Liêu Phương Nghĩa bị câu hỏi đột ngột của Từ Nguyên làm cho hơi bối rối; anh ta ngập ngừng hai giây mới phản ứng lại được, rồi ngay lập tức mỉm cười và giải thích cho Từ Nguyên về các quy định liên quan đến việc công bố các bài báo khoa học trên tạp chí SCI.

“Trong khoa chúng ta, tất nhiên là có phần thưởng.”

“Nếu bài báo được Học viện Khoa học chấp nhận thuộc khu vực một và bạn là tác giả đầu tiên, bạn sẽ nhận được một khoản tiền thưởng là mười nghìn nhân dân tệ.”

“Ngoài ra, nếu số lần trích dẫn bài báo vượt qua ba mươi lần, bạn sẽ được thêm năm nghìn nhân dân tệ.”

“Vì tình huống của bạn khá đặc biệt, chúng tôi đã thảo luận với Giáo sư Tang và quyết định trao cho bạn một khoản tiền thưởng là năm mươi nghìn nhân dân tệ.”

Từ Nguyên trong kiếp trước cũng đã từng công bố các bài báo khoa học, vì vậy anh ta hoàn toàn hiểu rõ các quy định này của Đại học Qinghua. Việc nhận thêm năm mươi nghìn nhân dân tệ đã là một khoản tiền không hề nhỏ rồi.

Dù sao thì Qinghua cũng là một trong những trường đại học có địa vị cao nhất trong nước, tập trung đầy đủ những nguồn lực giáo dục xuất sắc nhất. Nếu một sinh viên ở đây mà thi đua kém cỏi thì mới thật là có vấn đề.

Vì vậy, ưu điểm chính nằm ở địa vị học thuật của các dự án nghiên cứu; phần thưởng tiền mặt chắc chắn không thể so sánh được với các trường đại học khác.

Nếu anh ta học tại một trường đại học bình thường hay cao đẳng, việc công bố một bài báo như vậy chắc chắn sẽ mang lại cho anh ta những khoản thưởng lớn lao.

Từ Nguyên đang suy nghĩ về những điều này thì Đường Thời Hoàng bên cạnh dường như nhận ra điều đó và lập tức hỏi lại:

“Sao anh lại cảm thấy số tiền đó ít ạ?”

“Giá trị lớn nhất của bài báo này nằm ở thành tựu học thuật; nó sẽ rất có lợi cho anh sau này đấy.”

“Nếu anh có thể công bố một bài báo trên tạp chí Nature, tôi sẵn sàng xin cho anh một khoản thưởng lên đến năm trăm nghìn nhân dân tệ.”

Nghe lời Đường Thời Hoàng, Từ Nguyên mỉm cười e thẹn và nói:

“Tất nhiên là không thấy ít chút nào đâu.”

Nhưng lúc này, Liêu Phương Nghĩa lại ngắt lời Đường Thời Hoàng và tiếp tục nói, đồng thời bày tỏ sự ủng hộ của mình đối với Từ Nguyên:

“Không thể nói như vậy được. Tôi nhớ nhà Từ Nguyên ở nông thôn, việc thiếu tiền để chi tiêu là điều có thể hiểu được.”

“Dù là làm nghiên cứu khoa học, thì trước hết cũng phải giải quyết được vấn đề ăn mặc và sinh hoạt hàng ngày chứ, phải không?”

“Nền tảng vật chất cũng quan trọng không kém.”

“Giám đốc nói đúng, điều này là tôi chưa nghĩ đến.” Đường Thời Hoàng gật đầu đồng ý.

Liêu Phương Nghĩa suy nghĩ một lát, rồi dường như đã đưa ra quyết định nào đó. Anh ta nói một cách rất nghiêm túc với Từ Nguyên: “Với trình độ toán học hiện tại của bạn, bạn hoàn toàn có cơ hội tham gia dự án này.”

“Lúc đó, bạn sẽ được hưởng trợ cấp và tiền thưởng cho dự án.”

Từ Nguyên rõ ràng không ngờ Liêu Phương Nghĩa đã suy nghĩ nhiều đến vậy cho mình; anh ta đang bối rối thì lại nghe thấy giọng nói của Đường Thời Hoàng:

“Còn không nhanh chóng cảm ơn Giám đốc đi?”

“Việc một sinh viên đại học có thể tham gia vào dự án này thì trên toàn trường cũng không ai có thể làm được.”

“Điều này sẽ giúp bạn tích lũy được nhiều kinh nghiệm quý báu.”

