Vương tử Ngô mới hơn ba mươi tuổi, mặc bộ áo choàng lụa màu xanh nhạt được thêu vàng, đầu đội vương miện ngọc hình hoa sen. Khuôn mặt ông tròn trịa, các đường nét rõ ràng; thân hình hơi mập mạp, trông có vẻ là người hiền lành, dễ mến.

Lúc này, ông cũng đối xử với ba người kia một cách lịch sự.

Thái Cảnh nhìn ông một lúc lâu, mí mắt hơi nhướng lên, dường như vừa mỉm cười vừa quan sát kỹ lưỡng.

Vương tử Ngô cảm thấy lạ lùng và hỏi: “Thưa ông Cui, tại sao ông lại nhìn tôi như vậy?”

Thái Cảnh đáp: “Tôi đang muốn xem người mà suýt nữa đã gọi tôi là ‘chú’ của mình trông như thế nào.”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy ngượng ngùng.

Mặt Vương tử Ngô đỏ bừng lên, còn Thẩm Toại cũng có vẻ khó chịu.

Thái Cảnh tiếp tục nói: “Tôi nghe nói Vương tử Ngô có một cô con gái xinh đẹp, mới chỉ mười lăm tuổi… Chủ nhân của gia tộc chúng tôi cũng là người xuất chúng… Nếu hai gia đình kết hôn với nhau, tôi cũng nghĩ đó là một cuộc hôn nhân tốt đẹp.”

Vương tử Ngô tức giận đến mức mặt tái mét: “Đây chính là sự thành thật của các người Bắc Yên phải không? Đây không phải là cách để xúc phạm gia đình Ngô chúng tôi!”

Thái Cảnh nói: “Nếu biết đó là việc xúc phạm, tại sao Nam Hoài lại làm như vậy? Sao khi các người xúc phạm người khác thì không quan tâm gì, nhưng khi bị người khác xúc phạm lại không chịu đựng nổi?”

“Vương tử Ngô, ‘Đừng làm điều mà bản thân không muốn người khác làm với mình’… Cha ngài và ngài cũng đã học sách suốt nửa đời rồi, làm sao lại không hiểu được điều này?”

Vương tử Ngô cảm thấy xấu hổ: “Chuyện này là do hai bên thống nhất với nhau, ngay cả Tướng quân Thẩm cũng đồng ý.”

Thái Cảnh nói: “Tướng quân Thẩm đồng ý, gia đình Ngô đồng ý… Nhưng gia đình tôi có đồng ý không? Con gái của chúng tôi lấy ai, hai người ngoại bang này đã quyết định hết rồi à?”

“Theo cách nói này, nếu tôi muốn gả con gái mình cho một kẻ ăn xin già, và tôi đã thống nhất với kẻ đó rồi, thì chuyện đó cũng được coi là đã quyết định rồi sao?”

Vương tử Ngô tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nhưng lại không thể nói ra lời nào.

Thái Cảnh tiếp tục nói: “Hôm nay, tôi đã nói rõ ràng rồi… Nếu Nam Hoài quy phục và buộc gia đình tôi phải gả con gái làm thiếp thân, thì sau này, gia đình tôi sẽ không bao giờ từ bỏ cuộc chiến này… Cho đến khi người cuối cùng trong gia đình Thẩm và gia đình Ngô chết đi, gia đình tôi mới thôi.”

“Thưa ông Cui…” Thượng Quan Đông đau đầu nói, “Hôm nay chúng tôi đến đây để đàm phán.”

Thái Cảnh vẫy tay: “Tôi cũng đang đàm phán mà thôi. Tôi chỉ muốn giải thích trước quan điểm của mình và của Thái Gia mà thôi. À, Ngài Vương tử Wu, gần đây thiếu gia nhà ngài biến mất không rõ tung tích, phải không? Còn hai cô con gái nhà Wu nữa…”

Ngài Vương tử Wu biến sắc, vẻ mặt thân thiện trước đây đã hoàn toàn biến mất: “Là anh sao? Chính anh là người làm việc này?”

Thượng Quan Đông và Thẩm Toại cũng đổi sắc mặt.

Thượng Quan Đông bực tức nói: “Thái Cảnh, anh thực sự muốn làm gì vậy?”

