“Nếu không thể bảo vệ được Miểu Châu và không giết chết Yến Hành Xuyên, thì cũng đừng quay trở lại nữa.”

Giang Thiệu nhìn mặt lạnh lùng, đặt lá thư lên ngọn nến để nó cháy đi.

Nhìn tờ giấy bị lửa nuốt chửng, đôi mắt anh dường như cũng bị ánh lửa làm đỏ lên.

Đêm khuya, Giang Thiệu bỗng tỉnh giấc trong mơ, mồ hôi lạnh ướt đẫm trán.

Anh lau mồ hôi, chưa kịp mang giày đã đi thẳng vào phòng đọc sách, bắt đầu lục tung mọi thứ tìm kiếm cái gì đó.

Người hầu canh đêm thấy vậy, liền hỏi anh đang tìm gì.

“Bức tranh mà trước đây tôi mang về từ Trọng Sơn Quan kia đâu rồi?”

“Bức tranh? Bức tranh gì vậy?”

“Đó là bức tranh của người học trò của Thung Lũng Y Đạo, bạn trai tương lai của Thôi Lục Niang.”

À... cái này...

Cũng không phải là thứ quan trọng gì đâu. Lúc họ rời đi vội vã, chỉ mang theo những thứ cần thiết và lương thực chưa bị đốt cháy, rồi mới ra đi; bây giờ cũng không biết nó còn ở đâu nữa.

“Hoàng tử, cũng không biết liệu đã mang theo hay để lại ở Trọng Sơn Quan… Phải tìm xem mới biết được.”

“Vậy thì mau tìm đi.”

Mọi người không biết phải làm sao, thấy Giang Thiệu tự mình vào cuộc, đành gọi thêm người đến giúp tìm kiếm.

Cuối cùng, sau một tiếng đồng hồ, họ cũng tìm thấy bức tranh đó – nó bị vứt bừa ở góc một chiếc rương.

Giang Thiệu nhìn chằm chằm vào bức tranh, ngón tay siết chặt lên nó.

“Hoàng tử bị ruồng bỏ…”

Cuối cùng anh cũng nhớ ra tại sao lại thấy bức tranh này quen thuộc.

Người trên bức tranh này có nét mặt giống hệt Hoàng tử bị ruồng bỏ ngày xưa, nếu tính cả thái độ thì sự giống nhau còn lên đến tám, chín phần trăm.

Chỉ là Hoàng tử bị ruồng bỏ đã bị ban chết cách đây mười tám năm rồi; người này chắc chắn không thể là ông ta được.

Giang Thiệu nhìn bức tranh mãi, trong đầu lại lần lượt hiện lên những ký ức về quá khứ… Rồi bất chợt, anh nghĩ đến một khả năng.

“Thanh Dã…”

Ngày đó, Hoàng tử bị ruồng bỏ bỗng nhiên bị nhiễm độc kỳ lạ, hôn mê không tỉnh; vô số người được triệu tập để cứu chữa, nhưng cuối cùng chỉ có người từ Thung Lũng Y Đạo đến mới giải độc cho Hoàng tử và cứu sống ông ta.

Lúc đó, anh mới chỉ là một cậu bé chín tuổi; vì Hoàng tử bị ruồng bỏ chính là chồng của chị gái mình, nên anh thường xuyên đến cung điện… Và đã tình cờ nghe thấy Hoàng tử và chị gái mình bàn luận rằng loại độc này có thể xuất phát từ trong cung.

