“Xin chào, có phải là giáo sư Chen không ạ? Tôi là Từ Nguyên đến từ Đại học Qinghua, được giáo sư Hứa Sùng Hưng yêu cầu tôi đến đây.”

Tại cửa căn phòng Viện Nghiên cứu Kỹ thuật, Từ Nguyên đã nhanh chóng giới thiệu bản thân sau khi cuộc gọi được kết nối, rồi kiên nhẫn chờ đợi phản hồi từ đối phương.

Khoảng hai ba giây trôi qua, cuối cùng một giọng nam trầm ấm mới vang lên:

“Đợi đã.”

Chỉ hai từ đầu tiên được nói ra; có lẽ người đó cảm thấy điều đó chưa đủ rõ ràng, nên lại bổ sung thêm:

“Tôi bảo bạn đến cửa để đón bạn mà.”

Nói xong, người đó liền cúp máy, và tiếng “bận” vang lên.

Từ Nguyên đặt điện thoại xuống tai, nhưng không hiểu sao anh cảm thấy giáo sư Chen này dường như không mấy thân thiện với mình.

Tuy nhiên, đối với một người đứng đầu dự án như vậy, thời gian quý giá và việc không muốn bị làm phiền là điều hoàn toàn bình thường; những lời nói ngắn gọn trong cuộc gọi cũng là điều dễ hiểu.

Nghĩ như vậy, anh không tiếp tục suy nghĩ nữa, mà chỉ đơn giản đứng đó chờ đợi.

Sau khoảng mười phút, một chàng trai cao ráo, đeo kính viễn vọng mắt tròn bước nhanh ra khỏi tòa nhà và tiến về phía anh. Khi đến gần hơn, có thể thấy trên khuôn mặt anh ta vẫn còn vài vết mụn chưa lành hẳn.

“Chào Từ Nguyên! Rất vui được bạn đến giúp đỡ. Tôi tên làTiêu Tín Bân, hiện đang làm nghiên cứu viên trợ lý tại đây.”

“Nếu không phiền, bạn cứ gọi tôi là anh Shao đi.”

Shao Xinfen dừng lại cách Từ Nguyên khoảng ba mươi centimet, nở nụ cười rạng rỡ và giới thiệu bản thân.

Từ Nguyên thấy người anh này quá am hiểu về các vấn đề liên quan đến Giới toán học, nên trong lúc bắt tay anh ấy, anh không khỏi hỏi:

“Anh Shao biết tôi à?”

“Người đã chứng minh giả thuyết của Chiu Cheng-tung tại hội nghị học thuật Princeton, khiến nhiều nhà toán học quốc tế phải ngưỡng mộ… Trong giới Giới toán học này, chắc chắn không ai không biết đến bạn đâu.”

Shao Xinfen trả lời một cách thành thật, ánh mắt anh đầy sự ngưỡng mộ.

Từ Nguyên rõ ràng không ngờ rằng người anh này lại hiểu biết nhiều đến thế về những vấn đề liên quan đến Giới toán học.

Ngay lập tức, anh ta liền hỏi thêm: “Anh huynh Shao học chuyên ngành toán học phải không?”

Vì đối phương đã đến đón mình, chắc chắn là thuộc dự án của Giáo sư Chen; vậy thì lẽ ra anh ta nên học các chuyên ngành liên quan đến vệ tinh mới đúng. Không nên là những lĩnh vực thuần túy về toán học lý thuyết hay ứng dụng. May mắn thay, đối phương cũng không giấu đi bất cứ điều gì, và ngay lập tức trả lời:

“Đúng là tôi đã học toán học vài năm, nhưng sau đó tôi chuyển sang nhiều lĩnh vực khác.”

Nói xong, anh ta nhận ra mình vẫn còn việc phải làm, nên vội vàng đổi chủ đề:

“Em Xu, để anh dẫn em đến gặp Giáo sư Chen trước nhé.”

“Vậy thì xin cảm ơn anh huynh Shao.” Từ Nguyên gật đầu.

