Sau khi bước vào phần trả lời câu hỏi trong buổi bào chữa, cuối cùng vẫn là Mã Trí Minh người đầu tiên lên tiếng hỏi về hướng nghiên cứu của đề tài. Đáp lại điều này, Từ Nguyên đã giới thiệu về những cải tiến và sáng tạo mà mình đã thực hiện đối với phương pháp sàng lọc hiện có.

Ông cho biết rằng việc chứng minh giả thuyết Goldbach hoàn toàn có thể được thực hiện thông qua những cải tiến tiếp theo dựa trên phương pháp sàng lọc hiện có.

Đối với câu trả lời này, bao gồm cả Mã Trí Minh, các thành viên ban giám khảo đều tỏ ra đồng ý. Bởi vì những gì Từ Nguyên nói không hề là những lời suy đoán vô căn cứ. Dù là việc chứng minh vấn đề về khoảng cách giữa các số Carmichael hay những đột phá trong giả thuyết về các số nguyên tố song sinh, tất cả đều là kết quả từ những cải tiến mà Từ Nguyên đã thực hiện đối với phương pháp sàng lọc. Nghĩa là có những ví dụ thực tế để chứng minh điều đó.

Chính nhờ những cải tiến này mà kết quả chứng minh của Chen Jingrun đã được đưa lên mức 1+1.

Trong suốt thời gian tiếp theo, các thành viên ban giám khảo vẫn đặt thêm một số câu hỏi, và Từ Nguyên đều trả lời một cách tự tin.

Tuy nhiên, đáng chú ý là khi Từ Nguyên chuẩn bị rời khỏi nơi diễn ra buổi bào chữa, anh ta lại nghe Mã Trí Minh nói:

“Đừng vội đi nhé, còn có chuyện muốn nói với bạn.”

“Được thôi, Giáo sư Ma.” Từ Nguyên đáp lại một cách thoải mái, không hề có ý kiến gì khác.

Mặc dù Mã Trí Minh không giải thích rõ ràng, nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút thì cũng có thể đoán ra rằng chắc chắn điều đó liên quan đến đề tài nghiên cứu của anh ta.

Sau khi rời khỏi hội trường báo cáo, Từ Nguyên không tiếp tục ở lại khu vực chờ đợi mà gọi những người đang chờ đợi buổi bào chữa cùng mình, sau đó quyết định đi gặp Đường Thời Hoàng trước.

……

“Buổi bào chữa đã xong rồi, cảm thấy thế nào?”

Đường Thời Hoàng đang ngồi trên ghế sofa trong phòng nghỉ và đang lướt báo, khi nhìn thấy bóng dáng của Từ Nguyên liền vội vàng đứng dậy hỏi.

Mặc dù khá quan tâm đến kết quả bào chữa của Từ Nguyên, nhưng nhìn vào nụ cười trên khuôn mặt anh ta, có thể thấy rằng ông không hề lo lắng gì cả.

“Có lẽ không có vấn đề gì đâu, nhưng Giáo sư Ma bảo tôi phải đợi ông ấy một lát.”

“Hãy trả lời một cách thành thật nhé.”

Nghe vậy, Đường Thời Hoàng không nói gì cả, chỉ gật đầu và nói: “Vậy thì hãy chờ đợi đi.”

Thời gian trôi qua, đã gần 11 giờ sáng rồi; giờ ăn cơm cũng sắp đến.

Sau khi tất cả các ứng viên ngành khoa học toán học hoàn tất phần trình bày của mình, Từ Nguyên và Đường Thời Hoàng cuối cùng cũng gặp được Mã Trí Minh, và bên cạnh ông ấy còn có vài người quen thuộc khác từ ngành khoa học toán học nữa.

“Lão Đường, anh cũng đến à? Sao lại lo lắng cho buổi trình bày của Tiểu Từ vậy?” Mã Trí Minh nhìn thấy Đường Thời Hoàng bên cạnh Từ Nguyên liền cười nói đùa.

“Tôi tự tin vào học trò của mình mà; vì vậy mới đưa anh ấy đến đây chứ.” Đường Thời Hoàng trả lời với nụ cười.

Nghe vậy, Mã Trí Minh mới quay lại nhìn Từ Nguyên. Sau đó, ông ấy đề nghị:

“Giờ cũng muộn rồi, hôm nay để tôi chi trả tiền ăn nhé; chúng ta có thể nói chuyện trong lúc ăn uống.”