Hoàng đế già cực kỳ nghi ngờ mọi người xung quanh; ông có thể lên ngôi vì tổ tiên trước đây thích bãi nhiệm hoàng tử trưởng tôn, thậm chí còn phong ông làm hoàng thái tử. Khi tổ tiên qua đời, hoàng đế già lên ngôi và ngồi trên ngai vàng được năm sáu năm; lúc này, hoàng tử đã trưởng thành. Hoàng tử rất nhân từ và khoan dung, được mọi người dân trong nước ca ngợi, các quan lại văn võ trong triều đình đều tôn trọng ông. Sau đó, hoàng tử kết hôn và có một người con trai cả; nhưng từ đó, hoàng đế già không thể chấp nhận ông nữa. Hoàng tử chỉ có một người con duy nhất, và người con này đã đột ngột qua đời chưa đầy hai tháng sau khi hoàng tử được giải độc. Nếu hoàng tử biết trước rằng mình sẽ gặp nạn, có lẽ ông đã sớm gửi con đi nơi khác. Hơn nữa, hoàng tử từng có liên lạc với những người ở Thung lũng Vua Dược... Người đó... Giang Thiệu cảm thấy tim mình đập ngày càng nhanh hơn. “Thanh Y.” Giang Thiệu cố gắng tỉnh táo lại và ra lệnh cho người dưới quyền đi điều tra: “Hãy sắp xếp một số người đi tìm hiểu về Bách Lý Bá Quân của Thung lũng Vua Dược; nếu có thể, hãy đưa hắn ta đến đây, tôi có việc muốn hỏi hắn.” “Ngoài ra, hãy tìm hiểu thêm về Giang Từ Niên này nữa...” Giang. Nếu thực sự là người đó, mẹ của hắn ta hẳn sẽ có họ hàng là họ Giang. Nhưng này là Giang khác với họ Giang kia; nếu không phải là trùng hợp, thì có lẽ đó là một sự cố ý. “Nếu có thể, cũng hãy đưa hắn ta đến đây.” “Vâng.” Người dưới quyền nhận lệnh và rời đi; không lâu sau, căn phòng lại trở nên yên tĩnh trở lại. Giang Thiệu suy nghĩ một lát, rồi đi đến bàn và viết một bức thư cho cha mình, thông báo về chuyện này. Hiện tại, có lẽ ông không thể đối đầu với Yến Hành Xuyên, cũng không chắc liệu có thể chặn đứng quân Bắc Yên hay không, nhưng cha mình thì chắc chắn có thể làm được. Cha con họ luôn ghét bỏ và tính toán lẫn nhau… Thật công bằng. Chương 123: Chuyện nhỏ này, làm sao có thể khiến Đế hậu Thái Cúc bối rối được? Thái Tử vào buổi tối đó trở về Viện Thanh Nguyệt để tắm rửa, sau đó đến bên cạnh bà Lão Hứa để trò chuyện thật lâu. Cha cháu họ mãi đến sáng mới đi ngủ. Khi Thái Tử tỉnh dậy lần nữa, đã là giữa trưa; thời tiết bên ngoài rất nóng, trong phòng có chậu đá lạnh và các cung nữ đang quạt gió, mang lại cảm giác mát mẻ dễ chịu.

“Vẫn là ở nhà tốt hơn.” Vừa ăn sáng, Thái Tử thầm nghĩ.

Bà Xu lẩm bẩm: “Ừ, ở nhà tốt mà, nhìn xem cậu còn chạy ra ngoài nữa kìa… Khuôn mặt gầy đi, da đen lại nữa… Hôm nay tôi sẽ bảo nhà bếp nấu cho cậu vài món bổ dưỡng.”

“Trước đây có người tặng cậu những loại nhân sâm quý, yến sào, hoa giòn rất tốt; tôi đã sai người mang đến cho cậu để cậu dùng trong thời gian này.”

Thái Tử ngập ngừng: “Tất cả đều dành cho con sao ạ?”

“Dành cho ai khác được? Dành cho mẹ kế của con à?” Nói đến Tống Nhu, bà Xu liền tức giận: “Người phụ nữ đó mang thai rồi, bụng càng ngày càng to, tính tình cũng ngày càng cáu kỉnh… Người không biết chuyện thì cứ tưởng cô ta đang mang một ‘khí’ gì đó trong bụng ấy…”

Bà Xu đã không hài lòng với Tống Nhu từ lâu rồi; bà cũng tức giận vì con trai mình đã cưới người phụ nữ đó về nhà, khiến bà phải phiền lòng… Hơn nữa, bà cũng có đủ cháu trai, cháu gái, dù là con ruột hay con nuôi; bà thực sự không hề thèm muốn đứa bé trong bụng Tống Nhu đâu.

