Bà Cui biết rằng dù sự thật ra sao, bà cũng không thể có một kết cục tốt đẹp nào cả. Vì vậy, bà quyết định gánh chịu hậu quả mà không tiếp tục điều tra nữa; coi như bà đã vô tình bị người khác hãm hại, và hy vọng các con của mình vẫn có thể sống yên bình.

Nếu tiếp tục điều tra và phát hiện ra rằng chính bà là người đã âm mưu hãm hại Thái Tử, cuối cùng bà sẽ phải gánh chịu hậu quả. Khi Thái Cảnh và Thôi Dị biết được chuyện này, chắc chắn họ sẽ không tha cho bà, cũng như không để Thái Nhuận và Cui Húc yên thân.

Thôi thì thế thôi...

Bà Cui nhắm mắt lại, quyết định chấp nhận số phận của mình.

**Chương 158: Người mà bà kết hôn không phải thuộc gia tộc nào cả; chính bà mới là thành viên của gia tộc đó**

Bà lão Thẩm lại hỏi bà: “Vậy là ai đã lừa dối bà?”

“Tôi không biết… Có lẽ là nước trà mà Lục Nương uống có vấn đề.” Giọng nói của bà Cui có phần cứng nhắc. Bà hỏi thêm: “Lục Nương thì sao rồi?”

Bà lão Hứa lắc đầu: “Lục Nương không sao cả. Có lẽ bà nhầm rồi… Không phải do nước trà.”

Bà Cui ngập ngừng một chút, rồi nói: “Đúng rồi… Có lẽ không phải do nước trà. Có thể là kẻ thù của tôi, đang ẩn náu đâu đó để hãm hại chúng tôi. May mắn thay, khi tôi sai người đi gặp họ, và Tứ Lang cũng đến tìm tôi, kẻ đó đã tận dụng cơ hội đó.”

Đây đã là kết cục tốt nhất có thể xảy ra rồi… Bà và Tạ Liễu chỉ là nạn nhân của những kẻ lợi dụng cơ hội, chứ không phải do ý định của họ. Như vậy, hình phạt sẽ nhẹ hơn, và có lẽ bà vẫn có thể giữ được mạng sống.

Nếu bà dám buộc tội Thái Tử, nhà họ chắc chắn sẽ không tin và sẽ tiếp tục điều tra cho đến cùng. Khi những âm mưu của bà bị phanh phui, bà chắc chắn sẽ chết, và cả Thái Nhuận lẫn Cui Húc cũng sẽ không thoát khỏi họa.

Hiện tại, bà Cui chỉ mong rằng Tạ Liễu sẽ giữ im lặng, và không nói ra bất cứ điều gì không nên nói.

“Tôi có thể gặp Lục Nương được không?”

“Lục Nương đã bị hoảng sợ một chút, tôi đã bảo cô ấy nghỉ ngơi.” Bà lão Hứa nhướng mày lên: “Nếu bà có điều gì muốn nói, cứ nói trực tiếp với tôi là được.”

Bà lão Hứa không muốn Thái Tử tiếp tục gặp gỡ bà Cui nữa, để tránh những rắc rối không đáng có.

Vì Thái Tử đã tự mình phản công trở lại, miễn là bà Cui chịu đựng hậu quả mà không buộc tội Thái Tử, bà lão Hứa sẽ không tiếp tục truy

Nếu tiếp tục đi sâu vào vấn đề này, nó sẽ không tốt cho danh tiếng của Thái Tử, và còn là một đòn giáng lớn đối với Gia tộc Thôi. Khi đó, mọi người sẽ rơi vào trạng thái hỗn loạn, và điều đó thực sự không tốt chút nào.

“Thôi được...” Bà Cui nói với giọng bình tĩnh, “Tôi chỉ là nhớ lại những chuyện xưa, và cảm thấy mình có phần đã làm tổn thương đến cô ấy. Tôi mong cô ấy thông cảm và không để bụng chuyện với anh trai và các chị gái của cô ấy.”

