Trong suy nghĩ của Hồ Trí Vĩ, Từ Nguyên lẽ ra phải là người đầu tiên nộp bài như hôm qua, dẫn đầu tất cả các thí sinh khác một cách áp đảo và kết thúc thành công cuộc thi Toán học Olympic Quốc tế này.

Nhưng thực tế lại không phải vậy.

Qua camera giám sát trong phòng nghỉ của đội trưởng, có thể thấy Từ Nguyên luôn tập trung hoàn thành bài thi.

Ban đầu, anh ấy tỏ ra thoải mái; nhưng sau đó, vẻ mặt anh ấy rõ ràng trở nên lo lắng, và cho đến giây cuối cùng trước khi chuông reo báo hết giờ, anh ấy vẫn đang miệt mài viết. Rõ ràng, câu hỏi cuối cùng đã khiến anh ấy gặp khó khăn.

Từ trận chung kết của trại huấn luyện mùa đông về đến đội tuyển quốc gia, chưa bao giờ thấy Từ Nguyên gặp tình huống như vậy.

Hồ Trí Vĩ cảm thấy khá khó chấp nhận điều này.

“Chẳng lẽ Từ Nguyên thực sự đã thất bại với câu hỏi cuối cùng sao?”

……

“Không thể nào được.”

Ý nghĩ này không thể kiểm soát được mà xuất hiện trong đầu Hồ Trí Vĩ, khiến tâm trạng anh ấy trở nên nặng nề, và trên khuôn mặt không hề hiện lên nụ cười nào.

Mặc dù anh ấy rất tin tưởng vào Từ Nguyên, nhưng anh ấy cũng không thể không xem xét đến khả năng thực tế.

Nếu xét đến tình huống tồi tệ nhất, nếu Từ Nguyên không thể giải được câu hỏi cuối cùng, thì dù anh ấy đạt điểm tuyệt đối với năm câu hỏi đầu tiên, tổng điểm cao nhất cũng chỉ có thể là 35 điểm.

Có lẽ với điểm số này, anh ấy vẫn có thể tranh giành huy chương vàng, nhưng điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tổng điểm của đội.

Chưa kể đến việc giành được danh hiệu người chiến thắng tuyệt đối.

Những suy đoán liên tục xuất hiện và biến mất trong đầu Hồ Trí Vĩ, khiến anh ấy cảm thấy bất an và lập tức quyết định đứng dậy để rời đi.

Vừa mới di chuyển khỏi ghế sofa, anh ấy nghe thấy giọng nói của Phùng Tổ Minh:

“Có vẻ như thí sinh của các bạn có nền tảng toán học vững chắc, nhưng lại thiếu sự rèn luyện với các bài tập có độ khó cao; nếu không, họ sẽ không gặp khó khăn với câu hỏi cuối cùng đâu.”

Phó đội trưởng bên trái anh ấy bày tỏ sự tiếc nuối:

“Thật đáng tiếc khi mất đi một câu hỏi quan trọng như vậy.”

“Thật là đáng buồn.”

“Không biết năm nay liệu có ai giành được danh hiệu người chiến thắng tuyệt đối hay không…” Các đội trưởng của các quốc gia khác cũng không khỏi bày tỏ sự lo lắng.

Nghe hết những lời nói của mọi người xung quanh, Hồ Trí Vĩ dừng bước lại và mỉm cười nói:

“Hôm nay, thí sinh của chúng ta chỉ đơn giản là chưa nộp bài sớm mà thôi. Trước khi ban tổ chức công bố kết quả chính thức, chúng

Nói xong, anh ta không quan tâm đến biểu cảm của người đối diện mà thẳng tiếp đẩy cửa rời đi.

——

“Cuối cùng cũng hoàn thành kỳ thi rồi, hai ngày qua tinh thần căng thẳng quá, thật sự rất mệt mỏi.”

“Nghe nói sau này sẽ có các sự kiện phụ.”

