“Hôm nay trường chúng ta tổ chức cuộc họp toàn thể học sinh, mục đích chủ yếu là để khen ngợi những học sinh xuất sắc đã nổi bật trong học kỳ vừa rồi.”

“Cuộc họp dự kiến sẽ kéo dài khoảng hai giờ.”

“Bây giờ xin mời Hiệu trưởng Sun phát biểu.”

Tại sân trường nằm giữa đường chạy bộ bằng xi măng của Trường Trung học Cơ sở Gu Yuan, học sinh các khối lớp đều tập trung lại đây, tham gia buổi tổng kết học kỳ cuối năm 2002 và lễ khen ngợi học sinh xuất sắc.

Lúc này là tháng Hai, thời tiết ấm áp, không hề gây cảm giác khó chịu khi ra ngoài.

Khi người phụ trách trường đọc xong quy trình cuộc họp, micrô lập tức được trao cho Tôn Học Hải.

Đồng thời, phía sau hàng ngũ học sinh các lớp vang lên tiếng pháo hoa.

Chỉ sau gần nửa giờ, Tôn Học Hải và Vương Kiến An – vị khách mời có mặt tại buổi họp – lần lượt phát biểu xong.

Điều này đánh dấu bước vào giai đoạn mà mọi người đều mong đợi nhất.

Trước tiên, các giáo viên xuất sắc lên sân khấu.

Vương Thanh Đào Lý Yến, Châu Phong cùng nhiều giáo viên khác đều được trao giải thưởng.

Trong số đó, một số giáo viên nhận được những phần thưởng rất hậu hĩnh; ngoài việc được tặng thực phẩm thiết yếu như gạo, dầu thì còn có tiền thưởng nữa.

Mỗi khi nghe tên giáo viên của mình được gọi lên, học sinh dưới sân khấu đều reo hò nhiệt liệt.

Cảm giác ấy thậm chí còn vui hơn cả khi chính họ nhận giải.

Về phần lễ khen ngợi học sinh xuất sắc các khối lớp sau đó, Từ Nguyên cũng nhìn thấy vài gương mặt quen thuộc trong lớp mình.

……

“Bây giờ xin mời các học sinh lớp 12 lên sân khấu nhận giải thưởng; mỗi người sẽ được trao 500 nhân dân tệ tiền mặt.”

“Tạ Khai Thịnh từ lớp 12-1.”

“Đặng Yến Na từ lớp 12-1.”

……

Khi tên các học sinh đoạt giải được gọi lần lượt, Tạ Khai Thịnh, Đặng Yến Na và những người khác trong lớp đều đứng dậy.

Tôn Học Hải cũng mỉm cười và lấy ra những phong bì chứa tiền thưởng.

Trong thời đại mà một đồng tiền có thể mua được rất nhiều thứ, 500 nhân dân tệ quả thực không phải là con số nhỏ; số tiền này đủ để chi trả cho sinh hoạt hàng ngày trong suốt thời gian học trung học.

Vì vậy, khi thấy bạn bè mình nhận giải, những người còn lại trong lớp cũng cảm thấy rất ghen tị.

“Năm nay trường chúng ta tốt bụng thật đấy, mỗi người đều được nhận 500 nhân dân tệ tiền thưởng.”

“Có vẻ như trưởng lớp luôn nhận tiền thưởng này hàng năm; thành tích của cậu ấy thực sự rất ổn định.”

“Bạn Tạ Khai Thịnh trong phòng chúng tôi cũng giỏi lắm, lần này cậu ấy đã đạt thành tích số một toàn khối.”

“Chiều nay chúng ta nhất định phải để cậu bé này mời ăn trưa.”

Có lẽ vì nghe thấy những lời khen ngợi dành cho Tạ Khai Thịnh từ phòng khác, Dương Bình và Vương Dũng Kiệt có chút không hài lòng. Họ nghĩ rằng so với anh trai họ là Tạ Khai Thịnh, việc đứng đầu khối mà vẫn tự hào như vậy thật là không xứng đáng.