Từ Nguyên ban đầu chỉ muốn hoàn thành bằng cử nhân trước, sau đó mới tham gia vào dự án để thực sự phát huy khả năng của mình; không ngờ chỉ nhờ một bài báo toán học mà ước mơ đó đã trở thành hiện thực.

Dù dự án này có phải là “hứa hẹn không thành hiện thực” hay không, ít nhất lời nói này đã được nói ra.

Bừng tỉnh lại, anh ta vội vàng nói: “Cảm ơn Giám đốc Liao.”

“Đừng vội cảm ơn quá; việc có thể tham gia được dự án phù hợp với bạn hay không vẫn còn tùy vào may mắn.” Liêu Phương Nghĩa thấy Từ Nguyên quá nhiệt tình nên vội vàng giải thích.

Dù sao thì, nếu bây giờ bắt anh ta tự tìm nhóm dự án phù hợp, thì ngay cả Hiệu trưởng đến cũng không biết phải làm thế nào.

Mọi chuyện đã tiến triển đến đây; về căn bản thì Từ Nguyên không cần lo lắng gì nữa; ngay cả khi bài báo được công bố, phiên bản in cũng sẽ mất vài ngày mới đến trường.

Nhưng đúng lúc Từ Nguyên chuẩn bị đi ăn trưa thì lại nghe Đường Thời Hoàng nói về một chuyện khác:

“À, đúng rồi…”

“Ngoài thông tin phản hồi từ ban biên tập tạp chí toán học hàng năm, còn có hai email khác cũng được gửi cho bạn.”

Còn có email nữa à?

Từ Nguyên thầm lặng tự hỏi; rõ ràng anh ta không hề biết về điều này.

Ý nghĩ đó vừa xuất hiện, anh ta liền vội vàng hỏi: “Hai bức thư này được gửi từ đâu vậy?”

“Chúng lần lượt đến từ Đại học Princeton và Học viện Dartmouth. Vì nội dung của các bức thư đã được công bố trên trang web chính thức của họ, nên không liên quan đến bất kỳ thông tin cá nhân nào cả.”

“Đại học Princeton mời bạn đến học tiếp tục đại học, còn Học viện Dartmouth muốn tổ chức các cuộc trao đổi hợp tác.”

Đường Thời Hoàng mỉm cười và giải thích từ từ, ánh mắt luôn hướng về phía Từ Nguyên để chờ đợi câu trả lời.

Thấy Từ Nguyên không có phản ứng gì, anh ta tiếp tục nói thêm: “Tôi cũng nghe Lão Hồ nói rằng bạn đã từ chối lời mời của Đại học Princeton tại bữa tiệc sau cuộc thi Olympic Toán học, đúng không?”

“Đúng là như vậy.” Từ Nguyên gật đầu xác nhận.

Thực ra, khi được hai trường đại học danh tiếng ở nước ngoài mời cùng lúc, trong lòng anh ta cũng cảm thấy khá tự hào; điều này chứng tỏ rằng năng lực của mình đã được quốc tế công nhận.

Nhưng việc đi du học nước ngoài thì hoàn toàn không nằm trong kế hoạch của anh ta, huống chi lúc này anh ta cũng không có thời gian để làm điều đó.

Sau khi suy nghĩ nhanh chóng, Từ Nguyên không do dự nữa và ngay lập tức chia sẻ quyết định của mình với Đường Thời Hoàng và Liêu Phương Nghĩa.

“Tháng tới tôi còn phải chuẩn bị cho kỳ kiểm tra giữa học kỳ nữa; tôi không có thời gian để đi du học đâu.”

Liêu Phương Nghĩa thực sự là một giám đốc khoa xuất sắc; nghe xong lời nói của Từ Nguyên, ông ấy ngay lập tức ủng hộ một cách triệt để: “Nếu các trường đại học nước ngoài muốn trao đổi về vấn đề khoảng cách giữa các số Carmichael, chúng ta hoàn toàn có thể cung cấp địa điểm để tiến hành; không cần phải bắt Từ Nguyên phải đi xa đâu.”

Trong những năm qua, sự phát triển của ngành Toán học ở Trung Quốc luôn ở trong tình trạng không cân đối; mỗi khi có các hoạt động trao đổi học thuật mang tính chất quốc tế, chúng ta luôn phải chủ động đưa đội ngũ đến các trường đại học danh tiếng ở nước ngoài tham gia.