Chẳng mấy chốc, dưới sự dẫn dắt của Shao Xinfen, Từ Nguyên cũng vào được tòa nhà nơi thực hiện dự án vệ tinh Thám hiểm Mặt Trăng Chang’e-1. Trên đường đi, Shao Xinfen nhiệt tình giới thiệu về viện nghiên cứu này. Sau vài cuộc trò chuyện, Từ Nguyên biết rằng Shao Xinfen chính là sinh viên tiến sĩ trong lĩnh vực khoa học vũ trụ, nhưng anh ta đã tốt nghiệp từ lâu và quyết định ở lại viện làm việc. Hiện tại, anh ta đang giữ chức vụ nghiên cứu viên trợ lý và tham gia vào một số dự án hàng không vũ trụ.

Khoa học vũ trụ khác với Viện Thiết kế Máy bay Jin Cheng; hiện nay, nó giống như một trường đại học hơn. Ngoài việc tuyển sinh sinh viên thạc sĩ và tiến sĩ, nơi đây còn có các trung tâm nghiên cứu sau tiến sĩ, nhằm đào tạo nhân tài cho lĩnh vực hàng không vũ trụ.

Không lâu sau, hai người đến trước cửa một văn phòng, và Shao Xinfen nói:

“Đây chính là văn phòng của Giáo sư Chen. Lúc này ông ấy chắc chắn chưa đến xưởng.”

“Sau khi em gặp Giáo sư Chen xong, anh sẽ dẫn em đến khu vực thiết kế và tính toán quỹ đạo – để em làm quen với môi trường làm việc trước khi bắt đầu công việc.”

Từ Nguyên lắng nghe những lời của Shao Xinfen, nhưng trong đầu anh ta lại xuất hiện một câu hỏi: Điều này dường như khác với những gì Giáo sư Hứa Sùng Hưng đã nói… Thiết kế quỹ đạo và tính toán? Chẳng phải là tham gia vào nghiên cứu về bố trí tổng thể và sự phân bố trọng lượng của vệ tinh sao? Dù rằng việc thiết kế quỹ đạo và tính toán dữ liệu cũng là những bước quan trọng để vệ tinh có thể được phóng thành công, nhưng những công việc này rõ ràng liên quan nhiều hơn đến toán học.

Cần phải biết rằng những gì Hứa Sùng Hưng nói là yêu cầu anh ấy tham gia vào nghiên cứu về bố trí tổng thể và sự phân bố chất lượng của vệ tinh.

Nhưng ngay khi anh ta định hỏi rõ hơn, thì đã thấy Xiao Xinbin đã gõ cửa. Ngay lập tức, một giọng nói trầm ấm vang lên từ bên trong: “Mời vào.”

Thấy Xiao Xinbin bước vào, anh ta cũng đành tạm thời gác lại câu hỏi đó trong lòng và vội vàng theo sau anh ta vào văn phòng.

Khi ánh mắt của Từ Nguyên lướt qua Xiao Xinbin và hướng về phía trước, một người đàn ông trung niên có khuôn mặt vuông vức xuất hiện trước mắt. Vì có điều hòa nên anh ta chỉ mặc chiếc áo sơ mi và chiếc áo len màu đen; mái tóc dày đen của anh ta cho thấy tuổi tác của anh ta chưa đến năm mươi.

“Giáo sư Chen, Xu đồng nghiệp đã đến rồi.”

Trần Kiến Phương, người đang cúi đầu viết báo cáo, nghe thấy lời nói của Xiao Xinbin mới ngừng lại và ngẩng đầu nhìn Từ Nguyên. Nếu là một sinh viên bình thường chưa từng rời trường học, chắc chắn họ sẽ cảm thấy lo lắng và đổ mồ hôi khi đối mặt với ánh mắt quan sát như vậy. Nhưng Từ Nguyên thì hoàn toàn khác; dù sao anh ta cũng là người đã từng báo cáo trước hàng loạt các nhà toán học nổi tiếng thế giới, nên tự nhiên anh ta có thể giữ được sự bình tĩnh của mình. Anh ta đứng yên tại chỗ, để mặc người khác quan sát mình một cách thoải mái. Khoảng hơn mười giây sau, Trần Kiến Phương mới thu hồi ánh mắt và đứng dậy, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt.

