Anh tiếp tục nói: “Giang Tiểu Mãn, hãy thử tưởng tượng xem, vào ngày hành quyết đó, chúng ta bất ngờ xuất hiện và cứu người ra… Có phải điều này giống như những gì được viết trong các cuốn truyện không?”

“Cậu muốn tạo nên một câu chuyện kỳ thú kiểu như một nhóm anh hùng giang hồ cứu người khỏi nơi hành quyết ấy à?” cô cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói.

“Đúng vậy,” anh gật đầu, “Chỉ cần cứu được người ra, sau này chúng ta luôn có cơ hội để bắt đầu lại từ đầu. Phía sau dinh của tướng quân vẫn còn gia tộc họ Giang ở xa xôi tại Bạch Lăng; những người già ấy cũng đang nỗ lực hết sức để giúp đỡ, chỉ là cần thêm thời gian thôi.”

“Chưa ai dám cố gắng cứu người tại nơi hành quyết ở Trường An cả,” cô nói nhẹ, “Đó là tội lớn, phản bội hoàng đế mà.”

Anh cười: “Đúng vậy. Chính vì không ai dám làm điều đó, nên không ai nghĩ đến khả năng đó cả. Hãy thử nghĩ xem, khi đã có sắc lệnh hoàng gia, mọi người đều cho rằng mọi chuyện đã được quyết định, chắc chắn không ai ngờ sẽ có người đến cứu người tại nơi hành quyết.”

Anh cúi đầu vuốt ve mái tóc của cô, giọng nói thoải mái: “Vì không ai nghĩ đến điều đó, nên chúng ta mới có thể thành công.”

“Chắc chắn sẽ thành công thôi,” anh một lần nữa hứa, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn.

Cô quay đầu nhìn anh: “Được thôi.”

Trong tiếng than cháy rụm, hai người đặt tay vào nhau vỗ tay, tiếng vỗ tay vang lên rõ ràng.

“Chúc Tử An, cậu thật là dũng cảm,” một lúc sau, cô nhìn anh và nói, “Tư duy của cậu thật sự rất độc đáo. Làm sao cậu có thể nghĩ đến việc làm điều trái với lệnh hoàng đế như vậy chứ?”

Anh trả lời: “Tôi đã đọc thấy trong các cuốn truyện.”

Cô ngạc nhiên: “Trong truyện ư?”

“Cô có biết trong truyện thường có một câu nói không?” anh dừng lại một chút rồi tiếp tục, “‘Anh hùng dám phá vỡ những quy định cấm.’”

Anh nghiêng đầu cười: “Tôi rất thích câu này.”

“Giữa những con phố bình thường, vẫn có những người anh hùng, sẵn sàng đi hàng ngàn dặm để thực hiện lý tưởng, không quan tâm đến cái chết, sẵn lòng giúp đỡ những người gặp nạn.”

Anh nói từng từ một cách nhẹ nhàng: “Dù sách sử có không ghi chép về họ, nhưng tinh thần anh hùng ấy, liệu có thể bị lãng quên được sao?”

Dưới ánh nến, cô chăm chú nhìn anh. Một tia lửa bùng lên từ đống than, ánh sáng chiếu rọi lên khuôn mặt anh, đôi mắt trong trẻo của anh dường như đang lấp lánh ánh sáng.

“Thực ra, cô không cần phải đi cùng tôi đâu,”

Hãy đi ngủ sớm đi. Sáng mai, chúng ta sẽ đến Thành Tử để thăm nơi hành quyết, sau đó mới bàn kế hoạch chi tiết.”

Anh lấy một tấm chăn từ tầng dưới lên, khéo léo trải giường cho cô, rồi đẩy vài cái bếp than qua. Không gian trong phòng dần ấm lên, hơi ấm khiến người ta buồn ngủ.

Sau khi làm xong những việc đó, anh uể oải ngáp một cái, tựa vào cửa và nhìn cô.

Không lâu sau, khóe miệng anh bất chợt nở nụ cười, ánh mắt lấp lánh với vẻ đùa cợt, như thể anh vừa nghĩ ra điều gì thú vị.

“Cậu đang nghĩ gì vậy?” cô hỏi.

“Tôi đang nghĩ… có lẽ cô lại muốn tôi ngủ cùng cô đấy nhỉ?”

“Cút đi!” cô tức giận, đẩy hai vai anh mạnh mẽ và đẩy anh xuống cầu thang. “Cậu đi ngủ xuống dưới đi!”

