Anh nhắm mắt lại, nhìn cô một cách dịu dàng và nói: “Giang Tiểu Mãn.”

Khác hẳn so với trước đây…

Nhưng cũng rất hay nghe.

“Được thôi.” Cô lắc đầu, “Cậu đi ngủ đi.”

Sau một lúc im lặng, cô lại nói: “Từ nay trở đi, cậu nên gọi tôi là phu nhân.”

“Được.” Anh trả lời khẽ.

Dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, cô quay trở lại bàn viết, nhúng mực và bắt đầu viết. Anh ngồi bên cạnh cô, nhắm mắt lắng nghe tiếng bút của cô; trong khoảnh khắc ấy, cả thế giới dường như yên bình tĩnh lặng, như đang ở một thiên đường mộng mơ.

“Tôi có việc phải làm, sẽ ra ngoài một chút.” Cô đọc bức thư vừa được gửi đến, sau đó thu dọn các tài liệu trên bàn, ôm lấy đống giấy và rời khỏi cung điện.

Trước khi đi, cô dừng lại, quay đầu và nói một cách nghiêm túc: “Hãy quên cuộc trò chuyện vừa rồi đi.”

“…Được.” Anh đáp.

Anh tựa vào giường, nhìn theo bóng dáng cô xa dần, cầm chiếc ấm trà trong tay và suy nghĩ.

“Giang Tiểu Mãn,” anh cười nhẹ, “…cô thật là xấu xa.”

Anh mặc áo lên, đứng bên cửa cung điện, ngước nhìn những bông hoa rơi bay. Ánh hoàng hôn từ phía chân trời tỏa xuống, phủ lên người anh một màu vàng nhạt, tạo nên bóng dáng đẹp đẽ.

“Hoàng tử,” Lạc Thập Nhất bước đến từ phía sau, “có tin khẩn cấp từ Vương gia Ôn.”

Tạ Vô Dương nhận lấy lá thư, đọc xong và biểu hiện trên khuôn mặt có chút thay đổi.

Anh hỏi Lạc Thập Nhất khẽ: “Khi cậu theo dõi Dư Công Công, có phát hiện điều gì không?”

“Tôi không dám đến quá gần,” Lạc Thập Nhất trả lời, “Hôm nay sau khi tan triều, ông ta đã đến cung Yết Đình một lần, sau đó ở lại trong thành phố con suốt cả ngày, ghé thăm một số quan chức… Có vẻ như có khá nhiều người từ Viện Censor.”

Tạ Vô Dương hỏi kỹ hơn, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc.

Anh quay người và bước nhanh vào cung điện: “Tôi sẽ vào cung ngay bây giờ. Hãy mời Quản gia Cố đến đây.”

Lạc Thập Nhất cúi đầu rời đi, và Quản gia Cố cũng đến ngay sau đó.

Anh dẫn theo vài người hầu vào cung điện, đẩy một cái giá quần áo bằng gỗ đàn hương tím.

Trên giá, những bộ trang phục sang trọng được sắp xếp gọn gàng: áo lót màu trắng, áo khoác màu tím đậm, đôi vòng ngọc bích, hai dải ruy băng màu đỏ… Tất cả được xếp thành nhiều tầng, cần rất nhiều người hỗ trợ mới có thể mặc được.

Tạ Vô Dương nhìn xuống đất, đứng yên lặng giữa những bóng người đang di chuyển.

Có người thay cho anh bộ áo lót trắng tinh khôi, có người khoác lên người anh chiếc áo lụa đỏ thẫm, còn có người đeo cho anh thanh kiếm bằng ngọc… Anh dần trở lại thành vị hoàng tử quý tộc kia, mặc đầy những bộ trang phục lộng lẫy, như đang ngồi giữa những đám mây lạnh giá.

Khi đội lên chiếc mũ bằng chín viên ngọc, anh bỗng cảm thấy mệt đứt hơi, phải dựa vào mép áo để nâng đỡ cơ thể và thở hổn hển.

Bất chợt, có ai đó đến đỡ lấy anh và nói nhỏ: “Để tôi làm đi.”

Anh ngẩn ngơ, ngước nhìn lên; cô gái bên cạnh đang vững vàng đỡ lấy vai anh, giúp anh giảm bớt phần trọng lượng đè lên người mình.

Cô quay đầu ra lệnh cho các cung nữ rời đi: “Tất cả hãy lui ra, những việc còn lại để tôi lo.”

Những bóng người lần lượt rời khỏi điện, và không gian bên trong trở nên yên tĩnh.

Giang Khuê đỡ lấy Tạ Vô Dương ngồi xuống trước bàn trang điểm, nhẹ nhàng tháo chiếc mũ bằng chín viên ngọc ra khỏi đầu anh. Anh dựa vào khuỷu tay, ngẩng đầu nhìn cô và nói nhẹ: “Thưa phu nhân…”

“Tôi biết anh vẫn muốn vào cung,” cô ngồi xuống phía sau anh và nói, “Tôi sẽ không cản anh.”