Vì vậy, hai người liền cùng nhau xen vào cuộc trò chuyện:

“Tôi nghĩ 500 nhân dân tệ cũng không phải là nhiều lắm đâu; năm ngoái khi anh trai chúng ta tham gia cuộc thi toán học, trường đã trao cho cậu ấy 2000 nhân dân tệ.”

“Đúng vậy.”

Từ Nguyên nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, chỉ biết cười không thể nói gì thêm; ông nghĩ rằng ở độ tuổi này, việc các em còn non nớt là điều bình thường.

Hơn nữa, vì cha mẹ và chị gái ông đang ngồi bên cạnh, ông cũng không thể nói gì thêm.

Nhưng lúc này, Tạ Khai Thịnh trên sân khấu đang rất vui mừng; cầm chiếc giải thưởng trên tay, cậu ấy nhìn xuống các bạn học sinh dưới lầu, như thể khoảng cách giữa mình và Từ Nguyên đã được thu hẹp đáng kể nhờ vào lần trao giải này.

“Cảm ơn hiệu trưởng, tôi chắc chắn sẽ tiếp tục nỗ lực hơn nữa.”

Sau đó, cậu ấy quay đầu cảm ơn Tôn Học Hải, rồi mới cùng mọi người trở về chỗ ngồi.

Nhưng vừa bước vào hàng ngũ lớp học, họ lại nghe thấy giọng nói trầm ấm của Tôn Học Hải vang lên trên sân khấu:

“Tiếp theo, chúng ta sẽ trao một giải thưởng đặc biệt. Những học sinh đã đọc báo chí có lẽ đã biết rằng, bạn Từ Nguyên của lớp 12A đã giành huy chương vàng, đứng đầu cuộc thi Toán học Mùa đông dành cho học sinh trung học toàn quốc, và đã được chọn vào đội tuyển quốc gia.”

“Hiện tại, bạn Từ Nguyên đã được miễn thi vào khoa Toán học của Đại học Qinghua.”

“Theo quyết định của thành phố, huyện và trường học, bạn Từ Nguyên sẽ nhận tổng cộng 120.000 nhân dân tệ tiền thưởng.”

“Mọi người hãy chúc mừng bạn Từ Nguyên.”

Vào khoảnh khắc Tôn Học Hải vừa nói xong, hàng ngàn người dưới sân bãi lập tức im phăng. Các lớp học khác đều ngửa cổ nhìn về phía lớp 12, trong khi mọi người trong lớp thì đều tập trung ánh mắt vào Từ Nguyên. Tất cả đều bị con số này làm cho sững sờ. Sau khoảng hai ba giây im lặng, tiếng vỗ tay dồn dập bỗng nhiên vang lên.

“Trọn mười hai chữ số tiền thưởng… Trời ạ!”

“Chết tiệt!”

“Anh Truyền của chúng ta thật giỏi quá.”

“Không lạ gì từ nhỏ thầy cô luôn nói rằng kiến thức chính là của cải; hôm nay cuối cùng tôi cũng hiểu ra ý nghĩa của câu đó rồi.”

“Nếu biết trước thì tôi cũng đã tham gia cuộc thi này mất…”

“Cậu ấy chỉ được hơn một trăm điểm trong kỳ thi toán cuối học kỳ mà… Thôi, đi ngủ đi cho nhanh đi.”

…Kiến thức chính là của cải. Câu này mọi người đã nghe không biết bao nhiêu lần từ nhỏ đến lớn, nhưng ai cũng nghĩ rằng việc học chỉ đơn thuần là học mà thôi. Cho đến hôm nay, khi thấy ví dụ của Từ Nguyên, mọi người mới chợt nhận ra rằng loại “of cải” này hoàn toàn có thể được “rút tiền” ra để sử dụng. So với những người khác đang không thể kìm nén cảm xúc của mình, Đặng Yến Na lại cảm thấy vui mừng vì thành tích xuất sắc của Từ Nguyên–điều này chính là phẩm chất đặc biệt mà một trưởng lớp nên có. Nhưng Tạ Khai Thịnh thì không thể vui lâu được; khi nhìn vào chiếc phong bì vừa được làm ấm bằng tay mình, anh ta bỗng cảm thấy nó thật vô nghĩa so với số tiền mười hai vạn đồng của người khác. Anh ta từng nghĩ rằng mình đã thu hẹp khoảng cách với Từ Nguyên, nhưng hóa ra người kia vốn đã đang ở một “đường đua” hoàn toàn khác. Cuối cùng, chỉ còn lại những tiếng thở dài không lời.

