“Tôi đi rất vững vàng đấy.” Thái Hảo cầm lấy gấu váy bước ra hiên, định tiến lại gần thì chợt nhớ ra điều gì đó, liền cúi đầu chào một cách ngoan ngoãn: “Chị gái.”

Thái Tử thấy cô ấy vui vẻ như vậy, nỗi buồn trong lòng cũng giảm bớt đi phần nào.

Cô ấy đưa tay mời cô ấy ngồi xuống, thấy trán cô ấy có chút mồ hôi, liền bảo người mang đến hai ly kem sữa ong.

Kem được làm từ sữa ong và đậu đỏ, đựng trong những chiếc cốc pha lê, kèm theo hai quả anh đào đỏ rực, trông rất đẹp mắt. Một miếng vào miệng, vừa ngọt vừa mát lạnh, khiến cái nóng của mùa hè tan biến ngay lập tức.

Thái Hảo ăn đến nỗi mắt còn nhắm lại vì thích thú.

“Thật là ở nhà chị gái mới tuyệt vời như này, mùa hè mà có nhiều món ăn ngon như vậy, ở nơi khác thì không có đâu.”

Thái Tử thấy cô ấy ăn ngấu nghiến từng muỗng, không khỏi lắc đầu: “Ăn chậm thôi, nếu con thích, mẹ sẽ bảo người dạy những người xung quanh con làm, sau này con muốn ăn lúc nào cũng có đấy.”

“Thật sao?” Thái Hảo ngạc nhiên không ngớt lời, lại có chút không tin được: “Trước đây chị gái không bao giờ đồng ý mà?”

Thái Tử nhìn cô ấy một cái: “Đó là vì con không kiểm soát được miệng mình mà.”

Chương 124: Đó có phải là Lai Châu của Bắc Yên, hay là Lai Châu của Hạc Thị Nhất Gia?

Bị chỉ ra lý do, Thái Hảo mặt đỏ lên một chút, rồi cười ngượng ngùng.

Thái Tử cũng ăn hết nửa bát, sau đó hỏi Thái Hảo: “Việc cha mẹ con diễn ra thuận lợi chứ? Trong quá trình đó, có ai gây rối cho con không?”

Thái Hảo lắc đầu: “Dù vẫn có một số người không muốn mẹ con nhập gia, nhưng vì con đã được Vua Bắc Yên đính hôn với Tướng Thẩm, và việc này cũng là một phần trong sự kết thông giữa Gia tộc Thôi và Bắc Yên, nên họ cũng không dám lên án gì cả.”

Nếu không chịu thì cũng chỉ có thể im lặng mà thôi.

Ai bảo được rằng luân chuyển của số phận, hôm nay đến lượt nhà Thái Hảo rồi.

Sau này, có lẽ Thái Thị cũng sẽ cần sự giúp đỡ của Thái Hảo, không thể để cô ấy làm việc mà không nhận được bất cứ lợi ích gì chứ.

“Tất cả những điều này đều phải cảm ơn chị gái. Nếu không có sự giúp đỡ của chị, bố mẹ tôi chắc chắn sẽ không biết khi nào mới được đoàn tụ lại với nhau. Dù sau này tôi phải làm việc gì đi nữa, tôi cũng sẽ trả ơn ân tình của chị.”

Nói đến đây, Thái Hảo trở nên xúc động, đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt đầy biết ơn.

“Không cần phải thế đâu.” Thái Tử cười nói, “Chúng ta là chị em ruột thịt; nếu có thể giúp đỡ lẫn nhau, thì đó là điều nên làm. Hơn nữa, cha của em cũng là chú tôi, vì vậy tôi cũng mong muốn ông ấy được như ý.”

Khi nhắc đến chuyện này, Thái Tử bỗng nhiên nhớ ra một việc: “Trước đây đã nói rằng sẽ để Thẩm Mạc đến cầu hôn, nhưng cuối cùng lại quên mất.”

Trong số tất cả mọi người, không ai nhớ đến chuyện này cả.