Đặc biệt là trong nhà, mọi người đều rất mạnh mẽ, không ai làm bà phiền lòng cả… Bà vẫn muốn sống thêm vài năm nữa.

“Còn mẹ của cô ta nữa… Kể từ khi bà Song mang thai, cô ta đã trở nên kiêu ngạo lắm; thường xuyên đến nhà chúng ta, chỉ trích này nọ, như thể chúng ta đang đối xử tệ với con gái bà ấy vậy…”

“Mấy ngày trước, bà ấy còn nói trời nóng, muỗi nhiều, muốn lấp hồ sen trong nhà chúng ta đi… Vài ngày sau, lại nói bụng đau, đi tìm thầy tu để xem bói… Nói rằng cây ô đồng trong sân nhà chúng ta sẽ ảnh hưởng đến số mệnh của đứa bé… Đứa bé phải sinh trong sân nhà chúng ta mới tốt…”

Thái Tử nhíu mày: “Con không biết trong thời gian con vắng nhà, Tống Nhu lại gây ra nhiều rắc rối như vậy…”

Và còn nhắm đến sân nhà chúng ta nữa sao? Thật là coi mình như một món ăn vậy…

Bà hỏi: “Cha con thì không quan tâm gì sao?”

Bà Xu tức giận: “Ông ấy quan tâm cái gì được? Ban đầu ông ấy cũng nói vài lời, nhưng vì người phụ nữ đó đang mang thai, nói thêm vài câu là lại khóc lóc không ngớt… Cứ như thể ông ấy là kẻ vô tình vậy…”

“Cuối cùng, ông ấy thấy phiền quá, liền trốn vào trường học để yên tĩnh… Chỉ để bà già này phải lo liệu hết mọi chuyện rắc rối này thôi…”

Thái Tử im lặng…

Lần này lại là một đứa con gái nữa phải không?

Thái Tử suy nghĩ rồi nói: “Bà đừng lo lắng, dù cô ta muốn chiếm ngôi nhà của tôi thì sao chứ? Nếu tôi không đồng ý, liệu cô ta có thể cưỡng bức được không?”

Bà Hứa tự hỏi: “Vậy cô thực sự không quan tâm à?”

Chuyện này nói ra thì to lớn, nhưng thực ra chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Nếu Tống Nhu thực sự dùng đứa trẻ làm cái cớ để đòi ở ngôi nhà này, nói rằng nếu không có ngôi nhà này thì đứa trẻ sau này sẽ gặp khó khăn… Thái Tử sẽ không đồng ý. Nhưng nếu đứa trẻ thật sự gặp vấn đề, thì tất cả đều là lỗi của Thái Tử.

Thật là ghê tởm quá.

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.” Chuyện nhỏ như thế này, làm sao có thể khiến Thái hậu Cui phải bận tâm được chứ?

Bà ấy nói: “Dù cô ta dùng đứa trẻ làm cái cớ thì sao chứ? Đứa trẻ vẫn chưa chào đời mà đã bắt đầu bắt nạt anh chị em, không biết tôn trọng người lớn tuổi, khiến các bậc cha mẹ phải lo lắng, không có lòng hiếu thảo… Điều đó chứng tỏ tính cách xấu xa của cô ta; rõ ràng là cô ta sinh ra đã mang tính xấu.”

“Nếu đứa trẻ này có thể chào đời và lớn lên khỏe mạnh, thì đó là do tổ tiên của tôi phù hộ. Còn nếu nó không may mắn, thì cũng là vì nó trong kiếp trước chưa tích đủ ân đức; đó không phải lỗi của người khác.”

Bà Hứa: “??!”

Bà Hứa cảm thấy đầu mình không còn minh mẫn nữa, mất một lúc mới hiểu ra ý của bà ấy.

Tống Nhu muốn dùng đứa trẻ làm cái cớ để buộc Thái Tử phải nhượng bộ vì mạng sống của đứa trẻ chưa chào đời này.

