Những bông tuyết vụn rơi lả tả xuống mặt ô, được làn gió chiều nhẹ nhàng cuốn đi, lăn dài theo mép ô, tựa như những bông hoa trắng tinh đang rơi xuống.

Anh bỗng nói: “Giá như tuyết cứ tiếp tục rơi mãi thì tốt biết mấy.”

“Rơi cho đến khi xuân đến,” cô gật đầu, “Mùa đông sắp qua rồi, mùa xuân sắp đến. Đợi đến mùa xuân năm sau, mọi thứ chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

“Đúng vậy.” Anh thì thầm, trả lời một cách mơ hồ.

Trận tuyết này kéo dài suốt năm ngày liền.

Hai người mỗi buổi sáng đều vội vàng ra khỏi nhà, đến thị trấn để xử lý những kẻ từ khắp nơi đến nhờ khoản thưởng, đồng thời chuẩn bị đối phó với băng đảng Nam Kê Bàn.

Thỉnh thoảng, Giang Khuê tìm cơ hội lén vào trạm kiểm soát để gặp cha mẹ cô; trong khi đó, Chúc Tử An thì ngồi trên mái nhà canh giữ cô, và khi cô ra ngoài, anh sẽ mở ô ra, cùng cô bước vào trong màn tuyết mịt mờ.

Mỗi đêm, hai người đều tích cực thảo luận về kế hoạch. Giang Khuê viết vẽ trên bản thiết kế, còn Chúc Tử An ngồi bên cạnh, nhìn theo. Ánh đèn yên lặng treo trên đầu họ, tạo nên những bóng đổ uốn lượn như dòng nước chảy.

Khi đêm đã khuya, Chúc Tử An bắt đầu buồn ngủ, Giang Khuê liền đẩy anh đi ngủ. Anh che mình lại bằng chăn và ngay lập tức chìm vào giấc ngủ. Sau khi tắt đèn, cô nằm trên giường, nhìn bóng dáng của anh và suy nghĩ một mình.

Ngày thứ sáu, tuyết ngừng rơi.

Giang Khuê mở cửa sổ, một bông tuyết lả tả rơi xuống mái tóc cô, như thể đó là một hạt bụi lấp lánh.

Ngay lập tức, có người ôm cô vào lòng, và cô ngồi xuống bên cạnh cửa sổ, đối diện với một tấm gương đồng nhỏ. Trong gương, hình ảnh khuôn mặt cô và người đàn ông đứng phía sau cô hiện rõ.

“Nhắm mắt lại, thay đổi dung mạo đi,” Chúc Tử An nói, “Tuyết đã ngừng rơi rồi. Thời gian không còn nhiều nữa.”

Anh nhanh chóng giúp cô thay đổi dung mạo, thành khuôn mặt mà cô đã sử dụng trước đây ở Phường Bình Khang – khuôn mặt đầy phong độ và duyên dáng, mang vẻ đẹp thanh tú như một thanh kiếm quý. Sau đó, anh đứng sau lưng cô, cắn nhẹ chiếc kẹp tóc bằng ngọc đỏ và bắt đầu buộc tóc cô.

Mớ tóc đen như mây được xếp gọn trên đầu cô, làm lộ ra vẻ trắng muốt của cổ. Cô cúi đầu nhìn vào gương và bất chợt hỏi anh: “Chúc Tử An, thực ra sau khi anh thay đổi dung mạo cho em, những người quen biết em vẫn có thể

“Ừm, rất bình thường thôi. Nếu muốn ngụy trang hoàn toàn thành một người khác, chắc chắn phải tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức… Điều đó thật sự rất mệt mỏi.”

Anh cúi đầu vuốt ve mái tóc của cô, “Việc biến dạng cho em chỉ là để che giấu trước mặt những người bình thường mà thôi. Bây giờ khi em đã biết danh tính của Ông già tóc bạc, chắc hẳn anh ta cũng đã biết danh tính của em rồi; việc che giấu cũng không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Được rồi.” Anh vỗ tay, quấn một tấm vải lanh trắng quanh ngón tay, rồi nói: “Hãy đi thôi.”

Hai người lặng lẽ tiếp cận trạm kiểm soát. Lưu Thập Nhất đã đợi sẵn dưới gốc cây ở sân sau, cùng với vài người thuộc băng đảng Bắc Cơ giả vờ làm lính canh; bên cạnh có hai con ngựa và một chiếc xe tù bằng gỗ. Trên xe tù được lắp các thanh gỗ chắn, bên trong chất đầy cỏ khô cao khoảng nửa người.

Chúc Tử An nhận lấy một chiếc áo khoác chính thức từ tay Lưu Thập Nhất, vung vẩy một cái rồi khoác lên vai, sau đó chỉ vào chiếc xe tù và nói với Giang Khuê với nụ cười: “Cậu hãy lên xe đi.”