“Anh Nguyên, anh vẫn còn nghĩ về kỳ thi à?” Khi mọi người tụ họp lại và đang trò chuyện sôi nổi, Lưu Dương nhận thấy Từ Nguyên có vẻ đang suy tư nên gọi lên: “Dù sao thì kỳ thi cũng đã xong rồi, đi xa đến đây mà không vui chơi một chút thì thật là không được.”

Từ Nguyên lúc đó đang suy ngẫm về bằng chứng mình mới tìm ra liên quan đến khoảng cách giữa các số Carmichael vô hạn, nghe lời Lưu Dương mới bừng tỉnh lại.

Nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy vui mừng. Nhờ vào ý tưởng bất ngờ xuất hiện khi giải bài toán, anh ta đã có thể tiến triển đáng kể trong việc chứng minh vấn đề về các số Carmichael. Và may mắn thay, anh ta đã hoàn thành bằng chứng cuối cùng một cách trọn vẹn. Tuy nhiên, anh ta vẫn cần dành thời gian để tổng hợp chi tiết quá trình giải bài toán, sau đó mới có thể viết thành bài báo và gửi đăng trên tạp chí học thuật của Giới toán học. Dù là để chứng minh đóng góp của mình trong lĩnh vực toán học hay để chuẩn bị cho việc được bầu làm giáo sư, tiến sĩ, bài báo là yếu tố không thể thiếu; đặc biệt là những bài báo được đăng trên các tạp chí hàng đầu. Vì đã chọn con đường toán học trong đời mình, anh ta chắc chắn muốn thế giới thấy được sức mạnh của các nhà toán học Trung Quốc. Nếu mọi thứ diễn ra như mong đợi, bài báo này sẽ trở thành bước khởi đầu thực sự giúp anh ta đứng vững trên đỉnh cao của làng toán học quốc tế. Hơn nữa, anh ta cũng nhớ rằng sinh viên đại học khi công bố bài báo sẽ nhận được tiền thưởng tùy theo chỉ số ảnh hưởng của tạp chí và trường đại học mà bài báo được đăng. Nói thật, hiện tại anh ta khá thiếu tiền; mặc dù ông Zhang, quản lý ngân hàng, đã giảm giá cho anh ta mười vạn nhân dân tệ, nhưng hàng tháng vẫn còn phải trả tiền góp nhà hàng trăm đồng. Tiền thưởng dành cho người đỗ đầu tiên được dùng để trang trí cửa hàng của cha mẹ, mua nguyên liệu kinh doanh, còn phần còn lại thì dùng để trang trí nhà mới ở quê nhà… Việc học tại trường Qinghua không tốn bất kỳ chi phí nào, nhưng học bổng thì không thể nhận ngay được. Vì vậy, bất kỳ cơ hội nào để rút tiền, anh ta đều sẽ không bỏ lỡ.

Hồ Trí Vĩ khi gặp các đồng đội, ban đầu muốn hỏi ngay về bài toán cuối cùng mà Từ Nguyên đã giải, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Bởi vì anh ta nhận thấy rằng Từ Nguyên hoàn toàn không hề có dấu hiệu của sự thư giãn như Lưu Dương; nếu thực sự đặt câu hỏi trước mặt mọi người, có lẽ điều đó sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của họ trong vài ngày tới.

Dù sao thì tình hình cũng đã không thể thay đổi được; thà rằng họ nên chờ đợi kết quả một cách bình tĩnh, như những gì anh ta đã nói với Phùng Tổ Minh.

Khi đã suy nghĩ thông suốt về vấn đề này, anh ta nhanh chóng lấy lại tinh thần bình thường và nói với mọi người với nụ cười: “Trong hai ngày tới, ban tổ chức sẽ sắp xếp cho các vận động viên đi tham quan, các bạn có thể thoải mái vui chơi.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, tiếng reo hò của mọi người liền vang lên:

“Tuyệt vời quá!”

“Chúng ta cũng coi như là đi du lịch nước ngoài rồi… Tiếc là nơi đây quá nhỏ bé, không có gì để xem cả.”

……

“Có thể được xem cảnh núi lửa phun trào không?”

Từ Nguyên ban đầu muốn giữ thái độ điềm tĩnh một chút, nhưng khi nghe thấy câu hỏi này của Lưu Dương, anh ta suýt nữa là bắn nước uống ra ngoài; may mà xung quanh không có vận động viên nào khác.