Bà Hứa ngạc nhiên một chút; bà không ngờ rằng bà Cui, người đã mắc kẹt trong những rắc rối ấy và đã quên mất mình là ai, lại có thể nhanh chóng hiểu ra tình hình.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, mọi chuyện cũng dễ hiểu thôi. Đối với bà Cui, việc này dù là do ý định ban đầu của bà hay do bị người khác lợi dụng, đều coi như là một thảm họa lớn. Bà không còn lối thoát nào khác nữa; khi nhận ra điều này, bà đã quyết định hy sinh bản thân để bảo vệ con cái mình.

Bà Hứa gật đầu: “Cô yên tâm, những chuyện đã qua sẽ không được nhắc đến nữa.”

Dù những chuyện đã qua không được nhắc đến nữa, nhưng nếu sau này Cui Húc và Thái Nhuận tiếp tục làm điều xấu, thì họ cũng không thể trách được.

Bà Cui gật đầu, sau đó nói: “Tôi muốn gặp A Nyn.”

“Được thôi, theo ý cô.”

Bà Hứa đồng ý với yêu cầu của bà Cui, chỉ hy vọng bà có thể thuyết phục Thái Nhuận hơn nữa, để tránh việc Thái Nhuận tiếp tục làm những điều sai trái, gây hại cho mình và người khác.

Bà Hứa để Deng Gu ở lại để theo dõi bà Cui và con gái bà, sau đó bà đứng dậy và rời đi. Bà Thẩm cũng đứng dậy và đi theo bà.

Khi ra khỏi sân, gió thu bên ngoài thổi vào, bà Thẩm nheo mắt và hỏi một cách ám chỉ: “Bạn nghĩ sao, thật sự như bà ấy nói, cô ấy và Tiết Tứ Lang bị những kẻ ẩn náu ở nơi tăm tối lợi dụng để gây hại à?”

“Cô ấy nói vậy, thì chắc chắn là vậy.” Bà Hứa trả lời một cách bình thường.

“Con khỉ già đáng ghét…” Bà Thẩm cười một cách tức giận, “Bạn đang coi tôi là kẻ ngốc đấy à?”

“Nếu bạn là kẻ ngốc, thì cũng là một kẻ ngốc giàu có mà thôi… Bây giờ tôi có thể lừa bạn lấy tiền rồi đấy… Hãy trả lời cho tôi một câu hỏi này; nếu bạn trả cho tôi một nghìn lượng bạc, tôi sẽ nói cho bạn biết sự thật.”

Bà Thẩm: “??!”

Lừa tiền à!

“Bạn định lừa tiền tôi à? Không phải bạn từng chê tôi là kẻ giàu có có mùi tiền sao? Sao bây giờ tiền của tôi lại không có mùi tiền nữa vậy?”

“Tiền của

Những thứ thuộc về bà lão Shen đều là mùi hôi thối, còn những thứ thuộc về mình thì lại thơm ngát.

“Cô muốn nhiều tiền như vậy để làm gì?”

“Làm gì à? Tôi có hai cháu trai cần cưới vợ, hai cháu gái cũng sắp lấy chồng; làm sao có thể không cần tiền được chứ!”

Mặc dù bà lão Xu có chút ác cảm với Thái Hảo, nhưng bà cũng luôn giữ lời hứa. Phần của Thái Hảo thì bà cũng sẽ không thiếu đi đâu; dù số tiền bà nhận được không bằng con gái yêu quý của bà lão Thái Tử, nhưng cũng không kém cạnh đâu.

“Cô thực sự muốn gả cô Sáu cho ông chồng họ Giang đó sao? Cô không sợ sau này cô ấy sẽ phải chịu khổ sao?”

“Cô ấy phải chịu khổ cái gì chứ? Cô ấy đã là Vương Ký rồi; cô ấy muốn gả cho ai cũng được miễn là bản thân cô ấy hài lòng. Cô ấy không phải thuộc về gia tộc nào đặc biệt, vì vậy cô ấy chính là gia tộc của mình. Bạn đã bao giờ thấy hậu duệ của một công chúa lại trở thành người dân thường chưa?”

Bà lão Shen: “......”

Thật là tức giận… bà cứng họng đến mức không thể nói ra lời nào.

Bà nghĩ đến cháu gái mình vẫn chưa tìm được chồng, rồi lại nghĩ đến hai cháu gái của nhà thứ hai: một người đã là Vương Ký, người kia thì đã được gả cho vị tướng trẻ tuổi và tài năng nhất của Bắc Yên – tướng Shen Xiao. Lòng bà đau xót không nguôi.

