“Pháp kiếm Tinh Sương là một loại pháp kiếm vô cùng đặc biệt; khi người luyện tập đạt đến đỉnh cao, việc vung kiếm sẽ giống như tuyết rơi, để lại những vết thương lạnh giá trên cơ thể đối thủ.”

Công Dương Độ giải thích, “Những người bị những vết thương này sẽ cảm thấy lạnh lẽo ngày càng gia tăng trong cơ thể; khi cơn đau bùng phát, họ sẽ như đang rơi vào hang băng. Lý do anh ta bất tỉnh chính là vì những vết thương cũ vẫn chưa lành hẳn, và sau khi mất máu, chúng lại tái phát cùng lúc.”

“Nhưng trên người anh ta lại không hề có vết thương nào cả?”

“Đúng vậy. Tôi cũng thấy rất kỳ lạ.” Công Dương Độ nói, “Anh ta đã từng bị thương bởi kiếm, nhưng trên người lại không hề có dấu vết gì.”

“Anh ấy chưa bao giờ kể với tôi về điều này…” Giang Khuê thì thầm.

“Nếu anh ấy không từng nói, thiếu niên cũng xin đừng hỏi nữa.” Công Dương Độ cúi đầu nói, “Tôi là bạn của anh ấy; vì việc chữa trị cho anh ấy mà tôi mới biết được chuyện này, và tôi chắc chắn sẽ giữ bí mật này.”

“Hiện tại tình trạng sức khỏe của anh ấy ra sao?” Giang Khuê hỏi.

“Chúng tôi đã dùng một số loại thuốc bột, máu đã ngừng chảy, vết thương cũng đã được băng bó lại.” Công Dương Độ trả lời, “Nhưng có vẻ như anh ấy đã tiêu hao quá nhiều sức lực, e rằng anh ấy sẽ phải ngủ liệt trong thời gian dài, và sẽ không thể tỉnh lại ngay được.”

“Thưa ông Cừu Đực, liệu ông có thể giúp tôi một việc nữa không?” Giang Khuê nói.

“Xin hãy nói đi.” Công Dương Độ gật đầu.

“Liệu ông có thể đưa anh ấy đến Chương Lạc Phường để gặp một người nào đó không?” Giang Khuê cúi chào sâu, “Tôi có việc quan trọng cần phải đi ngay bây giờ… E rằng tôi sẽ phải chia tay anh ấy tạm thời ở đây.”

“Việc đó không khó đâu; thiếu niên không cần phải cúi chào sâu như vậy.” Công Dương Độ đỡ cô dậy, “Lần này tôi đến Trường An cũng là để làm công việc kinh doanh; tôi dự định sẽ ghé thăm anh ấy. Hôm nay chúng ta gặp nhau, thật là duyên phận.”

“Ông Cừu Đực đã giúp đỡ tôi, tôi thực sự rất biết ơn.” Cô kiên quyết cúi chào, sau đó từ từ đứng dậy, “Không biết tôi phải làm thế nào để cảm ơn ông đây?”

“Không cần phải cảm ơn đâu.” Công Dương Độ cười nói, “Có lẽ không lâu nữa, tôi cũng sẽ cần sự giúp đỡ của các bạn.”

Hai người tiếp tục trò chuyện vài câu nữa ở mũi thuyền. Một lúc sau, Giang Khuê cầm một chi

Trong ánh đèn ấm áp, người nằm trên giường đang ngủ say sưa; khuôn mặt tái nhợt, lông mi hạ xuống, đôi môi khép lại, vẻ mặt cau có khiến người ta thấy đau lòng.

“Ngốc nghếch Chúc Tử An,” cô gái bên cạnh anh nhẹ nhàng nói, “Hãy ngủ yên đi, đừng lo lắng quá. Tôi sẽ sớm đến dinh tướng để hộ tống họ đến Lán Quan, sau đó sẽ quay về Trường An để thăm em.”

Cô đưa tay ra, ngón tay vuốt nhẹ qua vùng trán anh, làm cho những nếp nhăn trên khuôn mặt anh được xoa dịu.

Trong cơn mê man, anh nghe thấy giọng nói của cô và ho nhẹ một tiếng rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu. Lần này, anh thực sự ngủ thiếp đi, khuôn mặt thoải mái, nét mặt yên bình.

“Em đã giấu anh rất nhiều chuyện.” Cô nhìn anh và nói, “Anh thật là phiền phức, giấu biết bao bí mật không nói với em. Khi anh tỉnh dậy, em chắc chắn sẽ đánh anh.”

“Và nữa…” Cô thì thầm, “Thực ra… trong lòng em đã biết rồi.”

Cô cúi xuống, gần sát khuôn mặt anh, ngón tay từ từ di chuyển từ xương chân mày anh xuống, qua sống mũi, đường viền môi, rồi dừng lại ở giữa xương ức anh.

