“Trong thời gian này, tiến bộ của em thực sự rất đáng kể; tôi cũng nhận thấy được quyết tâm của em đối với cuộc thi toán học, đặc biệt là hôm nay, em đã giành được điểm cao nhất trong lớp.”

Vương Thanh Đào đi dọc theo hành lang về phía tòa nhà văn phòng tổng hợp, trên đường không ngừng khen ngợi Từ Nguyên.

Dù chỉ đơn giản là đi theo sau mà không lên tiếng đáp lại, nhưng trong lòng Từ Nguyên lại rất vui mừng. Dù ở kiếp trước anh ta có đạt được thành tựu gì đi nữa, hiện tại anh ta vẫn chỉ là một học sinh mới bắt đầu năm lớp 12 mà thôi. Làm sao có thể không muốn nghe lời khen ngợi từ thầy cô được chứ? Hơn nữa, anh ta cũng rất ngưỡng mộ Vương Thanh Đào.

Nhưng đúng lúc đó, Vương Thanh Đào bỗng dừng bước, quay người lại và nhìn thẳng vào mắt Từ Nguyên hỏi một cách nghiêm túc: “Nhưng hãy nói thật với thầy xem, trong kỳ nghỉ hè, em có đi học gia sư ở thành phố tỉnh không?”

Từ Nguyên suýt nữa lao vào người thầy; trước câu hỏi bất ngờ này, anh ta không kịp suy nghĩ mà vô thức trả lời: “Không ạ.”

Đối với một đứa trẻ xuất thân từ gia đình bình thường, việc chi tiêu tiền để thuê giáo viên ở thành phố tỉnh để học thêm quả thực là điều khá xa xỉ. Đa số mọi người đều chỉ có duy nhất một nơi để học hỏi kiến thức, đó chính là trường học.

“Nếu vậy thì có vẻ như em thực sự có năng khiếu về toán học… Thật đáng tiếc là thầy không phát hiện ra điều đó sớm hơn.” Nghe câu trả lời của Từ Nguyên, trên khuôn mặt Vương Thanh Đào hiện lên vẻ thất vọng, nhưng ông nhanh chóng che giấu cảm xúc đó và tự trách mình, rồi tiếp tục đi về phía văn phòng. So với chút năng khiếu toán học của Từ Nguyên, ông thực sự mong rằng con trai mình đã được học thêm bởi các giáo viên ở thành phố tỉnh. Bởi vì như vậy, khi tham gia cuộc thi, hy vọng giành được thành tích tốt hơn sẽ lớn hơn nhiều.

Cuộc thi toán học thực sự phân định được thành tích của các thí sinh thông qua phần thi bổ sung ở cuối; phần này liên quan đến lý thuyết hình học, đại số, số học và tổ hợp – những kiến thức nằm ngoài chương trình sách giáo khoa trung học. Nếu không được học một cách có hệ thống, dù có năng khiếu đến đâu thì cũng khó có thể thành công được. Giờ đây, khi thấy thành tích toán học của Từ Nguyên rất tốt, có lẽ chỉ đạt được vị trí tương đương với Tạ Khai Thịnh là đã coi như tốt rồi.

Trong lúc suy nghĩ với tâm trạng u ám như vậy, Vương Thanh Đào không hề nói thêm gì nữa.

Vì vậy, Từ Nguyên cũng tự nhiên không định bắt đầu cuộc trò chuyện trước.

——

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến văn phòng giáo viên. Vương Thanh Đào cúi xuống lấy vài tài liệu từ chỗ mình ngồi, sau đó đưa hết cho Từ Nguyên.

“Đây là tài liệu dành cho các kỳ thi toán học, cùng với bộ đề thi kinh điển; em cứ mang về và nghiên cứu kỹ nhé.”

“Trong đó có kiến thức đã học trong khóa học thi đấu năm ngoái, em sẽ hiểu được thôi.”

“Nếu gặp phải điều gì không hiểu, em cứ đến văn phòng tìm tôi; tuy nhiên, sự giúp đỡ của tôi có lẽ sẽ hạn chế, em nên chuẩn bị tâm lý trước nhé.”

Từ Nguyên lắng nghe những lời này, nhìn xuống những tài liệu toán học đang nằm trong tay mình, và cảm thấy một tình cảm phức tạp đang lan tỏa trong lòng mình… Anh ta cảm thấy vô cùng xúc động.

Sáng nay vừa mới nghĩ đến việc mua tài liệu thi đấu, thì ngay lập tức, giáo viên chủ nhiệm đã đem đến những thứ cần thiết, giúp anh ta tiết kiệm rất nhiều công sức.

Phải biết rằng, lần này chính anh ta là người tự nguyện đăng ký tham gia giải đấu; nói một cách nghiêm túc thì Vương Thanh Đào hoàn toàn không cần phải làm gì cả. Nhưng người bạn này vẫn đã hết sức hỗ trợ anh ta.

Khi những suy nghĩ này hiện lên trong đầu, Từ Nguyên quyết định ngẩng đầu lên nhìn Vương Thanh Đào và nói một cách thành thật: “Cảm ơn giáo viên chủ nhiệm, em hứa sẽ cố gắng hết sức để đạt được kết quả tốt và vào đội tỉnh.”

“Hãy cố gắng hết sức thôi; đừng để lại bất kỳ tiếc nuối nào nhé. Nếu không còn gì khác, thì em cứ về đi.”

Vương Thanh Đào nghe vậy liền ngồi xuống ghế và vẫy tay đáp lại. Rõ ràng, anh ta không quá coi trọng những lời hứa đó của Từ Nguyên.

Thành tích tốt nhất mà trường có thể đạt được chỉ là giải ba mà thôi; việc vào đội tỉnh thì còn quá xa vời.