Nghe vậy, Từ Nguyên không có ý kiến gì cả: “Tùy theo sự sắp xếp của Giáo sư Mã nhé.”

Còn Đường Thời Hoàng thì dường như rất vui mừng vì được Mã Trí Minh mời ăn uống.

Không lâu sau, nhóm người đã đến nơi ăn uống. Trong lúc mọi người đang chờ món ăn được mang ra, Mã Trí Minh bất ngờ chuyển đề tài sang vấn đề quan trọng:

“Từ Nguyên…”

“Về việc nghiên cứu giả thuyết Goldbach, anh thực sự tin chắc đến mức nào?”

Khi câu hỏi của Mã Trí Minh vang lên, biểu hiện của Từ Nguyên và những người khác trong nhóm đều rất bình thản; chỉ có Đường Thời Hoàng là có vẻ bối rối một chút.

Chưa kịp cho Từ Nguyên kịp trả lời, họ đã không nhịn được mà bắt đầu hỏi thêm.

“Giả thuyết Goldbach là gì vậy?”

Mã Trí Minh nhìn Đường Thời Hoàng với vẻ ngạc nhiên: “Lão Đường, anh không biết đề tài nghiên cứu xuất sắc của Từ Nguyên chính là giả thuyết Goldbach sao?”

“Tôi chỉ biết rằng đó là lĩnh vực số học mà Từ Nguyên giỏi; ai ngờ anh ấy lại chọn nghiên cứu giả thuyết Goldbach.” Đường Thời Hoàng trả lời một cách bất ngờ.

Ban đầu, khi nghe nói Từ Nguyên sẽ nghiên cứu trong lĩnh vực số học, anh ta còn khá vui, nghĩ rằng dự án xuất sắc này chắc chắn sẽ thành công.

Nhưng hóa ra đối tượng nghiên cứu lại chính là vấn đề cực kỳ khó giải trong lĩnh vực số học.

Anh ta rất hiểu rõ mức độ khó của giả thuyết Goldbach; lần cuối có tiến triển mới về vấn đề này là cách đây nửa thế kỷ, khi Chen Jingrun đã đưa ra những phát hiện quan trọng.

Tuy nhiên, suy nghĩ đó chưa kịp kéo dài lâu, anh ta lại bắt đầu tự tin hơn.

Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên.

Anh ta từ lâu đã biết rằng với thành tựu toán học hiện tại của Từ Nguyên, chắc chắn anh ấy sẽ không chọn những vấn đề toán học đơn giản để nghiên cứu.

Nếu không, thì cũng chẳng khác gì những người viết bài trên các tạp chí không chuyên nghiệp.

Cuối cùng, anh ta thở dài và nói với Từ Nguyên: “Vì anh đã quyết định nghiên cứu giả thuyết Goldbach, dù kết quả ra sao tôi cũng sẽ ủng hộ anh.” Giọng nói của anh ta rất kiên định.

Nếu là người khác nói điều này, anh ta chắc chắn sẽ bắt họ phải nhận thức rõ thực tế.

Nhưng người này lại chính là Từ Nguyên – “Hoàng tử toán học” được mọi người công nhận.

Thấy Đường Thời Hoàng không hề trách móc mình, mà ngược lại luôn tin tưởng vào anh, Từ Nguyên cảm thấy xúc động và vội vàng nói: “Việc tôi chọn giả thuyết Goldbach làm đề tài nghiên cứu xuất sắc cũng là sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu không chắc chắn, tôi chắc chắn sẽ không làm điều đó.”

“Chỉ cần anh tin tưởng vào bản thân mình là được.” Đường Thời Hoàng gật đầu đồng ý.

Lúc này, Mã Trí Minh – người đã im lặng một lúc – cũng nói thêm với nụ cười: “Từ Nguyên được Giới toán học công nhận là thiên tài toán học, và còn giành được giải thưởng Giải Gauss tại hội nghị các nhà toán học; với trình độ của anh ấy trong lĩnh vực số học, việc nghiên cứu giả thuyết Goldbach quả thực là một lựa chọn tốt.”

“Nếu thực sự thành công, chắc chắn việc giành được Giải Fields cũng sẽ không còn là điều khó đạt nữa.”

