“Thái tử phi đã đi cùng Hoàng thái tử.” Kỳ Anh cúi đầu nói.

“Hai đứa trẻ này sao lại ngốc đến thế?” Nữ hoàng Đường Thanh thở dài, “Đó là cha chúng mà… Chúng không biết sao? Khi Hoàng đế quyết định điều gì đó, không ai có thể can thiệp được chứ?”

“Majestät… bây giờ phải làm thế nào ạ?”

“Chờ đã.” Nữ hoàng Đường Thanh day vào trán, “Sau bao nhiêu ngày vận động, cộng thêm sự hỗ trợ của phe Thái tử, vẫn còn chút hy vọng. Hãy xem Hoàng đế sẽ quyết định như thế nào.”

“Thực ra, Đại tướng chỉ là xin ân cho một người bạn cũ mà thôi… Tại sao lại bị Cơ quan Kiểm sát cáo buộc đến mức này?” Kỳ Anh không nhịn được mà hỏi.

“Xin ân cho một quan viên Bộ Quân sự mang theo kiếm vào cung… Trong mắt những kẻ có ý đồ xấu, việc đó coi như tội chết.”

Nữ hoàng Đường Thanh thì thầm, “Dù tôi không tìm ra manh mối gì, nhưng người đó dám mang kiếm vào cung, chắc chắn không phải vì say rượu… Chắc chắn có người dàn dựng để hãm hại anh ta… Hoặc có eunuch truyền tin giả khiến anh ta lầm lẫn.”

“Thực ra, Hoàng đế chỉ muốn tìm cớ để thu hồi quyền lực quân sự mà thôi.” Bà nhắm mắt thở dài, “Khi con thỏ già chết, những con chó săn sẽ bị giết… Sau bao năm trôi qua, Hoàng đế vẫn còn nhớ đến chuyện tranh giành quyền thừa kế ngày xưa.”

Bà dừng lại một lúc, sau đó hỏi nhỏ: “Có tin tức gì từ Công chúa Thứ nhất chưa?”

“Đã gửi ba lá thư rồi.” Kỳ Anh cũng giảm giọng xuống, “Tại dinh Công chúa Thứ nhất có vài động tĩnh… Cần gửi thêm một lá thư nữa không ạ?”

“Chờ đã.” Nữ hoàng Đường Thanh lắc đầu, “Cô ấy đang do dự.”

Bà suy nghĩ một hồi lâu, rồi từ từ nói: “Hãy gửi lá thư mà tôi đã giấu trong hộp gỗ kia đi. Đó là bút tích của A Lian… Họ từng là bạn cũ… Hy vọng điều này sẽ giúp Công chúa Thứ nhất quyết định được.”

Kỳ Anh tuân lệnh rời đi. Nữ hoàng Đường Thanh một mình ngồi trên chiếc ghế đẹp, xung quanh là ánh nến lung lay, làm cho mái tóc đính đầy phụ kiện lấp lánh, khuôn mặt bà trông như ngọc trong sáng. Bà nhìn lên chiếc đèn men sáng rực phía trên đầu, mỉm cười một cách xa xôi, rồi lại thở dài nhẹ.

Cho đến khi tất cả ánh đèn trong cung đều tắt đi, nữ quản gia Kỳ Anh cuối cùng cũng bước vào, vội vàng tiến đến bên cạnh chiếc ghế của nữ hoàng Đường Thanh.

“Majestät… Công chúa Thứ nhất đã trả lời thư rồi.” Kỳ Anh nói khẽ.

Nữ hoàng Đường Thanh nhận lấy lá thư, vội vàng mở ra, nhưng chỉ thấy trên đó chỉ có một chữ duy nhất được viết. Nét mực uyển ch

Trên lá thư có viết: “Không.”

Khi lật mặt sau, người ta thấy một bức tranh mực vẽ vội vàng; những nét mực nhạt phác họa nên cảnh đẹp của hồ núi, trong đó có những ngôi chùa cổ kính, các nhà sư mặc áo cà sa đi hái thuốc.

