Từ Nguyên gửi bài báo cho Hòa Đức. Anh ngủ đến tận chiều vì theo lịch trình, ngày mai anh sẽ phải trở về nước. Sau khi thức dậy và vệ sinh xong, anh lại đến Princeton Viện Nghiên cứu Cao cấp, nghĩ rằng mình nên ghé thăm giáo sư Deligne và giáo sư Witten để cảm ơn họ.

Về địa điểm văn phòng của giáo sư Deligne, hiện tại anh đã quen thuộc với nó rồi.

Chẳng mất bao lâu, anh đã đến nơi một cách thuận lợi.

Anh dừng chân trước cửa văn phòng và gõ cửa.

“Mời vào.”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc bên trong, Từ Nguyên mới bước vào.

Vừa bước vào văn phòng, anh liền nhận thấy ngoài giáo sư Deligne ra, giáo sư Witten cũng đang có mặt ở đó.

Thật là tiết kiệm công sức cho anh rồi.

“Giáo sư Deligne.”

Anh gọi lớn trước, sau đó nói với giáo sư Witten: “Giáo sư Witten, ông cũng ở đây à?”

“Chúng tôi đang nói về bạn đấy.” Giáo sư Witten cười nói.

Khi thấy là Từ Nguyên, giáo sư Deligne vội vàng mời anh ngồi xuống.

Mặc dù chỉ quen biết hai vị đại gia này được vài ngày, nhưng Từ Nguyên cảm thấy mình đã rất thân thiện với họ. Điều này chủ yếu là do thành tích của anh trong lĩnh vực toán học, nhưng anh cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Nghe vậy, anh liền ngồi xuống.

Vừa ngồi xuống ghế sofa, anh liền nghe giáo sư Deligne nói một cách vui mừng: “Tôi không ngờ bạn thực sự đã hoàn thành bài báo, và chất lượng của nó còn không hề suy giảm chút nào. Bây giờ mọi người trong giới toán học đều đang thảo luận về nó đấy.”

“Bạn thực sự là ‘Hoàng tử Toán học’ đích thực rồi.” Giáo sư Witten cũng không khỏi bổ sung.

Nghe những lời này, Từ Nguyên hiểu rằng bài báo của mình đã phát huy tác dụng.

Trong lòng anh không hề ngạc nhiên.

Dù sao nếu mọi việc không diễn ra theo ý muốn của anh, thì anh cũng không cần phải thức trắng đêm để viết bài báo đó làm gì.

Đang nghĩ như vậy, anh lại nghe giáo sư Deligne tiếp tục nói: “Nhưng bây giờ tất cả các nhà khoa học trong lĩnh vực hình học đều đang kiểm chứng nó. Bạn có lo lắng rằng quá trình chứng minh của mình sẽ bị bác bỏ không?” Khi đặt câu hỏi này, giáo sư Deligne vẫn giữ vẻ mặt vui vẻ.

Từ Nguyên tự nhiên hiểu rằng điều này là điều không thể tránh khỏi. Mỗi khi một vấn đề nào đó trong giới toán học được giải quyết và từ giả thuyết trở thành định lý, thì chắc chắn sẽ có sự kiểm chứng từ nhiều người khác.

Và đây chính là yếu tố đảm bảo tính chặt chẽ của toán học, đồng thời cũng giúp toàn bộ cộng đồng khoa học công nhận kết quả đó.

Lấy bảy bài toán toán học khó nhất thế giới làm ví dụ, nếu may mắn có thể chứng minh được chúng, ít nhất cũng phải trải qua quá trình kiểm tra kéo dài một năm bởi cộng đồng khoa học.

Chỉ khi kết luận được xác nhận là đúng đắn, thì mới chính thức công bố rằng các bài toán khó này đã được giải quyết.

So với điều này, tình huống hiện tại của anh ta thật sự không đáng kể chút nào.

Hơn nữa, ngay lúc anh ta hoàn thành quá trình chứng minh trực tiếp tại hiện trường, thông số trên màn hình đã đạt 100%, điều này chứng tỏ rằng lập luận của anh ta hoàn toàn chính xác, không hề có sai sót gì.

Vì vậy, dù cả cộng đồng các nhà toán học Giới toán học tiến hành kiểm tra, thậm chí mất cả một năm để xác minh, họ cũng sẽ không tìm ra bất kỳ sai sót nào.

Do đó, trước câu hỏi của De Rienne, anh ta tự tin nói: “Tôi rất tin vào quá trình chứng minh của mình.”

Nghe vậy, De Rienne và Witten đều mỉm cười và gật đầu, rõ ràng họ rất hài lòng với câu trả lời này.

Là những nhà nghiên cứu toán học, nếu không tự tin vào kết quả nghiên cứu của mình, làm sao họ dám thách thức những thử thách khó khăn hơn?

De Rienne cũng không tiếp tục thảo luận về vấn đề này, mà ngay lập tức chuyển sang chủ đề khác:

“À, Từ Nguyên, ngày mai bạn sẽ trở về phải không?”

