“Hôm nay trời đẹp thế này mà em lại cứ ở trong phòng suốt ngày; học tập cũng cần phải kết hợp giữa làm việc và nghỉ ngơi mới được.”

“Thôi thì chúng ta ra ngoài chạy bộ, hít không khí trong lành đi.”

Vào buổi sáng, Từ Anh mang theo một đĩa trái cây bước vào phòng, đặt nó xuống bên cạnh bàn học rồi nói với Từ Nguyên – người đang say mê đọc tài liệu toán học.

Từ Nguyên cầm lấy một quả táo nhai vào miệng, sau đó ngẩng mắt lên nhìn anh trai mình và liếc mắt.

“Cũng không biết ai đã nói sẽ đi chạy bộ cùng tôi… Sáng nay thức dậy muộn quá.”

Trong những ngày nghỉ đông ở nhà, thói quen sinh hoạt của cậu ấy gần như không khác gì khi còn ở trường. Cậu ấy chẳng muốn mất công điều chỉnh lại đồng hồ sinh học của mình.

Buổi sáng, cậu luôn kiên trì chạy bộ trên con đường qua các cánh đồng, để vừa học tập vừa giữ gìn sức khỏe.

Từ Anh vừa trở về từ kỳ nghỉ, hứa sẽ đi chạy bộ cùng em trai, nhưng hôm đầu tiên đã ngủ quá giấc và quyết định từ bỏ ý định đó.

Đối với tình huống này, cậu ấy đã quá quen thuộc rồi… Từ nhỏ, cậu đã trải qua quá nhiều lần như vậy.

Ngoài ra, cũng đáng chú ý là trước đây, mỗi khi ngồi trong phòng quá lâu, cậu cũng sẽ vận động cơ thể và đi dạo quanh làng để gặp gỡ mọi người.

Nhưng kể từ ngày Yên Kinh và thầy cô của cậu ấy đã có một “vở kịch tranh giành người” trước mặt mọi người trong làng, cái tên Từ Nguyên đã được lan truyền rộng rãi trong số những người dân xung quanh… Giờ đây, mỗi khi cậu xuất hiện ở làng, mọi người đều khen ngợi cậu rất nhiều – từ ngoại hình, thành tích học tập cho đến phẩm chất đạo đức… Có người thậm chí còn muốn giới thiệu bạn gái cho cậu nữa.

Để tránh bị những lời khen ngợi quá mức làm mình mất phương hướng, cậu ấy sau đó đã cố gắng giảm bớt việc ra ngoài, và chủ yếu ở trong phòng để nghiên cứu những tài liệu mà Đường Thời Hoàng đã tặng.

Khi nghe em trai mình lại nhắc đến chuyện này, khuôn mặt Từ Anh lập tức hiện rõ vẻ ngượng ngùng. Nhận thấy em trai mình đang giải bài toán trên giấy vẽ, cậu ấy nghĩ đến cách bù đắp cho việc mình đã hứa nhưng không giữ lời… Và ngay lập tức, cậu ấy nói theo phong cách của một người chị lớn: “Nếu có điều gì không hiểu, em có thể hỏi tôi đấy.”

“Em chắc chứ?”

Từ Nguyên nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ.

“Sao lại…”

“Có coi thường chị gái em không hả!” Từ Anh tỏ ra bất mãn: “Dù sao em cũng đã là sinh viên năm hai rồi, sau này còn phải trở thành giáo viên nữa đấy.”

Từ Nguyên mỉm cười nhẹ, rồi nhường chỗ cho cô. Cô đặt ngón tay lên đề bài toán học trên tờ giấy viết bản thảo.

“Chính cái này đây.”