“Tài năng toán học của bạn đã được cả nước biết đến. Lần này bạn có thể giúp chúng tôi hoàn thành dự án vệ tinh thăm dò Mặt Trăng, điều đó thực sự rất hữu ích đối với chúng tôi.”

“Sau này, bạn hãy cùng Xiao thực hiện công việc thiết kế quỹ đạo và tính toán liên quan đến vệ tinh trước đã.”

“Về những vấn đề khác liên quan đến toán học, mọi người sẽ sẵn lòng hỏi bạn; nếu có bất kỳ thắc mắc gì, bạn cứ thoải mái đến tìm tôi bất cứ lúc nào.”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, Xiao Xinbin bên cạnh lập tức nói lên một cách hào hứng: “Nếu có sự giúp đỡ của Xu đồng nghiệp, chúng tôi chắc chắn sẽ nhanh chóng hoàn thành được bản thiết kế quỹ đạo chính xác.” Rõ ràng, anh ta đã mong đợi sự giúp đỡ này từ lâu rồi.

Từ Nguyên lắng nghe hết những lời nói của Giáo sư Chen. Mặc dù thái độ của ông ấy cũng khá tốt và coi trọng anh ta, nhưng điều đó chỉ giới hạn trong lĩnh vực toán học mà thôi.

Những việc quan trọng như các dự án cụ thể này chắc chắn không thể xảy ra sai sót đơn giản. Chỉ có thể nói là Trần Kiến Phương và Hứa Sùng Hưng có sự bất đồng ý kiến, vì vậy họ mới không đề cập đến vấn đề thiết kế tổng thể hình dáng của vệ tinh. Sau khi suy nghĩ một chút, anh biết ngay rằng chắc chắn là Trần Kiến Phương không tin tưởng lắm vào năng lực của mình trong lĩnh vực cơ học. Tuy nhiên, việc có suy nghĩ như vậy cũng là điều bình thường; dù sao thì ngoại trừ những chiếc máy bay chiến đấu tàng hình được bảo mật, anh cũng chưa có bất kỳ thành tựu nào khác trong lĩnh vực này. Hơn nữa, càng thành công trong toán học, người ta càng cho rằng anh không có thời gian để học các lĩnh vực khác. Nghĩ đến đây, Từ Nguyên quyết định không đề cập vấn đề này trực tiếp với Giáo sư Chen. Dù sao thì anh đã tham gia vào dự án Chang’e-1 rồi; ngay cả khi Trần Kiến Phương không cho phép anh tham gia, việc dành thời gian nghiên cứu thiết kế tổng thể hình dáng của vệ tinh cũng không thành vấn đề gì. Nếu thiết kế hợp lý và không có sai sót gì, thì tất cả mọi người đều sẽ vui mừng. Ngược lại, việc đề xuất lại cũng chưa muộn. Quyết định xong, anh không do dự nữa, gật đầu và trả lời Giáo sư Chen: “Được thôi, Giáo sư Chen.”

“Vậy thì để Xiao Xinbin dẫn bạn quen với môi trường làm việc trước đã; công việc cụ thể thì không cần vội vàng bắt đầu,” Trần Kiến Phương nói sau khi nhìn Từ Nguyên một lát. Lúc này, Xiao Xinbin liền nhanh chóng kéo Từ Nguyên ra ngoài, như thể sợ anh ta bỏ đi vậy.

—

“Bạn chưa biết đấy, em út Xu ạ… Lần đầu tiên nước ta nghiên cứu về vệ tinh thăm dò Mặt Trăng, nhiều thứ đều còn là những thử nghiệm mới mẻ; trong quá trình đó sẽ gặp phải rất nhiều vấn đề khác nhau.”

