“Trước đây…”, cô lại hỏi, “trước khi tôi đến Đông cung, anh ấy luôn ngủ ở đây phải không?”

“Vâng. Hầu hết thời gian, anh ấy đều ở trong phòng bên cạnh, vì thỉnh thoảng anh ấy cần phải tắm thuốc.” Lỗ Thập Nhất cúi đầu nói, “Trước đây, anh ấy… khá khó ngủ được. Ban ngày anh ấy rất buồn ngủ; ban đêm dù đã tỉnh dậy, nhưng lo sợ thời gian tỉnh táo quá ngắn, nên thường uống trà đặc để tỉnh táo hơn.”

“Ngủ đối với anh ấy, có lẽ là điều rất đáng sợ phải không?… Anh ấy luôn lo sợ rằng một khi ngủ thiếp đi, sẽ không biết khi nào mới tỉnh lại… Thậm chí, có lẽ một ngày nào đó, sau khi ngủ đi, anh ấy sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa…”

“Đôi khi tôi khuyên anh ấy đi ngủ sớm hơn, nhưng anh ấy không nghe. Kể từ khi em đến đây… anh ấy nghe lời em nhiều hơn, ban ngày tỉnh táo hơn, và ban đêm cũng ngủ được tốt hơn… Trong vài tháng qua, tình trạng của anh ấy đã cải thiện rất nhiều.”

“Hoàng tử ấy không muốn em biết những điều này. Hoàng tử ấy… thực ra không định cho em gặp mặt mình.”

“Tôi biết hoàng tử ấy đang nghĩ gì.” Cô gái dưới bức bình phong nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Nếu như…

Nếu như cô không bao giờ đẩy bức bình phong ở hiệu sách đó.

Nếu như cô không bao giờ xông vào con hành lang đó sau khi nghe tiếng đàn ở Đông cung.

Nếu như cô không bao giờ bất ngờ kéo mặt nạ của anh ấy xuống dưới ô cửa hình hoa sen…

Cô sẽ không bao giờ gặp anh ấy.

Họ chỉ là bạn bè trò chuyện qua thư từ mà thôi.

Anh ấy kết hôn với cô để cứu gia đình cô, đối xử với cô một cách lịch sự và tôn trọng, nhưng chưa bao giờ tiếp cận cô.

Cô sẽ nghĩ rằng mình đã kết hôn với một người xa lạ, và sau khi anh ấy qua đời, cô vẫn sẽ giữ được sự trong trắng, tự do lựa chọn con đường mình muốn đi.

Anh ấy đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Khi anh ấy không còn nữa, cô sẽ dần dần quên tên anh ấy.

Anh ấy đã nói với cô: “Giang Tiểu Mãn, cuộc đời em vẫn còn rất dài.”

Và vì thế, cô sẽ không bao giờ biết được…

Rằng trong những khoảnh khắc đã qua, đã có một chàng trai hay cười, đã từ xa theo dõi cô suốt nhiều năm trời… Rồi sau đó, anh ấy đã biến mất một cách lặng lẽ.

“…Anh ấy thật quá đáng.” Cô thì thầm.

“Tôi muốn xem những bức thư đó.” Cô quay người lại, “Hãy dẫn tôi đi xem những bức thư mà anh ấy để lại cho tôi.”

Lỗ Thập Nhất cung kính dẫn cô đến một ngăn kéo có khóa ở trong phòng bên cạnh, lấy ra một chiếc chìa khóa nhỏ đưa cho cô

Anh ấy viết về sa mạc Tây Bắc, những dãy núi tuyết Kunlun, và cả những ngọn đồi ở phía Nam. Anh ấy viết rằng trong khu rừng Tây Nam có loại hươu nhỏ bằng kích thước con mèo. Cố ý để lại một điểm chưa giải đáp trong lời viết, anh ấy tiếp tục kể trong lá thư tiếp theo rằng loại hươu nhỏ ấy ăn những con sâu nhỏ. Có tin đồn rằng có loài ve sầu ngủ dưới lòng đất hàng chục năm, sau đó vào một ngày nắng đẹp chúng bò lên mặt đất, bay tràn ngập bầu trời, sống qua một mùa hè rồi chết đi vào mùa đông. Có vẻ như anh ấy thấy câu chuyện này rất đặc biệt, nên đã dành rất nhiều công sức để viết về nó cho cô ấy, như thể anh ấy thực sự là một người du mục, người đã từng vuốt ve đầu những con hươu trong khu rừng Tây Nam, ngước nhìn những đàn ve sầu che khuất bầu trời, và lắng nghe tiếng kêu vang không ngớt của chúng. Thực ra, anh ấy chưa bao giờ trải nghiệm những điều đó; tất cả chỉ là những gì anh ấy đọc được trong sách mà thôi. Anh ấy là người yêu thích đọc sách, và đọc rất nhiều thứ khác nhau. Cuộc đời anh ấy quá ngắn ngủi, không kịp đi trải nghiệm những điều đó. Anh ấy viết những lá thư này cho cô ấy, có lẽ một ngày nào đó cô ấy sẽ thay anh ấy đi trải nghiệm chúng.

