“Có gì phải sợ chứ? Việc Bắc Yên đồng ý với Hạc Thị Nhất Gia của chúng ta đã là một sự tôn trọng dành cho gia tộc rồi. Nếu các người không biết điều này, thì cứ việc xuất quân đi. Lúc đó, không những ba mươi phần trăm tài sản gia đình không giữ được, mà cả mạng sống cũng có thể mất.”

**Chương 141: Ngài đã ở trên tầng mây quá lâu rồi…**

Chuyến đi này có lẽ sẽ không mấy suôn sẻ; cả Tạ Phương Nguyên lẫn Chủ nhà họ Tạ đều hiểu rõ điều đó.

Nhưng họ không ngờ rằng Bắc Yên lại đưa ra yêu cầu quá khắt khe và mạnh mẽ đến thế. Có vẻ như họ chỉ muốn chúng ta không tuân theo lệnh của họ, và khi đó sẽ trực tiếp xuất quân để tiêu diệt chúng ta, chiếm lấy tất cả mọi thứ.

Chủ nhà họ Tạ tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Ngài thật nghĩ rằng Hạc Thị Nhất Gia của chúng ta dễ bị bắt nạt như vậy sao? Nếu thật như vậy, thì chúng ta cũng không cần phải thương lượng nữa.”

“Vậy thì thôi, không cần thương lượng nữa.” Thái Cảnh nói một cách lạnh lùng.

Chủ nhà họ Tạ im lặng, suýt nữa thì ngất xỉu vì tức giận. Đứng lại ở đây chịu đựng sự nhục nhã cũng không được, mà bỏ đi thì càng không thể.

“Sao lại phải đến nỗi này…” Tạ Phương Nguyên thở dài. “Nếu chiến tranh bùng nổ, chính người dân thiên hạ mới là những người phải chịu khổ. Vậy thì, có lẽ chúng ta nên nhường bước một chút.”

Hứa Đạo Chân nói: “Ngài sai rồi. Thà đau nhanh một chút còn hơn là phải chịu đựng mãi. Khi mà mọi người đang trong cảnh khốn cùng, nếu sau cuộc chiến này mà thế giới trở nên thanh bình, thì người dân sẽ không còn sợ hãi chiến tranh nữa đâu.”

“Ngài có phẩm chất cao thượng, thật đáng được mọi người kính trọng. Nhưng ngài đã ở trên tầng mây quá lâu rồi… Ngài nghĩ rằng tất cả những người thuộc Hạc Thị Nhất Gia đều là những người tốt bụng, hiếu thảo và có học thức. Nhưng thực tế thì, đối với người dân ở Laizhou mà nói, họ cũng chẳng khác gì những con quỷ ác hung ác và tội lỗi.”

“Nếu lấy đi từ người dân, rồi trả lại cho họ, coi như là đã hoàn tất mọi ân oán. Bắc Yên sẵn lòng tha thứ cho những lỗi lầm của Hạc Thị Nhất Gia. Nhưng nếu họ không muốn như vậy, thì Bắc Yên buộc phải tự mình bảo vệ công lý cho người dân.”

Tạ Phương Nguyên nhíu mày. Những lời nhận xét của Hứa Đạo Chân về Hạc Thị Nhất Gia khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu. Theo anh ta, dù trong số những người thuộc gia tộc Xie có những kẻ nghịch ngợm hay lười biếng, nhưng cũng không đến nỗi tồi tệ đến thế.

Tạ Phương Nguyên nói: “Về việc này, gia tộc Xie cần phải bàn bạc thêm một lúc, sau đó sẽ trả lời lại.”

Dù Tạ Phương Nguyên chiếm đến bảy phần trăm đất đai và tiền của, nhưng vì ông ta chỉ là người hỗ trợ Hạc Thị Nhất Gia, nên không thể tự quyết định được.

Hứa Đạo Chân gật đầu, không ép buộc họ phải đưa ra quyết định ngay lập tức: “Nếu vậy, thưa ngài hãy dẫn các thành viên của gia tộc Xie trở về đi. Khi đã suy nghĩ kỹ rồi, hãy gửi thư lại; nếu thực sự muốn thuê chúng tôi, hãy quay lại gặp chủ nhân sau.”

Thái Cảnh đứng dậy: “Cảnh Chí sẽ tiễn ngài ra ngoài.”