Thái Cảnh lại vẫy tay: “Tôi không có ý định gì cả. Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu các người dám xúc phạm con gái của tôi, thì nhà họ Wu cũng đừng mong sống sót được. Sau hôm nay, tôi sẽ đẩy họ vào lề đường, để họ trải qua cảm giác bị xúc phạm như con gái tôi.”

“À, tôi còn nghe nói có khá nhiều người đàn ông thích những chàng trai trẻ tuổi, da trắng mịn màng như thiếu gia nhà Wu… Chắc chắn sẽ có rất nhiều người thích anh ta.”

“Nếu điều kiện hôm nay không được thay đổi, thì tất cả mọi người sẽ chết cùng nhau, không ai thoát khỏi hậu quả đâu. Tôi Gia tộc Thôi không sợ… Còn các người, cứ tiếp tục đến thử xem sao.”

Thượng Quan Đông thật sự không ngờ rằng chưa kịp gặp Nhan Hoài Vương, Thái Cảnh đã đưa ra những đòi hỏi như vậy.

Nhưng phải thừa nhận rằng, những đòi hỏi đó thực sự rất khắc nghiệt.

Nếu điều kiện hôm nay không được thay đổi, nhà họ Wu chắc chắn sẽ phải mất vài người trước.

Ngài Vương tử Wu tức giận đến nỗi suýt ngất xỉu; anh ta run rẩy chỉ vào Thái Cảnh và nói trong sự phẫn nộ: “Điều này có liên quan gì đến chúng tôi? Hãy thả con trai tôi, thả các cô con gái nhà Wu đi… Nếu anh muốn tìm ai, hãy đi tìm Thẩm Toại đi!”

“Tất cả đều là ý tưởng của hắn… Chính hắn là người đề xuất những điều này!”

Cuộc tranh luận này đã khiến kẻ chủ mưu bị phơi bày.

Thẩm Toại biến sắc, còn Thượng Quan Đông thì cảm thấy choáng váng.

Thái Cảnh ngạc nhiên nhìn Thẩm Toại… Dù có chút bất ngờ, nhưng cũng không quá bất ngờ. Anh ta nhếch mày cười, nắm chặt chiếc quạt giấy trong tay, và hỏi Ngài Vương tử Wu: “Những gì Ngài Vương tử nói đều là sự thật phải không?”

Ngay lập tức, Tử tước Ngô nói: “Tất nhiên là thật rồi. Cha tôi đâu phải là kẻ ác dâm, ngay cả nếu ông ấy có như vậy đi chăng nữa, cũng không cần thiết phải làm mất lòng Thái Gia phải không?”

Chương 335: Nhìn xa trông rộng – Đó là bản chất của con người

Gia tộc Ngô ngày xưa từng là một gia tộc quyền lực lớn, và bây giờ họ đã trở thành những người cai trị trong vùng này. Ngay cả khi sau này họ quy thuộc về Bắc Yến, họ vẫn không thể bị coi thường. Nhưng Thái Gia cũng không phải là người thuộc tầng lớp thấp kém; gia tộc Ngô tất nhiên không muốn làm mất lòng Thái Gia.

Nếu không có lợi ích gì, tại sao lại cần phải tạo thù?

Ăn no rồi mà còn lo lắng làm gì nữa chứ…

Tất nhiên, gia tộc Ngô không phải là những kẻ không giữ lời hứa và sẵn lòng đưa Thẩm Toại ra ngoài để đổi lấy lợi ích riêng. Chỉ là con trai và cháu gái họ đã mất tích đã vài ngày rồi, và họ thực sự sợ rằng Thái Cảnh sẽ nổi giận và đẩy họ vào đám người nghèo khổ. Nếu như vậy, con trai họ sẽ không còn sống sót được nữa.

Gia tộc Ngô đã mất ba mạng người rồi…

Thái Cảnh gật đầu, nhưng lại hỏi: “Vậy Tướng quân Thẩm đã đưa cho gia tộc Ngô những lợi ích gì?”

Tử tước Ngô có vẻ ngượng ngùng, không biết phải nói gì tiếp.