Một tia lửa lại bùng lên từ bếp than, ánh lửa lay động, chiếu rọi xuống hành lang. Trong lúc bị cô đẩy xuống dưới, anh cố gắng kìm nén tiếng cười; tiếng cười ấy ấm áp và vang dội.

Khi đến giữa hành lang, cô đột nhiên dừng lại, xoay người anh lại đối diện mình.

“Chúc Tử An.” Cô gọi anh.

“Giang Tiểu Mãn.” Anh đáp lại.

Cô ngước nhìn anh. Ánh sáng từ chiếc đèn men chiếu rõ từng đường nét trên khuôn mặt anh, ánh mắt sáng trong, từng sợi tóc cũng hiện rõ trước mắt.

Rồi cô đứng lên gót chân, nhẹ nhàng vỗ đầu anh và nói khẽ: “Cảm ơn cậu.”

Anh ngẩn ngơ một lát, nhìn theo bóng dáng cô đi lên lầu, rồi vỗ đầu mình một cái.

–

Sáng hôm sau, bình minh vừa ló rạng.

Giang Khuê đã thức dậy từ sớm, mặc bộ đồ chiến và đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài.

Gió lạnh của giữa đông thổi qua mái tóc cô, mang theo hương vị se lạnh.

Tiếng gõ cửa nhẹ vang lên ở tầng hai của hiệu sách.

Giang Khuê gọi vang: “Cậu vào đi.”

Cánh cửa gỗ được mở ra, Chúc Tử An ngáp một cái, đưa một cái khay gỗ bước vào.

Anh mặc một chiếc áo khoác cổ tròn màu đen, phần cổ áo trắng phía ngoài che kín cổ; trên vai anh đeo một chiếc áo choàng màu tím đen, che khuất phần lưỡi kiếm đeo bên hông – chiếc kiếm mà anh chỉ thỉnh thoảng mới đeo, nhưng chưa bao giờ sử dụng thực sự.

Anh ngồi xuống trước chiếc bàn thấp, từ từ cuộn tay áo lên và bắt đầu pha trà. Hương trà nhẹ nhàng lan tỏa ra từ giữa các ngón tay anh, xuyên qua những bức tường màu gỗ xung quanh.

“Hôm nay lại không ngủ được ngon à?” Giang Khuê nghiêng đầu nhìn anh.

Anh gật đầu và buồn bã nói: “Cũng không hẳn. Cô có biết câu tục ngữ dân gian này không: ‘Mùa xuân ngáy ngủ, mùa thu mệt mỏi, mùa hè chợp mắt, còn mùa đông thì khó mà tỉnh táo được’? Sắp đến Đông chí rồi, cảm thấy buồn ngủ là điều bình thường.”

“Gần đây thực sự quá bận rộn…” Giọng anh trầm trĩ, “Khi nào mới có thể ngủ một giấc dài được nhỉ?”

Cô gái bên cạnh đã ăn xong bữa sáng và nhanh chóng kéo anh đứng dậy, rồi dẫn anh ra khỏi nhà: “Đi Thành Tử!”

Hai người lên xe ngựa đang chờ sẵn bên dưới hiệu sách; người lái xe vung roi dài. Tiếng móng ngựa vang lên trong gió của giữa mùa đông, chiếc xe ngựa phủ rèm xanh lặng lẽ di chuyển về hướng bắc, qua những con hẻm nhỏ.

Bên trong xe, lửa than reo lách tách; Chúc Tử An ngồi đối diện với Giang Khuê, buồn bã gật đầu và quyết định ngủ một lát.

Anh nhìn cô một lúc, rồi đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, vội vàng che đầu bằng chiếc áo khoác dày để giấu mình hoàn toàn.

Cô nhìn anh ngơ ngác: “Anh đang làm gì vậy?”

“Đang suy nghĩ một việc gì đó.” Anh trả lời một cách vô tư.

“Không phải là để ngủ đâu.” Anh bổ sung thêm.

“Đừng nhìn tôi.” Anh nói tiếp.

Sau đó, anh che đầu và ngủ thiếp đi, tựa vào thành xe.

Trong tiếng trống buổi sáng rộn ràng, bánh xe lăn trên những con đường lát gạch xanh đầy lá rụng, tiếp tục di chuyển theo những khu chợ đang dần mở cửa, xuyên qua làn sương buổi sáng mờ ảo… Và khi ánh sáng mặt trời ló ra sau đám mây, họ đã đến chân Hoàng thành.