“Hoàng hậu…” Kỳ Anh do dự hỏi, “Công chúa Thái tử có ý gì vậy?”

Nương Quý phi lắc đầu thở dài: “Bà ấy nói rằng mình đã già rồi.”

Bà lại thở dài một tiếng, nói khẽ: “Và bà ấy biết chuyện tôi đã từng mang thai… Vì vậy, bà ấy không còn tin tưởng tôi nữa.”

“Nhưng hoàng hậu đã uống thuốc phá thai rồi mà; chuyện đó đã qua lâu rồi…”

“Nhưng bà ấy biết mất rồi.” Nương Quý phi lắc đầu, “Tôi giấu chuyện này chỉ để tránh cho Hoàng đế lo ngại về gia đình tướng quân… Không ngờ Công chúa Thái tử lại biết được. Bởi vì đứa trẻ có thể sẽ ra đời đó… bà ấy không dám tin rằng tôi sẽ hỗ trợ nó hết mình…”

Bà mỉm cười nhẹ: “Lúc đó, tôi chỉ do dự trong chốc lát thôi…”

“Hoàng hậu.” Một cung nữ khác quỳ xuống trước cửa điện, nói: “Cung Đại Cực có tin tức mới.”

“Hãy vào nói đi.” Nương Quý phi nhắm mắt thì thầm, “Có tin gì vậy?”

Cung nữ bước vào điện, quỳ xuống và cúi đầu ba lần.

“…Tất cả những kẻ liên kết với phe đối lập, âm mưu phản loạn… sẽ bị xử tử.”

Tạ Vô Dương đẩy cánh cửa ra.

Trong làn sương trắng mù mịt, người anh ấy đẫm ướt vì hơi nước, ánh mắt lờ đờ, không nói gì trong thời gian dài. Bộ áo lụa màu tím nhạt ấy rơi xuống một cách yên lặng, gấp lại thành một khối trên sàn gỗ đen. Anh ấy ngồi yên bình giữa đám lụa xa xỉ ấy.

Anh ấy nói nhỏ: “Mười Một, em mệt rồi.”

“Hoàng tử…”

“Còn một năm nữa…” Anh ấy nhắm mắt lại, “Làm thế nào để bảo vệ được nhiều người như vậy?”

“Năm thứ năm của triều đại Kính Đức… Lần đó tôi bị ốm… phe Bắc Sở đã lợi dụng cơ hội này; Hành bị giáng chức, thầy tôi cũng vậy, và rất nhiều người khác bị sa thải hoặc bị lưu đày…”

“Lần này tôi chỉ ngủ một ngày thôi.” Anh ấy nói thật nhỏ, “Nếu hôm qua tôi không ngủ quá nhiều, nếu tôi có thể đến Văn phòng Censor trước những kẻ đó… Nếu tối qua tôi có thể kiên trì đến gặp Hoàng thượng…”

“Hoàng tử…” Lạc Thập Nhất lặng lẽ mở miệng, nhưng không biết nên nói gì.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài cung điện.

Một bóng dáng thon thả, xinh đẹp dừng lại trước cửa gỗ đen, dùng những đầu ngón tay trắng muốt gõ nhẹ vào cánh cửa. Giọng nói của cô gái vang lên nhẹ nhàng: “Tạ Vô Dương, ngài đã thức chưa?”

Lạc Thập Nhất lùi ra từ cửa bên cạnh, còn Tạ Vô Dương đứng dậy và bước tới.

Giữa làn sương mù, anh ấy từng bước đi chậm rãi, cuối cùng dừng lại phía sau cánh cửa.

Anh ấy đứng đó, giơ tay đẩy cánh cửa ra – và cô gái mà anh ấy muốn gặp hiện ra trước mắt.

Nhưng bỗng nhiên, anh ấy không dám di chuyển nữa.

Anh ấy cúi đầu cười một cách lặng lẽ, rút tay lại, từ từ quay người, dựa lưng vào cửa, ngửa đầu nhắm mắt lại.

“Em ở đó à?” cô ấy hỏi nhẹ nhàng.