“Anh ta mới chỉ là một sinh viên đại học vừa nhập học được hai tháng thôi, làm sao có thể công bố bài báo trên tạp chí toán học hàng năm được? Chắc chắn đó là giả mạo.”

Wu Yongren nhìn những bình luận ngày càng nhiều, dù miệng vẫn kiên định với quan điểm của mình, nhưng trong lòng đã bắt đầu dao động. Anh ta cuống cuồng di chuột để xem các phản hồi, mong tìm thấy những lời ủng hộ mình. Thật không may, anh ta chẳng tìm thấy gì cả. Thậm chí, anh ta còn thấy vài tài khoản quen thuộc trước đây cũng đã tuyên bố rõ ràng rằng họ không liên quan gì đến anh ta nữa.

“Thừa nhận sự xuất sắc của người khác có khó lắm sao? Họ đều là những người tử tế mà.”

“Trước khi đăng bài, bạn có từng đọc qua tạp chí toán học hàng năm chưa? Có lẽ bạn thậm chí còn không biết tạp chí đó là cái gì đâu.”

“Tôi đã tìm ra cho bạn rồi, hãy nhìn kỹ vào đi. Ngay cả Đại học Princeton và Học viện Dartmouth cũng đã gửi lời mời đến Từ Nguyên, vậy mà bạn vẫn nói rằng bài báo đó là giả mạo?”

“Báo Thanh Niên vừa đăng bài viết mới, gọi đây là một bước ngoặt mang tính chất lịch sử trong sự phát triển của toán học ở nước ta.”

“Đừng bao giờ nói rằng chúng ta là bạn bè nhé.”

“Bạn là giáo viên toán của một trường tiểu học tư thục ở Thâm Quyến phải không? Làm giáo viên như bạn e rằng sẽ làm ô uế những “bông hoa tương lai” của đất nước này… Nói thì hay, làm thì không được đâu.”

“Tôi đã xem lại những bài đăng trước đây của bạn, toàn là những lời nói tồi tệ.”

……

Nếu như trước đây Wu Yongren còn rất tự tin, thì bây giờ anh ta lại cảm thấy vô cùng sợ hãi. Anh ta không ngờ rằng những phản hồi chủ quan của mình lại gây ra những hậu quả lớn đến thế, thậm chí còn khiến thông tin thực sự của mình bị tiết lộ. Anh ta không khỏi hối tiếc vì sự nóng vội của mình trước đây. Nếu như mình chịu đăng bài xin lỗi một cách công khai, có lẽ mọi chuyện đã được giải quyết một cách êm đẹp. Nhưng thật không may, trên đời này không có loại thuốc nào có thể xóa bỏ nỗi hối tiếc cả. Trong cơn hoang mang, anh ta vẫn không nghĩ đến cách khắc phục tình huống, mà thay vào đó, anh ta quyết định xóa tài khoản của mình.

“Biết tên và địa chỉ của tôi thì sao chứ? Tôi chỉ đăng vài bài viết thôi mà.”

Wu Yongren nhìn những dòng chữ hiển thị trên màn hình, báo hiệu việc xóa tài khoản đã thành công, và từ từ thở phào nhẹ nhõm, cố gắng bình tĩnh lại. Anh ta cảm thấy như vậy thì mọi chuyện đã ổn thỏa rồi. Về phần những người bạn trong cộng đồng, mặc dù họ chưa nhận được lời xin lỗi công khai từ anh ta, nhưng việ

Cho đến khi anh ta an toàn đến trường và nghe thấy những học sinh đi ngang gọi mình chào hỏi, cảm giác bất an trong lòng mới dần giảm bớt đi phần nào.

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị vào lớp học, bỗng nhiên hiệu trưởng đã vẫy tay gọi anh lại.

Nghĩ rằng có chuyện gì đó cần bàn bạc, anh ta vội vàng chạy lại gặp.

“Chào hiệu trưởng.”

Vừa mới chủ động chào hỏi xong, anh ta liền nghe thấy những lời không ngờ đến:

“Sáng nay hiệu trưởng đã gọi điện, nói rằng bạn đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của trường. Hãy đến làm thủ tục nghỉ việc ngay hôm nay đi; trường đã sắp xếp người khác để tiếp quản lớp học của bạn.”