Cô từ từ nói tiếp: “Lúc nãy tôi đã được biết, gia đình tướng quân đã gặp chuyện không may. Anh muốn vào cung để xin sự giúp đỡ của Hoàng đế phải không?”

“Nhưng chị dâu tôi đã bảo tôi đừng can thiệp vào chuyện này. Nghĩ lại, có lẽ cô ấy sợ rằng anh sẽ làm phiền Hoàng đế vì chuyện này, không những không nhận được ân huệ mà còn gặp rủi ro… Nhưng anh vẫn muốn thử một lần.”

Cô thở dài: “Hơn nữa, anh mới vừa bình phục, lại đi vào cung vào ban đêm như vậy, sẽ rất ảnh hưởng đến sức khỏe của anh đấy.”

“Nhưng…” Cô đặt tay lên môi anh trước khi anh kịp nói tiếp, “Tạ Vô Dương, tôi sẽ không cản anh.”

Cô ngẩng đầu nhìn anh: “Tôi sẽ đi cùng anh.”

Anh ngập ngừng, không nói được lời nào. Cô đứng phía sau anh, chỉnh lại búi tóc cho anh và thì thầm: “Để tôi giúp anh buộc tóc nhé.”

“Tôi không ngờ cô vẫn biết cách buộc tóc.” Anh nói nhẹ.

“Không giỏi lắm đâu, buộc hơi kém xíu.” Cô lắc đầu, “Nhưng bây giờ anh còn không thể đứng vững được, chắc anh không muốn người khác thấy anh trong tình trạng này đâu?”

“Cảm ơn cô.” Anh nói nhẹ.

“Không cần cảm ơn đâu.” Cô nói nhẹ, “Ngược lại, chính tôi mới phải cảm ơn anh… Mặc dù anh cứu gia đình tướng quân là để đối đầu với Bắc Sở, nhưng thực ra anh đang cứu gia đình

Ngón tay cô chạm vào làn da anh; anh không cảm nhận được hơi ấm từ đó, nhưng trong lòng anh biết rằng nó thật ấm áp. Đó là hơi ấm đã cứu anh giữa sự yên tĩnh hoàn toàn.

Vào buổi chiều hôm đó, khi ánh hoàng hôn tan biến, những tia sáng lấp lánh rải khắp mặt đất.

Đúng vào lúc hoàng hôn buông xuống, Hoàng tử cùng Công chúa đi xe ra khỏi cung điện, đến Cung Thái Cực để gặp Hoàng đế, hy vọng nhận được một ân huệ dù có vẻ vô vọng. Dù kết quả có thể không mong đợi, nhưng ít ra họ cũng phải thử xin một lần. Bởi nếu không xin, thì hy vọng sẽ hoàn toàn không còn nữa. Còn nếu đã xin, ít ra họ cũng không phụ lòng mình.

Theo ghi chép hàng ngày, Hoàng tử đã quỳ trước Cung Thái Cực suốt đêm, nhưng cuối cùng vẫn không được gặp Hoàng đế.

Bên trong Đình Bồng Lai, ánh đèn sáng suốt đêm. Nữ quan phụ trách công việc này mang theo một chiếc đèn cung điện, đi qua hành lang uốn lượn, đẩy cánh cửa gỗ được sơn màu, và tiến sâu vào nơi có ánh đèn rực rỡ.

Công chúa Đường ngồi trên chiếc ghế đẹp, dùng đầu ngón tay đã được tô son đậm đặc chạm vào trán mình, đắm chìm trong suy nghĩ. Khuôn mặt bà đẹp đẽ nhưng già nua, giống như một bức tranh cổ đã phai màu, trong đó một người phụ nữ đẹp đang ngồi bên bờ nước, nhìn xa xăm.

“Thưa Công chúa,” nữ quan nói nhỏ, “vừa rồi có người đưa tin đến, hơn ba mươi người thuộc Viện Kiểm sát đã liên danh tố cáo Đại tướng vào ban đêm, và đơn kiến nghị đã được nộp lên trước mặt Hoàng đế.”

Công chúa Đường nhẹ nhàng lắc đầu: “Rốt cuộc ngày này cũng đến.”

“Vào lúc hoàng hôn, dinh thự của Đại tướng đã bị Kim Ngô Vệ bao vây, không ai được phép ra vào. Vương gia Ôn đã ba lần xin gặp Hoàng đế, nhưng đều bị từ chối.” Nữ quan tiếp tục nói, “Hoàng tử đã quỳ trước Cung Thái Cực suốt đêm rồi…”

Công chúa Đường ngẩng đầu lên: “Đứa trẻ ngốc nghếch ấy… Tôi không đã nhờ Tiểu Mãn truyền thông điệp, bảo nó đừng can thiệp vào chuyện này sao?”