Khi không thể đạt được thỏa thuận, họ không để lãng phí thời gian nữa, mà ngay lập tức mời khách rời đi một cách nhanh gọn và hiệu quả.

Tạ Phương Nguyên hít một hơi thật sâu, rồi đành phải đứng dậy và rời đi.

Thái Cảnh đưa các thành viên của gia tộc Xie đến cổng thành, sau đó nói với Tạ Phương Nguyên: “Có những điều mà người dân không biết, nhưng nhiều người đều hiểu rõ, và Bắc Yên cũng biết rõ. Nếu thực sự muốn thuê chúng tôi, hãy đừng cố gắng che giấu hay làm những việc gây rối.”

“Con người sống giữa trời đất này, tiền bạc và quyền lực chỉ là những thứ bên ngoài thân xác mà thôi. Chỉ khi còn có mạng sống, mọi thứ mới có thể được tái lập. Thưa ngài, cẩn thận khi đi nhé, Cảnh Chí sẽ không tiễn ngài nữa.”

Lời này nhằm nhắc nhở Hạc Thị Nhất Gia đừng nghĩ rằng họ có thể lén lút làm những việc bí mật mà không ai biết.

Tạ Phương Nguyên gật đầu, sau đó lên xe ngựa và cùng các thành viên của gia tộc Xie rời đi một cách oai vệ.

Sau khi mọi người đã đi xa, Vân Khuỷ xuất hiện bên cạnh Thái Cảnh và cùng nhau nhìn theo đoàn người Xie rời đi.

Một lúc sau, Thái Cảnh thở dài: “Hy vọng Hạc Thị Nhất Gia sẽ tỏ ra ngoan ngoãn một chút…”

“Ngoan ngoãn ư? Tôi e là khó đấy…” Vân Khuỷ lắc đầu, “Họ đã quá quen với sự giàu sang và quyền lực rồi; ai lại muốn từ bỏ tất cả đó chứ? Hôm nay lẽ ra chúng ta nên giữ họ lại…”

Thái Cảnh cười một tiếng: “Vậy tại sao anh không giữ họ lại?”

“Bắc Yên là đội quân của chính nghĩa.” Vân Khuỷ nghiêm túc nói, với vẻ mặt đầy uy nghiêm, “Việc giam giữ người khác để đe dọa Hạc Thị Nhất Gia sẽ ảnh hưởng rất xấu đến danh tiếng của Chủ nhân và quân đội Bắc Yên. Chủ nhân sau này sẽ lên đến vị trí cao, không thể để danh tiếng bị tổn hại được; anh cũng nghĩ như vậy phải không?”

“Đúng vậy.” Thái Cảnh cười, ngước nhìn bầu trời trong xanh, rồi quay người đi về phía sau.

Anh cần viết thư hỏi Thái Tử, xem liệu cô ấy có biện pháp nào hay không để chiếm được Lai Châu một cách hiệu quả hơn.

Và sau bảy ngày, tám người mới được chọn ra từ Yến Hành Xuyên cũng đã đến Tiện Dương Thành. Họ được Vân Cường dẫn đường đến gặp Thái Tử; cùng với họ, còn có những lá thư từ Yến Hành Xuyên và Thái Cảnh nữa.

Thái Tử không vội vàng đọc thư, mà quan sát những người đó trước. Trong số tám người đó, có bốn người toát ra một khí chất hung ác cực kỳ mạnh mẽ; khuôn mặt họ kiên định, toát lên vẻ oai phong của những chiến binh dày dạn kinh nghiệm trên chiến trường.

Bốn người còn lại thì mang theo những khí chất riêng biệt.

Vân Cường giới thiệu: “Bốn người này tên là Nam Hương, Nam Sơn, Nam Đình, Nam Tùng; họ trước đây đã bị thương và không thể tiếp tục ở lại Yến Vân Vệ nữa. Mã hiệu của Yến Vân Vệ bây giờ cũng không còn nữa; bốn người này được Chủ nhân ban cho cái tên ‘Yên’.”

Hương, Sơn, Đình, Tùng… đó chính là tên của họ bốn người đó.

“Chúng con xin kính báo Vương Ký.” Bốn người đó cung kính cúi chào.

