“Rất vui được gặp ông, Giáo sư Pomeranski. Cảm ơn ông đã bỏ công sức đến tham dự hội nghị toán học này.”

Từ Nguyên chủ động bắt tay Giáo sư Pomeranski, khuôn mặt ánh lên nụ cười hiền lành và nói chuyện với ông bằng tiếng Anh. Mặc dù có sự chênh lệch tuổi tác lớn giữa hai người, nhưng họ lại có điểm chung là đều nghiên cứu về các số Carmichael.

Trong suốt cuộc trò chuyện, Từ Nguyên tỏ ra rất thoải mái, không hề e ngại hay căng thẳng chút nào.

Nhìn người thanh niên trước mắt mình – người đã giải quyết được vấn đề liên quan đến khoảng cách giữa các số Carmichael mà ông từng để lại – Giáo sư Pomeranski không khỏi nhớ lại những khoảnh khắc ông cùng hai người bạn đã chứng minh được sự tồn tại của vô số số Carmichael. Trái tim ông thực sự xúc động.

Trước khi gặp Từ Nguyên, ông còn nghĩ rằng người này có lẽ không phải là sinh viên đại học như mọi người nói. Nhưng sau khi nghe bài báo cáo hoàn chỉnh và những câu trả lời của Từ Nguyên cho các câu hỏi của mình, ông mới hoàn toàn tin vào sự thật đó. Chính người thanh niên này đã lấp đầy khoảng trống lớn nhất trong sự nghiệp nghiên cứu của ông về các số Carmichael.

“Chính tôi mới là người vui mừng được gặp ông. Bài báo cáo về toán học vừa rồi thực sự rất xuất sắc.”

“Tư duy và sự hiểu biết của ông về toán học là những điều tôi từng thấy ở một người có năng khiếu nhất.”

“Cảm ơn ông.”

“Chính ông đã lấp đầy những thiếu sót trong sự nghiệp của tôi.”

Giáo sư Pomeranski nắm chặt tay Từ Nguyên, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc của mình.

Bên cạnh, Đường Thời Hoàng và Liêu Phương Nghĩa cũng không hề che giấu niềm tự hào trên khuôn mặt mình. Họ thậm chí muốn viết ra thành lời: “Đây chính là học trò của chúng ta, Học viện Khoa học Toán học.”

Còn Giáo sư Mã Trí Minh – Chủ tịch Hội đồng Toán học và Hiệu trưởng Khoa Toán Đại học Yên Kinh – thì cảm thấy rất hối tiếc. Ông nhớ rằng chính mình là người đã trao huy chương vàng quốc gia cho Từ Nguyên tại trận chung kết cuộc thi mùa đông về toán học. Lúc đó, Từ Nguyên được coi là một học sinh xuất sắc, và vì Đường Thời Hoàng rất quan tâm đến cậu ấy và muốn tuyển cậu ấy vào trường Qinghua, nên ông – với tư cách là hiệu trưởng – cũng không dám can thiệp trực tiếp vào việc này.

Bây giờ nghĩ lại, nếu biết trước rằng Từ Nguyên có tài năng cao như vậy, lẽ ra phải đưa anh ta đến trường đại học Yên Kinh ngay từ đầu.

Làm gì cần quan tâm đến mặt mũi chứ?

Thấy Giáo sư Pomerans xúc động như vậy, Từ Nguyên cũng vội vàng đáp lời:

“Giáo sư Pomerans, ông nói quá lời rồi. Nếu không phải nhờ các bậc tiền bối đã giải quyết được vô số bài toán liên quan đến số Carmichael trước, thì tôi cũng không thể chứng minh được khoảng cách giữa các số đó.”

“Tôi chỉ đơn giản là đứng trên vai những người vĩ đại để nhìn thấy được những con đường dẫn đến cung điện của toán học mà thôi.”

Vừa nói xong, tiếng của nhiếp ảnh gia tại hiện trường bỗng vang lên:

“Các giáo sư, chúng ta hãy chụp một bức ảnh chung để quảng bá nhé.”