“Để em xem làm thế nào nhé.” Từ Anh nhận lấy tờ giấy và nói một cách tự tin. Thành thật mà nói, với tư cách là một sinh viên khoa học xã hội, cô không hiểu biết nhiều về các cuộc thi toán học; chỉ vì em trai mình giành giải nên mới hỏi thăm một chút thôi. Theo cô nghĩ, những đề bài dành cho học sinh trung học phổ thông thì mình, một sinh viên năm hai, vẫn có thể hiểu được phần nào.

Nhưng khi cô bắt đầu đọc đề bài, vẻ tự tin ban đầu lập tức biến mất, thậm chí lông mày cô cũng bắt đầu nhăn lại; cô không hiểu tại sao toán học ở trung học lại phức tạp hơn cả khi học đại học. Cô ngẩn ngơ khoảng mười giây, rồi nhanh chóng đặt tờ giấy trở lại chỗ cũ và nói dối rằng mình nghe thấy mẹ gọi mình, rồi vội vàng bước ra khỏi phòng. Mọi động tác của cô đều diễn ra một cách thuần thục và nhanh nhẹn.

Từ Nguyên nhìn theo bóng dáng cô khuất dần vào xa, cười thầm một tiếng rồi tiếp tục tập trung vào công việc của mình.

……

Ngày 31 tháng 1 năm 2003.

Thứ Sáu.

Đêm Giao thừa.

Vì sáng hôm đó chưa ăn gì, Từ Nguyên cùng cha mình đi dán câu đối Tết.

Bầu không khí Tết ngày càng trở nên sôi động. Có lẽ vì gia đình họ có tin vui là con trai được miễn thi vào trường Qinghua, nên năm nay họ cảm thấy vui vẻ và hạnh phúc hơn mọi năm. Ông Xu Jianguo còn mua thêm một số pháo hoa cỡ lớn để chúc mừng con trai mình nữa.

Vào ngày này, hầu như không ai đến thăm nhà họ cả. Buổi chiều, mỗi gia đình đều theo truyền thống đặt một cây gậy dài ở cửa ra vào, và chỉ gỡ chúng đi vào sáng hôm sau khi mọi người đến chúc Tết lẫn nhau.

Khác với Tết Nguyên đán trước kia, khi mà không còn bầu không khí Tết nữa, tối hôm đó, lúc mới bảy giờ, cả gia đình đã ngồi lại với nhau trong phòng khách.

Cả nhà đều ngồi trước chiếc tivi màn hình lớn, chờ đợi chương trình giao lưu Tết Nguyên đán bắt đầu đúng giờ vào lúc tám giờ.

Nói về chiếc tivi TCL này, thì thực sự là Xu Jianguo đã do dự rất lâu trước khi quyết định mua cho gia đình.

Chương trình giao lưu Tết kéo dài đến bốn tiếng; bố mẹ và chị gái đã ngủ thiếp đi từ sớm, chỉ có Từ Nguyên là kiên nhẫn xem hết từ đầu đến cuối.

Dù sao thì sau khi trải qua những chương trình nhàm chán ở kiếp trước, thì chương trình Tết của thầy Zhao quả thật là điều hiếm có.

Đến nửa đêm, Từ Nguyên chỉ ngủ được ba bốn tiếng, rồi khoảng năm giờ sáng đã bị bố gọi dậy để thắp hương, đốt nến, nổ pháo, ăn vài cái bánh giò, rồi cùng các anh chú đến mộ phần để đốt giấy.

Mãi đến khi trời sáng, các anh em họ của Từ Nguyên mới bắt đầu đi chúc Tết, tức là lần lượt ghé từng nhà của các bậc trưởng thượng trong làng.

Nhưng nhờ có Từ Nguyên, mỗi nhà đều rất vui vẻ và nhiệt tình tiếp đón họ.

Họ không để Từ Nguyên ra về nếu không cho ít hạt dưa hoặc kẹo.

Hai anh họ là Xu Jiahao và Xu Yahui cũng được hưởng lợi từ việc này.

Sau Tết, việc đi thăm họ hàng liền tiếp theo.