Anh ta cảm thấy như bị sét đánh.

Anh ta đã nghĩ đến khả năng những việc xảy ra tối hôm qua có thể gây rắc rối cho mình.

Nhưng không ngờ chuyện lại nghiêm trọng đến mức bị trường sa thải.

Và mọi chuyện diễn ra quá nhanh chóng.

Giống như những gì hiệu trưởng đã nói trên diễn đàn tối hôm qua.

Mất đi công việc ổn định với mức lương tốt như vậy, anh ta không biết mình sẽ phải sống tiếp ở Thâm Quyến như thế nào.

Trong chốc lát, toàn bộ tâm trạng anh ta đều bị chiếm đóng bởi sự tự trách và hối tiếc, nhưng anh vẫn muốn cố gắng hết sức để giữ được công việc này.

“Chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó, hiệu trưởng ơi. Tôi có thể đi gặp hiệu trưởng để giải thích rõ ràng mọi chuyện. Hôm nay hãy để tôi tiếp tục dạy học cho các em học sinh được không?”

Nhưng những lời đó không mang lại kết quả gì cả.

“Hiệu trưởng không có thời gian gặp bạn. Bạn biết mình đã làm gì rồi đấy… Nếu cứ quấy rối tôi nữa, tôi sẽ gọi bảo vệ đấy.” Hiệu trưởng nói xong rồi bỏ đi.

Để lại Wu Yongren đứng nguyên tại chỗ, khuôn mặt đầy hoảng loạn.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, tâm trạng của anh ta đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây.

Nhưng ai có thể trách anh ta được chứ?

——

So với những gì Wu Yongren đang trải qua, Từ Anh đang ở Đại học Sư phạm Lý Dương, thành phố tỉnh lúc này thì hoàn toàn khác biệt.

“Có vẻ như đúng là em trai mình rồi.”

Trong ký túc xá nữ sinh, Từ Anh nhìn vào tin tức được đăng trên Tờ Thanh Niên do chính quyền phát hành trên máy tính của Triệu Linh Linh, mặc dù mắt cô gần như dính vào màn hình, nhưng vẫn không dám chắc 100%.

Có lẽ đôi khi việc em trai mình quá xuất sắc cũng khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

Nghe vậy, Triệu Linh Linh không nhịn được mà nhăn mày than phiền: “Em ruột mình mà còn không nhận ra à?”

“Thật không ngờ em trai cậu ấy lại giải quyết được vấn đề về khoảng cách giữa các số Carmichael trong lý thuyết số học. Tôi nghĩ rằng việc cậu ấy đạt điểm tuyệt đối và trở thành người đứng đầu kỳ thi Olympic đã là một thành tựu lớn rồi; nhưng phải đến khi vào đại học, cậu ấy mới thực sự bộc lộ tiềm năng của mình.”

“Có lẽ sau này cậu ấy thực sự có khả năng giành giải Fields.”

Triệu Linh Linh nói một cách nghiêm túc, và trong đầu cô ấy không khỏi hiện lên hình ảnh lần đầu tiên gặp người đàn ông này. Lúc đó, cô ấy chỉ nghĩ rằng việc anh ấy nói muốn giành giải Fields chỉ là lời nói đùa thôi; nhưng bây giờ, cô ấy thực sự tin rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Từ Anh ánh mắt sáng lên: “Là chiếc huy chương bằng vàng nguyên chất đó sao?”

Sau đó, dưới ánh mắt bất lực của Triệu Linh Linh, cô ấy lại kiểm tra thông tin trên màn hình điện thoại, và mới nhớ ra mình cần gọi điện cho em trai để hỏi thăm tình hình.

“Tôi nên gọi điện hỏi thử xem.”

Vừa nói xong, cô ấy vừa bước đi hai bước thì bị Triệu Linh Linh kéo lại: “Hãy dùng điện thoại của tôi gọi đi.”

Năm phút sau…

Từ Anh với khuôn mặt hào hứng cúp máy.