Tất cả chỉ vì mong muốn tiếp cận nhiều kiến thức toán học mới mẻ hơn, nhằm giúp ngành Toán học ở Trung Quốc thực sự phát triển mạnh mẽ.

Và bây giờ, sinh viên của chính trường đại học chúng ta đã giải quyết được vấn đề về khoảng cách giữa các số Carmichael…

Lẽ ra một lần chủ nhà nên mời các nhà toán học từ nước ngoài đến tham gia.

  Đường Thời Hoàng tự nhiên sẽ không có ý kiến gì khác với Liêu Phương Nghĩa; bản thân anh ấy cũng rất tôn trọng quyết định của Từ Nguyên.

  Nhưng đối với câu trả lời vừa rồi, anh ấy lại cảm thấy hơi băn khoăn.

  Nghĩ đến điều này, anh ấy liền hỏi thẳng: “Tôi nhớ là khoa đã cho phép bạn tham gia kỳ thi của sinh viên năm hai ngay vào cuối học kỳ, đúng không?”

  Sau khi Từ Nguyên giải quyết được bài toán về số Carmichael, Đường Thời Hoàng đã nhận ra rằng trình độ toán học của anh ấy vượt xa mức hiện tại.

  Mặc dù lĩnh vực số Carmichael thuộc về đề tài số học với độ khó tương đối thấp, nhưng việc tiếp tục tham gia kỳ thi của sinh viên năm nhất cũng không hề khó khăn; vì vậy, Đường Thời Hoàng đã cho phép Từ Nguyên tham gia kỳ thi của sinh viên năm hai ngay vào cuối học kỳ.

  Dù sao thì anh ấy cũng mong muốn Từ Nguyên sẽ sớm nhận được bằng cử nhân và sau đó trở thành nghiên cứu sinh của mình.

  Nghe Đường Thời Hoàng nhắc đến chuyện này, Từ Nguyên có vẻ hơi ngượng ngùng và giải thích: “Đó là kỳ thi giữa học kỳ của khoa Cơ học Kỹ thuật.”

  “Giáo sư Hứa nói rằng ông ấy sẽ tự soạn đề thi cho tôi.”

  “Bạn đã làm giáo sư Hứa tức giận rồi à? Với những việc mà ông ấy đã quyết định, tôi thật sự không thể can thiệp được…” Đường Thời Hoàng lo lắng hỏi.

  Mặc dù họ đều là giáo sư chính thức, nhưng Hứa Sùng Hưng đã được đề cử làm ứng cử viên Viện sĩ của Học viện Kỹ thuật. Thêm vào đó, tuổi tác của Hứa Sùng Hưng cũng lớn hơn anh ấy hai tuổi; vì vậy, Đường Thời Hoàng không nghĩ mình có thể thuyết phục được anh ta thay đổi quyết định ban đầu.

  Nghe vậy, Từ Nguyên lập tức hoảng sợ và vội vàng giải thích: “Làm sao tôi dám làm giáo sư Hứa tức giận được chứ…”

  “Giáo sư Hứa là người đứng đầu Viện Nghiên cứu Động lực Học Kỹ thuật; ông ấy đã tham gia thiết kế cấu trúc của nhiều loại phương tiện bay như máy bay chiến đấu. Ngay cả tàu vũ trụ Shenzhou 5 vừa được phóng thành công vào giữa tháng này, tên của giáo sư Hứa cũng có trong danh sách những người tham gia nghiên cứu và phát triển.”

  Liêu Phương Nghĩa rõ ràng rất am hiểu về Hứa Sùng Hưng; sau khi giới thiệu về những thành tựu học thuật của anh ấy, anh ấy còn nhắc nhở Từ Nguyên thêm một số điểm nữa.

“Vì giáo sư Hứa muốn tự mình đặt câu hỏi cho em, thì trong thời gian này em nên cố gắng ôn tập thật chăm chỉ nhé.”

“Đừng để kết quả thi ra sao tồi tệ đâu.”

“Với tài năng của em về toán học, việc theo học song song ngành Cơ học Kỹ thuật có lẽ sẽ giúp lĩnh vực cơ học phát triển lên một tầm cao mới đấy.”

“Yên tâm đi, trưởng khoa ạ, em sẽ cố gắng hết sức để thi đỗ.” Từ Nguyên gật đầu cam đoan.

Và rồi mọi chuyện cuối cùng cũng được giải quyết xong. Cuối cùng, chỉ nghe thấy Đường Thời Hoàng vẫy tay và nói:

“Tôi sẽ giúp bạn liên lạc với Đại học Princeton và Dartmouth; bạn không cần phải lo lắng gì thêm nữa đâu.”