Thượng Quan Đông nói: “Thưa ông Cui, chúng ta hãy trở về rồi mới bàn bạc về việc này. Hiện tại, vẫn còn những việc quan trọng hơn cần phải giải quyết.”

Thái Cảnh cười nói: “Quân sư, thực sự là Cảnh Chí đã hành động liều lĩnh. Chỉ là khi nghĩ đến việc một số người lợi dụng danh nghĩa vì Bắc Yến để hãm hại cô gái Thái Gia của tôi, Cảnh Chí đã không kiểm soát được cơn giận của mình. Xin quý vị đừng để tâm đến những điều nhỏ nhặt như thế này.”

Thượng Quan Đông còn có thể nói gì được nữa chứ…

Rốt cuộc thì, việc Thẩm Toại không quan tâm đến lợi ích chung, lại còn liên minh với người ngoài để hãm hại Thái Gia và Thái Tử trước đó, khiến Thái Cảnh cảm thấy bất mãn là điều hoàn toàn dễ hiểu. Và vào lúc này, những việc quan trọng hơn cần được ưu tiên giải quyết; không thể tiếp tục tranh cãi về những chuyện nhỏ nhặt nữa.

Thực ra, ông cũng hiểu tâm trạng của Thái Cảnh…

Thái Cảnh không tin tưởng Thẩm Toại, không tin tưởng Nam Hoài, và cũng không tin tưởng ông Thượng Quan Đông.

Trước hết, ông ta đã nói ra những lời cứng rắn, bày tỏ rõ thái độ của mình: dù hôm nay cuộc đàm phán diễn ra như thế nào đi nữa, nếu điều kiện đó không được thay đổi, ông ta sẽ quyết không chịu nhượng bộ, thậm chí có thể sẵn lòng làm mọi thứ để bảo vệ lợi ích của mình.

Không ai có thể yên ổn cả.

Còn nếu cuộc đàm phán thất bại và Bắc Yến với Nam Hoài xung đột với nhau, khi chiến tranh bùng nổ, trách nhiệm chủ yếu sẽ thuộc về Thẩm Toại. Ngay cả khi ông ta có lỗi, thì đó cũng chỉ là để bảo vệ bản thân mình mà thôi.

Ngay cả khi người trên cao truy tố ông ta và muốn đụng đến Thái Gia, họ cũng phải dùng đầu của Thẩm Toại để làm lễ tế trời trước đã. Nếu không, lòng người dân Bắc Yến sẽ không ổn định chút nào.

Thượng Quan Đồng đành nói: “Thôi, chúng ta quay lại sau và bàn tiếp. Ngài Tử Tôn Vũ, chúng ta hãy đến gặp Vua Nam Hoài đi.”

Ngài Tử Tôn Vũ nhìn Thái Cảnh một cái rồi hỏi Thượng Quan Đồng: “Vậy chuyện con trai tôi thì sao?”

Thái Cảnh trả lời: “Nếu người của tôi an toàn, thì con trai ngài cũng sẽ an toàn; nếu người của tôi gặp nạn, thì con trai ngài sẽ phải gánh chịu hậu quả gấp hàng ngàn lần. Sau khi cuộc đàm phán này kết thúc, nếu người của tôi không gặp vấn đề gì, tôi sẽ ngay lập tức sai người đưa họ trở về.”

Ngài Tử Tôn Vũ cảm thấy bực bội trong lòng: “Bắc Yến đối xử như vậy, phải chăng là thiếu thành thật quá mức?”

Thái Cảnh nói: “Theo tôi thấy, chính các người Nam Hoài mới là những kẻ đặt ra những đòi hỏi quá đáng, yêu cầu một cô gái trẻ phải trở thành thiếp cho một ông già kia… Liệu điều đó có thể được coi là thành thật không?”

Ngài Tử Tôn Vũ nói: “Đây là do Đại tướng Thẩm…”

“Vậy thì các ngài hãy đi tìm ông Đại tướng Thẩm đi, tại sao lại đến tìm tôi!” Thái Cảnh nói một cách bực bội.

Ngài Tử Tôn Vũ không biết phải nói gì tiếp.

Không còn cách nào khác, ông ta chỉ có thể tạm thời kìm nén cơn giận và dẫn mọi người đến một ngôi đạo quán ở nửa núi.