“Cô nói xem, cô Năm của nhà tôi còn có cơ hội gả cho chủ nhân không?”

“Điều đó thì khó nói lắm… Nhưng tôi khuyên cô nên từ bỏ hy vọng đi.” Đây là lần hiếm hoi bà lão Xu nói ra lời thật lòng.

Ban đầu, bà không muốn can thiệp vào chuyện của nhà thứ ba, nhưng khi nghĩ đến những rắc rối mà bà phu nhân Cui đã gây ra, và nhớ rằng họ đều cùng một gia tộc, cuối cùng, vì lý do tiền bạc, bà cũng quyết định nói thêm vài lời.

“Từ bỏ hy vọng cũng tốt thôi… Kẻo cứ chờ đợi mãi mà không có kết quả, chỉ uổng phí thời gian quý báu thôi. Hơn nữa, Vua Bắc Yên là một người đàn ông phi thường; trên thế giới này, ít có ai sánh kịp ông ấy. Nếu cô để cô ấy chờ đợi quá lâu, cô ấy sẽ càng day dứt, và điều đó sẽ ám ảnh cô ấy suốt đời… Làm sao đây?”

Nghe những lời này, bà lão Shen cảm thấy không thoải mái trong lòng, nhưng cũng nhận ra rằng có lý lẽ trong đó.

Khi bà đang định nói gì đó, bà lão Xu bỗng nhiên giơ tay lên: “Bốn câu hỏi, bốn nghìn lượng bạc.”

Bà lão Shen: “??!”

Bà lão Shen hít một hơi thật sâu, rồi quay người bỏ đi: “Tôi thấy cô

“Cái bà lão chết tiệt kia, hỏi nhiều thế làm gì chứ, để kèm cơm à!”

Bà Hứa rời khỏi biệt thự chính, lên xe ngựa trở về nhà. Vừa đến nơi, bà liền bảo người gọi Thái Tử đến.

“Cô ta cũng thông minh một chút rồi; không dám liên quan đến con nữa. Vì con đã trả thù ngay tại chỗ, chuyện này sẽ được coi là đã kết thúc. Không được vì chuyện này mà đi phiền hai anh em Nhị Lang và Tứ Nương nữa đâu. Mẹ đã hứa với cô ta rồi.”

“Được.” Thái Tử đáp.

Thật may là bà Thái phu nhân đã giải quyết mọi chuyện ở đó. Nếu việc này được điều tra sâu hơn, không chỉ Gia tộc Thôi mất mặt mà e rằng các thành viên trong gia tộc cũng sẽ sinh ra hiểu lầm lẫn nhau, khiến mối quan hệ giữa họ trở nên xấu đi.

“Kết quả của bà Thái phu nhân sẽ thế nào?”

“Tùy vào bà ấy thôi… Có thể bà ấy sẽ tự tử, hoặc có thể họ sẽ tìm cho bà ấy một nơi để sống còn lại đời…” Nói đến đây, bà Hứa thở dài,

“Lần này con làm rất đúng đắn. Phải cực kỳ thận trọng nữa… Nếu không xảy ra chuyện gì, dù con có bị người khác hãm hại, dù có thể tìm ra sự thật và trừng phạt kẻ ác, nhưng một khi mọi chuyện đã xảy ra, cuộc đời con sẽ bị hủy hoại mãi mãi.”

Bà Hứa không quan tâm liệu Thái Tử có trả đũa quá mức hay không; bà chỉ biết rằng con gái mình đã có thể bảo vệ bản thân và trả đũa kẻ đã hại mình một cách xuất sắc, thì đó đã là điều tốt nhất rồi.

“Chịu đựng một cách im lặng ư? Điều đó là không thể xảy ra đâu!”

“Con gái nhà chúng ta rất thông minh… Lần sau gặp phải chuyện gì, cũng sẽ làm như vậy thôi.”

**Chương 159: Thái Nhuận Bỏ trốn**

“Mẹ ơi! Mẹ ơi!”

Nhờ sự sắp xếp của bà Thái Tứ, Thái Nhuận cuối cùng cũng gặp được bà Thái phu nhân.