“Không cần phải quá nghiêm túc; hãy ngồi xuống đi, các bạn đã trải qua một hành trình vất vả rồi.”

Vân Cường tiếp tục giới thiệu bốn người còn lại: “Bốn người này tên là Ức Lan, Thiếu Du, Quy Liang, Lưu Xuân; mặc dù họ không được chọn vào Yến Vân Vệ vì một số lý do nhất định, nhưng họ đều có những năng khiếu riêng và võ công rất giỏi; việc bảo vệ Vương Ký cũng hoàn toàn là điều có thể.”

Bốn người đó cùng chào hỏi.

Thái Tử bảo họ ngồi xuống rồi hỏi: “Không biết chủ nhân các người có từng nói rằng tôi không thích ép buộc ai đâu… Các người đến đây là tự nguyện, phải không? Các người thực sự muốn ở bên cạnh tôi chứ?”

Người đầu tiên trả lời là Yên Nam Xương; anh ta nói: “Xin hãy yên tâm, bốn chúng tôi đều tự nguyện đến đây. Vương Ký chính là người của Bắc Yên… Chủ nhân luôn lo lắng cho sự an toàn của Vương Ký. Dù vì Bắc Yên hay vì chủ nhân, chúng tôi cũng sẵn lòng ở bên cạnh Vương Ký.”

“Hơn nữa, bốn chúng tôi đã bị thương trước đây, và trong một năm rưỡi trời này, chúng tôi không thể quay lại chiến trường được nữa. Việc ở lại bên cạnh Vương Ký để nghỉ ngơi là điều tốt nhất… Và chủ nhân cũng yên tâm về điều này.”

“Nếu vậy, thì các người cứ ở lại đi.” Thái Tử gật đầu, sau đó nhìn sang ba người còn lại và hỏi: “Còn các bạn thì sao?”

Một người trẻ tuổi trong số họ nói: “Tôi thích uống rượu… Yến Vân Vệ bảo tôi phải bỏ rượu nếu không sẽ không cho vào doanh trại… Nhưng trong doanh trại cũng không có rượu ngon lắm… May mắn thay, chủ nhân đang cần người bảo vệ Vương Ký… Khi nghe nói Vương Ký là con gái của Tiếp Dương Thái Thị, tôi liền quyết định đến đây.”

Việc thích uống rượu, và thường xuyên uống rượu, chính là lý do khiến anh ta không thể được phép vào doanh trại của Yến Vân Vệ.

Thái Tử nhìn anh ta một cái… Những người này, cô ấy đều không nhận ra họ là ai.

Trong kiếp trước, cô ấy kết hôn với Yến Hành Xuyên… Yến Hành Xuyên đã để Vân Cường cùng mười người khác ở bên cạnh cô ấy… Còn Yến Vân Vệ thì giúp bổ sung số lượng thành viên, khiến tổng số lên đến bốn mươi tám người.

“Về rượu… Tiện Dương Thành cũng có khá nhiều rượu ngon… Tôi cũng có một số rượu tốt… Nhưng nếu các người quyết định ở lại, tôi sẽ hứa với các người rằng trong quá trình trực gác, các người sẽ lần lượt thay phiên nhau… Và không được uống rượu trong ngày trước khi trực gác cũng như trong ngày trực gác.”

Người thanh niên đó lập tức sửng sốt.

Không thể nào được… Vậy là dù anh ta có đến đây, cũng không được uống rượu sao?

Thái Tử Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của anh ta, bèn cười và nói: “Yên tâm đi, nếu không phải vì tôi phải đi xa hoặc có chuyện quan trọng gì đó, thì hai người trực ban sẽ cùng nhau làm việc. Cứ mỗi bốn ngày lại có một ngày để uống rượu; trong vòng bốn ngày đó, bạn có hai ngày được phép uống.”

Chương 142: Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền

Hai ngày kiêng rượu, hai ngày được uống rượu…

Người trẻ tuổi đó tính toán một hồi rồi thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy hài lòng.

“Vương Ký, tôi tên là Ứng Lan, sẵn lòng tuân theo mọi chỉ thị.”

“Được.” Thái Tử cười đáp, sau đó nhìn sang ba người còn lại.