Tuy nhiên, anh ta cũng rất muốn được chứng kiến những cảnh tượng hùng vĩ như vậy.

Đúng như lời giáo sư Hồ nói, trong hai ngày tiếp theo, họ được dẫn đi tham quan các danh lam thắng cảnh địa phương, và vào buổi tối còn được xem các chương trình biểu diễn xiếc.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và cuối cùng, lễ bế mạc – điều mà tất cả các vận động viên đều mong đợi – cũng đã đến.

Ngày 17 tháng 7 năm 2003.

Thứ Năm.

Buổi chiều ba giờ rưỡi.

Các đội thi từ hơn tám mươi quốc gia và khu vực đã tập trung tại hội trường quốc tế để tham dự lễ bế mạc Cuộc thi Toán học Olympic Quốc tế.

Theo trình tự, người đứng đầu ủy ban tổ chức đã lên sân khấu phát biểu, và sau khoảng mười phút, việc công bố kết quả cuộc thi bắt đầu.

Ngay khi người dẫn chương trình kết thúc phát biểu, hai hàng hình ảnh của các vận động viên đã xuất hiện trên màn hình lớn phía sau sân khấu, và điểm số của họ được ghi rõ ở góc trên bên trái.

Lúc này, tất cả mọi người dưới sân khấu đều chăm chú nhìn vào màn hình, sợ rằng sẽ bỏ lỡ điểm số của mình.

“Lưu Dương đạt 36 điểm.”

“Tôi thấy điểm số của Zhou Wenshun rồi… Có vẻ là 32 điểm.”

Vì trước đó ủy ban tổ chức đã công bố ngưỡng điểm để giành huy chương vàng, chỉ cần đạt trên 29 điểm là có thể nhận huy chương vàng, nên khi Zhou Wenshun và những người khác thấy điểm số của đồng đội mình vượt qua ngưỡng này, tiếng reo hò phấn khích lập

Ngay cả Hồ Trí Vĩ cũng không nhịn được mà nắm chặt tay mình để che giấu sự lo lắng.

Chẳng mấy chốc, sau khi tất cả các bức ảnh được hiển thị hết, đội của họ đã giành được bốn huy chương vàng và một huy chương bạc. Có thể nói đây là kết quả rất tốt.

Nhưng lúc này, những nụ cười trên mặt mọi người lại biến mất, và một câu hỏi dần xuất hiện trong đầu họ: “Tại sao không thấy tên của Từ Nguyên trong danh sách thành tích? Các bạn có để ý không… Chẳng lẽ ban tổ chức đã bỏ sót điều gì đó?” Lưu Dương hỏi những người xung quanh, cảm thấy rất ngạc nhiên.

Đúng vậy. Họ không thấy bức ảnh của Từ Nguyên trên màn hình.

Trước tình huống bất thường này, Hồ Trí Vĩ cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Dù cho Từ Nguyên có thực sự mất đi điểm số từ câu hỏi cuối cùng đi nữa, ít nhất cũng phải có kết quả tổng thể chứ… Hiện tại thì sao đây?

“Đừng lo lắng, tôi sẽ hỏi người chỉ huy để kiểm tra nguyên nhân,” Hồ Trí Vĩ an ủi Từ Nguyên rồi đi về phía người chỉ huy là Han Youzhang.

Còn Từ Nguyên thì hoàn toàn yên tâm; dù sao anh ấy cũng tin chắc vào bài thi của mình.

Và đúng lúc Hồ Trí Vĩ chuẩn bị hỏi rõ tình hình, người dẫn chương trình trên sân khấu đã nói với nụ cười: “Chúng tôi đã giữ lại một bất ngờ cuối cùng… Trong kỳ thi này, không ai có thể được coi là người chiến thắng tuyệt đối, nhưng tôi rất vui mừng khi thông báo với mọi người rằng có một người xứng đáng nhận danh hiệu này… Tôi sẽ công bố tên của vận động viên xuất sắc này ngay bây giờ.”