Những hội nghị khoa học có sự tham gia của các trường đại học nước ngoài như thế này chắc chắn sẽ được báo chí và mạng xã hội đưa tin. Hôm nay có rất nhiều phóng viên có mặt tại đây; cảnh các học giả mới và cũ Giới toán học bắt tay, trò chuyện với nhau thật là mang ý nghĩa về sự kế thừa, nên nhất định phải được ghi lại.

Trước tình huống này, Từ Nguyên cũng nhanh chóng đứng thẳng người đối diện ống kính máy ảnh; những người xung quanh cũng tụ tập lại, đặt Từ Nguyên và Giáo sư Pomerans vào giữa.

——

Tại bữa tiệc trưa, Từ Nguyên đã chủ động tiến lại gần Phùng Tổ Minh.

Tất nhiên, anh ta không hề có ý làm cho đối phương cảm thấy khó xử; chủ yếu là vì họ vốn là bạn cũ, nên cần phải chào hỏi một cái.

“Giáo sư Feng, chào mừng ông đến thăm Yên Kinh.”

Sau khi nghe báo cáo buổi sáng, Phùng Tổ Minh cũng phải thừa nhận rằng Từ Nguyên thực sự có tài năng trong lĩnh vực Lĩnh vực Toán học. Không lạ gì anh ta lại có thể giải quyết được vấn đề về khoảng cách giữa các số Carmichael.

Vì vậy, giờ đây, Phùng Tổ Minh không còn cảm thấy ngượng ngùng khi gặp Từ Nguyên nữa.

Khi thấy Từ Nguyên chủ động tiến đến, Phùng Tổ Minh cũng đứng dậy để chào hỏi.

“Chúc mừng bạn Từ Nguyên.”

Và ông cũng không quên xin lỗi vì những lời mình đã nói trước đó.

“Ngoài ra, tôi hy vọng mình có thể rút lại những lời đó – bởi vì tôi đã đánh giá thấp tài năng toán học của bạn.”

“Giáo sư Feng, không cần phải buồn lòng đâu. Thực ra, ngay trước khi ông nói điều đó tại bữa tiệc sau cuộc thi Olympic, tôi đã chứng minh được vấn đề liên quan đến khoảng cách giữa các số Carmichael rồi.” Từ Nguyên lắc đầu và nói thật với Phùng Tổ Minh: “Vì vậy, tôi không để tâm đến những lời đó đâu.”

“Đã chứng minh được từ lâu rồi ư?” Nghe thấy điều này, Phùng Tổ Minh cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Ông không ngờ rằng Từ Nguyên đã giải quyết được vấn đề này sớm đến thế. Nghĩ lại những lời mình đã nói trước đó, ông cảm thấy mặt mình đỏ bừng.

Tuy nhiên, khi mọi việc đã phát triển đến giai đoạn này, ông vẫn không quên lý do mình đến đây – đó là để đưa ra một yêu cầu khác. Ngay lập tức, ông một lần nữa đại diện cho trường học mời Từ Nguyên.

“Bạn Từ Nguyên,” ông nói, “tài năng toán học của bạn thực sự rất xuất sắc, nhưng chính vì vậy, bạn càng cần một môi trường phát triển tốt hơn. Tôi vẫn mong bạn sẽ đến học tại Đại học Princeton.”

Ngay khi lời mời vừa kết thúc, Giáo sư Pomeranss, người cũng chú ý đến sự việc này, cũng không hề kém cạnh. Ông cũng tham gia vào cuộc “rượt đua” mời người này.

“Xu,” ông nói, “cánh cửa của Học viện Dartmouth luôn mở rộng chào đón bạn.”

Rất nhiều giáo sư có mặt tại đây đều đến từ các trường đại học ở nước ngoài; sau khi nghe báo cáo của Từ Nguyên vào buổi sáng, họ đều nhận thấy rằng cậu ấy thực sự là một thiên tài toán học. Vì vậy, khi các trường khác cũng đưa ra lời mời, họ cũng không muốn tụt hậu và lần lượt đại diện cho trường mình mời Từ Nguyên.

“Đại học Cambridge có thể cung cấp những nhà toán học giỏi nhất để hỗ trợ và dẫn dắt bạn.”

“Đại học Harvard cũng rất mong bạn tham gia.”