Nhưng nghĩ lại cũng đúng thôi; Thẩm Mạc vừa trở về từ biên giới Phạm Châu, liền lập tức đến Trọng Sơn Quan, sau khi chiếm được thành Trọng Sơn Quan, anh ấy lại theo Yến Hành Xuyên đi chinh phục Vân Châu, tiếp theo là đến Miêu Châu… Có lẽ anh ấy sẽ ở lại đó.

Thái Tử kể cho Thái Hảo nghe những chuyện này để an ủi cô ấy.

Thái Hảo gật đầu: “Chị ơi, em hiểu mà. Anh ấy có những việc quan trọng cần phải lo, vì vậy tất nhiên anh ấy sẽ ưu tiên những việc đó trước. Hơn nữa, tuổi tác của chúng em còn khá trẻ; việc kết hôn có lẽ phải đợi hai ba năm nữa mới thích hợp. Dù sao thì với sự có mặt của chị, anh ấy cũng không dám không cưới em đâu.”

“Chị gái em chính là Vương Ký mà.”

Nói đến đây, Thái Hảo không nhịn được mà cười một cách tự hào.

Thái Tử đặt tay lên trán cô ấy: “Nhìn kìa, em tự hào quá đấy! Hãy ngẩng cao đầu lên nào; em là Cui Cửu Nương, còn chị là Vương Ký. Ai dám bắt nạt em, cứ thoải mái đánh trả lại nhé.”

Thái Hảo liên tục gật đầu: “Chị ơi, em biết mà… Em sẽ không để ai bắt nạt mình nữa đâu.”

Thái Tử nhìn ra bầu trời trong xanh bên ngoài, không một gợn mây, và tự hỏi không biết khi nào thế giới này mới lại được trở lại với bầu trời trong xanh như thế này.

“Thưa bà Sáu,” một cô hầu gái đến báo cáo, “Bà chủ nhà và người nhà họ Xie đã đến rồi, muốn gặp bà.”

Thái Tử nghe xong liền cau mày và nói: “Cứ để họ quay về đi.”

“Tối qua họ trở về quá muộn; hôm nay Gia tộc Thôi sẽ tổ chức lễ tiếp đón cho tôi, vì vậy tôi nên đi thờ cúng tổ tiên trước, sau đó gặp gỡ các thành viên trong gia tộc Thái Thị. Nếu có việc gì, họ có thể quay lại vào ngày mai.”

Thái Tử tối qua cũng đã nghe bà Xu kể về việc Hạc Thị Nhất Gia đến Tiện Dương Thành, vì người nhà họ Xie đã đến, nên Thái Gia cũng phải giữ thể diện, cho phép bà Thái phi Cui ra khỏi khu đất của gia tộc để tiếp đón người thân từ nhà mẹ cô ấy.

Thái Tử nghĩ thầm rằng thật đáng tiếc; trong thời tiết nóng như này, lẽ ra bà Thái phi Cui nên làm việc nhiều hơn ở ngoài đồng ruộng, thay vì ngồi không làm gì cả. Vì nghe theo lời Thái Nhuận, cô ấy quá nuông chiều con gái mình và bắt đầu gây rắc rối.

Cô hầu gái nhận lệnh và đi thông báo ý kiến của Thái Tử cho những người đó.

Nghe xong, khuôn mặt bà Thái phi Cui lập tức biến sắc.

“Cô ấy thực sự nói như vậy sao?”

Cô hầu gái trả lời: “Con dâu này không dám báo tin sai sự thật; chính bà Sáu đã nói trực tiếp như vậy.”

Bà Thái phi Cui tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân: “Tốt lắm… thật là tốt lắm! Vừa mới trở thành Vương Ký, đã ngang ngược đến thế, quên mất mình là ai rồi… Thậm chí còn không coi trọng mặt mũi của chị dâu mình nữa!”

Là người vợ của gia chủ, là thành viên trong gia tộc Thái Thị và cũng là chị dâu của Thái Tử, bà đã đến tận đây để gặp Thái Tử; vậy mà nhà Thái Gia lại không tôn trọng bà, bảo bà phải đợi vào ngày mai… Thật là không thể chấp nhận được!

“Cô ta còn dám bảo người đánh con trai thứ tư của mình nữa… Thật là vô lý!” Bà Thái phi Cui tức giận đến mức không thể nguôi được.