Giang Khuê khẽ phản ứng một tiếng, rồi nhảy lên xe tù. Chúc Tử An đưa một tấm chăn rách lớn phủ lên đầu cô, sau đó sắp xếp lại đống cỏ xung quanh cô.

Cô gối đầu lên đùi, chôn mình trong đống cỏ, chỉ để lộ ra khuôn mặt trong sáng; hai má trắng như tuyết bị phủ một ít bụi, trông giống như một chú mèo hoang cô đơn.

“Giang Tiểu Mãn ạ, em ngụy trang thành tù nhân thật là giống hệt thật đấy…” Chúc Tử An nhìn cô một lúc rồi cười: “Tiếp theo, em sẽ phải gọi tôi là ‘đại nhân lính canh’ đấy.”

“Chúc Tử An ạ, anh chẳng hề giống một lính canh chút nào cả…” cô lẩm bẩm, “Lười biếng thế này… Làm sao lại có một quan chức như anh được?”

Anh cười khẽ, nắm lấy dây cương, leo lên ngựa, kéo cao tay áo khoác và che khuất khuôn mặt bằng vành mũ, sau đó lấy chai rượu buộc ở eo ra uống một ngụm.

Ngay sau đó, anh vỗ nhẹ lưng ngựa và bắt đầu đi chậm rãi; những người thuộc băng đảng đi theo sau, kéo theo chiếc xe tù.

Việc ngụy trang thành tù nhân và lính canh là ý tưởng của cả Giang Khuê và Chúc Tử An.

Sau khi tuyết tan, đoàn người từ dinh tổng tư lệnh sẽ xuất phát từ Tam Gia Điện để đến Lán Quan; trên đường, rất có thể sẽ gặp phải sự chặn đường của băng đảng Nam Cơ. Vì vậy, Giang Khuê và Chúc Tử An quyết định chuẩn bị một chiếc xe tù giả, xuất phát trước đoàn người từ dinh tổng tư lệnh, để nhử bọn người của băng đảng Nam Cơ đ

Dưới ánh nắng trong trẻo sau cơn tuyết rơi, một nhóm người đi dọc theo con đường nhỏ giữa núi non. Hai bên là những khu rừng phủ đầy tuyết; tiếng chim hót vang lên trong không khí, và tuyết vẫn rơi liên tục.

Một giọng nói nhỏ bé lẫn vào tiếng lá cây, từ từ tiến lại gần họ.

Giang Khuê ẩn mình bên trong chiếc xe tù, nói thấp: “Chúng đến rồi.”

Chúc Tử An kéo chặt tay cương, tiếp tục điều khiển con ngựa một cách bình tĩnh. Những thành viên của băng đảng Bắc Cái bên cạnh xe tù cũng duy trì tốc độ di chuyển nhưng đã âm thầm cầm chặt các loại vũ khí.

Tiếng cung tên vang lên!

“Kẻ địch tấn công!” Các thành viên của băng đảng Bắc Cái đột nhiên vung lên vũ khí để chống đỡ.

Họ vừa che chở cho xe tù và những con ngựa ở giữa, vừa từ từ tiến về phía trước.

Những tiếng va chạm vang lên liên hồi. Chúc Tử An tiếp tục điều khiển con ngựa, còn Giang Khuê vẫn ẩn mình bên trong xe tù. Mục đích của họ là giữ cho băng đảng Nam Cái bị mắc kẹt tại đây, để có thời gian rời khỏi dinh tổng tư lệnh, vì vậy họ không vội vàng hành động.

Tiếng cung tên lần thứ hai vang lên!

Lần này, vài bóng người lao ra từ khu rừng; sau khi những mũi tên thứ hai rơi xuống đất, họ nhảy lên và lao vào cuộc giao tranh với những người bảo vệ xe tù, cố gắng tiếp cận tên tội phạm đang bị giam giữ bên trong.

“Giang Tiểu Mãn…” Chúc Tử An thì thầm, chỉ có Giang Khuê mới nghe thấy giọng anh ta.

“Đi thôi.” Giang Khuê gật đầu.

Chúc Tử An kéo chặt tay cương, dẫn đầu đàn ngựa lao về phía trước!

Tiếng bánh xe lăn vang như tiếng sấm, cuốn theo những bông tuyết bay tung tóe. Chiếc xe tù nhanh chóng thoát khỏi đám đông và lao về phía trước theo con đường núi, nhanh chóng xa rời những người đang giao tranh phía sau.

Ngay khi xe tù chuẩn bị rời đi, một tiếng hí ngựa vang lên chói tai, phá vỡ sự yên tĩnh của khu rừng.

Ba con ngựa lao ra từ giữa rừng, ôm sát hai bên con ngựa đang kéo xe tù, suýt nữa lao vào chúng.

Ngay sau đó, một cái roi dài được vung lên, cùng với một cái búa lớn và một đôi kiếm, tấn công về phía lưng Chúc Tử An!