Trong số họ, có một người trẻ khoảng hai mươi tuổi nói: “Vương Ký~, tôi tên là Thiếu Du. Vì tôi quá nhẹ nhàng và không dám hành động mạnh tay, nên thường xuyên gặp khó khăn khi chiến đấu. Tuy nhiên, tôi có tài năng rất cao và võ công cũng khá giỏi; tôi muốn ở bên cạnh Vương Ký~.”

Thiếu Du quá nhẹ nhàng và thiếu quyết đoán; dù tài năng cao và võ công giỏi, anh ta cũng không thể gia nhập Yến Vân Vệ. Ngay cả trên chiến trường, anh ta cũng không thích hợp cho việc chiến đấu. Vì vậy, việc ở bên cạnh Thái Tử là một lựa chọn tốt cho anh ta.

“Tôi tên là Quy Liang.”

Vân Cường cười lạnh và nói: “Vương Ký~, bạn cần phải chú ý đến người này. Anh ta thường xuyên không nghe theo mệnh lệnh và tự ý hành động. Chủ nhân đã nói rằng cần phải rèn luyện tính cách của anh ta cho thật tốt, để tránh tình trạng anh ta luôn tự cho mình là đúng.”

Ứng Lan, Thiếu Du và Quy Liang – một người thích rượu, một người quá nhẹ nhàng, một người luôn không nghe theo mệnh lệnh – vì vậy họ đều không thể gia nhập Yến Vân Vệ. Thậm chí, cuộc sống trong doanh trại cũng không thích hợp cho họ. Nhưng vì họ có võ công giỏi, họ vẫn là những người có năng lực.

Vì vậy, việc để họ ở bên cạnh Thái Tử có vẻ là lựa chọn phù hợp hơn.

“Còn bạn thì sao?” Thái Tử hỏi người cuối cùng.

“Vương Ký~, tôi tên là Lưu Xuân. Mặc dù tôi học võ, nhưng tôi cũng rất thích học y. Trước đây, khi ông Giang ở Trọng Sơn Quan, tôi đã từng chứng kiến tài năng y thuật xuất sắc của ông ấy; tôi hy vọng có thể được ông ấy hướng dẫn thỉnh thoảng.”

Điều này được thực hiện nhằm mục đích Giang Từ Niên.

Thái Tử suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi không quan tâm các người nghĩ gì, nhưng nơi đây cũng không phải là nơi từ thiện. Khi đến giờ trực, các người hãy làm tròn bổn phận của mình; còn những lúc khác, tôi sẽ không can thiệp nhiều. Lương hàng tháng sẽ được trả vào ngày ngày 5 mỗi tháng.”

Vân Cường nói: “Vương Ký ạ, nhóm người Nam Hương đang đóng quân ở hậu cứ Yến Vân Vệ; những người còn lại đều thuộc đội quân dự bị và họ được trả lương. Nhiệm vụ của họ là bảo vệ Vương Ký.”

“Lời nói đó có lý. Vậy thì mỗi tháng tôi sẽ thêm mười lượng bạc cho họ như là phần thưởng.”

Dù mỗi người trong số họ đều có những khuyết điểm riêng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến năng lực thực sự của họ. Trong thời buổi hỗn loạn này, việc có những người như vậy bên cạnh mình chính là biểu hiện của sự an toàn.

Nhưng khi họ đến đây, gần như không còn cơ hội để phát triển nào nữa. Hơn nữa, điều quan trọng nhất là nếu lương hàng tháng không do Thái Tử trả, làm sao họ có thể tuân lệnh được?

“Như vậy thì tốt lắm.” Vân Cường cũng đồng ý, “Vậy thì họ sẽ ở bên cạnh Vương Ký và tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.”

Thái Tử gật đầu và hỏi: “Các người sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Chúng tôi còn một số việc cần hoàn thành, nên có lẽ sẽ chỉ rời đi vào sáng mai thôi.”

“Vậy thì trước khi đi, hãy ghé qua đây một lần để mang tin cho tôi.”

“Vâng.”

Vân Cường dẫn nhóm người đó rời đi, trong khi đó Thái Tử sai Tùng Lục đi theo họ để chuẩn bị những thứ cần thiết.

Khi mọi người đã đi hết, Thái Tử mới có thời gian đọc thư. Cô ta nhấn nhẹ vào chiếc thư dày đặc đó và trước tiên đọc lá thư mỏng manh của Thái Cảnh.