Kết quả thì không cần phải nói.

“Xiao Yuan thực sự đã công bố bài báo trên tạp chí toán học hàng năm, và còn có những trường đại học nổi tiếng ở nước ngoài mời cậu ấy đến tham gia trao đổi học tập nữa.” Cô ấy đưa điện thoại trả lại cho Triệu Linh Linh và nói một cách không thể tin được, cảm thấy mình dường như đang xa lạ với chính em trai mình.

Và sau đó, Từ Anh lại gọi điện về nhà từ dưới tầng lầu ký túc xá.

Khi bà Lương Diện Lệ và ông Xu Jianguo ở bên kia điện thoại biết được tin này, họ lại không mấy reo hò. Dù sao thì, với tư cách là những người bình thường sống ở nông thôn từ nhỏ, họ cũng không thực sự hiểu rõ ý nghĩa của việc công bố một bài báo khoa học trên tạp chí toán học hàng năm là gì.

Mãi cho đến khi Từ Anh nói thêm rằng cậu ấy còn nhận được tiền thưởng từ các trường đại học, họ mới có chút ngạc nhiên. Nhưng phần lớn, họ vẫn cảm thấy bối rối. Họ không hiểu tại sao con trai mình lại đi đại học thay vì đi làm; vì chỉ mới bắt đầu học kỳ được hơn hai tháng mà chi phí sửa sang nhà đã phát sinh rồi.

Ngoài ra, trường trung học cơ sở số một của huyện Guoyuan – nơi Từ Nguyên từng học – cũng cảm thấy vui mừng trước tin này.

Gần đây tâm trạng của tôi rất tốt, bởi vì trường học chúng ta đã sản sinh ra một “thẻ danh thiếp” xinh đẹp như Từ Nguyên. Không chỉ việc tuyển sinh trong kỳ mới diễn ra rất thuận lợi, mà tỉnh còn hỗ trợ chúng ta khá nhiều nguồn lực nữa.

  Ngay cả nhà hàng ăn cũng đã mua thêm nhiều bàn ăn.

  Giờ đây, học sinh sẽ không cần phải đứng hoặc quỳ xuống để ăn nữa.

  Vào buổi sáng, khi ông đang ngồi trong văn phòng thưởng thức trà, bỗng nhiên cửa văn phòng bị ai đó đẩy mở từ bên ngoài.

  Nghe thấy tiếng đó, ông lập tức nhíu mày.

  Đúng lúc đó, ông chuẩn bị mắng người đến là giáo viên phụ trách giáo dục của trường, nhưng rồi ông lại kiềm chế cảm xúc lại và nói: “Có chuyện gì mà vội vàng thế, sao không gõ cửa trước?”

  Tuy nhiên, lúc này giáo viên phụ trách giáo dục dường như không quan tâm đến lời chỉ trích của ông, vội vàng thở hổn hển và nói: “Hiệu trưởng ơi, hôm nay chúng ta lại nhận được tin vui từ các trường đại học.”

  “À, vào lúc này mà nhận tin vui à?” Nghe thấy hai từ “tin vui”, Tôn Học Hải lập tức trở nên hứng thú.

  Thông thường, các trường đại học chỉ gửi tin vui đến trường trung học khi học sinh có thành tích xuất sắc, đó vừa là biểu tượng của vinh dự, vừa là lời cảm ơn dành cho trường trung học đã cung cấp cho họ những học sinh xuất sắc như vậy.

  Chẳng hạn, trước đây khi Từ Nguyên đạt được thành tích số một, Đại học Qinghua đã gửi tin vui đến chúng ta.

  Nhưng bây giờ, việc gửi tin vui vào lúc này rất có thể là do một học trò cũ của trường đã đạt được thành tích gì đó.

  Nghĩ đến đây, Tôn Học Hải không do dự nữa, vội vàng hỏi giáo viên phụ trách giáo dục chi tiết hơn.

  “Là trường đại học nào gửi đến vậy?”

  “Là Đại học Qinghua.”