“Hãy đi ăn cơm đi.”

Từ Nguyên tự nhiên là rất vui lòng với lời đề nghị đó. Sau khi cảm ơn hai người lần nữa, anh ta mới rời đi.

Thật không ngờ, sau bao ngày bận rộn, anh ta thực sự đã cảm thấy đói bụng rồi.

……

Khi tháng Mười Một đến, số mới nhất của tạp chí Toán học hàng năm đã được công bố.

So với các nơi khác, Đại học Princeton chắc chắn là trường đại học đầu tiên nhận được bản in gốc của tạp chí này.

Bởi vì bằng chứng về khoảng cách giữa các số Carmichael vô hạn được coi là nghiên cứu có ảnh hưởng lớn nhất đối với lĩnh vực Lý thuyết Số trong số các bài báo trong số này, nên ban biên tập đã đặc biệt ghi chú điều này trên bìa tạp chí.

Khoa Toán học của Đại học Princeton có rất nhiều giáo sư toán học, trong đó không thiếu những nhà nghiên cứu về Lý thuyết Số.

Sau khi nhận được tạp chí, Phùng Tổ Minh – với tư cách là một giáo sư người Châu Á tại Đại học Princeton – ngoài việc đảm nhận vai trò huấn luyện viên chính của đội tuyển quốc gia tham dự Olympic, anh cũng thường xuyên giảng dạy cho sinh viên đại học trong khoa Toán học.

Đặc biệt là sau khi kỳ Olympics Toán học Quốc tế vừa kết thúc, anh hầu như luôn ở lại trường học.

Một buổi trưa, sau giờ giảng dạy, anh trở về văn phòng và nhận thấy trưởng khoa Rickett vẫn đang đọc gì đó, vì vậy anh tiến lại gần và chào hỏi.

“Thưa ông Rickett, ông chưa đi ăn à?”

“À, là giáo sư Phong đấy phải không? Tôi đang nghiên cứu bài báo này; hiện tại, nó chính là nguồn cảm hứng cho tôi.” Rickett ngước mặt lên và nhìn thấy Phùng Tổ Minh, anh vẫy tay chiếc tạp chí trong tay mình và nói một cách hài hước.

Lúc này, Phùng Tổ Minh mới nhìn rõ thứ mà Rickett đang cầm trên tay và bắt đầu trò chuyện với ông ấy.

“Đây là tập báo toán học mới nhất; không biết là bài báo nào đã khiến ông Rickett đánh giá cao đến thế.”

“Bài báo này liên quan đến các số Carmichael; nó đã chứng minh một cách triệt để vấn đề về khoảng cách giữa các số Carmichael vô hạn, và phương pháp chứng minh được sử dụng là một kỹ thuật lọc hoàn toàn mới.”

“Chắc bạn cũng không ngờ rằng người chứng minh ra điều này lại là một sinh viên đại học mới nhập học trong năm nay.”

Rickett nói với Phùng Tổ Minh một cách hào hứng, nhưng khi nhắc đến tác giả của bài báo, khuôn mặt anh ta lại hiện lên vẻ tiếc nuối.

“Thật đáng tiếc là người đó đã từ chối lời mời nhập học của chúng tôi… Điều này thực sự rất đáng tiếc.”

Phùng Tổ Minh tự nhiên cũng biết về vấn đề khoảng cách giữa các số Carmichael, và cảm thấy rất ngạc nhiên khi biết người chứng minh lại là một sinh viên đại học. Tuy nhiên, khi biết rằng người đó cũng đã từ chối lời mời của Đại học Princeton, anh ta cảm thấy có một cảm giác quen thuộc nhưng không mấy dễ chịu… Anh ta vẫn chưa quên những gì đã xảy ra tại bữa tiệc Olympic vào lần trước.

Nhưng anh ta cũng không suy nghĩ nhiều, và gần như mách bằng subconscience mình đã hỏi Rickett về thông tin về tác giả bài báo đó.

“Không biết người đó đến từ trường đại học nào ở quốc gia nào… Và tại sao lại từ chối lời mời của Đại học Princeton chúng tôi?”

“Tôi nghĩ giáo sư Feng chắc hẳn cũng quen với người này… Người đó đến từ Đại học Qinghua Học viện Khoa học Toán học, và có vẻ như còn tham gia cuộc thi Olympic Toán học Quốc tế Tokyo vừa kết thúc nữa.”