“Đúng vậy.”

Từ Nguyên gật đầu trả lời: “Sau buổi tiệc tối lễ bế mạc vào tối nay, tôi sẽ lên đường trở về vào sáng mai.”

“Tôi đến đây chỉ để chia tay hai giáo sư thôi.”

Nghe câu trả lời của Từ Nguyên, biểu cảm buồn bã hiện rõ trên khuôn mặt của De Rienne và Witten.

Thật lòng mà nói, họ đều mong muốn có được những sinh viên tài năng như Từ Nguyên.

Nếu có thể, họ thực sự muốn Từ Nguyên ở lại và học tập trực tiếp tại Đại học Princeton.

Tuy nhiên, họ cũng biết rằng Từ Nguyên đã từ chối lời đề nghị đó trước đây; hơn nữa, với những thành tích mà Từ Nguyên đã đạt được tại Qinghua, sức hấp dẫn của Đại học Princeton thực sự không lớn lắm.

Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, Deliné vẫn nghĩ ra điều gì đó và lập tức bắt đầu nói:

“Tôi hy vọng bạn có thể ở lại thêm một ngày trước khi rời đi.”

“Ở lại thêm một ngày?” Từ Nguyên lặp lại với vẻ ngạc nhiên.

Anh không hiểu tại sao Deliné lại yêu cầu như vậy; quan trọng hơn, điều này dường như không liên quan đến việc anh học tập tại Princeton.

Với sự hoang mang, anh tiếp tục hỏi: “Giáo sư Deliné, liệu có việc gì khác mà các bạn muốn tôi ở lại không?”

“Đúng là như vậy,” Deliné trả lời thẳng thắn, không giấu giếm điều gì.

Khi nghe được điều này, Từ Nguyên cảm thấy rất ngạc nhiên. Anh không ngờ rằng Đại học Princeton lại muốn trao cho mình danh hiệu Tiến sĩ Danh dự.

Về danh hiệu này, anh hoàn toàn biết; đây là một danh hiệu được nhiều quốc gia trên thế giới công nhận, dùng để tôn vinh những nhà khoa học đã có đóng góp lớn trong một lĩnh vực nào đó.

Tuy nhiên, theo nhận thức của anh, những người nhận được danh hiệu này thường là những người nổi tiếng trên thế giới.

Và bây giờ, đến lượt anh được nhận danh hiệu này.

Nghĩ đến điều này, anh vẫn chưa hoàn thành việc học để nhận bằng tiến sĩ, nhưng lại đã được trao danh hiệu Tiến sĩ Danh dự từ Đại học Princeton; anh thật sự không biết phải nói gì.

Trong lúc anh đang suy nghĩ xem có nên chấp nhận hay không, giọng nói của Deliné lại vang lên:

“Tài năng toán học của bạn thật sự rất đặc biệt; ngay cả khi so sánh với toàn bộ lịch sử phát triển của toán học, cũng khó có ai sánh kịp. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, bạn đã giải quyết được những vấn đề khó khăn trong các lĩnh vực như số học, phương trình vi phân riêng lẻ và hình học, điều này thực sự đã góp phần thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của toán học.”

“Những đóng góp của bạn cho lĩnh vực Lĩnh vực Toán học khiến bạn xứng đáng nhận được danh hiệu này.”

Nghe những lời này, Từ Nguyên tự nhiên không có lý do gì để từ chối; hơn nữa, đây cũng không phải là điều gì xấu xa cả.

Nghĩ đến đây, anh lập tức đồng ý: “Vậy thì tôi sẽ hoãn chuyến bay lại một ngày.”

“Thật tuyệt vời!”

“Ngày mai, khoa Toán sẽ tổ chức lễ trao danh hiệu Tiến sĩ Danh dự cho bạn,” Deliné nói với nụ cười trên mặt.

……

Khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, trời cũng đã tối hẳn; cuộc hội thảo khoa học về số học này cuối cùng cũng đến lúc kết thúc.

Dù không tham dự báo cáo vào ngày thứ ba, nhưng tất cả mọi người đều sẽ tham gia buổi lễ bế mạc vào tối hôm đó; vì vậy, Từ Nguyên cũng đã đến cùng với Trương Ích Đường.

Khác với lần trình bày báo cáo vào ngày đầu tiên, tối nay Từ Nguyên chỉ mặc những bộ quần áo thoải mái. Khi buổi lễ kết thúc và bước vào giai đoạn tự do giao lưu, anh ta gọi một ly đồ uống và ngồi nói chuyện riêng với Trương Ích Đường ở một nơi yên tĩnh.

“Ngày mai anh không đi về cùng tôi sao?” Lão Trương hỏi một cách thân thiện khi nghe Từ Nguyên nói rằng anh muốn ở lại thêm một ngày nữa.

Từ Nguyên gật đầu và trả lời thành thật: “Tôi phải về sau ngày mai thôi; Đại học Princeton chuẩn bị trao cho tôi bằng Tiến sĩ Danh dự.”