  Giáo viên phụ trách giáo dục nói ra tên trường đó, sau đó mới tiếp tục nói: “Trong thông báo có nói rằng Từ Nguyên đã giải quyết được một bài toán toán học rất khó, và bài báo nghiên cứu của anh ấy còn được đăng trên tạp chí toán học hàng năm, vì vậy họ muốn gửi lời chúc mừng và cảm ơn đến chúng ta.”

  “Ông nói Từ Nguyên đã giải quyết được một bài toán toán học khó…” Tôn Học Hải nghe vậy trước tiên là ngạc nhiên, sau đó tự hào nói: “Đứa bé này vẫn luôn thích mang lại những bất ngờ cho mọi người nhỉ.”

  Ngay lập tức, ông nghĩ đến điều gì đó và vội vàng nhắc nhở:

  “À đúng rồi…

“Nhanh chóng in bản thông báo mừng này ra và dán lên các tờ báo đi.”

“Cũng để những sinh viên mới này được thấy nữa.”

“Họ sẽ biết học sinh xuất sắc nhất của trường chúng ta là người như thế nào.”

“Yên tâm đi, hiệu trưởng ơi, tôi đã bảo giáo viên đi dán rồi.” Giám đốc giáo vụ cũng thực sự cảm thấy vui mừng.

——

Khi bài báo càng ngày càng thu hút sự chú ý, vẫn có rất nhiều người bàn tán về nó trong và ngoài khuôn viên trường học.

Ngay cả trường đại học Yên Kinh – đối thủ lâu năm của họ – cũng gửi lời chúc mừng cho những sinh viên của trường Qinghua đã đạt được thành tích xuất sắc như vậy.

Tất nhiên, trong suốt thời gian đó, không thiếu những phóng viên từ các phương tiện truyền thông muốn phỏng vấn Từ Nguyên. May mắn thay, nhà trường đã sắp xếp người xử lý kịp thời, và bản thân Từ Nguyên cũng từ chối tất cả các cuộc phỏng vấn đó, nên việc ông ấy chuẩn bị cho kỳ thi không bị ảnh hưởng.

Trong những ngày trước kỳ thi giữa học kỳ, Vương Hải Đào và Lý Chấn Á cũng cố gắng học tập rất chăm chỉ. Bất cứ khi nào có thời gian, họ đều đến thư viện ôn tập, nhằm đảm bảo rằng không ai trong số họ bị trượt môn.

Vào thứ Bảy, ngày 22 tháng 11 năm 2003, tại Tòa nhà Khoa học và Công nghệ Yifu, Từ Nguyên – vì không tham gia kỳ thi của khoa Toán học – sau khi ăn sáng xong đã rời khỏi nhóm và đến khoa Cơ học. Theo lịch thi đã được công bố trước đó, buổi sáng hôm đó ông ấy phải thi môn Lý thuyết Cơ học.

Không lâu sau, khi giám thị đến và phát đề thi cho mọi người, Từ Nguyên vẫn ngồi ở hàng ghế đầu, chưa nhận được đề thi của mình.

“Đây là những câu hỏi do Giáo sư Hứa đặc biệt soạn riêng cho bạn đấy. Giáo sư Hứa nói rằng bạn chỉ cần hoàn thành những câu hỏi này là đủ; bạn không cần tham gia các kỳ thi khác nữa.”

Sau khi phát đề thi cho tất cả mọi người trong lớp, giám thị mới đến bên Từ Nguyên và đưa cho anh ấy một phiếu đề thi viết tay.

Giám thị còn đùa rằng: “Không phải ai cũng may mắn được Giáo sư Hứa soạn đề thi riêng cho mình đâu.”

Những người xung quanh nghe vậy đều cảm thấy thông cảm với Từ Nguyên; ai cũng biết rằng những câu hỏi do chính Hứa Sùng Hưng soạn ra chắc chắn sẽ khó hơn nhiều so với đề thi này. Có lẽ, chỉ cần đạt điểm đỗ cũng đã là rất khó rồi…

Từ Nguyên nhận lấy đề thi một cách bình tĩnh; anh ấy thấy rằng đề thi gồm rất nhiều trang và liên quan đến các lĩnh vực Lý thuyết Cơ học, Vật liệu Cơ học và Thủy động lực học. Rõ ràng,