Bên ngoài, mặt trời đã lặn hẳn, bầu trời và mặt đất chìm trong bóng tối.

Trong nhà, một ngọn nến được thắp lên, lung lay trong làn gió đêm, làm cho khuôn mặt tái nhợt của bà Thái phu nhân trở nên kỳ lạ hơn.

“Mẹ yên tâm đi… Con đã tìm đến anh họ lớn rồi. Nếu họ dùng Hạc Thị Nhất Gia để gây áp lực, chắc chắn họ sẽ không làm gì mẹ đâu… Nếu cần thiết… chúng ta sẽ đến nhà họ Tạ.”

“Đúng rồi, mẹ… Nếu Gia tộc Thôi không giúp con, thì Hạc Thị Nhất Gia chắc chắn sẽ giúp đấy… Dì và chú luôn đối xử với con như con ruột vậy… Chắc chắn họ sẽ…”

Bà Cui ngước mắt nhìn chằm chằm vào Thái Nhuận.

Thái Nhuận bị ánh mắt của bà làm cho sững sờ đến nỗi không thể nói ra lời nào; khuôn mặt cô trở nên cứng đơ và đầy lo lắng: “Mẹ ơi, mẹ... sao vậy ạ?”

“Á Nương.” Bà Cui nhắm mắt lại rồi mở ra, giọng nói bình tĩnh: “Tôi sẽ đưa ra hai lựa chọn cho con. Tôi sẽ tự xin rời khỏi gia đình này để đi tu hành. Con muốn theo tôi, hay muốn gả cho Hạc Thị Nhất Gia? Nếu con muốn gả vào nhà họ Hạ, thì cháu trai thứ năm của ta sẽ cưới con.”

Thái Nhuận hoang mang: “Mẹ ơi, làm sao mẹ có thể đi tu được chứ? Mẹ là con gái nhà họ Hạ, là phu nhân của gia đình Gia tộc Thôi, làm sao họ dám đối xử như vậy với mẹ?”

“Hơn nữa, con chỉ muốn trở thành hoàng hậu của Vua Bắc Yên, chứ không muốn gả cho bất kỳ ai cả.”

“Mẹ ơi, nếu gia đình Gia tộc Thôi không chấp nhận chúng ta, chúng ta sẽ đến nhà Hạc Thị Nhất Gia. Với tình yêu thương mà chú và dì dành cho con, chắc chắn họ sẽ giúp đỡ con. Khi con trở thành hoàng hậu, ai dám coi thường chúng ta nữa? Ngay cả Thái Tử cũng phải quỳ gối cúi đầu trước mặt con.”

“Hoàng hậu! Con vẫn còn mơ ước về chức vụ hoàng hậu!” Bà Cui đau lòng đến tột độ, trong mắt bà vừa có tiếc nuối vừa có oán giận: “Bây giờ chúng ta đã rơi vào tình cảnh này rồi, con vẫn còn mơ về hoàng hậu à? Con thật sự đã điên rồ rồi!”

Những thứ không thuộc về mình, dù có cố gắng đến mấy cũng rất khó có được; thậm chí nếu không cẩn thận, còn có thể bị vỡ nát.

Giống như tình cảnh của họ bây giờ vậy, không bao giờ có cơ hội quay đầu lại được nữa!

“Á Nương, hãy tỉnh táo lại đi. Chức vụ hoàng hậu đó không bao giờ thuộc về con đâu. Con đừng nghĩ đến nó nữa.”

“Không!” Thái Nhuận bỗng đứng dậy, khuôn mặt đầy từ chối: “Mẹ ơi, trời đã cho con biết những điều sẽ xảy ra sau này… Đây chính là cơ hội mà trời ban cho con. Con nhất định phải nắm bắt lấy nó. Những thứ đó thuộc về con, chắc chắn là thuộc về con.”

“Đó là cơ hội hay là tai họa đây? Con có nhìn thấy tình trạng hiện tại của mình không? Nếu con cứ không nghe lời mẹ, sau này con sẽ chết thế nào đâu! Á Nương, hãy nghe lời mẹ đi… Mẹ chắc chắn sẽ không làm hại con đâu.”