“Được trao bằng Tiến sĩ Danh dự thì thật là tuyệt vời… Nhưng với tài năng toán học của anh, điều đó cũng không có gì lạ,” Lão Trương nói một cách bình thản. Thực ra, bản thân ông cũng chưa từng nhận được danh hiệu Tiến sĩ Danh dự; trong khi đó, Từ Nguyên đã nhận được nó ngay cả trước khi hoàn thành chương trình đào tạo tiến sĩ – và đó là bằng từ Đại học Princeton, một ngôi trường uy tín. Nói rằng ông không ghen tị chút nào thì chắc chắn là dối trá.

Nhưng những điều bất ngờ mà ông đã trải qua gần đây liên quan đến Từ Nguyên quá nhiều, đến nỗi giờ đây ông gần như đã quen với chúng rồi.

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, thì Đào Triệt Hiên bước đến, tay cầm một ly rượu vang đỏ.

“Ngày mai tôi cũng sẽ về rồi… Rất vui được gặp một thiên tài toán học như anh.” Đào Triệt Hiên nói, đứng lại gần hơn và bắt đầu trò chuyện với Từ Nguyên, tạo cảm giác như hai người đồng nghiệp đang trao đổi những suy nghĩ sâu sắc với nhau.

Thấy vậy, Lão Trượng quay đi để nói chuyện với những người khác, để Từ Nguyên và Đào Triệt Hiên có thể trò chuyện riêng tư.

Từ Nguyên cũng nâng ly đồ uống của mình lên và chạm cốc với Đào Triệt Hiên: “Tôi cũng rất vui được gặp anh.”

“Năm tới chính là thời điểm diễn ra Hội nghị Toán học Quốc tế này; hy vọng chúng ta sẽ gặp lại nhau tại đó.” Đào Triệt Hiên cầm ly lên miệng uống một ngụm rồi nói với Từ Nguyên bằng giọng trầm ấm.

Hội nghị Toán học Quốc tế chỉ diễn ra mỗi bốn năm một lần, và không nghi ngờ gì nữa, đây chính là sự kiện lớn lao của toàn bộ giới khoa học Giới toán học.

Không chỉ có cơ hội trao đổi với các nhà toán học nổi tiếng khắp thế giới, mà tại đây còn có nhiều giải thưởng vô cùng quý giá được trao tặng.

Đào Triệt Hiên đã từ lâu được giới học thuật đồn đại là sẽ nhận Giải Fields, vì vậy tự nhiên anh ấy sẽ được mời tham dự sự kiện này.

Từ Nguyên chưa bao giờ trải qua một sự kiện lớn như vậy; việc được có mặt tại đó và thảo luận với các bậc tiền bối trong giới học thuật chắc chắn sẽ rất hữu ích cho anh ấy. Còn việc có nhận được giải thưởng hay không thì anh ấy không quá quan tâm.

Dù sao thì thành tựu nghiên cứu toán học của anh ấy đã được mọi người công nhận rõ ràng; nếu một ngày nào đó anh ấy có thể giải quyết được bảy bài toán toán học lớn nhất thế giới, thì chính những giải thưởng này mới là thứ cần phải “bảo đảm” giá trị của chúng.

Nghĩ đến đây, anh ấy nhanh chóng tỉnh táo trở lại và trả lời bằng hai từ:

“Tất nhiên.”

Hai người đã thỏa thuận về thời gian gặp lại lần sau, sau đó trò chuyện thêm vài câu nữa rồi lần lượt rời đi, trở về phòng khách sạn của mình.

Đào Triệt Hiên cần chuẩn bị cho chuyến trở về vào ngày mai, còn Từ Nguyên thì đang suy nghĩ xem nên mặc gì để nhận bằng Tiến sĩ Danh dự.

Trong khi đó, tại Princeton, nơi đã chìm trong bóng tối của đêm, thì ở trong nước, công việc đã bắt đầu.

Mặc dù internet vẫn đang trong giai đoạn phát triển, nhưng sau khi thông tin về sự kiện này lan truyền ra nước ngoài, nó đã gây ra nhiều cuộc thảo luận sôi nổi giữa người dùng mạng.

Mọi người đều biết rằng Từ Nguyên đã chứng minh được giả thuyết của Chiu Cheng-tung ngay tại hiện trường ở nước ngoài, thậm chí khiến nhiều học giả nổi tiếng phải quỳ xuống để kiểm chứng; sau đó, anh ấy còn bất ngờ công bố một bài báo, đánh bại hoàn toàn những ý kiến nghi ngờ.

Niềm tự hào và lòng yêu nước trong lòng mọi người dân trong nước ngày càng trỗi dậy; hầu hết các tờ báo và diễn đàn lớn đều đang thảo luận về sự kiện đáng mừng này.

Ngay cả những người trước đây từng cho rằng nước ta chỉ có thể giành được huy chương vàng trong lĩnh vực toán học và không thể đạt được thành tích nào trong lĩnh vực học thuật, lần này cũng im lặng hoàn