…

Nhìn thấy tình hình phát triển theo hướng này, Phùng Tổ Minh– người đầu tiên đưa ra lời mời– không khỏi cảm thấy bối rối. Ông hoàn toàn không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn biến theo hướng này.

Và giờ đây, ông ấy đã trở thành một người được rất nhiều trường đại học danh tiếng trên thế giới săn đón; những lời mời từ các trường này khiến ông ấy cảm thấy buồn cười và bối rối.

Nếu ông ấy quyết định rời đi, có lẽ Đại học Qinghua sẽ vô cùng đau lòng. Ban đầu, mục đích của việc mời những giáo sư, học giả này tham gia hội nghị là để trao đổi kiến thức chuyên môn; nhưng kết quả lại là họ đã “đánh cắp” người diễn thuyết chính. Chắc chắn Đại học Qinghua sẽ hối tiếc vì đã tổ chức sự kiện này cùng với Đại học Yên Kinh và Hội đồng Toán học.

Thực tế cũng đúng như vậy; khi thấy rất nhiều trường đại học nước ngoài đều đưa ra lời mời cho Từ Nguyên, với tư cách là trưởng khoa Toán học của Đại học Qinghua, Liêu Phương Nghĩa cảm thấy khá lo lắng. Dù sao thì nếu Từ Nguyên đồng ý, phía Đại học Qinghua cũng không thể cưỡng ép ông ấy ở lại được.

“Giáo sư Tang, ông chắc chắn không gặp vấn đề gì phải không?”

“Yên tâm đi, trưởng khoa,” Đường Thời Hoàng an ủi Liêu Phương Nghĩa. Anh ta hoàn toàn tin tưởng vào Từ Nguyên. Lúc này, Hồ Trí Vĩ bên cạnh cũng mỉm cười và nói thêm: “Đây không phải là lần đầu tiên Đại học Princeton mời Từ Nguyên đâu; chắc chắn ông ấy sẽ giữ nguyên quyết định của mình.” Nghe hai giáo sư nói vậy, Liêu Phương Nghĩa cảm thấy yên tâm hơn, nhưng ánh mắt ông vẫn luôn dõi theo Từ Nguyên.

Từ Nguyên đã lập kế hoạch rõ ràng cho việc học tập của mình sau này, đặc biệt là việc hoàn thành dự án thiết kế cấu trúc khí động học kiểu “vịt”. Vì vậy, ông ấy chắc chắn không thể đi du học ở nước ngoài vào lúc này. Để tránh tình huống trở nên tồi tệ hơn, ông ấy buộc phải công bố quan điểm của mình:

“Cảm ơn sự quan tâm của các bậc tiền bối trong lĩnh vực toán học; tôi hiện tại không có ý định rời Đại học Qinghua.”

Khi lời nói của ông vang lên, nhiều người trong căn phòng đều tỏ ra tiếc nuối. Dù đã đoán trước được kết quả, Phùng Tổ Minh vẫn không khỏi thốt lên: “Thật đáng tiếc…”

Liêu Phương Nghĩa thực sự cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe được kết quả này. Đúng lúc anh đang suy nghĩ về việc đào tạo Từ Nguyên trong tương lai, bỗng nhiên giọng nói của Mã Trí Minh vang lên bên tai anh.

  “Mặc dù Từ Nguyên là học sinh của trường Qinghua, nhưng cậu ấy đại diện cho những tài năng trẻ đang phát triển nhanh chóng của đất nước chúng ta.”

  “Hội đồng Toán học và Đại học Yên Kinh sẽ hỗ trợ cậu ấy hết mức có thể.”

  “Nghe lời Giáo sư Ma nói vậy, tôi thực sự yên tâm rồi.” Liêu Phương Nghĩa quay đầu lại nhìn Mã Trí Minh và nói một cách hào hứng.

  Mặc dù việc Từ Nguyên quyết định tiếp tục học tập tại trường Qinghua khiến anh rất vui mừng, nhưng anh cũng lo lắng rằng trình độ toán học trong nước có thể cản trở sự phát triển của cậu ấy. Nhưng bây giờ, sau lời khích lệ từ Mã Trí Minh, anh đã trở nên tin tưởng hơn nhiều.