“Những lá thư này… đã được viết trong bao lâu rồi?” cô ấy hỏi nhẹ.

“Mười năm.”

Cô ấy nhắm mắt lại, ngồi xuống bên cạnh kệ sách, những lá thư trắng tinh xếp đầy bên cạnh cô. Đôi vai cô run rẩy nhẹ, ánh sáng mờ ảo lấp lánh trên má cô, rơi xuống đất trong im lặng.

“Đừng nói với anh ấy.” cô ấy nói nhẹ.

“Đừng để anh ấy biết… Tôi hiểu rồi,” cô ấy thì thầm, “anh ấy không muốn tôi biết bí mật của mình.”

Cô ấy nói một cách nghiêm túc với Lạc Thập Nhất: “Đừng để anh ấy nhận ra. Hãy cùng tôi giấu điều này.”

“Được.” Lạc Thập Nhất cúi đầu, đáp.

“Cậu có thể xuống dưới đi.” Cô gái ngồi giữa đống thư nói nhẹ, “Tôi muốn ở một mình với anh ấy một lát.”

Cánh cửa phòng phụ lặng lẽ đóng lại, chỉ còn tiếng nước chảy róc rách vang lên.

Cô ấy từ từ thu dọn những lá thư đó, đóng từng ngăn kéo lại, mọi thứ trở về trạng thái ban đầu. Sau đó, cô ngồi xuống bên cạnh người đó, nhìn anh ngủ say. Ngón tay cô liên tục chạm vào khuôn mặt anh – đôi mí mắt nhắm chặt, lông mi run rẩy, đôi môi hơi mở… Rồi cô cúi xuống, áp mặt mình sát vào ngực anh, lắng nghe nhịp tim anh chậm rãi và đều đặn.

Đêm đó, h

Có một chàng trai đang ngủ say dưới tán hoa mai trắng tinh khôi; những bông tuyết rơi dày đặc phủ kín lông mày và đôi mắt anh.

Lúc đó, cô chỉ là một cô gái chưa đến tuổi thành niên; cô không biết rằng anh chính là Thái tử Xie Kang của triều đình, mà chỉ nghĩ rằng việc ngủ trong tuyết sẽ không tốt cho sức khỏe, nên muốn thử đánh thức anh lên rồi đưa anh về căn phòng ấm áp trong cung điện.

Cô quỳ xuống bên cạnh anh và gõ nhẹ vào đầu anh. Anh cố gắng mở mắt ra, và đối diện với đôi mắt trong trẻo, trong suốt như gương, phản chiếu hình ảnh khuôn mặt anh.

“Cảm ơn em đã cứu tôi,” anh nói nhẹ.

Cô gái chớp mắt: “Em chẳng làm gì cả; làm sao anh biết rằng em chắc chắn sẽ cứu anh?”

Trong ký ức, buổi sáng mùa đông ấy, rừng yên tĩnh đến lạ thường; tiếng tuyết rơi rất rõ ràng.

“Xie Kang,” cô nói, nghiêng người sát vào anh, “anh hãy nhớ đi. Em đã cứu anh một lần rồi, và em sẽ cứu anh thêm một lần nữa.”

…Em sẽ kéo anh ra khỏi địa ngục đầy đau khổ này, trở lại thế giới của con người.

Mái tóc dài của cô rơi xuống khuôn mặt anh; lông mi anh rung nhẹ, như thể đó là một phản ứng không lời.

Như vậy, anh đã ngủ liên tục trong nhiều ngày. Mỗi buổi sáng, cô ôm lấy anh trong làn hơi nước mang mùi thơm của các loại thảo dược, giúp anh hít thở và chữa lành những vết thương, xoa dịu những dây meridian bị tổn thương nặng nề.

Anh yên lặng trong vòng tay cô. Nhiệt độ cơ thể anh dần dần hồi phục; đôi khi, khi cô đứng quá gần, hơi thở của anh trở nên hơi gấp gáp.