Nhưng Thái Tử lại phản bác rằng: “Ngay từ khi chưa chào đời đã bắt đầu bắt nạt anh chị em, khiến người lớn tuổi phiền lòng… Rõ ràng là không có lòng hiếu thảo; sinh ra đã là kẻ xấu xa. Nếu lớn lên khỏe mạnh thì là do tổ tiên phù hộ; còn nếu không may mắn thì cũng là lỗi của chính nó.”

Nghe những lời này, Tống Nhu chắc chắn sẽ tức giận đến điên cuồng.

Bà Hứa ho nhẹ một tiếng: “Cô ấy đang mang thai đấy; bạn hãy nói một cách nhẹ nhàng một chút đi.”

“Cháu gái hiểu rồi.” Thái Tử đáp.

Dù sao thì giữa cô ấy và Tống Nhu cũng chỉ là tương tác theo nguyên tắc “không làm tổn thương người khác”. Nếu Tống Nhu là người bắt đầu trước, thì cô ấy cũng sẽ không bao giờ nhượng bộ để duy trì sự hòa thuận trong gia đình.

Nếu cô ấy không sợ hãi, thì cứ đến đây mà.

Sau khi ăn quá no, cô trở về Viện Thanh Nguyệt. Sau một ngày dài bận rộn ngoài kia, khi trở về căn phòng nhỏ của mình và ngồi xuống chiếc ghế đung đưa dưới hiên, cô cảm thấy mệt mỏi. Trong trạng thái lơ mơ, cô đã ngủ thiếp đi.

Trong giấc mơ mơ hồ ấy, cô dường như lại trở về buổi chiều hè cuối cùng của kiếp trước. Nhờ vào nhiều năm làm việc vất vả, sức khỏe của cô không được tốt lắm; vào mùa hè, cô ra nhiều mồ hôi và khó ngủ. Hôm đó, thời tiết vừa se lạnh vừa ấm áp, gió từ dưới hiên thổi vào rất thoải mái, nên cô đã nằm đó nghỉ ngơi một lúc.

Không biết đã qua bao lâu, có vẻ như là một khoảng thời gian rất dài, bỗng nhiên cô nghe thấy ai đó gọi mình:

“Mẹ ơi.”

Giọng nói rất nhẹ nhàng, nhưng đã đánh thức cô khỏi giấc mơ. Khi mở mắt, cô vẫn còn chưa tỉnh táo hẳn. Tiếng ve kêu không ngớt trong sân, ngay bên cạnh cô có một cái chậu đá lạnh, và người hầu gái Yên Tử đang quạt quạt để tạo ra làn gió mát, xua tan đi cái nóng oi bức.

Cô ngồd dậy từ chiếc ghế, đặt tay lên ngực mình và cảm thấy một nỗi đau âm ỉ và buồn bã khó tả. Cô muốn bắt đầu cuộc sống mới của mình, và cô cũng tin rằng dù ở kiếp trước hay kiếp này, mình đã làm tròn bổn phận đối với Yến Hành Xuyên và tất cả mọi người trên đời này. Mình đã sống một cách chính trực và đúng đắn; chỉ khi mệt mỏi, cô mới mong muốn được yên bình sống lại trong góc nhỏ này, và không ai có quyền trách móc cô cả.

Nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy như thiếu đi một thứ gì đó. Cô cũng không biết liệu đứa con của mình có trở về bên cạnh mình không…

“Chị gái! Chị gái!” Thái Hảo bước vào sân, thấy Thái Tử đang ngồi dưới hiên, liền mỉm cười và vội vàng chạy đến bên cô, kéo lên váy mình. Người hầu gái đi theo cô vội vàng kêu lên: “Thưa bà, hãy cẩn thận một chút!”

Hôm nay, Thái Hảo mặc một chiếc áo voan màu hồng với viền ren hoa bướm, phần eo áo được may bằng vải xanh in hình bướm; bên ngoài cô khoác một chiếc áo tay dài bằng vải mềm, và trên tay cô còn đeo một tấm vải mỏng màu xanh, khiến cô trông giống như một con bướm đang bay lượn trong vườn.