Họ Xie là gia tộc mẹ đẻ của bà; Tạ Liễu thì là cháu trai của bà… Dù Tạ Liễu có làm gì sai trái đi nữa, với tư cách là thành viên trong gia tộc Thái Thị, họ cũng nên tôn trọng bà một chút, chứ không thể đánh người được.

“Bạn hãy bảo cô ấy ra đây đi. Dù cô ấy là một nữ hoàng hay chỉ là một người phụ nữ bình thường, họ tên của cô ấy là Cui, còn tôi là vợ chủ nhà của gia tộc Thái Thị. Tôi là dì của cô ấy; tôi đã tự mình đến đây rồi. Làm sao cô ấy có thể không tiếp đón tôi? Như vậy, làm sao cô ấy có thể coi thường người lớn tuổi như vậy được? Cô ấy xứng đáng được gọi là một nữ hoàng à!”

Bà Cui ngồi xuống một chiếc ghế, tỏ ra rất quyết tâm sẽ không rời đi cho đến khi gặp được người đó.

Các cung nữ không còn cách nào khác, đành phải trở lại báo cáo.

Tạ Tích nhíu mày, khuôn mặt trở nên không mấy tốt đẹp. Việc Thái Tử đánh Tạ Liễu cũng đáng lẽ ra là điều đáng đáng được… Đứa bé kia luôn nói những lời xúc phạm người khác; việc nó bị đánh cũng là đáng đáng được thôi.

Nhưng những gì Tạ Liễu trở về kể lại khiến anh ta cảm thấy rất không thoải mái; anh ta muốn hỏi Thái Tử rõ ý của họ là gì.

Gia tộc Hạc Thị Nhất Gia đã kinh doanh tại Lai Châu hơn một trăm năm nay và là một gia tộc danh giá trong triều đại Đại Chu. Có rất nhiều con cháu của họ giữ các chức vụ cao cấp trong triều đình. Việc họ chấp nhận sự cai trị của triều đình Bắc Yên đã là một sự nhượng bộ lớn rồi; liệu họ còn mong đợi điều gì nữa chứ?

Chẳng lẽ họ còn muốn họ bắt chước Gia tộc Thôi sao?

Khi Gia tộc Thôi đón Bắc Yên vào Phong Châu, gia tộc Hạc Thị Nhất Gia đều cho rằng Thái Thị đã mất trí rồi. Ngay cả khi thực sự phải làm vậy để tránh chiến tranh lan rộng, họ cũng chỉ nên đối xử với họ như những vị thần linh mà thôi.

Nhưng Gia tộc Thôi lại trực tiếp giao quyền kiểm soát Phong Châu cho họ, cung cấp tiền bạc và lương thực; toàn bộ gia tộc đều phục tùng họ, coi họ như một vị vua và cam kết sẽ trung thành đến cùng. Những ngày yên bình ấy giờ đây đã biến mất; họ thậm chí sẵn lòng trở thành những tôi tớ. Thật là ngu dốt… Thật sự là ngu dốt không thể tưởng tượng nổi!

Thấy Tạ Tích lo lắng, bà Cui nói: “Thực ra bạn cũng không cần phải quá lo lắng đâu. Những lời nói của Nữ Lang Sáu có phần đáng tin cậy. Dù cô ấy là một nữ hoàng, nhưng cô ấy không phải là công chúa của gia tộc Yên; làm sao cô ấy có thể trở thành người cai trị Bắc Yên được chứ?”

Tạ Tích nói: “Tôi nghe nói lần này Vương Ký trở về, Vua Bắc Yên đã cử Yến Vân Vệ đích thân hộ tống. Dù bà ấy có thể quyết định được điều gì hay không, nhưng thư từ của bà ấy chắc chắn sẽ đến tay Vua Bắc Yên, và những thông tin trong thư đó chắc chắn là sự thật.”

Nói xong, Tạ Tích tiếp tục: “Dì, mối ân oán giữa dì và Vương Ký thì hãy để sau đã. Hiện tại, điều quan trọng nhất là việc của Hạc Thị Nhất Gia. Nếu bà ấy có thể nói lời tốt cho dì trước mặt Vua Bắc Yên, thì gia đình họ Xie chắc chắn sẽ không quên công lao của dì.”