“Ngồi đó làm gì nữa? Nhanh lên nhận giải đi!” Từ Anh thấy Từ Nguyên vẫn ngồi yên trên ghế liền vội vàng nhắc nhở. Có lẽ cô ấy còn nóng lòng hơn chính người nhận giải nữa. Mặc dù cô ấy là sinh viên năm hai duy nhất có mặt tại đó, nhưng biểu hiện của cô ấy cũng không hề bình tĩnh hơn những người xung quanh. Dù sao thì đó cũng là em trai ruột của mình đang nhận giải; với tư cách là chị gái, cô ấy chắc chắn phải vô cùng vui mừng.

“À…

“

   Từ Nguyên cảm nhận được sức mạnh quen thuộc đang tác động lên vai mình, liền đáp lại rồi đứng dậy bước về phía sân khấu.

   Còn với Xu Jianguo và Lương Diện Lệ đang nhìn theo bóng lưng con trai mình, họ thực sự không biết nên nói gì nữa.

   Họ chẳng ngờ rằng số tiền thưởng lại nhiều đến thế.

   Ngay từ trước Tết, khi biết con trai mình học tại trường Qinghua mà không tốn kém chi phí thậm chí còn có thể kiếm tiền, điều này đã làm cho họ vô cùng ngạc nhiên; nhưng hôm nay mới thực sự là khoảnh khắc đáng nhớ nhất.

   Phải biết rằng, hai người họ làm việc ở thành phố suốt vài năm mà cũng chưa bao giờ kiếm được đến mười vạn nhân dân tệ.

   “Số tiền này có phải là quá nhiều không… Chắc chắn không nhầm lẫn chứ…”

   “Đừng lo bố ơi, chắc chắn không sai đâu.” Từ Anh nghe thấy lời thì thầm của Xu Jianguo liền an ủi: “Con đã nghĩ xong việc sẽ tiêu số tiền này như thế nào chưa?”

   “Đây là tiền của Tiểu Nguyên, cậu ấy tự quyết định sẽ dùng nó vào việc gì.” Xu Jianguo trả lời một cách quyết đoán.

   Bên cạnh, Lương Diện Lệ cũng gật đầu đồng ý: “Bố con nói đúng đấy.”

   Trong lúc gia đình Xu Jianguo đang nói chuyện như vậy, trên sân khấu, Từ Nguyên cũng đã nhận lấy huy chương in dòng chữ “Mười hai vạn nhân dân tệ” từ tay Vương Jianan, và cùng các lãnh đạo nhà trường chụp ảnh lưu niệm.

   “Chúc mừng bạn Từ Nguyên!”

   “Cảm ơn sự hỗ trợ của thành phố, huyện và các lãnh đạo nhà trường; tôi sẽ tiếp tục nỗ lực để mang vinh quang cho trường học.”

   Như vậy, ngoại trừ phần tổng kết cuối cùng của buổi lễ, mọi thứ gần như đã kết thúc một cách thuận lợi.

 
 Cuối cùng cũng nhận được số tiền thưởng mà mình mong đợi từ lâu; bước tiếp theo, anh ta có thể để bố mẹ mình bắt đầu tìm mua nhà.

   Dù sao thì, ngay sau đó cũng sẽ đến giai đoạn tuyển chọn thành viên đội tuyển quốc gia, và kỳ thi đại học mà hàng ngàn sinh viên đang mong đợi; anh ta không thể dành thời gian đi từng nơi để tìm mua nhà được nữa.

   Rất cảm ơn mọi người đã ủng hộ!