  Theo lịch trình cuộc họp, vào buổi chiều và ngày mai, những người khác được chọn sẽ lên bục trình bày báo cáo. Các lĩnh vực liên quan đều thuộc về lý thuyết số. Ban đầu, Từ Nguyên không cần phải tham gia cũng được, nhưng vì Trương Ích Đường muốn hỏi thêm về bằng chứng sử dụng phương pháp sàng lọc trong nghiên cứu về các số nguyên tố, hai người đã tìm một căn phòng yên tĩnh để trao đổi và nghiên cứu cùng nhau.

  Sau vài giờ thảo luận, Trương Ích Đường cảm thấy rất hứng thú, còn Từ Nguyên cũng nhận thấy mình đã học hỏi được rất nhiều điều bổ ích. Đáng chú ý là trong thời gian đó, có rất nhiều phóng viên và truyền thông muốn phỏng vấn Từ Nguyên. Trong số đó có cả nữ phóng viên từ tờ Báo Thanh Niên. Tuy nhiên, Từ Nguyên đều tìm cớ để từ chối các cuộc phỏng vấn đó; chỉ khi gặp những trường hợp thật sự khó xử, anh mới nhờ Đường Thời Hoàng đứng ra trả lời thay mình. Dù sao thì anh cũng không thể để việc phỏng vấn làm ảnh hưởng đến thời gian của mình được.

  Thậm chí, sau khi trao đổi với Trương Ích Đường vào buổi chiều và trở về ký túc xá, anh còn cố tình đi qua cửa bên cạnh của hội trường để tránh bị làm phiền.

Sợ rằng sẽ bị những phóng viên truyền thông đuổi theo như ong về tổ, lúc đó muốn đi cũng không thoát được.

Nhưng ngay khi Từ Nguyên đến dưới tòa nhà Chung cư Tử Kinh và chuẩn bị lên lầu thì bất ngờ có hai nữ sinh chạy đến từ bên cạnh. Điều này khiến anh hơi bối rối.

“Chẳng lẽ là các phóng viên truyền thông đã đợi ở đây sao?” Anh nghĩ thầm, nhưng chưa kịp hỏi thì hai nữ sinh đã tự giới thiệu mình.

“Xin chào em trai.”

“Chúng tôi là sinh viên năm hai khoa Báo chí, có thể phỏng vấn em một chút được không? Chắc chắn sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

Nghe xong, Từ Nguyên lập tức hiểu ra – hóa ra lại là các nữ sinh khoa Báo chí đến làm “bài tập” cho mình. Anh vẫn nhớ lần đầu tiên đến Trường Qinghua để nghe Đường Thời Hoàng giảng bài, mình cũng đã bị các sinh viên khoa Báo chí chặn lại để phỏng vấn; lúc đó họ còn nhầm anh là sinh viên cao học nữa.

Nhưng hôm nay, sau khi suy nghiệm quá nhiều về lý thuyết số, anh thực sự mệt mỏi và không muốn đối mặt với bất kỳ cuộc phỏng vấn nào nữa. Đúng lúc anh đang nghĩ cách từ chối cuộc phỏng vấn này thì bỗng nhiên, hai bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mắt… Đó chính là Lý Chấn Á và Vương Hải Đào đang chạy xuống từ tầng trên.

Vì vậy, anh liền nhanh chóng nói: “Hai bạn đến đúng lúc rồi; hai nữ sinh khoa Báo chí kia đang muốn tìm người để phỏng vấn đấy.”

Khi Lý Chấn Á và Vương Hải Đào đến bên cạnh, Từ Nguyên cũng không quên nói lời tạm biệt với hai nữ sinh kia: “Tôi còn có việc nên lên trên trước nhé.”

Trên ban công, Lý Chấn Á và Vương Hải Đào thấy hai nữ sinh đang nói chuyện với Từ Nguyên. Nghĩ đến lời hứa trước đó là sẽ bảo vệ anh trai mình, họ không do dự mà lao xuống ngay.

“Xin chào các chị.”

“À, bạn cùng phòng của chúng tôi thường khá nhút nhát, không thích nói chuyện với người khác lắm… Các chị hãy phỏng vấn chúng tôi thay vậy nhé.”