Khi đến cửa ngôi đạo quán, ngài Tử Tôn Vũ nói: “Thượng Quan tiên sinh, Đại tướng Thẩm, Tiền sinh Cui, cha tôi đang ở bên trong đạo quán, xin mời…”

“Ngài Tử Tôn Vũ, mời vào.”

Mọi người bước vào đạo quán và lập tức nhìn thấy những binh sĩ mang giáo dài, đeo kiếm bên hông canh gác xung quanh, trong khi một người đàn ông mặc áo hoa màu xanh lam đang ngồi trong một cái lầu gỗ cũ kỹ, chơi cờ.

Nghe thấy tiếng bước chân vang lên, cô quay đầu lại và nở một nụ cười thân thiện trên mặt.

“Thưa ông Thượng Quan, xin chào mừng ngài đến đây.”

“Tôi được gặp Vua Nam Hải.” Mọi người đều cúi chào để thể hiện sự tôn trọng.

“Không cần phải quá lịch sự đâu, biết đâu sau này chúng ta sẽ cùng nhau làm việc, lúc đó xin ông Thượng Quan hãy giúp đỡ tôi nhiều hơn.”

Vua Nam Hải năm nay đã 54 tuổi, mái tóc và râu dài của ông đều đã bạc đi, nhưng ông không hề có vẻ già nua. Bộ áo choàng màu xanh ngọc khiến ông trông cao quý và thanh lịch; đôi mắt ông vẫn sáng ngời và đầy sinh khí.

Nhìn ông ấy, không giống một bậc vua chúa hung hãn, mà giống một học giả, toát lên vẻ điềm đạm và khoan dung của người đã trải qua nhiều năm tháng.

“Xin mời mọi người vào trong lầu, thưa ông Thượng Quan, chúng ta có thể trò chuyện riêng một chút được không?”

“Rất tốt,” Thượng Quan Đồng đồng ý ngay.

Sau đó, hai người ngồi xuống trong lầu và bắt đầu chơi cờ. Thẩm Toại, Thái Cảnh và Tử tước Ngô đứng bên cạnh để xem họ chơi.

Cả hai dường như đều không vội vàng, chơi cờ chậm rãi và không bàn luận về bất cứ điều gì; có vẻ như hôm nay họ chỉ đơn giản là gặp lại nhau sau nhiều năm, và thông qua ván cờ này, họ muốn xem liệu đối phương có tiến bộ gì trong những năm qua hay không.

Tháng Tư đã bắt đầu nóng lên, gió mát thổi qua sương mù trên núi, mang theo hơi se lạnh và xua tan cái nóng.

Thái Cảnh ngồi bên cạnh, cầm một chiếc ấm trà và từ từ thưởng thức, không hề vội vàng.

Thẩm Toại ngồi đó với khuôn mặt lạnh lùng, không hề tỏ ra có cảm xúc gì, trông như thể chuyện này không liên quan đến mình.

Chỉ có Tử tước Ngô là lo lắng cho con trai mình và cảm thấy bất an.

Một ván cờ kết thúc, nửa giờ trôi qua; Thượng Quan Đồng thắng được nửa quân cờ, trong khi Vua Nam Hải thua.

Vua Nam Hải cười và lắc đầu: “Do quá lo lắng cho tương lai, cuối cùng tôi vẫn thua.”

Thượng Quan Đồng nói: “Lo lắng cho tương lai là bản chất tự nhiên của con người. Khi tiến lên phía trước, chúng ta cần phải dám hy sinh tất cả, phải dùng hết sức lực để mở đường; nhưng khi quay đầu lại, chúng ta cũng cần phải lo lắng cho đất nước và người dân. Dù thua, nhưng nếu đã bảo vệ được những gì mình muốn, thì cũng không phải là thất bại.”

Vua Nam Hải cười: “Điều đó không phải là do thiếu khả năng sao? Nếu không dám hy sinh tất cả, thì không thể thắng; và nếu không còn sức lực để lo lắng cho những điều khác, thì cũng không thể thành công.”

Thượng Quan Đồng nói: “Khả năng của con người rốt cuộc cũng có giới hạn, không