Dù Từ Nguyên có tin hay không tin vào những lời mình nói, thì anh ta cũng không quan tâm lắm. Miễn là Từ Nguyên tin vào bản thân mình là đủ rồi.

Anh gật đầu với người đó rồi quay lưng đi. Khi ra khỏi tòa nhà văn phòng tổng hợp, anh không trở lại lớp học mà cầm theo tài liệu đi thẳng đến khu ăn uống. Thấy giờ giải lao sắp đến, thay vì chờ đến sau mới đi ăn, thà rằng ăn trưa xong cho nhanh còn hơn. Trong khu ăn uống vắng vẻ này, chỉ có mình anh là học sinh – tình huống này khá hiếm gặp. Chỉ khi đến tiết thể dục cuối cùng của ngày, anh mới có cơ hội ăn uống thoải mái được. Tất nhiên, vào năm lớp 12 thì không có tiết thể dục đâu. Không lâu sau đó, sau khi ăn xong, anh thấy các bạn lớp 12 bắt đầu đến. Anh đứng dậy, cầm lấy tài liệu bên cạnh và đi ngược chiều với dòng người trở lại lớp học. …… “Cuối cùng cũng có thể bắt đầu chuỗi ôn tập mới rồi.” Trong lớp học yên tĩnh, anh kéo ghế xuống ngồi, thì thầm tự nhủ trong khi mở tài liệu về cuộc thi Toán học trung cấp ra. Anh tập trung cao độ để đọc nội dung bên trong. Nhìn chung, những nội dung được kiểm tra trong các kỳ thi liên đoàn, anh khá quen thuộc; đặc biệt là môn Đại số. Trong kiến thức ôn thi cao học của kiếp trước, anh đã nghiên cứu rất kỹ về mảng này. Tuy nhiên, anh không trực tiếp làm các bài thi thực tế mà tập trung củng cố các kiến thức cơ bản. Nếu không, khi làm bài, anh rất dễ mắc phải tình trạng suy nghĩ theo thói quen, vô thức áp dụng các lý thuyết Toán học cao cấp để giải quyết vấn đề. Chỉ cần không chú ý kỹ, anh rất dễ đi vào những sai lầm. Dù sao thì với hiệu suất siêu cao khi đang ở trạng thái học tập sâu sắc này, anh cũng không mất nhiều thời gian để hoàn thành công việc. Khi đang tập trung cao độ, anh gần như không biết thời gian trôi qua bao lâu; mãi đến khi nghe thấy ai đó gọi mình, anh mới từ từ thoát khỏi trạng thái đó. “Từ Nguyên…” …… Anh ngẩng đầu lên và thấy là Tạ Khai Thịnh. Anh ngồi thẳng dậy và hỏi: “Có chuyện gì à?” “Xin lỗi vì làm phiền anh khi đang đọc sách.” “Tôi muốn xem bài thi Toán của anh; buổi sáng giáo viên chủ nhiệm đã bảo chúng ta nên kiểm tra lại những bài sai.” Tạ Khai Thịnh nói ra mục đích của mình, trên khuôn mặt có vẻ hơi ngượng ngùng. Anh vô thức đưa tay lên đeo kính lại. Trước đây thường là người khác đến mượn bài thi của anh, vì vậy lần này thì thật sự khá mới mẻ đối với anh.

Từ Nguyên không hề do dự, trước tiên liếc nhìn vào chiếc bàn của mình, sau đó lấy tờ giấy thi ra từ chỗ ngồi Dương Bình và đưa cho anh ta.

  “Đây.”

   Tạ Khai Thịnh vội vàng đón lấy và bắt đầu xem các câu hỏi phức tạp ở cuối tờ giấy thi.

   Lúc này, Từ Nguyên cũng nhận thấy đã có khá nhiều người trong lớp trở lại và đều đang ôn tập bài thi của mình.

   Sau vài phút, tiếng nói của Tạ Khai Thịnh lại vang lên:

  “Lúc đó sao tôi lại không nghĩ đến cách làm này nhỉ?”

   Nếu lắng nghe kỹ, có thể cảm nhận được sự tiếc nuối trong giọng nói của anh ta; có lẽ chính sai lầm này đã khiến anh ta bỏ lỡ điểm số tuyệt đối.

   Anh ta thở dài, đặt tờ giấy thi xuống bàn, rồi bất chợt nhận ra rằng những thứ Từ Nguyên đang xem có vẻ quen thuộc.

   Anh ta hỏi một cách tự nhiên:

  “Anh đang xem tài liệu cho cuộc thi toán học à?”

  “Ừ, ban trưa giáo viên chủ nhiệm đã đưa cho tôi.” Từ Nguyên gật đầu trả lời thành thật.

   Người kia cũng đã tham gia cuộc thi toán học năm ngoái, chắc chắn không thể lạ gì với những tài liệu này.

   Không biết có phải vì điều đó mà ký ức gì đó bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng Tạ Khai Thịnh hay không, vẻ mặt anh ta bỗng trở nên phức tạp hơn.

   Sau một lúc suy nghĩ, anh ta hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục nói:

  “Thời gian gần đây, tiến bộ của em thực sự rất lớn, nhưng thật lòng mà nói, tôi không khuyên em quá coi trọng những cuộc thi này.”

  “Nói ra thì năm ngoái khi tham gia cuộc thi, tôi cũng rất tự tin, nhưng độ khó của những câu hỏi bổ sung đã khiến tôi thất vọng; những gì tôi học được trong lớp thi đấu của trường thì hoàn toàn không thể so sánh được với các sinh viên thi đấu chuyên nghiệp.”

   Khi nói đến đây, giọng nói của anh ta mang đầy sự tự giễu, dường như anh ta không muốn Từ Nguyên đi theo con đường mà mình đã trải qua.