Nhiệt độ lạnh lẽo của cơ thể anh khiến ngón tay cô run rẩy, cả lông mi và đuôi tóc cô cũng theo đó mà run.

Cô chậm rãi nhắm mắt lại, trong hình ảnh trước mắt mình, cô như thấy bóng dáng của một người khác. Đôi môi cô rung động một cái, như thể muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng không thốt ra thành lời.

“Hẹn gặp lại ở Trường An.” Cuối cùng, cô nhẹ nhàng nói.

Cô kéo rèm thuyền ra ngoài và nắm chặt khẩu súng của mình ở mũi thuyền.

–

“Lại thất bại rồi à?”

Tiếng đồng xu va vào mặt bàn phát ra tiếng “phạch”.

Trong căn phòng bỏ hoang ở phía bắc cung thành, eunuch Yu Zhaoen mặc áo choàng đen đứng trước bức bình phong. Phía sau bức bình phong, trên chiếc bàn gỗ đàn hương đen, một chàng trai tóc đen ngồi một cách lười biếng, nhàn rỗi ném một đồng xu hình mai. Anh ta đã ném nó tổng cộng bốn lần; mỗi lần đồng xu rơi xuống đều phát ra tiếng vang rõ ràng.

“Lại là ông Pu Liu kia.” Dư Công Công nói với giọng khàn, “Ông ta xuất hiện cùng với công chúa thái tử.”

“Người này không phải người trong cung đình, nhưng lại can thiệp vào chuyện triều đình.” Chàng trai trẻ nói một cách thản nhiên, “Hơn nữa, mối quan hệ giữa ông ta và công chúa thái tử rất sâu đậm.”

“Theo lời ông ta nói, ông ta đã có thù với chúng ta ở phố Bình Khang; những người mà chúng ta muốn giết, ông ta lại nhất quyết phải cứu, vì vậy mới hỗ trợ dinh tướng.”

“Dư Công Công” nói chậm rãi, “Lần này hắn hành động không dựa vào mối quan hệ trong giang hồ, có vẻ chỉ vì mối quan hệ cá nhân với công chúa thái tử.”

Người trẻ cười khẽ: “Anh tin sao?”

Hắn lại ném một đồng tiền xu, ánh mắt theo dõi đường bay của nó, “Phải tiếp tục điều tra danh tính người này, nhưng việc này không quá quan trọng, không cần tốn nhiều công sức. Còn có một việc lớn nữa…”

“Tách!” Đồng tiền xu rơi xuống đất, ánh mắt hắn trở nên sắc bén hơn.

“Xin Dư Công Công thông báo cho Vương Quý… Chúng ta đã tìm được cơ hội tuyệt vời để hành động đối với hoàng thái tử.”

“Nhanh đến thế sao?” Dư Công Công ngạc nhiên.

“Nghe nói ở Huyền Tây xảy ra thiên tai tuyết lở, giao thông vận tải bị cản trở; Hoàng đế có ý định cử thái tử đến Đông Đô Lạc Dương để giám sát việc triều chính, và khi đó sẽ đi thuyền rời khỏi Trường An,” người trẻ nói, vừa vuốt ve đồng tiền xu, “Tháng sau thuyền sẽ xuất phát từ sông Khuê Giang – nơi đó rất thích hợp để giết người.”

Dư Công Công cười ha hả: “Khi sắc lệnh của Hoàng đế được ban hành, thần sẽ tự mình đến Đông cung để truyền đạt mệnh lệnh.”

“Hy vọng Vương Quý sẽ hành động nhanh chóng,” người trẻ cười khẽ, “Mùa đông sắp đến rồi… Chuông báo tang lễ chắc hẳn sẽ vang lên trước Tết, phải không?”

Đồng tiền xu được ném lên lần cuối; “Tách!” Tiếng đó làm bụi bặm trên bàn bay lên.

Người trẻ cúi đầu nhìn xuống, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Rất may mắn.”

–

Khi Giang Khuê trở về Trường An, đã là cuối mùa đông.

Dưới ánh hoàng hôn, cô ấy ngựa ngã ngay tại cổng thành, nhấc chiếc gói bọc bằng vải màu trắng lên và đi về phía khu phố Trường Lạc Phường.

Trong làn khói bếp nghi ngút, cô ấy gõ cửa một căn nhà bằng gỗ đen; người mở cửa là Tiểu Trần. Cậu bé gầy yếu này nhìn thấy Giang Khuê và nói một cách hiểu biết: “Giang Thiếu Hiệp và Chúc công tử không ở đây.”

“Họ không đến tìm Thẩm Dược Sư à?”

“Họ đã đến. Ngài Dương Dương đã đưa họ đến đây,” Tiểu Trần trả lời, “Đó là vào giữa mùa đông. Lúc đó họ ở lại vài ngày, sau đó mới rời đi.”