụa, đội chiếc mũ lá tre nhỏ, cầm lấy cái bọc bằng vải màu trắng, rồi bước ra khỏi cung điện để đến cây cầu Bắc Đình. Trên phố vào buổi sáng mùa đông, không có ai; tuyết trên các mái nhà lăn tăn. Cô gái ngồi trên cây cầu, nhìn ra xa, chờ đợi người mà mình đã hẹn. Những ngọn núi xa phủ đầy tuyết, những cây cối gần đó đóng băng; mặt băng dưới chân cầu phủ đầy tuyết, trông từ xa giống như những đóa hoa lê. Bên cạnh cây cầu, một số cây Bạch Mai đã bắt đầu nảy mầm; chim chóc đang hót líu lo, làm rơi những bông tuyết nhỏ xuống đất. “Tách”, một viên tuyết vỡ tan trên bệ đá, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Cô gái trên cây cầu ngẩng đầu lên và nhìn thấy một bóng người đang đứng ở cuối cầu. Anh ta tựa vào gốc cây, đeo một thanh kiếm, cầm theo một bình rượu; tuyết rơi phía sau anh ta như mưa hoa lê trắng, làm nổi bật vẻ phóng khoáng và ung dung của anh ta, giống hệt một chàng trai trẻ đang tựa vào cây cầu, mang theo rượu và niềm vui của mùa xuân. “Giang Tiểu Mãn”, anh ta gọi tên cô. Cô đáp lại, nhẹ nhàng bước xuống, trong chốc lát đã đứng trước mặt anh. Mái tóc cô bay bay, váy áo của cô xoay quanh cơ thể; hai người nhìn nhau dưới gốc cây. Cô ngước mặt nhìn anh, anh cúi đầu cười nhẹ: “Đã đợi lâu rồi đấy.”