Bà Cui thở phào nhẹ nhõm, kìm nén sự tức giận trong lòng: “Cậu yên tâm, tôi biết phải làm gì.” Dù sao thì chỉ khi gia đình họ Xie ổn thỏa, con gái của bà mới có thể sống tốt được.

Hai người lại chờ một lúc nữa, nhưng không thấy Thái Tử xuất hiện, thay vào đó là Thái Hảo.

Thái Hảo chào hỏi hai người: “Xin chào bà và ông Xie.”

Thái Hảo cúi chào bà Cui theo nghi thức người lớn tuổi, còn với Tạ Tích thì theo nghi thức ngang hàng.

Bà Cui nhíu mày: “Sao lại là em? Chị Sáu đâu rồi?”

Thái Hảo trả lời: “Chị tôi vừa trở về nhà vào nửa đêm hôm qua và đang nghỉ ngơi. Khi nghe tin bà và ông Xie đến đây, chị ấy đã cử tôi đến để xin lỗi bà trước, và sẽ ghé thăm bà vào buổi tối.”

“Về phần ông Xie, chị tôi cũng muốn tôi hỏi ông một câu.”

“Câu hỏi gì vậy?”

“NếuLai Châu thuộc về lãnh thổ Bắc Yên, thì đó làLai Châu của Bắc Yên, hay làLai Châu của Hạc Thị Nhất Gia?”

Thái Hảo không ở lại lâu, chỉ truyền đạt vài lời rồi liền cáo từ đi mất.

Khi người đó rời đi, Tạ Tích đã kiềm chế mãi nhưng cuối cùng không thể nhịn được nữa; anh ta vung tay đập xuống bàn và tức giận đứng dậy: “Quá đáng lắm!”

Nói xong, Tạ Tích vung tay áo và bỏ đi trong cơn giận dữ.

Bà Châu rất không hài lòng với thái độ của Thái Tử, muốn nói thêm gì đó nhưng thấy Tạ Tích tức giận rời đi, bà cũng vội vàng theo sau.

Khi trở về căn nhà tạm trú, Tạ Tích mới bộc lộ cảm xúc của mình; anh ta tức giận đặt chiếc ấm trà xuống bàn một cách mạnh mẽ.

“Quá đáng lắm! Thực sự là quá đáng lắm! Họ nghĩ rằng gia tộc Xie của chúng ta dễ bị bắt nạt phải không? Còn cái thành Lai Châu kia… thuộc về Bắc Yên nữa chứ!”

“Một vị vua nhỏ bé của Bắc Yên, chỉ là một kẻ phản bội mà thôi… Chúng ta đã cho hắn một chút danh dự, gọi hắn là Vua Bắc Yên, coi như đã tôn trọng hắn rồi… Nhưng hắn lại dám đòi hỏi quyền lực đối với Lai Châu!”

“Và còn có Thôi Lục Niang nữa… Khi Vua Bắc Yên công nhận cô ấy là em gái ruột, cô ấy lại hoàn toàn tận tụy phục vụ cho Bắc Yên, quên mất nguồn gốc của mình… Quên mất rằng mình cũng xuất thân từ một gia tộc quý tộc?”

Theo ý kiến của Hạc Thị Nhất Gia, thiên hạ đang trong cảnh hỗn loạn, triều đình cũng rối ren không yên… Có lẽ đã đến lúc cuối cùng rồi; sự thay đổi chính quyền chỉ còn là vấn đề thời gian thôi… Chỉ cần xem ai sẽ giành được quyền lực thôi… Việc Hạc Thị Nhất Gia giữ vững nguyên tắc của mình có lẽ không còn ý nghĩa nữa.

Để tránh những hậu quả nghiêm trọng đối với Lai Châu, để không làm ảnh hưởng đến lợi ích và nền tảng của Hạc Thị Nhất Gia, thì việc chấp nhận chính quyền quân sự của Bắc Yên… cũng giống như việc tôn thờ những bức tranh tổ tiên trong đạo quán hay những bức tượng Phật trong chùa chiền vậy thôi… Chỉ cần tôn trọng họ là đủ rồi.