“Và điều này cũng sẽ mang lại lợi ích rất lớn cho đất nước chúng ta – Giới toán học – và góp phần vào sự phát triển trong tương lai.”

Mã Trí Minh nói xong, dường như nhớ ra điều gì đó và tiếp tục bổ sung thêm:

“Bản thân tôi và bộ môn Khoa học Toán học đều ủng hộ ý tưởng này; ngay cả khi cuối cùng không thể chứng minh được điều đó, cũng sẽ không ảnh hưởng gì đến bạn đâu.”

Nghe những lời này, Đường Thời Hoàng thấy yên tâm hơn; rõ ràng đây giống như một lời hứa. Sau này, khi dự án “Jeqing” kết thúc, ngay cả khi không hoàn thành đúng hạn, cũng sẽ không ảnh hưởng gì đến Từ Nguyên; Từ Nguyên chỉ cần tập trung nghiên cứu Giả thuyết Goldbach là được.

Tuy nhiên, vẻ mặt của Từ Nguyên vẫn bình thường như mọi khi. Dù sao thì anh ấy cũng rất tự tin vào bản thân mình.

“Tôi sẽ nghiên cứu Giả thuyết Goldbach một cách nghiêm túc và cố gắng hoàn thành dự án sớm hơn dự kiến.”

Cuối cùng, khi Từ Nguyên nói ra điều này trước mặt mọi người, sau đó khi món ăn được bày ra, mọi người cũng không tiếp tục thảo luận về chủ đề này nữa.

——

Sau bữa ăn, Từ Nguyên trở về trường học. Buổi tối, như lời Lý Chấn Á– người trưởng phòng – đã nói, anh ấy cùng các bạn cùng phòng đi ăn ngoài. Đây là dịp để chúc mừng bài báo của anh ấy được thông qua và chuẩn bị tốt nghiệp, đồng thời cũng chúc mừng buổi bảo vệ luận văn thành công vào buổi sáng hôm đó.

Có lẽ vì đây là dịp chia tay, không khí buổi tối có phần u sầu; ngay cả Từ Nguyên– người thường không uống rượu– cũng cùng mọi người uống một chút bia. Trong số họ, Lý Chấn Á là người uống kém nhất, nhưng lại uống nhiều nhất vào buổi tối hôm đó.

Đến nỗi khi trở về phòng ngủ, Từ Nguyên và Lưu Dương phải dìu nhau về.

Thời gian trôi qua nhanh chóng như một con ngựa phi nhanh. Vào tháng Sáu, mùa tốt nghiệp cũng đã đến. Điều này đồng nghĩa với việc các sinh viên sắp bước vào đời sống công việc, đồng thời cũng là lúc các cặp bạn trai bạn gái phải chia tay nhau.

Ngày 16 tháng 6 năm 2007, thứ Bảy, Ký túc xá Cửu Hoa tại Đại học Qinghua.

Vào buổi sáng, trong phòng ngủ của khu nam sinh, Lý Chấn Á, Vương Hải Đào và Lưu Dương đang chuẩn bị trang phục tốt nghiệp; có lẽ vì buổi lễ tốt nghiệp sắp diễn ra nên họ đều rất hào hứng.

“Trang phục tốt nghiệp của mình hơi nhỏ quá, nhưng mặc vào thì trông cũng khá thanh lịch đấy… Quả nhiên, con người được đánh giá qua bộ quần áo mà!”

“Sau khi lễ kết thúc, chúng ta hãy tìm chỗ để chụp vài bức ảnh nhé.”

Lý Chấn Á đứng trước gương treo trên tường, tự hào ngắm nhìn bản thân mình. Anh ta còn đi mượn một chiếc máy ảnh chỉ để chụp những bức ảnh lưu niệm trước các công trình đặc trưng của trường, bởi vì trang phục tốt nghiệp này không phải lúc nào cũng có cơ hội mặc đâu.

Còn Vương Hải Đào và Lưu Dương thì ánh mắt họ đều dồn về phía Từ Nguyên; trong ánh mắt họ, toàn là sự ghen tị.

“Trang phục tiến sĩ này thật khác biệt so với trang phục tốt nghiệp của chúng ta… Dù tất cả chúng ta đều cùng nhau nhập học từ năm nhất, sao khi tốt nghiệp lại có sự chênh lệch lớn đến thế?”