Trong hai năm trước, kể từ khi Từ Nguyên bắt đầu học trung học, anh ấy đã không còn nhận được tiền lì xì nữa, nhưng lần này thì anh ấy nhận được rất nhiều, và toàn là tiền mặt nữa.

Điều này khiến chị gái Từ Anh rất ghen tị.

Mặc dù phần lớn số tiền đó là lời chúc mừng anh ấy được nhận vào trường Qinghua, nhưng việc nhận được tiền lì xì vẫn khiến cô ấy rất vui mừng.

Thật không may, những người anh họ khác của anh ấy cũng phải chịu áp lực lớn vì có một anh họ xuất sắc như vậy.

—

Người ta thường nói rằng “cho đến ngày 15 tháng Giêng vẫn còn là Tết”, nhưng tại trường Trung học Cao đẳng Guoyuan, ngay từ ngày thứ sáu tuần đầu tiên của năm học, các khối lớp đã bắt đầu đi học trở lại.

Về điểm này, Từ Nguyên là người nhiệt tình nhất.

Ngoài ra, còn có một sự cố nhỏ xảy ra: ngay khi đến trường, anh ấy đã thấy trên quầy báo một tờ báo của tỉnh in hình ảnh chụp chung khi anh ấy trở về từ Thành phố Xingcheng.

Bức ảnh này được đăng để chúc mừng đội tuyển tỉnh đã đạt được thành tích xuất sắc trong trận chung kết toán học.

Theo truyền thống của trường, sau khi khai giảng, các giáo viên sẽ giảng lại bài kiểm tra cuối học kỳ trước.

Về kết quả kỳ thi lần này, thì cũng không có nhiều thay đổi gì lớn.

Tạ Khai Thịnh đã giành vị trí số một trong lớp và có khả năng được nhận vào các trường đại học danh tiếng; còn trưởng lớp Đặng Yến Na thì kém người xếp thứ hai chỉ vài điểm mà thôi.

Nhưng nếu nói về ai là người đáng chú ý nhất trong lớp, thì chắc chắn Dương Bình và Vương Dũng Kiệt sẽ nằm trong top đầu.

Nhờ thành tích toán học được cải thiện đáng kể, tổng điểm của họ đã tiến rất gần tới mức đủ để vào những trường đại học hàng đầu.

Tuy nhiên, dù Từ Nguyên không tham gia kỳ thi cuối học kỳ, anh ấy vẫn phải đảm nhận nhiệm vụ giảng bài toán cho cả lớp. Trong giờ học toán, Vương Thanh Đào vừa vào lớp đã ngồi xuống phía sau và coi như không quan tâm gì đến việc giảng bài cả.

Đành rằng Từ Nguyên không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đảm nhận công việc này một cách tạm thời.

Nhưng phải nói thật, so với phong cách giảng bài hài hước và thoải mái của Vương Thanh Đào, mọi người lại thích phong cách của Từ Nguyên hơn nhiều.

Dù sao thì khi nghe Từ Nguyên giảng bài, mọi người thực sự có thể hiểu rõ và nắm vững nội dung được giảng.

Và không lâu sau đó, khi tất cả học sinh trong trường đã tập trung đầy đủ, hiệu trưởng Tôn Học Hải cuối cùng cũng thông báo về việc sẽ tổ chức một buổi họp sinh viên.

Ông cũng đã mời các lãnh đạo thành phố đến tham dự sự kiện này.

Vì yêu cầu tất cả học sinh ba khối lớp, kể cả các lớp học lại, nên địa điểm tổ chức buổi họp được quyết định là sân trường.

Khi biết tin này, Từ Nguyên rất vui mừng, bởi vì điểm nhấn lớn nhất của buổi họp chính là việc trao giải thưởng cho cá nhân anh ấy. Ngoài ra, theo quy định của nhà trường, anh ấy cũng đã gọi điện thông báo cho gia đình mình.