“Chẳng hạn như phần thiết kế quỹ đạo mà tôi và một số người khác đang phụ trách… Vì khác với thiết kế quỹ đạo thông thường trên Trái Đất, chúng ta cần phải xem xét đến các yếu tố như trường hấp dẫn của Mặt Trăng, đồng thời cũng phải thiết kế cẩn thận quá trình vệ tinh bay đến Mặt Trăng và được Mặt Trăng “bắt” được một cách hiệu quả.”

Trên đường đến nơi làm việc, Xiao Xinbin rất nhiệt tình giải thích cho Từ Nguyên về những khó khăn trong việc thiết kế quỹ đạo. Có thể thấy rằng công việc hiện tại của họ đang gặp nhiều trở ngại.

Từ Nguyên Nghe những điều này, anh cũng bắt đầu suy nghĩ về những khó khăn trong việc thiết kế quỹ đạo cho vệ tinh thăm dò Mặt Trăng – đặc biệt là các thao tác điều chỉnh quỹ đạo.

  Sau khi vệ tinh thăm dò Mặt Trăng vào quỹ đạo đồng bộ với Trái Đất, nó cần phải thực hiện nhiều lần điều chỉnh quỹ đạo trong quá trình bay quanh Trái Đất và Mặt Trăng.

  Việc này không chỉ đòi hỏi phải tính toán chính xác quỹ đạo mà còn cần xác định lượng nhiên liệu sử dụng sao cho tiết kiệm nhất có thể, bởi mỗi lần điều chỉnh quỹ đạo đều cần sử dụng nhiên liệu đẩy.

  Ban đầu, Hứa Sùng Hưng muốn anh thể hiện tài năng về lý thuyết cơ học; nhưng sau khi anh được giao nhiệm vụ thiết kế quỹ đạo, anh lại cảm thấy rất hứng thú với công việc này.

  Đối với anh, việc này giống như việc giải một bài toán toán học – cần tìm ra phương án quỹ đạo phù hợp và tính toán chính xác các thông số liên quan đến mỗi lần điều chỉnh quỹ đạo, cũng như thời điểm tách rời từ tên lửa.

  Qua quá trình giải bài toán này, anh có thể vận dụng tốt hơn những kiến thức toán học mình đã học được. Hơn nữa, so với việc chứng minh các giả thuyết toán học, những vấn đề thực tế như thế này thật sự thú vị hơn nhiều.

  Không lâu sau, Từ Nguyên theoTiêu Tín Bân đến khu vực làm việc. Anh thấy chiếc máy tính trên bàn vẫn đang sáng, nhưng không thấy ai khác ở đó.

  Thấy vậy,Tiêu Tín Bân cười và giải thích: “Có lẽ họ đang thảo luận về phương án thiết kế quỹ đạo trong phòng nghiên cứu.”

  “Khi họ ra ngoài, tôi sẽ giới thiệu cho bạn; bạn cứ ngồi đây trước đi.”

  Nói xong, anh ta còn sắp xếp một chỗ ngồi riêng cho Từ Nguyên.

  Sau khi ngồi xuống, Từ Nguyên quan sát xung quanh một lát rồi tự nguyện nói vớiTiêu Tín Bân:

  “Anh trai Shao ạ…”

  “Liệu tôi có thể xem trước những tài liệu và dữ liệu liên quan đến quỹ đạo không?”

  Nghe câu hỏi của Từ Nguyên,Tiêu Tín Bân bất ngờ dừng lại, rồi nhanh chóng quay đầu lại và nói: “Em Xu đừng vội vã như vậy; Giáo sư Chen yêu cầu em làm quen với môi trường làm việc trước đã.”

  “Nhưng vì mọi người đã đến đây rồi, thì chúng ta nên bắt đầu làm việc càng sớm càng tốt.” Từ Nguyên lắc đầu cười và trả lời.

  Nghe thấy điều này, khuôn mặtTiêu Tín Bân lập tức hiện lên vẻ hào hứng.

  “Vậy thì em hãy đợi một chút nhé.”

  Nói xong, anh ta lập tức đứng