“Anh Nguyên mặc trang phục này thực sự khiến người ta ghen tị… Nhưng mình cũng chắc chắn sẽ có cơ hội mặc nó thôi.” Lưu Dương nói, tiếp lời Vương Hải Đào.

Lễ tốt nghiệp lần này được tổ chức đồng thời cho cả sinh viên đại học và sau đại học; vì Từ Nguyên đã là tiến sĩ khoa học, nên trang phục của anh ta hoàn toàn khác với ba người còn lại trong phòng.

Thực ra, không chỉ Vương Hải Đào và Lý Chấn Á mà bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy ghen tị khi nhìn thấy điều này. Như Vương Hải Đào đã nói, tất cả họ đều cùng nhau bắt đầu học tập tại Đại học Qinghua. Chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi, họ đã tốt nghiệp đại học, trong khi Từ Nguyên thì đã trở thành tiến sĩ ngay lập tức. Tốc độ này thật sự nhanh hơn cả việc đi tàu vũ trụ.

Đặc biệt là khi nghe Lưu Dương nói như vậy, hai người càng cảm thấy tổn thương trong lòng.

Tuy nhiên, cũng không thể làm gì khác được, bởi vì họ đều không có ý định tiếp tục học cao học mà.

Người thi đậu vào chương trình sau đại học của Đường Thời Hoàng có lẽ sẽ tiếp tục theo học tiến sĩ sau này. Tất nhiên, họ cũng sẽ có cơ hội mặc áo tiến sĩ, giống như Từ Nguyên.

Từ Nguyên nghe xong những lời nói đó liền cười và nói: “Việc các bạn tốt nghiệp cũng là điều tốt đấy; ít ra sau này các bạn sẽ không phải gọi tôi là ‘thầy’ khi gặp tôi ở trường nữa.”

Ngay lập tức, khuôn mặt của Lưu Dương trở nên u ám. Còn Lý Chấn Á và Vương Hải Đào thì cười ha hả và trở nên vui vẻ hơn. Họ đều biết rằng với thành tích học thuật xuất sắc của Từ Nguyên trong lĩnh vực toán học, chắc chắn anh ấy sẽ ở lại trường làm việc, vì vậy dù Lưu Dương học cao học đi nữa, thì về mặt danh nghĩa, vẫn phải gọi Từ Nguyên là “thầy”.

Sau đó, mọi người cùng nhau đùa vui một chút rồi không tiếp tục ở lại phòng nữa, mà cùng nhau đi đến nơi diễn ra lễ tốt nghiệp.

Đối với một trường đại học danh tiếng như Qinghua, lễ tốt nghiệp chắc chắn sẽ rất long trọng và hoành tráng. Ngoài ra, còn có các phóng viên truyền thông có mặt tại hiện trường để quay phim và đưa tin về sự kiện này. Đáng chú ý là trong suốt buổi lễ, Từ Nguyên đã được mời lên phát biểu thay mặt cho các sinh viên tốt nghiệp tiến sĩ và còn được hiệu trưởng trao bằng tốt nghiệp trực tiếp.

Từ khi mới nhập học và là đại diện sinh viên mới năm phát biểu, đến khi tốt nghiệp với tư cách là một tiến sĩ và lại một lần nữa lên phát biểu… Điều này có thể coi là một dấu chấm hết hoàn hảo cho quãng đời sinh viên của anh ấy.

Và sau khi lễ tốt nghiệp kết thúc, danh sách những người được trao danh hiệu “Nhân tài trẻ xuất sắc” cũng chính thức được công bố. Trong số đó, tất nhiên có cả Từ Nguyên từ khoa Toán học của Đại học Qinghua; đề tài nghiên cứu của anh ấy là Giả thuyết Goldbach.

Dù là các học giả trong nước hay người dùng mạng Internet, ai cũng rất quan tâm đến danh sách này. Sau khi xem xét, mọi người đều dễ dàng nhận ra tên của Từ Nguyên và cảm thấy rất ngạc nhiên trước đề tài nghiên cứu của anh ấy. Tin tức liên quan nhanh chóng lan truyền trên mạng, thậm chí còn gây ra nhiều cuộc thảo luận sôi nổi trong cả khu vực Giới toán học.